— Марк приехал? Я думал, они будут еще путешествовать.

— Что мне им говорить?

— Правду.

— Твою или мою?

— Черт возьми! Ника, я не могу приехать. Ты же знаешь это, — простонал мужчина и подумал. — Надо же было ему приехать в такой момент.

— Что мне им сказать?

— Мы познакомились недавно. Я увидел тебя в ресторане и проводил домой. Ты не хотела обращать на меня внимание, но все, же поддалась моему шарму. У нас закрутился бурный роман, затем я тебя спас.

— Хорошо.

— Надо было детали раньше обсудить.

— Действительно.

— Прости, дорогая, объявили посадку на рейс. Позвоню, как приземлюсь.

— Не стоит беспокоиться. Пока. — Вероника бросила трубку, прежде чем он произнес хоть слово, и вернулась к гостям. — Кирилл звонил.

— Что-то случилось? — забеспокоилась Лиля.

— Хотел услышать мой голос перед полетом.

— Куда он летит?

— В Испанию.

Муж с женой переглянулись. Они считали, что Кирилл слишком часто туда летает.

— По какой причине он туда полетел? — поинтересовался Марк.

— Друзья пригласили. Он разве вам не говорил об этом?

— Нет, мы только сегодня прилетели из путешествия. У нас годовщина.

— Поздравляю. Вы поэтому не были на свадьбе у Кости?

— Ты знаешь Костю? — удивился Марк.

— Мы теперь родственники в каком-то роде. Он женился на моей сестре.

— Так это ты, та чертовка, которая отвесила ему пощечину! — воскликнул мужчина. Лиля укоризненно посмотрела на мужа, а Ника покраснела до корней волос. К ее огромному облегчению, они сделали вид, будто не заметили этого.

— По-моему он заслужил ее, — промямлила Ника некоторое время спустя. — Как вы узнали, где меня искать, если только сегодня вернулись?

— Карина подсказала. Она забирала нас из аэропорта, — ответил Марк.

— Все уши прожужжала, — добавила Лиля. — Она тебе понравится, вот увидишь.

— Не сомневаюсь. Возможно, это покажется грубым, но уже поздно, а мне еще нужно подготовиться к занятиям.

— Нисколечко не грубо, — успокоила ее женщина.

— Мы были рады знакомству. Надеюсь, мой братец не упустит тебя, а если упустит, то будет глупцом, — бросил на прощанье Марк. Напоследок он дал их номера телефонов и попросил звонить, если понадобится помощь. Вероника закрыла за ними дверь. Учить что-либо у нее не было желания, но девушка заставила себя сесть за стол и начала заниматься. Сначала она не могла вникнуть в содержимое, но затем увлеклась процессом учебы и выбросила из головы все мысли о потрясающе красивом и желанном Кирилле.

Спать девушка легла ближе к трем часам утра и чуть не проспала. А ведь ей нужно было продумать маршрут. Вероника решила не завтракать и, раскрыв карту, которую она всегда носила с собой, выбрала оптимальный путь. Она старалась не вспоминать про Кирилла, но у нее ничего не выходило. Он всецело завладел ее мыслями и никак не хотел из них убираться. Ее состояние после обеда стало еще хуже.

В двенадцать часов дня курьер принес розу прямо в аудиторию, к которой прилагался небольшой конверт. Она не могла прочитать послание, поскольку преподаватель следила за ней зорким взглядом. Ника считала, что она впервые оказалась в такой ситуации. Девушка так подумала из-за растерянного взгляда преподавателя. Ей нужно было отдать должное: если ей и было любопытно от кого они, то она не подавала и вида. Ника знала, что всем в группе интересно от кого этот гигантский цветок. Она же не сомневалась, что от Кирилла. Она с большим трудом дождалась звонка и вскрыла послание. На квадратике было написано: "надеюсь, ты скучаешь без меня и мы утолим нашу жажду, как только я вернусь. Я понимаю, что мой скромный цветок не выражает всей моей благодарности подарку, который ты мне сделала". Вместо подписи стояла буква "К".

— От кого роза? — задала вопрос Ирина. Она большой сплетницей в группе. Ни одно событие не обходила стороной. И вот теперь она стояла над Вероникой с невероятно любопытным выражением лица. Девушка понимала, что она не отстанет, пока не добьется ответа.

— От друга.

— Обычно они бывают от парня. Друзья не дарят таких цветов.

