Казалось, прошла целая жизнь. Но на самом деле прошло всего шесть дней с тех пор, как Клэр приехала в Айову. И не только в Айову, но и в поместье. Свернув направо, Тони нежно погладил ее спящее лицо. В тусклом освещении салона он увидел отметины у Клэр, и его улыбка быстро исчезла. Несмотря на то, что свет на приборной панели не позволял увидеть много, но опухоль у ее глаза уже не была красной. Теперь она была синей. По опыту, он знал, что цвет изменится до фиолетового, зеленого, а затем желтого, прежде чем полностью исчезнет. Тони изо всех сил хотел, чтобы он не знал этой информации, чтобы раньше он не видел этого на ее лице, и чтобы ни один из них не имел этих воспоминаний.

Сосредоточившись на дороге, Тони отбросил мысли о несчастном случае с ней. Сейчас не время. На данный момент у них было много других проблем. Самым важным было вернуть Клэр в Айову. Тони корил себя. Если бы только он удержал ее там, в первую очередь. Если бы он никогда не платил Честеру. Если бы он только мог начать сначала всю его проклятую жизнь. Но это невозможно. Кроме того, когда Энтони Роулингс сожалел о чем-то? Он напомнил себе, что сожаление не решит проблемы — это сделают действия.

Слава Богу, Тони принял меры! Завтра Клэр отправится с ним в Айову. И он сделает все возможное и невозможное, чтобы выяснить, кто прислал ей цветы с именем Роулз. К счастью, Клэр согласилась. Не в первый раз. Они оба знали, что поместье наиболее безопасное место. А что, если утром она проснется и изменит свое решение… Тони был не против принудительного убеждения. Ее безопасность не обсуждалась.

Услышав стон Клэр, он повернулся и увидел, как она сползла на сиденье и вздрогнула. Замедлив автомобиль на красном сигнале светофора, Тони потянулся и нажал кнопку, чтобы полностью откинуть кресло. Он смотрел, как она прислонилась к мягкой коже, и, судя, по выражению ее лица - расслабилась.

Автомобиль позади него посигналил, предупреждая Тони, что цвет светового сигнала изменился. Нажав на педаль газа, он подумал о том, как изменился не только свет: вся его жизнь, ее жизнь полностью тоже. У них будет ребенок! Он испытал много жизненно-важных событий, но никакое из них не поразило его так, как эта новость. Все в его жизни было запланировано. Хорошо, все до Клэр и снимка УЗИ. После того, как она уехала в Калифорнию, он часами смотрел на нее. Это не похоже на что-то настоящее, но это было его частью. Как мог человек, которого он никогда не встречал, у которого не было имени, и которого он даже не мог представить, полностью захватить его сердце?

Затем, со звонком Роуча , жизнь Тони остановилась. Филипп Роуч не обеспечил безопасность Клэр. Не то, чтобы Тони ожидал чудес от человека, но неужели было настолько трудно удержать психопата подальше от Клэр?

Тони повернул автомобиль к парковке отеля и вспомнил свое облегчение, когда зашел в ее палату и увидел, что Клэр проснулась и сидит. Да, она была в синяках и ссадинах. Однако , он не видел красных и синих цветов. Нет, все что он видел, было зеленым - самые красивые, сверкающие зеленые глаза в мире.

Обходя машину, чтобы открыть дверь Клэр, Тони подумал: “Помоги, Господи, человеку, который попробует помешать мне сохранить их в безопасности”. Когда он открыл дверь с ее стороны, то отстегнул ремень и поцеловал ее в щеку. На мгновение он снова заглянул в изумрудные моря. Несмотря на адскую неделю, он улыбнулся и сказал: - Я бы с радостью отнёс тебя в номер, но боюсь, что мы привлечём гораздо больше внимания, чем любому из нас хотелось бы.

- Я очень даже уверена, что могу ходить. - Клэр взяла Тони за руку, когда выходила из машины. Она пыталась притворяться, что с ней все в порядке. Однако , боль пронзила ее взгляд, ее челюсть сжалась, и тело напряглось, когда она пыталась встать. Прежде чем он смог сказать хоть что-то, она продолжила, - Я бы могла справиться одна, но я так благодарна, что мне не нужно этого делать. - Неожиданно она потянулась к нему и коротко поцеловала. – Спасибо тебе.

Он размышлял о том, как сказать, что ничего этого не случилось бы, если бы она просто осталась в Айове. Слова крутились на кончике языка, желая выскользнуть. Вместо этого он нежно обнял ее за плечи и притянул в объятия. Прижимая губы к ее уху, он прошептал, - Спасибо, что позволила мне.

