- Ты знаешь, что у твоего деда были планы на тот период, когда его должны были освободить. У меня было много времени, чтобы подумать обо всём этом во время этих нескольких дней.

- Он рассказывал мне.

Её решительность поразила Антона.

- Я могу помочь. Я хочу помочь. На самом деле у меня и в мыслях не было убивать твоих родителей, но я не испытываю сожаления в том, что их нет. Я могла бы солгать и сказать, что сожалею. Но, нет. - Антон кивнул. - Есть и другие, кто помог засадить Натаниэля в тюрьму, твой отец был не единственным.

- У меня есть имена. Однако , для этого потребуется время и деньги.

Мэри улыбнулась:

- У меня есть время. А ты заработаешь нам больше денег.

Глава 46

- Правда редко бывает чистой и никогда не бывает простой.

Оскар Уайльд

Выдохнув, София твёрдо проговорила:

- Мистер Джордж, я рассмотрю самое последнее предложение, но, боюсь, я не в состоянии дать вам ответ сегодня или даже завтра. - Она не стала дожидаться его ответа, - Я позвоню вам, как только приму решение. До свидания.

Сильвия посмотрела с сомнением на дочь:

- Ты слишком занята, чтобы быть нянькой для своих престарелых родителей.

- Едва ли меня можно назвать нянькой. Ты и папа помогаете мне подготовить студию к открытию.

- Я думаю, что побыть немного подальше от дома на пользу твоему отцу, смена обстановки, знаешь ли.

София улыбнулась. Эта идея пришла ей в голову, пока она летела в Принстон. Она хотела провести время с родителями и открыть свою студию. По началу, родители не восприняли эту идею. Но только до тех пор, пока она не рассказала им, как много работы ей нужно проделать, так что они охотно согласились. София знала, если они будут ощущать себя нужными, то поедут без лишних уговоров.

Это была также отличная смена обстановки и для Софии. Пока Дерек находился за рубежом, она не испытывала желания сидеть в Калифорнии. Кроме того, мистер Джордж начал раздражать её своей настойчивостью. Несмотря на то, что её студия в Провинстауне была меньше той, что в Пало-Альто, она была домом.

Они с Дереком настолько торопились запаковать её картины, что оставили студию в беспорядке. У Софии осталось там еще много работ, выполненных маслом, мелом, и углём. Теперь, ей с родителями предстоит отобрать лучшие из них для показа. Как только выбор будет сделан, картины нужно вставить в рамки или же натянуть и вставить в рамки, в зависимости от формата.

Родители Софии никогда не проявляли собственных художественных талантов. Тем не менее, когда дело доходило до оформления выставки, они были профессионалами. Сильвия смеялась, говоря, что они занимались этим с тех пор, как Софии едва исполнилось два года – выставляя её творения на двери холодильника. Может, у Карло и были проблемы с памятью, но когда речь заходила о том, чтобы смастерить подходящую рамку для шедевра его дочери, он всё ещё был на высоте.

Дерека не будет в Санта-Кларе до следующей недели. Это было идеальной возможностью для Софии насладиться общением с семьёй и пребыванием в своем коттедже на берегу моря, подготовить студию и нанять кого-то, кто будет управлять ею, пока она в отъезде. Доход от её недавней сделки дал ей больше свободы, чем у неё когда-либо было.

***

Тони и Клэр вернулись домой раньше половины шестого. Клэр надеялась немного вздремнуть до того, как начать сборы на коктейльную вечеринку в доме Брента и Кортни. Кэтрин пообещала накрыть ужин в патио в семь, сказав, что им не следует отправляться на мероприятие, где будет только десерт и вино, на голодный желудок. Приняв во внимание свое состояние, Клэр согласилась.

Оказавшись у себя в спальне, Клэр проверила телефон. Конечно, она обнаружила множество текстовых посланий от сестры, главное требование которых состояло в просьбе позвонить. Клэр не хотела звонить. Она охотнее напишет, ей не хотелось слышать голос и нотации Эмили. Однако , Клэр волновалась, что если она отправит только сообщение, Эмили заподозрит, что это манипуляции Тони.

Страшась предстоящего разговора, Клэр нажала кнопку вызова. Эмили ответила после первого же гудка.

- Клэр, с тобой всё в порядке?

Клэр заверила сестру, что с ней всё в порядке. У неё по-прежнему на руках билет на воскресенье в Калифорнию, и эти планы не поменялись. Клэр пообещала, что она будет осторожна и вежливо повесила трубку до того, как слова Эмили стали слишком раздражающими.

