Первыми за мной перед ужином зашли девочки — близняшки и Верочка. Ангелина вдруг замерла после того, как окинула меня взглядом и остановилась на симпатичных и простеньких балетках, затем кинулась обратно в коридор с криком:

— Так не пойдет! Какой у тебя размер?

И через несколько секунд принесла белые открытые сандалии, которые протянула мне. Я только от неожиданности их взяла. Анжела поторапливала, чтобы скорее меняла обувь и не портила весь образ такой несуразицей. Если честно, то мое настроение подскочило — ведь я не просила! А это самая настоящая помощь. Они вон Верочку как куколку нарядили и будто по инерции взялись за меня. Значит ли это, что они уже позабыли о неприязни? Значит ли это, что и мне давно пора?

Юра в черных брюках и белой рубашке с коротким рукавом в открытой двери вообще застыл. Он ничего не сказал, но в таких случаях и не надо говорить: ему очень понравилось, что он видит. Он и локоть мне галантно подставил. Мы зашагали с ним по коридору потрясающей парой, замыкающей разряженную процессию. Я с каждой секундой набиралась уверенности, видя подбадривающую улыбку Кеши и замечая, что даже Мишель воздержался от комментариев. Мое преображение не заметил только Герман. Тот вообще додумался вырядиться в черную футболку с надписью на спине «Just fuck it» — очень сильно ему этим самым подходившую. А кто ему осмелится намекнуть на отсутствие праздничности?

Кристина уже ждала нас и не удержалась от укола:

— О, Ульяна, как я рада, что ты пришла! И что ты мне подаришь?

Моей уверенности хватило даже на то, чтобы, садясь, ответить спокойно:

— Свое приятное общество. С днем рождения, Кристина!

Если коротко, то мои ожидания оказались завышенными. Да, блюда были превосходными, антураж вокруг поначалу впечатлял, и было интересно наблюдать за танцующими парами вокруг, но по большому счету застолье оказалось просто застольем. Мы болтали примерно о том же, о чем и обычно, только перемежая обсуждения смешного завхоза тостами. Через час я заметила, что Кристина методично напивается, а настроение у нее все сильнее портится. Допускаю, ее не сильно радовало, что Юра не отводит от меня восторженного взгляда и то и дело тянет танцевать.

Я старалась не вздрагивать и не сжиматься, когда он иногда во время танца прижимал меня к себе теснее обычного. И чем чаще я с желанием отшатнуться справлялась, тем проще становилось это делать. Потанцевала один раз и с Кешей — и снова поразилась его невероятному таланту. Он вообще на танцполе преображался: будто становился выше, красивее, заметнее. Дошло до того, что его, в общем-то не самого симпатичного здесь парня, начали приглашать молодые дамы с соседнего столика, пришедшие сюда отдохнуть женским коллективом.

Верочка скучала, ну ей вообще с бойфрендом не повезло по всем пунктам, не только в танцах. Ему даже в голову не пришло ее развлекать, он только сам себя развлекал бесконечными шутками по поводу и без. Кеша пригласил и ее, в очередной раз показав свою лояльность ко всем без исключения. Ангелкам в компании друг друга тоскливо никогда не бывало. Мое же настроение было настолько потрясающим, как будто в груди свет загорелся. А когда внутри много света, им обязательно хочется поделиться. И потому я больше не могла игнорировать Кристину — именинницу, которую словно задвинули в сторону, предоставляя возможность продолжать напиваться. Я уже в достаточной степени понимала ее характер и могла себе представить, насколько такое положение ей невыносимо и незнакомо. Герман и не подумает ее пригласить, на Мишеля при попытке она цыкнула, потому я сказала Юре прямо:

— Ты не хотел бы потанцевать с Кристиной? Все-таки это ее праздник.

— Хотел бы, — тихо ответил он. — Просто не знал, как ты к этому отнесешься, ведь в курсе, какие у вас с ней отношения.

Я заверила без тени сомнения:

— Отнесусь как к факту, что самый хороший на свете человек уделяет внимание своему близкому другу, которого знает с пеленок.

И, оставив его, решила сходить в дамскую комнату — поправить еще утром уложенные и теперь порядком встрепанные локоны. Вышла оттуда и не спешила за стол, стоя в стороне и наблюдая за плавными движениями Юры, который уверенно вел в танце немного пошатывающуюся Кристину. Та хотя бы улыбаться начала. Все-таки она красавица, а в белоснежном длинном платье ей не было равных в этом зале. Я, быть может, в реальной жизни не видела никого, кого можно было назвать красивее нее. Но притом она вызывала во мне жалость. Какая все-таки странная реальность, когда из одних предпосылок вытекают совсем неожиданные эмоции.