Ее ответ был беззвучным. Она прильнула к его боку и сжала руку. Этого было достаточно. Тони осмотрел каждый уголок тихой парковки, когда они шли к лифту. Пока они не нашли ноутбук Клэр, не было никакой гарантии безопасности. Тони уверен, что сообщником Честера был тот, кто посылал цветы. Они получили доступ к информации Клэр на ее компьютере, и теперь этот человек доставал их. Вопрос в том, чего он хотел? Денег, чтобы сохранить прошлое в тайне? Он попытается закончить то, что начал Честер? Тони не знал, и эта неопределенность была адом.

Когда двери лифта открылись, и кабинка оказалась пуста, Тони выдохнул. Каждое лицо и каждый человек вызывали подозрение. Тони отказывался кому-либо доверять, пока не доставит Клэр домой. В тишине они добрались до президентского номера, и Тони осмотрел пустую гостиную. Темное небо заполнило большие окна огнями снизу. Вид напомнил ему о том, что уже очень поздно.

- Может быть, нам заказать ужин? - спросил он.

- Мне просто нужен душ и сон, - ответила Клэр, когда направилась в сторону спальни.

Тони запирал замок на двери и наблюдал, как Клэр исчезает в спальне. Хотя он очень хотел ей помочь, чувство облегчения заставило его отступить. Это первый раз после звонка Роуча , когда Тони почувствовал подобие контроля. Было ли это беспомощностью из-за тысячекилометровой дистанции, невозможности посетить ее больничную комнату и узнать о ее состоянии, или о неизвестности относительно отправителя угрожающих цветов? В течение дней и ночей каждая мышца и связка в его теле были на пределе. Неудивительно, что он не мог спать.

Когда Тони вошел в спальню, он услышал, что работает душ и заметил полоску света на темном ковре. Приблизившись к едва приоткрытой двери, он боролся с желанием открыть ее шире. В этот момент его туфли столкнулись с чем-то на полу. Это были джинсы Клэр - нет, не только джинсы. На полу у кровати грудой лежала вся ее одежда. Оставленная так, словно Клэр испарилась в воздухе. Его сердце сжалось от этой мысли. Он больше не потеряет ее.

Теплый пар проник в прохладу кондиционируемой комнаты, когда он поднял джинсы. Внутри были кружевные трусики. Это было не сознательное решение, скорее, рефлекс. Тем не менее, не задумываясь, Тони коснулся маленького треугольника и вдохнул ее запах.

Облегчение, которое ранее наполнило его уставшее тело, исчезло, и обрушились воспоминания о последней страшной неделе. Ноги подкосились, что заставило его сесть на край огромной кровати. В голове крутились мысли: «Что было бы если бы у Честера все получилось? Что, если бы Клэр умерла?» Роуч должен был держать ее в безопасности! Тони поклялся, что никогда больше не будет доверять эту работу кому-либо еще. Почему Клэр не послушала?

Он сказал, что хочет, чтобы она была с ним в Айове - только он мог обеспечить ее безопасность. Инстинктивно сжимая кружево, он вспоминал телефонные звонки: сначала с Роучем , а затем с Болдуином.

Болдуин. Гарри Болдуин. Гарри.

Тони посмотрел на скрученное белье в руках и со вздохом бросил его на пол. Если бы он держал их дольше, то, вероятно, разорвал бы трусики в клочья. Вышагивая по темной комнате, он прислушивался к шуму воды из душевой, пока цветочный аромат шампуня проникал в воздух вокруг. Если бы он вошел в ванную, то определенно отпугнул бы Клэр. Черт, ярость, мчащаяся по его венам, пугала. Он не мог позволить ей увидеть это.

Причиной бурлящей ярости были не только Честер и его сообщник. Клэр не виновата в происшествии. В конце концов, Честер следил за Клэр из-за него. Как и несчастный случай, это была его ошибкой. Они найдут сообщника, а тем временем Клэр будет в безопасности в Айове.

То, что оправданно ускорило сердцебиение Тони и окрасило комнату в отвратительный малиновый цвет было виной Клэр. Так и есть. Тони признавал, что она не желала стать целью Честера. Однако , она охотно согласилась быть достижением Гарри Болдуина

Тишина окутала комнату. Клэр выключила душ. Внезапная неподвижность вытащила Тони из его внутреннего монолога. Где-то глубоко он признавал, что его гнев по отношению к ней был несправедливым. В конце концов, он с ней развелся. Тем не менее, когда он молча стоял в темной спальне, ожидая, когда откроется дверь в ванную, его голова наполнилась мыслями о Клэр вместе с Болдуином. Он распрямил плечи и напрягся, готовясь к конфронтации. Если она войдет в комнату сейчас, это случится.

