Из глаз Клэр хлынули слезы, пока она слушала голос своей сестры.

- Еще он сказал, что знает о том, что я разговаривала с тобой по телефону из Калифорнии, и спросил, ты ли это была. Я просто продолжала говорить, что не знаю, где ты и что мне нечего больше сказать. В конце концов, я повесила трубку. Они действительно могут просмотреть распечатки моих телефонных разговоров? Мне тоже нужен один из тех телефонов. Я позвоню тебе позже, чтобы ты записала номер… так что, если увидишь незнакомый номер, пожалуйста, ответь. Я люблю тебя и по-настоящему верю в то, что ты мне рассказала. Дай мне знать, что ты в безопасности. Пока.

В голове у Клэр пронеслись предупреждения и сигналы тревоги, а время замерло. Тело непроизвольно приготовилось бежать – инстинкт к бегству. Но этот монолог она уже прокручивала в голове до бесконечности – куда бежать? Она только начала жить. Поэтому побег – не выход. Даже если природа говорит ей бежать. Не в физическом плане, Клэр знала, что это невозможно. Этот сценарий развивался тем образом, который она надеялась избежать. Текстовые сообщения и голосовая почта подтвердили ей страхи.

Она наивно надеялась – нет, молилась, – что раз в течение двух недель не было никаких новостей, значит Тони просто отпустил её. Возможно, эта была всего лишь фантазия, но две недели отсрочки были божественны.

Клэр поднялась, чтобы пройти в свою комнату. Статью на ноутбуке она дочитает позже.

Гарри снова предпринял попытку:

- Клэр, пожалуйста, скажи мне, что происходит.

- Ничего. Я в порядке.

Она практически пересекла коридор, когда Гарри тронул её за плечо. Прикосновение вызвало внезапную дрожь. Выпрямив спину, она развернулась и встретилась с ним лицом к лицу. В её красивых глазах отражались ужас и паника. Это выражение его шокировало. Гарри ожидал увидеть печаль или, возможно, злость, но увидел он неистовый страх. Работая детективом в Бюро, он уже видел такой взгляд. Даже не задумываясь, он спросил:

- Что он с тобой сделал?

Её глаза потухли, отражение ее истинных переживаний заволокло дымкой. К Клэр вернулось самообладание.

- Гарри, мне нужно принять душ. Спасибо, что зашёл проверить, как у меня дела. У меня всё хорошо, и я знаю, что тебе нужно возвращаться в «Си Джо». - Выдавив через силу усмешку, она продолжила: - Слышала, что твой босс недоволен твоими недавними отлучками.

Ему хотелось допросить её. Процедуры допроса были его специальностью. Но она не была подозреваемой. Она была подругой его сестры – нет, его подругой. На протяжении последних двух недель они бесконечно долго работали, как одна команда, чтобы собрать все кусочки её жизни воедино. Он знал о коробке воспоминаний, отправленной ей Энтони Роулингсом. Знал, что, купив себе телефон, она была похожа на ребёнка в канун Рождества. Знал, что она не пыталась убить своего бывшего мужа. Конечно же, это были всего лишь слова Клэр, но Гарри ей верил.

Он не знал об её жизни с мистером Роулингсом. Каким-то образом каждый раз, когда эта тема всплывала в разговоре, она убедительно ее меняла. И сейчас вспышка внутреннего чутья подсказала ему причину. Этой миниатюрной, смешливой, дружелюбной, красивой, нежной, доброй женщине, стоящей напротив него, причиняли боль. Может быть, это было всего лишь разбитое сердце.

Говорят, что у людей, связанными с правоохранительными органами, есть шестое чувство, возможность видеть то, чего не видят другие. Он молился, что ошибся. Его шестое чувство подсказывало ему, что в прошлом Клэр таилось не просто разбитое сердце.

Гарри отбросил все свои вопросы.

- Ты права, мне нужно вернуться в офис. Ты всё ещё собираешься к мистеру Пульвару?

- Да, встреча назначена на одиннадцать. Мне нужно подготовиться.

- Прости, если позволил себе лишнего. Я не буду давить на тебя, это не моё дело.

Дымка, застилающая её изумрудные глаза, испарилась, они засияли. Гарри добавил:

- Если тебе что-нибудь понадобится, ты знаешь мой номер.

Она улыбнулась ему и вздохнула:

- Спасибо, Гарри, увидимся позже. - Она направилась дальше по коридору, бросив через плечо: - И, пожалуйста, запри дверь, когда уйдёшь.