— Скучаем, красавица? — ко мне подошел какой-то молодой мужчина, которого я, кажется, видела раньше за одним из столиков. — Потанцуем?

Он был заметно выпившим и веселым. Я ему улыбнулась и мотнула головой, решив все-таки сесть за стол. Но мою улыбку или шаг в сторону танцующих он, вероятно, расценил по-своему и двинулся следом, перехватывая меня за талию. Сработало неконтролируемое раздражение, потому я оттолкнула его от себя с силой. Неожиданное прикосновение незнакомца всколыхнуло желудок, подбрасывая его к горлу, и вызвало слишком громкий для такого пустяка вскрик. Он растерялся от моей реакции:

— Извини, я ничего такого…

Но рядом оказался Герман — прямо между нами. Шепнул на грани слышимости:

— Пшел вон.

Мужчина ругнулся, но направился к своим приятелям, оглянувшись на нас, как на ненормальных. Ну, вообще-то, именно он и был прав: он не обижал меня, не пугал специально, а я повела себя как истеричка, еще и с психопатом каким-то в телохранителях. Герман продолжал на меня пялиться, будто бы ждал каких-то слов. Пришлось говорить:

— Спасибо, конечно, но я и сама бы справилась.

— Ага, я видел. Ты бы еще для правдоподобности на него блеванула. Ты реально больная, и это уже не смешно. Я кое-как от тебя этого бедолагу спас.

— Неправда. Просто это не Юра и не Кеша, которые мне симпатичны.

— Ну да. Типа с ними ты не напрягалась, как деревяшка.

Я вскинула голову, выдержала взгляд. Глаза Германа от выпитого потемнели — из обычных серых превратились в почти синие. Собралась и приподняла руку ладонью вверх.

— Потанцуем?

Он чуть приподнял бровь, а потом резко перехватил меня за руку, таща за собой. Развернулся и притянул меня к себе близко, повел кругом, одну руку оставляя в стороне, а вторую прижимая к спине, а потом прошептал почти в самое ухо:

— Все еще деревяшка.

Я попыталась расслабиться, хотя волновалась все сильнее. Понятно, что в танце партнеры друг к другу могут находиться и в такой близи, но эта теснота мне казалась уж совсем неуместной.

— Деревяшка, — повторил он издевательски, увеличивая во мне волнение еще сильнее.

Я прикрыла глаза, чтобы отвлечься. Позволила ему вести и притом старалась не выглядеть так, будто у меня действительно конечности не гнутся. Руки у Германа очень горячие, а ткань неожиданно ощущалась как слишком тонкая. Он то ли сам почувствовал неуместность, то ли меня пожалел, но немного отодвинулся, хотя движений и не остановил. И даже так было не по себе — слишком близко.

Приоткрыла глаза и увидела его улыбку, но он тут же отвел взгляд. Я танцевала с ним как-то иначе — не знаю, в чем разница. Герман просто держал меня в руках и вел, не предоставляя шанса хоть шаг сделать длиннее, чем задал он, и подгоняя своими надоевшими «деревяшками».

Хочешь узнать человека — потанцуй с ним. Герман — не тактичный Юра, пытающийся уловить настроение партнерши. Он и не профессиональный Кеша, который задает сложный ритм одной рукой, вынуждая то раскручиваться, то скручиваться. Герман даже танцует, издеваясь. Хотя не так. Герман издевается, даже когда этого делать не собирается. Потому что буквально все меня нервировало: улыбка, отстраненность во взгляде, слишком горячая рука, в чем точно прямо не обвинишь, и то, что отодвинулся как раз в тот момент, когда я подумала, что лишь бы отодвинулся. И снова приближается — ровно тогда, когда мне кажется, что мы слишком далеко. Притом расстояние между нашими телами вряд ли сильно менялось, но я ощущала каждый миллиметр сближения и отдаления. Мы с ним как два пазла из разных наборов с абсолютно разными выемками, притом неожиданно совпадающие в векторе движений.

— Ладно, не деревяшка, — даже этот “комплимент” нервировал. Еще сильнее, чем предыдущее.

Песня оказалась бесконечной, мелодия меня просто наизнанку уже выворачивала, но я почему-то не заметила, когда она закончилась. Герман остановился, когда заиграли аккорды уже следующей. Но посмотрел на меня, все еще не опуская рук.