Однако Клэр не появилась. До него донесся звук воды в раковине. Он закрыл глаза, вспоминая ее с Болдуином. Тони знал, что значит быть с Клэр. В этих новых изображениях он заменил себя Болдуином. Температура в комнате продолжала расти.

Как она могла?

Реальность поразила его. О чем он думал? Он серьезно собирался противостоять Клэр в ее состоянии? Мало того, что она исцелялась от нападения, она была беременна его ребенком. Его ребенок! Их ребенок!

Внезапно он повернулся в сторону гостиной, вышел из спальни и закрыл дверь. В глубине души Тони знал, что конфронтации не должно произойти. Это плохо кончится. Если он хочет, чтобы Клэр была в Айове по собственной воле - он вынужден принять прошлое и двигаться дальше. Это гораздо труднее сделать, чем сказать. Вся его жизнь была о прошлом. Но, что это дало ему? Ничего. Пустой конверт. Теперь у них была надежда на будущее, если он ничего не испортит.

Холодный воздух гостиной избавлял от слоев красного. Тони окинул комнату взглядом и остановился на баре с напитками. По его стандартам, тот не особо впечатлял. Тем не менее, бар был. Он просмотрел бутылки и вылил в стакан всё содержимое маленькой бутылочки “Мэйкерс Марк”. Осушив его в один глоток, он позвонил в обслуживание номеров, чтобы заказать еще.


Сколько он выпил? Тони не был уверен. Сколько прошло времени? Он тоже не знал. Он знал, что устроил себе кровать на диване и на каком-то этапе пьянки охотно улегся или неохотно на него свалился. Энтони Роулингс как следует набрался. Еда была бы неплохой идеей, но где-то между мыслями о Честере и Болдуине аппетит Тони исчез.

Был момент, когда он вернулся в спальню и понял, что Клэр спит. Она выглядела такой умиротворенной. Опухшая щека не умаляла ее красоты. Он не мог — нет, и не станет будить ее. Что он ей скажет, если сделает это? Тони был уверен, что обычной просьбы о прощении окажется мало. Он не хотел рисковать и говорить или делать что-то, что оттолкнуло бы ее навсегда.

Когда сон почти захватил его, тишину комнаты нарушил звук ее шагов. Тони закрыл глаза и, сжимая челюсти, сделал выдох. Почему она проснулась? Разве Клэр не понимала всю сомнительность ситуации, в которую собиралась вмешаться? Разве она не понимала, насколько опасным он мог быть?

Ее голос раздался эхом в тихой комнате, мгновенно успокоив его внутренний монолог.

- Тони? С тобой все в порядке?

Молясь о том, чтобы она была плодом его воображения, возможно, одним из его снов, он сконцентрировался на ее голосе. Возможно, если он попытается, он сможет заставить ее образ исчезнуть. В конце концов, она всегда скрывалась во сне, прежде чем он добирался до нее. Если бы она не была настоящей, Клэр могла бы спать спокойно и никогда не узнать глубину его тоски. Он посмотрел на ее фигуру. В спешке, чтобы покинуть ее квартиру, они не взяли ни одной из упакованных ею вещей. На ней была одна из его футболок. Он притянул ее маленькое тело к себе и обхватил ее колени, но он все еще мог видеть ее формы и соски. И то, как они реагировали на холодный воздух. Черт, он никогда больше не сможет воспринимать свои футболки, как раньше.

- Нет, - он, наконец, ответил.

- Зачем это? - Она махнула рукой в сторону софы. - Почему ты не со мной в кровати?

Ощущение притупленной реальности исчезло с последними глотками бурбона. Клэр сама начала этот разговор. Ей лучше быть готовой закончить его. Отбросив осторожность, Тони честно ответил: - Я не доверяю самому себе.

- Я доверяю тебе…

Прервав ее, он объяснил:

- Я вошёл в комнату и поцеловал тебя. Ты крепко спала. - Ее теплая улыбка растопила лед, который за последние несколько часов начал накапливаться в его груди. Он продолжил, - Я смотрел на тебя, видел твоё выражение лица и синяки. - Ее улыбка исчезла. Своим искаженным мышлением он попытался осознать, что только что сказал. О, синяки. Схватив ее расслабленную руку, Тони отругал ее: - Прекращай это.

- Что?

- Ты красивая!

Она отдёрнула руку.