Вот почему он приказал мистеру Джорджу из арт-студии Пало-Альто отправить Софию обратно в Провинстаун. Это служило оправданием. Тони потратил целое состояние на ее картины, и он хотел свои покупки. Он также хотел увидеть больше из ее коллекции. Но ни мистер Джордж, ни Тони не ожидали, что Дерек , полетит с Софией в Кейп, чтобы помочь собрать ее коллекцию. Вместе они успели сделать это за несколько дней, а не недель. Теперь на этом абсурдно дорогом празднике в пятницу вечером присутствовали мистер и миссис Дерек Бёрк , ожидая Энтони Ролингса.

Если этого было недостаточно, чтобы отправить личную жизнь Тони в тартарары, было еще кое-что. Как обычно, Патриция запросила список гостей. Сотрудники службы безопасности “Роулингс Индастриз ” предварительно просматривали эти списки. Это был один из многих шагов, которые гарантировали безопасность генерального директора. На этот раз список был далек от обыденного. Внимание Патриции привлекло имя Клэр Николс.

Когда Тони прочитал имя бывшей жены, под ним зашатался пол. Мало того, что Клэр будет там присутствовать, вдобавок к этому ее будет сопровождать Гарри Болдуин , они были официальными представителями “СиДжо Гейминг “. Очень повезло, что “СиДжо Гейминг ” и “Шедис-Тикс ” разместили за одним столом. Голова Тони заболела от мысли, что Клэр и София окажутся рядом. Он задавался вопросом, как пройдет их беседа.

- О-о, вы мне кажетесь знакомой. О, да, я рисовала ваш свадебный портрет. Он вам понравился? - Совпадений было слишком много, чтобы не вызвать подозрений.

Тони принял решение. Он будет присутствовать на вечере, и он будет сопровождать Клэр. Он не хотел, чтобы рядом с его бывшей женой эту функцию выполнял кто-то другой. Не имело значения, что рядом с ним могла быть чертовски сексуальная модель, рекламирующая купальники в “Спортс Илюстрэйтед “; Тони не собирался сидеть во главе стола, всматриваться в толпу дарителей и видеть Клэр с другим.

Он думал позвонить ей, обсудить это и предложить его идею. Это была мимолетная мысль. После их разговора в Сан-Диего Тони не верил, что Клэр с охотой готова сделать правильный выбор. Согласно Роучу и записи на его камерах, после того, как Тони покинул номер Клэр в Сан-Диего, Болдуин появился у ее двери около трех часов утра на пару с полицейским. Тони понял, что он бы сделал то же самое. То, что успокоило Тони в визите Болдуина , - это фотографии, которые Роучу удалось сделать внутри номера Клэр, на этих фото диван в гостиной использовался в качестве кровати. Тони был не в восторге от того, что Болдуин провел там две ночи, но эти фотографии несколько успокоили его.

После их встречи, Тони попросил Брента начать работу над восстановлением лицензии Джона. Это задание требовало от него душевных усилий. Тони не нравился Джон, и, помогая ему, Тони шел против своей природы. Тем не менее, он сказал себе, что делал это не для Джона - он делал это для Клэр. Он также подписал чертово соглашение и заплатил Мередит вознаграждение. Мемуары Клэр будут оставаться неразглашенными, пока соблюдаются ее требования. Соглашение гласило, что Клэр, ее друзья и ее семья будут оставаться в безопасности — довольно расплывчатое заявление. Что, если один из них выпрыгнет перед автобусом? Юридическая команда Тони перефразировала это к чему-то более определенному, как “сомнительные причины вреда или исчезновение”. Лазейка в соглашении, которую можно использовать, заключалась в отсутствии конкретных сведений о вреде, нанесенном компании.

Каждая компания имеет, по крайней мере, одного продажного работника. “СиДжо ” не была исключением. Вирус, который заразил сети “СиДжо ” несколько часов назад был совершенно безобидным. Но общественные последствия такого нарушения могли быть потенциально разрушительными. Станут ли эти нарушения достоянием общественности, зависело от ответа Клэр на новое предложение Тони.

На основании предоставленных документов Шелли написала пресс-релиз по запросу Тони. Релиз был готов к публикации. Тони просто ждал уведомления о том, что Клэр прибыла в “Сент-Реджис “. Как только она оказалась в здании и вне поля зрения СМИ, новости о их воссоединении молниеносно распространились.


