- Тони, ну почему тебе нужно давить и давить? - В её тоне чувствовалось раздражение. - Я на самом деле провела замечательные выходные, и, как ни удивительно, я наслаждалась пребыванием в поместье. Но у меня есть своя жизнь. У меня есть планы. Эмбер уезжает на конференцию, и я хочу увидеться с ней до того, как она уедет. Джон и Эмили будут в Пало-Альто в понедельник. Они проведут там четыре дня, выбирая дом. Мне нужно быть там.

- Эмбер уезжает? Ты будешь одна?

Она неправильно истолковала его вопрос.

- Я не буду ни с кем появляться на публике, если ты об этом спрашиваешь.

В его голосе послышались тяжёлые нотки:

- Это само собой разумеется. Я спрашивал – ты останешься одна? - Тон его голоса стал выше, - Господи, Клэр! В твой дом вломились. Это опасно!

- Ты пытаешься напугать меня, чтобы я осталась. Я не поведусь. В доме, где я живу, самые высококлассные меры безопасности. Гарри использует больше ресурсов «СиДжо», и кроме того, там всегда есть твои люди, которые наблюдают за мной. Я, чёрт возьми, возглавляю парад!

- У тебя украли ноутбук.

- Бывает – это не повод оставаться.

Он попытался её убедить:

- У нас с тобой планы, начиная с пятницы в Чикаго. В твоём состоянии ты не должна летать через всю страну.

Она крепко сжала губы. Слова, сложившиеся в её голове, были не к месту, и не внесут позитивного настроя в их разговор.

Тони выдохнул и добавил:

- На самолёте коммерческих авиалиний. Ты знаешь, как много людей заболевает после того, как надышались рециркулирующим воздухом?

- Ты сейчас и в самом деле преувеличиваешь. Расскажи мне, каким образом я вернусь в Калифорнию сегодня?

Он вздохнул:

- Я хочу вернуть тебя в комнату наверху и запереть ту дверь. - Он не сводил с неё глаз, когда добавил с ударением, - От всего, что ждёт тебя там.

Клэр встала и подошла к нему. Её губы преобразились в мягкую улыбку, когда она пристально посмотрела в его тёмные глаза. Были времена, когда выражение лица, представшее перед ней, могло бы напугать её, но теперь всё было иначе. Взяв его свежевыбритое лицо в свои маленькие ручки, она наклонилась к нему. Их носы соприкоснулись, и она нежно дотронулась своими губами его губ.

- Тони, я верю тебе. Я знаю, что именно этого ты и хочешь. Я ездила в город вчера, и вернулась. - Она снова поцеловала его. - Я уеду в Калифорнию сегодня, и я вернусь в Чикаго в пятницу. Помнишь, о чём мы говорили с тобой накануне вечером?

- Она не стала дожидаться его ответа, - Мы сказали, что нам нужно доверять друг другу.

Он закрыл глаза и кивнул, его лицо по-прежнему оставалось в её руках.

Она продолжила мягким и спокойным голосом:

- Я верю, что ты не запрёшь мою комнату снаружи. Ты должен доверять мне в том, что я вернусь.

Он потянулся и обхватил руками её талию, нежно лаская местечко на пояснице ровно над её слаксами и под её рубашкой. Она позволила втянуть себя в его объятия. В ответ, она обвила руками его шею и вслушалась в его ставший мягким тон:

- Тебе не нужно мне верить. Я знаю, что мне нужно заработать данное право. Но я не имею никакого отношения к взлому. Это не входило в план напугать тебя, чтобы ты осталась здесь. Я беспокоюсь. - Он поцеловал её в губы и передвинул свои руки на её живот, - И не только за тебя.

Клэр склонила лицо к его широкому плечу, её глаза наполнили слёзы:

- Спасибо. С момента, когда я увидела этот голубой плюсик, я тоже испытала море беспокойства. Ты должен знать, я сделаю всё от себя зависящее, чтобы сохранить как себя, так и нашего ребёнка. Мне просто нужно быть в Калифорнии, особенно на этой неделе. У меня много дел, требующих моего присутствия.

- А что, если я скажу тебе, что тебе не нужно заниматься всем этим? Ты заслуживаешь отдыха и должна позволить другим делать всё за тебя. Если бы Кэтрин знала о ребёнке, ты бы никогда даже не пошевелила и пальцем.

Клэр сразу же вспомнила о двух компьютерных снимках, которые были у неё с собой в кармане её брюк.

- У меня есть кое-что тебе показать.

Он приподнял бровь:

- Правда?

Она проигнорировала его намёк и вытащила снимок, сделанный во время ультразвука, из кармана слаксов. Глаза Тони расширились от удивления:

- Это то, о чём я подумал?

Клэр кивнула, едва в состоянии сдерживать эмоции.

- Да, это первая фотография нашего малыша.

- Мне так хочется, чтобы у неё были твои глаза.

Заявил он.

Клэр улыбнулась:

- Я знаю, что ты привык, чтобы всё шло по-твоему, но пол и цвет глаз не подлежат обсуждению.

- Даже не знаю…секс звучит неплохо, и мне нравятся твои глаза. - Он подмигнул.

- Не хотела бы ты перейти к обсуждению?

Клэр покачала головой, чувствуя, как румянец заливает ее щёки.

- Как я доберусь…, - Она чуть не сказала домой, но перефразировала, - …назад в Калифорнию.

- Точно так же, как ты будешь добираться до Чикаго – на частном самолёте. Это более безопасный вид транспорта, и без каких-либо зарегистрированных записей твоих передвижений.

Она с облегчением выдохнула и поблагодарила его. Тони объяснил, что о времени отлёта нужно договориться, но попросил, чтобы она осталась в Айове до того, как они вместе разделят ранний ужин. Клэр предпочла не спорить. Она уезжала, время не имело значения.

Клэр вернулась в свою комнату, закончила паковать вещи и позвонила Эмбер и Гарри, рассказывая им об изменениях в своих планах. К несчастью, она не застанет Эмбер. Её соседка по квартире обещала вернуться к четвергу, до того, как Клэр нужно будет снова уехать. Другой проблемой, вызванной её новыми дорожными планами, стала машина. Она осталась припаркованной в международном аэропорту Сан-Франциско. А теперь она прилетит в частный пригородный аэропорт Пало-Альто.

- Я могу воспользоваться машиной «СиДжо» и добраться до Сан-Франциско и привезти твою машину обратно, - предложил Гарри, пока они разговаривали по телефону.

- Спасибо, но я возьму такси, и заберу машину завтра, когда буду встречать Джона и Эмили в аэропорту.

- Нет, Клэр, я буду рад тебя забрать. Просто пришли мне сообщение с временем твоего вылета.

Она вздохнула. Клэр знала, что ей и Гарри необходимо поговорить. Тем не менее, она ещё не была готова с ним встречаться.

- Я не хочу причинить тебе неудобства.

Он задумался; Клэр расслышала его тяжелый вздох. В конце концов, он спросил:

- Ты напишешь мне?

- Да, спасибо.

После привычного и вежливого прощания, они оба повесили трубки. Её не так давно успокоившийся желудок свело в узел, в ожидании их обсуждения.

Клэр вышла на балкон и облокотилась о перила из бетона и камня. У неё было несколько часов до их ужина во второй половине дня, а воздух приятно согревал. Её одежда была упакована, но она знала, что в гардеробной были купальники. Наблюдая за нежным шелестом листьев в огромном море зелени, она подняла лицо к солнцу и ощутила тёплый бриз. Пока она размышляла над тем, поплавать или нет, она услышала стук в дверь.

Клэр пригласила войти:

- Входите.

Вошла Кэтрин:

- Вы уезжаете?

Печальные глаза Кэтрин растрогали Клэр. Она потянулась к рукам доброй женщины.

- Да, и я вернусь. Спасибо вам, за всё, что вы сделали, чтобы мой визит стал особенным.

Клэр заметила вспышку надежды, когда Кэтрин спросила:

- Вы вернётесь?

- Вернусь… я верю вам. Он старается.

Кэтрин улыбнулась улыбкой полной удовлетворения, пока обе не повернулись на открывающуюся дверь в комнату Клэр. Тони дежурно постучал, когда толкнул дверь, чтобы она открылась сильнее.

- О, я помешал?

Клэр подошла к Тони и взяла его за руку.

- Нет. - Её изумрудные глаза сверкнули в его сторону. - Но раз уж ты здесь…?

Он посмотрел на неё с вопросом:

- Да?

- Я думаю, я хотела бы поделиться с Кэтрин кое-чем, но не хотела этого делать без тебя.

Его черты лица смягчились. Тони засиял от радости.

- Кэтрин, я предлагаю тебе присесть, - предложил Тони.

Она присела. И, несмотря на то, что выражение её лица выдавало её тревогу и подозрительность, она не произнесла ни слова.

Клэр потянулась к своему карману, вытащила фотографию ребёнка и протянула её Кэтрин. Женщина взяла снимок ультразвука и уставилась на него. Наконец, её глаза распахнулись, и во второй раз Клэр увидела слёзы на её ресницах:

- Вы беременны? - спросила она у Клэр, которая кивнула ей в ответ. Потом , повернувшись к Тони и увидев его гордое выражении лица, Кэтрин продолжила, - Это ваш общий?

Она поднялась с дивана и обняла Клэр:

- О, Боже, ребёнок Роулз – Николс. Я не могу в это поверить.

Клэр позволила себе утонуть в объятиях Кэтрин. Посмотрев на Тони, она мгновенно была поражена его выражением лица. Улыбка, которая была на лице всего секунду назад, исчезла. Почему он злится? Клэр задалась вопросом. Она счастлива – в чём его проблема?

***

Клэр с Тони решили провести несколько часов у бассейна, пока ждали ужин. Из-за высокой влажности воздуха прохладная вода ощущалась чудесной и освежающей. Так как Клэр не плавала, она сидела, болтая ножками в прохладной голубой воде, и наслаждалась видом Тони, который проплывал длину бассейна туда и обратно. Его сильные руки выбрасывались в воздух из воды, когда он рассекал воду. Мышцы на спине, плечах и руках очерчивались с каждым ударом.

В солнечном свете Клэр отметила несколько предательских седых волосков в чёрной гриве Тони. Она подумала, что они придают ему благородный вид. Однако, с его не так давно высказанным комментарием по поводу возраста, она решила не упоминать о них. Когда он вынырнул у её ног, она засмеялась, потому что он притворился, что собирается утянуть её под воду. И только, когда она подумала, что в безопасности, он встал и сгрёб её в свои объятия. Визжать было бесполезно.

После нескольких шаловливых моментов притворной борьбы, она расслабилась и стала держаться на поверхности воды в его руках. Солнце омывало её кожу, пока он поддерживал её за руки и ноги. Его слова прозвучали как утверждение, несмотря на то, что содержали вопрос:

- Я хочу что-то показать тебе.

- Мне любопытно.

Она спросила с соблазнительной улыбкой:

- Это что-то, что я уже видела раньше?

Он вернул ей её сверкающий взгляд:

- Да, но это не то, о чём ты подумала.

Настала её очередь приподнять бровь. Он повёл её вверх по ступенькам и из бассейна. Полуденная жара сделала гладким переход от воды к воздуху. Ветерок только высушил их кожу, когда они подошли к одному из столиков под зонтом. Сидя колени к коленям, Тони потянулся к карману его плавок. Клэр задохнулась, в то время как её глаза привыкали к тени от зонтика. На протянутой ладони Тони, сверкая в отражении июньского блеска, было обручальное кольцо Клэр, то самое, которое она продала.

Двигались только её глаза, когда она переводила взгляд от его руки к его лицу. Он спятил ? Что он собирался сказать? Как он раздобыл его? Так много мыслей атаковало её разум. Его истинное намерение даже не отражалось на её радаре.

Вопреки всем её беспокойствам, выражение его лица казалось мягким – почти пугающим.

- Тони, как ты…?

- Я его выкупил.

Её желудок скрутило.

- Прости меня. Мне нужны были деньги…

Он перебил её:

- Если я верну его тебе обратно, пообещаешь не продавать?

- Зачем тебе возвращать мне его обратно? – спросила она со всей искренностью.

- Мне нужно вставать на одно колено? Кажется, я не делал этого даже в первый раз.

Она вскочила и подалась назад, практически опрокинув тяжелый железный стул. Если она смогла лишить его дара речи своим объявлением о беременности, он, безусловно, отплатил ей своим предложением. Наконец, всё ещё с вытаращенными глазами, она произнесла:

- Нет, я не готова для такого.

Тони опустил взгляд:

- Нет - никогда или нет - ещё нет.

Она увидела его боль и инстинктивно подалась вперёд. Упав на колени перед ним, она сказала:

- Тони, не спеши. Я сказала тебе, что мне нравится идея свиданий… мы никогда не занимались ничем таким. Пожалуйста, не дави слишком сильно. За последнюю неделю мы пережили радикальную перемену. Я думаю, нам нужно двигаться с осторожностью.

Каждому известно, что игра в шахматы требует планирования и стратегии. Совершение хода в спешке часто оказываются фатальным для неугодной фигуры.

Он дотянулся до её левой руки и скользнул бриллиантовым кольцом на её четвёртый палец. Преломления цвета и света отразились от большого центрального камня, в то время как маленькие бриллианты сверкали вокруг по периметру и от впаянной группы. Конечно же оно подошло. Оно принадлежало ей. С озорной улыбкой, Тони произнёс:

- Я просто хотел убедиться, что оно всё ещё подходит.