Клэр закрыла дверь своей спальни, привалившись к ней плечом. Глянцевое дерево казалось гладким. Она напрягла слух, чтобы расслышать звук закрываемой двери и щелчок замка. Лёгкие заполнила спокойная прохлада её комнаты. Выждав достаточное количество времени, Клэр наконец горько заплакала. Дрожащими руками она нажала маленькую кнопочку на дверной ручке. Воспроизвела в голове перечень: охранник, запертая входная дверь и запертая дверь спальни – этого достаточно? Внезапно задрожав, Клэр обхватила свое тело руками и почувствовала вздрагивания грудной клетки, так как рыдания неконтролируемо откликались в ней. Через несколько минут она сморгнула слёзы и отчаянно попыталась успокоить свои ходящие ходуном руки, а потом отправила сообщения Эмили и Кортни:

«ПОЛУЧИЛА ТВОЁ ПОСЛАНИЕ. СПАСИБО. У МЕНЯ ВСЁ ХОРОШО. ПОЗВОНИ, КОГДА СМОЖЕШЬ. ТОЖЕ ТЕБЯ ЛЮБЛЮ».

Когда она ступила в душ, на её поднятое лицо обрушилась горячая вода. Ее обволокло ощущение тепла. Тяжесть медленно вымывалась из души. К тому времени как ноги коснулись пола из плитки, мысли сосредоточились на будущем. Прошлое ушло. Она выжила. Она больше не была той женщиной, которую Энтони Роулингс забрал три года назад.

Клэр вышла из лифта и вдохнула запах парковки. Устроившись на кожаном водительском сиденье своей машины, она смаковала вновь обретённую независимость. Да, жизнь подкинула ей несколько препятствий, но она оказалась сильнее их.

GPS -навигатор велел ей повернуть направо из гаража. Утренний туман начал рассеиваться, открывая взору клочки бледно-голубого неба. Влившись в поток машин, Клэр подумала о ювелирных изделиях, которые лежали у нее в сумочке. Уголки её губ поползли вверх, когда она задумалась об их ценности и вспомнила о бесконечных правилах приличия Энтони. Она надеялась, что на этот раз они пойдут ей на пользу.

Глава 4

- Свет думает, что движется быстрее всех, но это не так.

Не важно, как быстро он перемещается, он обнаруживает,

что темнота всегда добирается туда первой и поджидает его.

Терри Пратчетт

София наблюдала за тем, как её муж пакует чемодан.

- Дерек, я только что вернулась из Флоренции. Неужели ты не можешь остаться дома?

- Я же говорил тебе, что они хотят встретиться со мной лично.

София вздохнула и разгладила футболки, которые он так ровно уложил в сумку. Это было так не похоже на то, как паковала вещи она. Но опять же, они были разными. Некоторые друзья звали их Д арма и Грег. Глядя на костюмы Дерека, отглаженные рубашки и запонки, можно сказать, что у них определённо разные стили. Но эти различия свели их вместе и продолжают объединять.

На девушке не было каблуков, поэтому макушка её головы достигала только подбородка мужа. Прижавшись к Дереку и обнимая его за шею, она нежно улыбнулась:

- Я знаю, просто, пожалуйста, возвращайся домой быстрее.

Его светло-карие глаза потеплели, когда он увидел на её лице выражение нежности:

- Я вернусь сразу же, как только закончу с этим интервью.

- Расскажи мне ещё раз, кто эти люди и почему они хотят с тобой побеседовать.

Дерек потерся лицом о волосы Софии и усмехнулся:

- Я уже говорил тебе. Ты просто не слушаешь.

Её руки скользнули вниз по пуговицам его белой шёлковой рубашки.

- Может быть, это из-за того, что меня отвлекают. Я по-прежнему думаю о том, что хочу тебя в своё единоличное распоряжение.

- Думаю, ты просто пытаешься отвлечь меня, чтобы я пропустил свой рейс.

- Ну, так ты уедешь завтра, а не сегодня вечером. - Она покусывала его шею. - Разве это плохо?

Пунктуальность была присуща Дереку, а не Софии. В ней же ощущался свободный дух художницы. Работа идеально подходила её личности - она могла делать наброски и рисовать в любое время, когда её настигал порыв. Иногда это бывало в три часа ночи. Часто Дерек просыпался и обнаруживал её в пыли от мела, всё ещё в ночной сорочке, в которой она ложилась спать.

Но вопреки различиям, их любовь была глубокой, страстной и настоящей.