«Ассошиэйтед Пресс», 24 мая 2013


Мистер Энтони Роулинг, глава «Роулингс Индастриз », обращается к общественности с просьбой проявить терпение в трудные для него времена. Он считает, что два года назад он и мир были обмануты. Несмотря на обстоятельства, сейчас он уверен, что его бывшая жена, Клэр Николс (Роулингс ), невиновна в связи с её злополучным обвинением в покушении на убийство.

Данное понимание снизошло на мистера Роулингса через серию личных и частных встреч с мисс Николс. Прислушиваясь к инстинктам и следуя за сердцем, комбинацией ресурсов, которые успешно способствовали в создании его глобальной империи, Мистер Роулингс сейчас уверен, что мисс Николс невиновна.

В попытке исправить ошибочно вынесенный приговор штата Айова, мистер Роулингс приложил усилия, чтобы отменить решение суда, но безрезультатно. В момент воодушевления мистер Роулингс лично обратился к губернатору Босли и попросил помилования для мисс Николс. С помощью достопочтимой Джейн Эллисон и за подписью покойного губернатора Ричарда Босли , невиновной Клэр Николс было даровано помилование, и её выпустили из тюрьмы 9 марта 2013 года.

Мистер Роулингс сожалеет о том, что изначально отрицал свою причастность к её освобождению. Он также отказывается отвечать на вопрос, кто, по его мнению, несёт ответственность за отравление, которое практически привело его к смерти и дало ход ложному обвинению. Единственный ответ, который вы услышите с его стороны: «Это личное дело».

Стало известно, что достаточное количество работников, проработавших с мистером Роулингсом на долгосрочной основе, были освобождены от исполнения своих обязанностей.

На данную минуту, мистер Роулингс сосредоточен на том, чтобы возобновить отношения с мисс Николс. Он подтверждает, что между ними существует сложная и полная страсти связь, и просит о невмешательстве в свою личную жизнь в этот важный момент исцеления.


Весь мир узнает об их возобновившихся отношениях до того, как об этом узнает сама Клэр.

В начале восьмого вечера, после того, как Тони получил подтверждение от Эрика, что Клэр прибыла, он отправил сообщение Шелли:

“ОПУБЛИКУЙ ПРЕСС-РЕЛИЗ”

Тот факт, что вечер уже начался, и Тони задерживался, а также постоянное присутствие Софии, усилили и без того напряжение Тони. Он вышагивал вдоль больших окон и набирал номер мистера Джорджа.

Куратор сразу же ответил: - Мистер Роулингс , я писал сообщения и звонил ей. Мисс Бёрк не отвечает.

- Я не уверен, что вы можете понять глубину моего разочарования относительно вашей неспособности выполнить мое пожелание. Вы получили исключительную компенсацию за ваши услуги. Не думаю, что я бы ответил взаимностью.

- Я здесь. Если мне придется похитить ее с бала, я сделаю это.

- Вы действительно считаете, что это останется незамеченным?

- Нет, сэр. Я что-нибудь придумаю.

- Я позаботился об этом. У моего помощника, мистера Хенсли , есть номер в «Сент-Реджисе ». Я хочу, чтобы вы и мисс Бёрк были в этом номере. Скажите ей, что покупатель, полагаю, вы лучше знаете, что сказать вместо моего имени, хочет встретиться с ней. Не покидайте этот номер до тех пор, пока мой сотрудник не отпустит вас. Это ясно?

- Ч-что , если она захочет взять с собой мужа?

- Это не обсуждается. Мистер Джордж, не заставляйте меня повторять.

- Да, сэр, когда дело дойдет до торжества…

- Ее не должно быть там. И, только он должен там остаться.

- Я приложу все усилия.

- Нет, это не приемлемо.

- Мистер Роулингс…

- Это наш план. Если вы не можете, я найду того, кто справится. - Тони развернулся на звук шагов и увидел входящего с Клэр Эрика. Хоть кто-то мог выполнить свою работу.

- У вас есть двадцать минут, - сказал Тони, отключаясь , и пряча телефон в карман брюк. - Спасибо, Эрик. Мисс Клэр останется со мной. Пожалуйста, позаботься обо всём остальном. Я опаздываю на благотворительный приём, и это меня очень расстраивает.

- Да, Мистер Роулингс. Двадцать минут?

- И ни секундой более.

Эрик кивнул, когда подошел к двери.

- Да, сэр.

Тони стоял, пожирая ее взглядом. Он хотел, чтобы их воссоединение произошло не так, но отчаянные времена требовали отчаянных мер. Закрывающие двери эхом отозвались в комнате. Тишина заполнила пространство. Клэр выпрямилась и сглотнула.

