— Ты меня пугаешь, — взволнованно произнесла Ника.

— Не волнуйся так. Давай пройдемся.

— Но нам ехать еще пять остановок.

— Хорошо, давай проедем три остановки, а потом выйдем.

— Мы можем поговорить и здесь.

— Карина, та девушка, с которой ты была в кафе. — Он стал нервно дергать воротник свитера. — Она была моей невестой, поэтому нам тогда было неловко. Сейчас я встречаюсь с Ирой, и тогда мы расстались из-за нее.

— Давай сначала, а то я не совсем улавливаю смысл.

— Мы с Каринкой учились вместе, а после выпускного вечера решили пожениться и поступить в один институт. Я скорее относился к ней как к сестре, а не как к сексуальной партнерше. Я не совсем хорошо относился к нашим ровесницам, а Карина была другой. Когда мы поступили, я встретил Иру. Я влюбился в нее без памяти. Я никогда не встречал таких девушек и никогда ничего подобного не испытывал. Мне пришлось оставить Карину. Я ее не хотел обижать, но и без Иры жить я уже не мог. После проведенной ночи я совсем потерял голову, а она бросила меня ради Игоря, того психолога, который приходил к нам. Она сказала, что не собирается в дальнейшем продолжать наши отношения и пришел к Карине, решив, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Она меня прогнала. Сейчас я узнал, что Ира рассталась с Игорем и у меня появилась возможность вновь ее завоевать, чем я воспользовался. Сейчас мы вполне счастливы и

собираемся пожениться после получения диплома.

— Поздравляю, но зачем ты это все мне рассказываешь?

— Хочу, чтобы ты поняла, почему я так поступил.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Это я тогда напал на тебя, — выдохнул Валера.

Ника отшатнулась. Она припала к окну. Ей стало очень жарко и плохо. Девушка заметила, что у нее трясутся руки. Она не могла сказать ни слова. Дыхание сбивалось, она лихорадочно вспоминала все то, чему ее пытался научить Кирилл.

— Я видел, что ты несчастна. Ты постоянно ходила грустная, а когда появился этот мужчина и он провел тебя до дома, у тебя загорелись глаза. Потом я снова видел вас вместе, но он не захотел на тебя обращать внимание и я хотел ему показать, чего он может лишиться.

— Ты больной! Псих ненормальный! Как тебе в голову вообще пришла эта бредовая идея? Ты же его порезал! — визжала девушка. Она стала колотить его кулаками. Валера ловко перехватил ее руки и приказал сидеть тихо.

— Это был не совсем я. Я нанял одного человека и он согласился разыграть эту шутку. Я не ожидал, что он возьмет с собой нож, и тем более, что нападет на кого-то. Я сожалею о своем поступке очень сильно. Прости, если сможешь.

— Кто это был?

— Я не могу сказать.

— Ты знаешь, что меня ограбили в то день. Хозяйке дома пришлось ставить новое окно. Я вся извелась. Да меня до сих пор дрожь пробирает, когда я вспоминаю тот проклятый день! Знаешь, что он еще сказал? Сказал, что доберется до меня.

— Я поговорю с ним.

— Поговоришь? С ним милиция будет разговаривать. Пусти. — Вероника сердито вырвала руки.

— Нет, ты должна меня выслушать.

— Я уже наслушалась.

— Тебе не стоит больше бояться, — заверил ее Валера.

— Ты бродил тогда у меня под окнами?

— Нет.

— Ты следил за каждым моим шагом?

— Нет.

— Когда у тебя возникла эта бредовая идея? — догадалась спросить Ника.

— За неделю до нападения.

— Значит, кто-то другой за мной следил. — Ника испытала смешанное чувство: с одной стороны она была рада, что не сидит рядом с маньяком, а с другой — угроза нападения все еще была реальна.

— Кто это мог быть? У тебя есть предположения?

— Нет. Хочешь, не хочешь, но с Кириллом тебе стоит поговорить.

— Он прибьет меня, — испугался Валера.

— Я не позволю, но вам надо серьезно поговорить.

— Другого выхода нет? — с надеждой в голосе спросил парень.

— Нет, — строго ответила Ника. Она видела, как у него опустились плечи, и он весь сник и стал даже ниже ростом.

— Ты его любишь?

— Кирилла?

— Угу.

— У нас запутанная история. Понимаешь, в первую нашу встречу, мы даже не познакомились. Потом это нападение. Кириллу родственники навязывали знакомство со мной. Я тогда жила у его тетки. Ну, он соврал, что мы встречаемся. Вот все и завертелось.

— И ты влюбилась.

— Да, без памяти, — честно ответила Вероника.

— А он тебя любит?

— Не знаю. Я же говорю, что у нас сложные отношения. — Девушка посмотрела в окно.

— Не пробовала с ним разговаривать?

— Нет, не хочу.

— Стоит поговорить, иначе у вас так и останутся неразрешенные сложные отношения. Кому-то придется открыться первому.

Ника задумалась. Он прав. Кирилл делал уже два предложения, и они оказались очень неудачными. К тому же он получил порцию отрицательных эпитетов, и надолго это запомнил. Девушка вспомнила, как он сделал ей предложение в присутствии своих родственников, пусть и не настоящее, и ей стало неловко. Она хоть и не обругала его последними словами, но сделала кое, что похуже. Она просто сбежала. Вероника с ужасом подумала, что первый шаг предстоит сделать именно ей. Кирилл наверняка не сможет сделать ей предложения, пока не удостовериться, что она относиться к нему не просто как к другу или наставнику.

— Давай выйдем здесь, — попросила Ника. Молодые люди успели пересесть на другой автобус.

— Куда мы едем?

— В магазин. Загладишь свою вину.

— Я?!

— Нет, я. Конечно — ты, а ты думал отделаться одними извинениями?

— Надеялся, — вздохнул молодой человек.

— Не выйдет, дорогой. Сейчас ты мне поможешь выбрать самое сексуальное и привлекательное белье, — зловеще проговорила девушка. Она рассмеялась, когда увидела его кислое и очень бледное лицо.

— Я никогда не выбирал девушкам белье. — Он потер вдруг вспотевшие ладони.

— Приобретешь небольшой опыт. Нам сюда. — Ника буквально вытащила его из автобуса. Ей приходилось тащить бедного Валеру за руку. Молодые люди вошли в здание, и девушка почувствовала тепло. Она потерла озябшие руки и бросила хитрый взгляд на сникшего парня. Чем ближе они проходили к отделу с нижним бельем, тем бледнее он становился.

— Стой тут и никуда не уходи. Не вздумай уйти, — весело проговорила девушка.

"Таким тоном обычно разговаривают с маленькими людьми"- подумал Валера. Он видел, что Ника ждет его ответа и выдавил из себя слабое:

— Я понял.

Вероника проигнорировала скептические взгляды продавщиц и стала выбирать комплекты белья. Ей на глаза попался шелковый изумрудный комплект, но он был слишком простым, и по ее мнению не годился для соблазнения Кирилла. Девушка то и дело бросала взгляды на бледного парня. Она поймала себя на мысли, что Кирилл не выглядел бы так глупо в магазине с женским бельем. Сколько раз он покупал женщинам белье? Сотни, тысячи раз? Ей почему то стало грустно от этой мысли.

— Вам подсказать что-нибудь? — мило обратилась продавщица. Ника не восприняла ее предложение как желание помочь, а скорее как желание отделаться от неряшливой покупательницы, не собирающейся ничего покупать. Но попробовали бы выглядеть достойно, когда ваши племянники, то и дело просят поиграть в догонялки, а времени, чтобы съездить домой и переодеться, категорически нет. Волосы взлохмачены, одежда помята. Ужас!

— Да, помогите. Мне нужно самое откровенное белье, которое у вас есть.

— У нас нет дешевого белья, — съязвила продавец.

— Девушка, если у вас проблемы со слухом, обратитесь к врачу. Я сказала не "дешевым", а откровенным. Желательно, чтобы оно было сексуальным, а не вульгарным. Вы меня расслышали или мне повторить?

— Какой у вас размер? — Она с завистью осмотрела ее пышные формы. Ника еще никогда с таким удовольствием не называла нужный размер. Девушка категорически отбрасывала комплект за комплектом. Ей все не нравилось. Цена ее не волновала, поскольку несколько дней назад Кирилл дал ей карточку, приказав потратить деньги. Он желал оплатить ей расходы по уходу за квартирой. Вероника понимала, что этих денег для нее много, но согласилась ее взять. У него был слишком расстроенный вид, чтобы отказываться.

Девушка выбрала два комплекта. Один был светло-бежевого цвета с ручной вышивкой в виде мелких красных бутонов роз. Белье было практически прозрачным и очень нежным. Другой комплект состоял из кружевного корсета и был цвета горького шоколада. К нему прилагался полупрозрачный пеньюар и кружевная подвязка.

— Тебе какой больше нравиться? — обратилась девушка к посеревшему парню. Он нервно указал на шоколадный комплект, к которому склонялась и сама Ника. — Какой размер у Иры?

Валера вновь нервно дернулся. Девушка осмотрела продавщиц и задала тот же вопрос симпатичной кассирше.

— Дайте, пожалуйста, комплект цвета морской волны вашего размера.

— Пожалуйста. — Девушка искренне улыбнулась и по просьбе Ники завернула комплекты в разные пакеты. — Карточка или наличные?

— Карточка.

— Спасибо за покупку. Приходите еще.

Прежде чем уйти Вероника проверила счет на карточке и удивилась количеству денег, лежащих на ней. Она могла позволить себе десять таких комплектов и не обеднеть. Ника оставила парня в прохладном коридоре с пакетами, чтобы он смог прийти в себя.

Девушка вспомнила про совет Кирилла и решила заглянуть в ювелирный отдел. Она выбрала себе серебряное кольцо с изумрудом, которое очень подходило к ее глазам. Ника решила приобрести такие же сережки и кулон в другой раз. У нее возникла мысль, что Кирилл догадается ей их подарить, когда увидит кольцо.

— Ты что такой бледный? Этот оставь, подаришь Ире, — пробормотала девушка, забирая у него из рук один из пакетов.

— Не стоило беспокоиться.

— Держи. Не понесу же я его обратно.

— Я провожу тебя до дома.

— Отлично. Поехали.

— Ты что собираешься меня провожать до подъезда? — забеспокоилась Ника. Она волновалась о том, что мог подумать Кирилл, если бы их увидел. Девушка нервно смотрела на здание, боясь, что он мог выскочить из-за угла.

— Собираюсь проводить до дверей квартиры. Я не хочу, волноваться за твою безопасность. Считай это ответной услугой за подарок Ире, — улыбнулся Валера. Он полностью оправился от похода в магазин и уже подумывал привести туда девушку.

— Не вздумай ей говорить, что я его купила!

— Тогда у нас не было задушевных бесед, и я тебя проводил до дома сразу, как только мы покинули парк. Не хочу, чтобы Ира волновалась и ревновала.

— Мне подходит эта версия. — Ника громко вскрикнула, когда Валера мешком свалился на землю.

Глава 23

— Я же говорил, что до тебя доберусь, — раздался голос из темноты. Именно этот голос преследовал ее в ночных кошмарах.

— Опять нападаешь у самого дома? — равнодушно поинтересовалась Ника. Она пыталась сдержать дрожь и, судя по всему, ей это удалось. Она заметила, как темная фигура немного дрогнула. Она не могла рассмотреть его лица, поскольку он стоял в темноте уличного фонаря с надвинутым капюшоном.

— Ты меня не боишься, — констатировал мужчина понизившимся голосом.

— Я должна дрожать и визжать от страха? — Ника переложила пакет в левую руку. Она в один миг вспомнила те приемы, которым ее учил Кирилл. К тому же уверенность в себе придавала массивное кольцо на правой руке. Страх куда-то исчез, остался один холодный расчет. Ника понимала, что если бы она позанималась еще дольше и узнала бы больше, ей было бы намного легче. Но она испытывала уверенность и от знания того, что сможет вывести его из строя и спокойно сбежать. Она мысленно набирала код на двери. Ника не стала отвлекаться на Валеру, помня о той ошибке, которую совершил Кирилл.

— Где тот здоровяк?

— Не знаю.

— Теперь этот хлюпик твой парень?

— Тебе какое дело?

— Ты достойна лучшего. Например, меня, — зловеще произнес мужчина, делая шаг в ее сторону.

— Тебя? — потрясенно спросила Ника.

— Нам было хорошо. Помнишь? — мужчина вышел из тени и снял капюшон.

— Ты?!

— Я.

— Что я тебе сделала? — удивленно поинтересовалась Ника. Весь боевой дух вдруг куда-то пропал.

— Ты не захотела спать со мной.

— Тебе же мужчины нравятся!

— Дура! Это был всего лишь розыгрыш, — злобно выкрикнул мужчина.

— Но вы целовались! Я видела!

— Стерва! После того как ты всем раструбила об этом, у меня не было ни одной женщины. Ты поплатишься за это. Я покажу тебе…

— Подожди, у меня вопрос. Ты сказал — это был розыгрыш.

— Твой парень решил отомстить тебе таким образом. Он заплатил мне за твои унижения. Он заплатил мне, чтобы я притворялся и строго запретил тебя использовать по назначению. Он мне говорил, что ты холодная как рыба. Сейчас я это проверю. — Мужчина двинулся вперед и споткнулся. Валера пришел в себя и схватил его за ноги. Они покатились по земле. Ника набрала номер Кирилла и прокричала в трубку, чтобы он немедленно спустился. Она стала набирать номер милиции и код двери одновременно, но не успела. Ее схватили за волосы и сильно дернули назад. Мобильный телефон упал на тротуар и разбился. Девушка с сожалением посмотрела на черную "раскладушку". Осталась надежда на скорость Кирилла. Придет ли он вообще? Услышал ли ее? Понял?