— Ну что, доказала? — я поинтересовалась сухо, чтобы не показаться раздраженной или взволнованной. Хотя на самом деле ощущала ни то, ни другое, а какую-то эмоциональную выпотрошенность.

— А. Так ты что-то доказывала? Я не заметил. Еще на круг?

— Тогда отпускай. Тебе все равно ничего не докажешь!

Он и отпустил, со смехом двинувшись к нашему притихшему столу.

Когда стемнело, мы ушли на берег и запускали там китайские фонарики. Действительно, красиво, близняшки были правы. Я старалась держаться поближе к Юре и подальше от Германа. Последний тоже мне за весь оставшийся вечер и слова не сказал. Показалось, что и он какой-то… выпотрошенный. Показалось, конечно. Просто и Герман хоть иногда обязан уставать.

Глава 18

Каждому вампиру по донору!

Герман наигрался. Произошло это примерно через неделю и никого не удивило, кроме самой игрушки.

За ужином он окинул Верочку внимательным взглядом и заявил:

— А ты симпатичная. Никогда раньше не замечал.

Только Верочка могла расслышать в этой реплике комплимент, типа именно такое говорят своей девушке, с которой не первый день встречаются. Но она даже расплыться счастливой лужей не успела, как он добавил:

— Думаю, я для тебя недостаточно хорош. Давай расходиться — я без тебя постараюсь не пропасть, и ты, как вижу, тоже не пропадешь.

— Но…

— Всё, не лезь, достала, — сказав это, он тут же потерял к ней интерес и повернулся к Мишелю, чтобы обсудить очередные планы на пятничный вечер.

Не знаю, как удалось Вере не сорваться с места и отсидеть за столом до конца ужина, хотя кусок ей в горло явно не лез. Остальные тоже сделали вид, что быстро переключились, даже Юра вмешиваться не стал. А может, и правильно, — сейчас любое вмешательство только нарастит эмоции.

Вечером Верочка зачем-то явилась в мою комнату, предварительно тихо постучав. Вошла осторожно, будто боялась, что прогоню, и долго мялась у двери. Потом попросила:

— Ульяна, можно, я сегодня у тебя переночую?

— Почему?

— Просто так.

Она выглядела опухшей — наверняка выла в ванной, а потом почему-то не захотела находиться в обществе Кристины. Вряд ли та смеялась над ее горем. Хотя кто знает? Странное дело, но когда Верочке потребовалась настоящая моральная помощь, она почему-то заявилась ко мне, будто больше ни до кого не могла докричаться или даже не пыталась.

Мне было ее жаль. Или я просто, как и все прочие люди, люблю лелеять в себе чувство собственной важности. Потому и не стала рушить тот образ, который Вера во мне увидела, и просто кивнула. Она не обрадовалась — просто уселась на противоположную кровать и затихла. Долго сопела — жалкая, как выброшенная собачонка под дождем. У меня просто закончились душевные силы, чтобы и дальше изображать отстраненность.

— Вера, — я говорила тихо и уверенно. — Тебе надо просто признать, что у тебя никогда с Германом ничего не было. Он ведь даже не скрывал, когда ездил с Мишелем в ночные клубы, а потом возвращался под утро. Тебя не могло это не смущать. Да как и все остальное. Он никогда даже не изображал, что относится к тебе серьезно. Тебе сейчас так больно, потому что ты думаешь, что была к нему близко и потеряла. Но ты не была, ни одной минуты не была. Он просто чесал тобою свое самолюбие. И знаешь, он еще хорошо поступил, что решил отпустить тебя раньше, а не издевался до самого конца лета. Он не стоит этих твоих эмоций. Он вообще ничьих эмоций не стоит. Попробуй взглянуть на ситуацию с этой стороны. Хочешь, сходим на пляж? Там в такое время никого нет.

У меня нет склонности к психологии. Но я постаралась, решила, что подкинуть ей немного злости в адрес Германа — это путь наружу, из себя. Однако я явно промахнулась — Верочка, которая до этого хоть как-то держалась, упала лицом в ладони и заплакала. Сначала тихо-тихо, жалко, будто скулила, а потом все громче, через несколько минут зарыдав в полный голос. И хуже всего, что ничего не говорила — да хотя бы как обычно начала обвинять меня, своего постоянного врага во всех проблемах. Или Германа, что было бы разумно. Но, по всей видимости, она дошла до той точки, когда винить могла только себя — а это самое тяжелое.