***

Когда Софии перевалило за тридцать, она махнула рукой на «и жили они долго и счастливо». Женщина уже пережила свою долю любовных приключений, но что-то всегда, казалось, вмешивалось. Большую часть времени это было связано с её творчеством. Немногие мужчины горели желанием быть на втором плане после альбома для рисования.

Но если вспомнить, то был один мужчина, который отвечал всем её требованиям. У него была отличная работа улаживать вопросы с инвесторами, но он, честно говоря, предпочитал проводить время с ней наедине. Он понимал её искусство и говорил правильные вещи. Тем не менее, проходило время, а их цели всё больше не совпадали. Как если бы он видел её мечту, но это не имело значения. Он хотел того, что она не понимала. В один прекрасный день он получил невероятное предложение по работе, которое требовало переезда. Они договорились поддерживать связь. Последнее действие обернулось одиночеством.

Но в декабре 2010 года её жизнь внезапно изменилась – она встретила Дерека на вечеринке по случаю Рождества у общих друзей. Всё произошло так быстро. В январе 2011 года они поженились – это был бурный побег в Париж.

София поделилась с ним своей страстью к Европе и воспоминаниями о Париже, пока работала над степенью магистра. Дерек удивил её заранее спланированной свадьбой. Обменявшись клятвами в парке у подножия Эйфелевой башни, после они со свидетелями поужинали в маленьком французском кафе. Дерек тайно привёз в Париж родителей с обеих сторон. Это была сказочная свадьба, о которой она уже и не мечтала.

Время от времени её любовь к искусству, а также желание сделать себе имя требовали от неё поездок на различные выставки. Е ё же собственное искусство приобретало признание. Недавно она приняла предложение выставить свои работы во Флоренской Академии Искусств во время трёхнедельной выставки. И хотя ей не нравилось оставлять Дерека, они оба знали, что это замечательное предложение.

И теперь, когда она снова была дома, в Провинстауне, штат Массачусетс, на сей раз наступила очередь Дерека последовать замечательному предложению. Не так давно с ним на связь вышла «Шедис-тикс» - компания из рейтинга Форчун 500, списка крупнейших промышленных компаний США, занимающаяся разработкой программного обеспечения и расположенная в Санта-Кларе, штата Калифорния. Материнская компания, «Роулингс Индастриз», хотела, чтобы данное дочернее предприятие её империи снова заняло своё место в сотне лучших. Они считали, что Дерек мог бы помочь им в достижении этой цели.

И не то чтобы у него не было отличной работы и карьеры. У него всё было - в Бостоне в крупной компании, занимающейся электроникой. Всё шло очень даже неплохо. Его устраивала карьера, и София была счастлива в том месте, которое она так любила. Но всё изменилось, когда ему позвонил представитель из «Шедис-тикс». Контактное лицо сообщило Дереку, что его очень рекомендовали. И теперь он хотел большего.

На самом деле, предложение казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. В сегодняшней экономике спонтанные предложения редко имели место. Он испытывал справедливые сомнения, но после трёх дней исследований Дерек выяснил всё о законности «Шедис-тикс». Он также решил, что новая работа предоставит ему больше возможностей лучше поддерживать страсть своей жены. Даже с наличием признания искусство не очень хорошо оплачивалось. Дереку очень нравилось ее страстное увлечение, и он хотел, чтобы каждая её мечта воплотилась в жизнь.

***

Его тёплое дыхание обдало её щёки.

- Ты знаешь, что я не люблю оставлять тебя одну. - Он поцеловал её в носик. - Я делаю это ради тебя, ради нас.

Сетчатая юбка Софии щекотала пальцы её голых ног, когда она нарочно в футболке с круглым вырезом прижалась к его груди.

- И я люблю тебя за это. Но не хочу, чтобы ты заработался до смерти в попытке спонсировать моё творчество. Я хочу, чтобы оно само себя поддерживало.

Он обхватил её тонкую талию.

- Так и будет, детка. Ты такая талантливая, и однажды именно так все и будет. - Его губы задержались на её пухлых губах. - Однажды ты тоже сможешь оказать мне поддержку. Поэтому позволь сейчас мне помочь и достать тебе ту большую студию.

Она выдохнула, прижавшись к его на груди.

- Пожалуйста, позвони мне перед тем, как будешь принимать решение.

Дерек кивнул, его губы ласкали её стройную шею, задевая волны её тёмно-русых волос и посылая мурашки по её рукам и ногам.

- Ты же знаешь, что я не буду принимать решение без обсуждения. Мы команда, детка.

София посмотрела ему в глаза, восхищаясь его длинными ресницами.

- Я просто хочу, чтобы наша команда гораздо чаще могла играть на одной площадке.