— Твои может и не дарят. — Вероника слышала смешки и видела ухмылки студентов. Она спокойно собрала свои вещи и собралась вставать. В этот момент она почувствовала толчок в плечо и упала на стул. В группе послышалось громкое "ох" и девушки стали выходить из аудитории. Парни же решили остаться и посмотреть, что произойдет.

— Ты не уйдешь отсюда, пока не ответишь на мой вопрос.

— Почему я должна отвечать на твой вопрос? — со спокойным достоинством поинтересовалась Ника. Она заметила, как Ира стала покрываться красными пятнами гнева.

— Потому, что я хочу это знать.

— Это тебя не касается. — Вероника встала, готовая к любой ее выходке. — Еще раз тронешь меня…

— А это что? — Ира вырвала у нее из рук карточку. Вероника была потрясена такой бесцеремонностью. Уж этого она точно не ожидала. Девушка стала лихорадочно вспоминать, что там было написано. Но в следующую секунду вспомнила, что положила послание в сумку вместе с остальными вещами. Ира непонимающе вертела в руках конвертик.

— Что здесь было?

Вероника выпрямилась во весь свой немаленький рост, она радовалась, что надела сапожки на каблуке, и величественно проговорила:

— То, что ты приходишься внучкой директора, не дает тебе права лезть в чужую жизнь и тем самым нарушать личное пространство.

— Ты, ты… Да я… — задыхалась девушка.

— Что ты? Бабушке пожалуешься? — спросила Вероника и прошла мимо нее, прихватив с собой красную розу на длинном стебельке.

Вероника в изнеможении прислонилась к дверям квартиры Кирилла. Кити выбежала ее встречать и громко мурлыкала. Ей повезло: не нужно было идти на работу. Лера попросила с ней поменяться днями, и она согласилась. Ира весь день изводила ее издевками, и девушка испытывала сильное эмоциональное истощение. Ко всему прочему она таки попала на "ковер" к директору института. Ника объяснила все, как было на самом деле, и назвала имена свидетелей. Она не собиралась потакать прихотям Иры и защищать ее. Ника считала, что девушку следует призвать к порядку и честно высказала свое мнение директору.

— Есть хочешь или соскучилась? — Девушка подобрала кошку и поплелась на кухню. Она насыпала ей корм и пожарила яичницу. Сил приготовить что-нибудь другое у нее не было. Вероника подпрыгнула на стуле, когда услышала телефонный звонок. Она начала копошиться в сумочке, но не могла найти мобильный телефон. Ника в сильном раздражении высыпала содержимое на пол, пообещав провести инвентаризацию.

— Да, — сказала она резче, чем собиралась.

— Разбудил?

— Кто это?

— Ты меня не узнала?

— Зачем ты звонишь? — устало поинтересовалась Вероника.

— Я же обещал позвонить. Прости, днем не было ни одной свободной минутки.

— Мог бы себя и не утруждать.

— Mi dulce, ты чем-то расстроена?

— Послушай, Кирилл, я очень устала. Завтра мне на учебу, к тому же из-за твоего цветка одни проблемы, — проговорилась девушка.

— Какие?

— Не важно. Я хочу спать.

— Обо мне вспоминать будешь?

— И не надейся. Спасибо за розу, пока. — Вероника положила трубку, не дожидаясь ответа. К ее огромному облегчению он не стал перезванивать, ибо она не смогла бы с ним расстаться. Вероника с нежностью погладила увядшие нежные лепестки цветка. Еще в институте она отломала стебель и сунула розу в сумку. Выбросить в урну такую красоту у нее не поднялась рука. Теперь же шикарный бутон превратился в его жалкое подобие.

Ника поставила бледные остатки цветка в стакан с водой и направилась в ванну. Стоя под горячими струями ей вспоминались умелые ласки Кирилла. Она не выдержала пытки и включила холодную воду, чтобы остыть. Завернувшись в махровый халат, Вероника пошла в спальню. Она села на кровать и стала причесывать влажные волосы, размышляя о мужчине, подарившем ей ночь незабываемой страсти. Девушка не понимала, как такой красивый мужчина, как Кирилл, мог обратить на нее внимание. Она этого не понимала, но ей были приятны его знаки внимания. Ей хотелось, чтобы он смотрел только на нее одну и ни на кого больше. Вероника вновь вернулась к мысли, что она может быть влюблена в него.