- Тони, пожалуйста, объясни…

Он не позволил ей закончить. В одно мгновение он пересек комнату, его грудь впечаталась в её, а её подбородок взлетел вверх. Выстраивая зрительный контакт, он наклонился и его тёплое дыхание ударило ей в лицо.

- У меня нет ни малейшего намерения быть на общественном сборище или где-либо ещё, где будешь ты с другим мужчиной. И ты глупа, если допускаешь такую возможность.

Ее лицо дрожало в его руках, но слова звучали уверенно.

- Я согласилась посетить данное торжество несколько недель назад. И я не знала о том, что ты будешь здесь, до сегодняшнего вечера.

Приподнимая ее подбородок, он ответил: - В таком случае, твой информатор некомпетентен, как и средства сетевой защиты в «СиДжо ».

Огонь вспыхнул в ее глазах.

- Что ты сделал?

- Ничего. Пока у твоих друзей не проснётся всепоглощающее чувство сознания, требующее от них проинформировать общественность об их фактическом провале, ничего страшного не произойдёт.

- Зачем?

Он отпустил подбородок и продолжал смотреть. Этот проклятый огонь прожигал его перегруженные нервы. Он принял правильное решение. Клэр, возможно, не осознает этого, но они принадлежат друг другу. Никто другой не мог сделать то, что делала она. Никто больше не смог бы продолжать поддерживать зрительный контакт и подвергать сомнению его мотивы.

Она повторила вопрос.

- Зачем ты это сделал?

- Я сказал тебе, Клэр. Я знаю твои слабости. Это твоя забота в отношении других. Одному Богу известно, почему, но Эмбер Маккой была добра по отношению к тебе. Её компания не пострадает. - Он сделал паузу и подошел к окну. Темнеющее небо напомнило ему, что он опаздывал. Торжество начиналась без него, и он еще не узнал о местонахождении Софии. Выдохнув, Тони повернулся к Клэр и продолжил. - Если ты будешь следовать моим правилам.

Он ждал. Клэр не ответила, но ее лицо побледнело, когда она пошатнулась. Это не то, чего он ожидал. Борьба? Споры? Слезы? Вместо этого она внезапно показалась больной.

- Тебе нехорошо ? - спросил Тони. Озабоченность в голосе вышла на первый план, обогнав его недовольный тон, - Ты побледнела.

- Мне нужно присесть.

Обняв ее за тонкую талию, Тони помог Клэр подойти к ближайшему дивану. Когда она присела, ее красиво накрашенное лицо блестело от пота. Он с ужасом наблюдал, как она опустила голову на колени. Тони заметил хрустальный кувшин с ледяной водой и налил Клэр стакан. Когда он вернулся, то встал на колени перед ней и вручил ей стакан. Власть в его голосе было заменено чем-то более мягким и обнадеживающим.

- Вот вода, попей.

Только ее голова двинулась, покачиваясь слегка из стороны в сторону.

- Ужин начнётся через час. Ты что-нибудь ела?

Щеки Клэр покраснели, когда она подняла глаза.

- Нет, я… не ела. Я не хочу идти вниз с тобой. - Ее сила, казалось, возвращалась. - Я здесь, чтобы представлять «СиДжо », ради Эмбер и Саймона.

Резкость вернулась.

- Тогда ты сделаешь так, как я скажу.

Еще раз опустив голову на колени, она послушно ответила: - Что ты хочешь, чтобы я сделала?

Тони закрыл глаза. Его планы рушились, но ее ответ был именно тем, что ему нужно. Он прикоснулся к ее колену.

- Клэр, что это, черт возьми? Ты больна?

Она покачала головой.

- Я не больна. Я устала от этого. Пожалуйста, просто скажи, что ты хочешь, чтобы я сделала, чтобы я могла помочь своим друзьям и уйти домой.

Тони сжал челюсти и выдохнул.

- Я заказал тебе еды. После того, как ты почувствуешь себя лучше, мы обсудим твои обязанности.

Исключительный сервис был одной из многих привилегий президентского люкса. В мгновение ока у Клэр была тарелка с крекерами, сыром и фруктами, а также содовая, чтобы успокоить желудок. Тони ждал. Когда она казалась более окрепшей, он попросил ее сумочку. Последнее, чего он хотел, - это вызов подкрепления. Эта ночь должна была быть о них двоих. К счастью, она не протестовала. Он сразу же забрал ее айфон , выключил его и положил в нагрудный карман рубашки. Далее он начал обыскивать каждый отсек и нашел только косметику и салфетки.