После того, как она отправила текстовые сообщения Эмбер и Гарри, Клэр взобралась на свою красивую кровать с балдахином, укуталась в мягкие одеяла и уснула. Воспоминания об её озере и полдне, проведённом вместе, витали в подсознании. Будучи одна, она не пыталась подавить улыбку, которая вновь и вновь возвращалась на её лицо.

В её сновидении отсутствовал смысл … когда её сморил сон, она находилась в комнате в медных тонах, но, когда она посмотрела вокруг, стены по-прежнему были насыщенного бежевого цвета, а тяжёлые золотые портьеры закрывали окна. Клэр потянулась за своим мобильным телефоном, но он пропал. Освободившись из плена тёплых одеял, она поискала айпад. Его больше не было на столике. Она увидела телевизор, но уже заранее знала, что количество каналов на нём ограничено. Её дыхание участилось, когда она прошлась вперёд и назад в пределах роскошной комнаты. Не имело значения, как сильно она концентрировалась, она не могла наполнить свои лёгкие необходимым объёмом кислорода. Красивые стены смыкались над ней. Ей нужен воздух, свежий воздух. Клэр бросилась к тяжёлым золотым портьерам и дёрнула их в сторону, чтобы открыть доступ к высоким французским дверям балкона. Когда ручка отказалась поворачиваться, ритм её сердца участился. Почему двери не открывались? Конденсат на оконном стекле указывал, что по другую сторону было холодно. Она уставилась через маленькие окошки и отметила пейзаж за окном. Зелёные листья и яркие цвета исчезли. На их месте она увидела скелеты голых деревьев и очертания чёрного и белого. Нетронутые слои снега лежали на перилах балкона.

Клэр почувствовала слабость в коленях. Если сейчас зима, то где же её ребёнок? Рука Клэр двинулась к её прессу и обнаружила плоский живот. Очевидно, она не была беременна, то есть их ребёнок должен был уже родиться. Клэр осмотрела свою комнату в поисках колыбели, ничего. Она добежала до двери. Ручка не поддается. Нет! Ее заперли! Где же ребёнок? Слёзы паники полились из её глаз, пока она била по двери. Паника заполнила её голос, пока она кричала во всё горло. Это больше не было её кошмаром; это стало кошмаром и для её ребёнка.

- Мисс Клэр, мисс Клэр, вам снится сон.

Слова Кэтрин уняли крики, которые привели Кэтрин в комнату Клэр. Она услышала панические крики Клэр, когда она была внизу в коридоре.

Клэр распахнула глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом Кэтрин.

- О, Кэтрин, я спала. Это было не по правде, да?

- Да, вы спали. Слава Богу, ваша дверь оказалась не заперта. Я здесь, с вами. Всё хорошо. Что бы это ни было, это просто сон.

Клэр позволила Кэтрин обнять её перед тем, как лечь обратно на мягкие подушки. Слегка дрожа, она осмотрела комнату. Стены цвета меди вернулись на место. Её желудок сжался, из глаз покатились слёзы:

- Кэтрин, вы когда-нибудь хотели стать матерью?

Пожилая женщина распрямила спину:

- Почему вы спрашиваете?

Клэр попыталась сесть повыше. Её сердцебиение начало успокаиваться:

- Вчера, у меня сложилось впечатление, когда я сказала, что отношусь к вам как к матери, вам стало неприятно. Я прошу прощения.

Выражение лица Кэтрин смягчилось.

- Не просите. Я восприняла это как комплимент.

Клэр улыбнулась:

- Хорошо, именно так это и было задумано.

- Да – это ответ на ваш вопрос. Но я поняла, что некоторые не предназначены быть родителями. Есть более подходящие люди, чтобы растить детей.

- Почему вы так говорите?

- Некоторые люди приняли слишком много неправильных решений, чтобы заводить ребёнка и склонять его к своим взглядам.

Клэр настоятельно спросила:

- То есть вы считаете, что прошлое человека может влиять на их способность быть родителем?

- Конечно, а как может быть по-другому? Некоторые не заслужили права влиять на ребёнка. Возьмите, например, мистера Роулингса. Он такой, частично благодаря тому окружению, в котором его воспитали.

- Какими были его родители?

- Вам нужно задать этот вопрос ему. Я полагаю, он мог бы ответить на него гораздо лучше.

Клэр обдумала слова Кэтрин и спросила:

- А что насчёт его бабушки и дедушки?

Выражение лица Кэтрин смягчилось:

- В этом смысле мистеру Роулингсу повезло намного больше.

Кэтрин выдернула себя из воспоминаний и улыбнулась:

- Мисс Клэр, ужин скоро будет готов. Вам лучше – вы отошли от своего сна? Вам нужно собираться на вечер к Симмонсам.

На самом деле, Клэр едва ли могла сосредоточиться на том, что говорила Кэтрин. Слишком много мыслей проносилась в её голове. Родители Тони были не слишком хорошим примером. Могло ли это сделать его плохим отцом? Если Кэтрин верила, что прошлое человека может сделать его недостойным иметь детей, как насчёт прошлых грехов Тони? Клэр размышляла о грехах, о которых она имела полное представление: его маниакальная одержимость ею, удаление Саймона из её жизни на раннем этапе, (хотя это отлично сказалось на карьере самого Саймона), а затем смерть Саймона. Каким-то образом Клэр продолжала верить, что Тони нёс за это ответственность. Также её похищение, то, как он с ней обращался тогда, когда она впервые появилась здесь, его контролирующая доминирующая сторона, то, как он подставил её с покушением на убийство, и крах карьеры Джона; имело ли значение то, что сейчас он пытался искупить свою вину? Как насчёт причин, по которым она с ним сейчас? Как насчёт его недавнего шантажа?

- Спасибо вам, Кэтрин, за то, что ответили мне на некоторые вопросы.

Кэтрин кивнула.

Клэр отстранённо продолжила, так как ломала голову над этими новыми мыслями.

- Я приведу себя в порядок и спущусь к ужину.

Этот вечер был более формальным, чем предыдущий, но не таким официальным, как свадьба. Пока она готовилась к празднику, к Клэр вернулась тошнота. Сидя на краю большой ванны с гидромассажем, укутанная в розовый кашемировый халат, она боролась с приступом, на её только что накрашенном лице выступил пот. Она услышала стук в дверь, но не смогла выдавить слов, чтобы запретить войти. Клэр знала, что она должна собраться и спуститься вниз, но её тело не позволило ей сдвинуться с места.

Его голос раздался по другую сторону двери ванной. Она услышала, как медленно повернулась ручка. Какими бы ни были его выражение лица и тон до этого, сейчас в них преобладало страдание. Тони опустился на колени рядом с дрожащей и мертвенно-бледной Клэр:

- Что с тобой происходит? Ты больна? Я найду тебе лучших докторов…

Она слышала его голос, но их так давно съеденный обед был не согласен оставаться внутри её желудка ни минутой дольше. Проблема была в том, что ели они давно. Клэр побежала к туалету в маленькой примыкающей комнатке и дала волю по большой части просто рвотным спазмам, пока её маленькое тело содрогалось в конвульсиях. Не таким образом она хотела рассказать ему о своем состоянии, если, конечно, она вообще собиралась ему рассказывать.

Когда её тело, наконец, успокоилось, Клэр встала, и стараясь изо всех сил удержать равновесие, вернулась в основную часть ванной комнаты. Она прошла к раковине, сполоснула рот и повернулась к Тони. Раньше она и не заметила, как красиво он одет, такой контраст её теперешнему состоянию. Её волосы всё ещё были собраны в причёску, а вот косметику необходимо было подправить. И, несмотря на то, что халат был довольно дорогим, его едва ли можно назвать праздничным нарядом. Глядя в его обеспокоенное лицо, она, в конце концов, обрела голос:

- Тони, я не больна.

Он нежно потянулся к её плечам.

- Что ты имеешь в виду? Мне очевидно, что ты больна. Я позвоню Бренту. Они поймут.

- Нет, я хочу пойти. Мне вскоре станет легче. Это не так сильно накрывает меня во второй половине дня. Я думаю, что просто переволновалась.

- Что накрывает?

Для настолько умного человека, до него доходило медленно, как сложить кусочки паззла.

Его глаза широко раскрылись, и он выпустил её плечи. Его озабоченный тон внезапно преобразился, и теперь голос звучал медленнее и резче:

- Что накрывает?

- Тошнота.

Клэр не ощущала положительной ауры, на которую можно было надеяться при таком разговоре.

- Вызванную чем?

Чёрт, в любом случае ей нужно заново наносить макияж. Она почувствовала, как глаза заполнились слезами и моргнула, позволяя им пролиться по щекам.

- У меня семь недель беременности, почти восемь.

Клэр могла видеть, как в его голове вращаются колёсики.