— А кто бы в него не влюбился? Он умеет очаровать девушку. А его томные взгляды? — Ника почесала Кити и сама же ответила на свой же вопрос. — Они могут свести с ума любую, даже самую искушенную женщину. Вероника подождала, пока волосы немного подсохнут, и заплела их в косу. Она переоделась в любимую пижаму и легла на кровать, с той стороны, где больше всего чувствовался запах Кирилла. Девушка обняла вторую подушку и попыталась уснуть. Кити пришла ей на помощи и стала мурлыкать. Под мерную кошачью песню Вероника закрыла глаза.

Она бежала в темноте по длинному узкому коридору и не могла отдалиться от страшной двери ни на шаг. У нее за спиной ощущалось тяжелое сопение. Девушка покрылась испариной. Секундное облегчение наступило, когда она проникла в комнату. Но оно прошло также легко, как и возникло: здесь было негде спрятаться. Вероника обернулась на шум раскрывающейся двери. Она с грохотом отлетела и ударилась о стену. У девушки пересохло во рту и волосы на

руках встали дыбом, когда незнакомец схватил ее за горло и прохрипел: "вот и пришло твое время".

Вероника проснулась. Девушка выглянула в окно и поняла, что уже рассвет. Оранжевое солнце величественно выкатывалось из-за высотных зданий. "Как было бы здорово наблюдать рассвет вместе с Кириллом где-нибудь за городом. Где есть озеро, и солнце бросало бы завораживающие блики на водную гладь"- подумала Ника, потягиваясь. Она оглядела кровать и поняла, что сражалась с демонами не только во сне. Подушка валялась на полу, а белые простыни были измяты. К тому же она ощущала ломоту в теле. Девушка направилась в душ. Ей хотелось смыть с себя ночной кошмар. Настоящий ужас она испытала, когда ощущение тревоги и слабости не прошло. Завтракать не хотелось. Не смотря на то, что она была в халате, ей было ужасно жарко.

— Похоже, холодный душ не пришелся по вкусу моему телу, — пробормотала девушка, насыпая кошке в миску корм. Девушка вновь вернулась в ванную комнату и достала аптечку. К ее огорчению термометр показал 37, 7 градусов. Она все же решилась поехать в институт, хотя и понимала, что это чистой воды глупость.

— Как то ты плохо выглядишь, — заметила директор (она вела первую пару у Вероники). — Садись, опрошу кого-нибудь другого, а с тобой потом разберемся.

— Все нормально, — отмахнулась девушка.

— Если нормально, тогда продолжим. — Не успела она задать очередной вопрос, как Вероника потеряла сознание, ударившись головой о цветочный горшок, который стоял у доски.

Очнулась Ника в больничной палате.

— Что произошло? — задала она вопрос, вошедшей медсестре.

— У вас был сильный жар. Вы потеряли сознание и ударились головой.

— Я чувствую себя хорошо.

— Это вы скажете доктору, — ответила медсестра, сунув ей термометр в руку. Она вышла из палаты, оставив девушку одну. Она поежилась от холода, когда стала измерять температуру тела. Вероника с сожалением подумала, что на этот раз Кирилл не войдет сюда. Каково же было ее удивление, когда в палату вошел Марк. К тому же на нем был белый халат.

— Здравствуй, Вероника.

— Здрасте, — глупо ответила девушка.

— Не волнуйся, я не твой врач. Я — психолог, дожжен заметить без ложной скромности, что очень хороший. Наслышался от врачей, о какой-то безумной и решил проверить, не та ли это девушка, что отчитала меня. Увидев тебя, я понял, что с тобой все-таки стоит побеседовать.

— Простите.

— Забыли, — отмахнулся Марк. — Меня интересует по какой причине ты решила поехать на учебу с температурой, а не вызвала на дом врача, как это делают нормальные люди.

— Может я ненормальная? — предположила Ника.

— Действительно, нормальные люди с температурой в 40 градусов лежат.

— Когда я выходила из дома, у меня было 37,7. Только Кириллу не звоните.

— Звони, — поправил ее мужчина. — Я в полном здравии ума, чтобы не звонить брату и не такой я уж и старый, чтобы обращаться ко мне на "вы".

— Это из уважения к белому халату, — буркнула девушка.

Марк заразительно рассмеялся.

— Вижу у вас все в полном порядке, — проговорила приятная женщина и забрала у Вероники термометр. — Тут тоже все в полном порядке. Можно вас выписывать, не вижу оснований вас задерживать. Следует попить эти таблетки и витамины. Поменьше нагрузок и приходите на прием через три дня.

— Что у меня?

— Простуда.

Когда врач вышла, Вероника, подозрительно сощурив глаза, спросила: