— Меня так еще никто не называл, — проговорил он с мягкой улыбкой на губах.

Кейт откашлялась.

— Не хотите перейти в гостиную и выпить кофе? — Она посмотрела на Рика. — Или чаю, если хотите. А ты что будешь, Сэм? Кофе, чай, горячий шоколад или газированную воду?

— Газированную воду, — с радостью отозвалась Сэм. — Я помогу тебе убрать со стола.

— Не надо. Для этого есть дети.

— Мам, — захихикала Оливия, — мы не рабы.

— Ошибаешься. Убирайте со стола, рабы, трудитесь.

Пока все переходили из дворика в гостиную, Рик ждал, что Кейт отведет его в сторону и начнет задавать вопросы. Он знал, что Том рассказал ей про Саманту только самые общие сведения, но, зная Кейт, можно было не сомневаться, что она додумала остальное.

Слава Богу, он пошел искать Саманту, когда она ушла якобы в ванную. И слава Богу, что ему достало ума спокойно оценить ситуацию вместо того, чтобы с порога броситься обвинять ее в злоупотреблении гостеприимством его друзей. Увидев, как она смотрит на фотографии Доннера с детьми, он невольно задумался о том, какова была ее жизнь до их встречи.

Майку с Оливией она, похоже, понравилась. Скорее всего потому, что она общалась с ними на равных, а не как с детьми. Вряд ли у нее было такое детство, как у отпрысков Доннеров. Судя по всему, у нее не было матери, которая пекла по выходным шоколадное печенье. У него, впрочем, тоже.

За ужином что-то привлекло ее внимание. Он понятия не имел, что это могло быть, но надеялся вскоре узнать. Все в этой девушке завораживало Рика, а особенно ход ее мыслей.

В своем коротеньком зеленом платье Саманта уселась между Кейт и Оливией, которая принесла показать ей других куколок. Ему нравилось дарить детям новые экземпляры для их коллекций, особенно если это были редкие вещи, которые они не могли себе позволить. Его детство было не вполне нормальным, и, наверное, поэтому ему нравилось приобретать то, что некогда принадлежало другим людям. Он посмотрел на Саманту. «Интересно, мы ищем то, что знаем, или то, чего нам не хватает?»

Кейт поднялась с дивана.

— Кто хочет сандей[3]? — спросила она.

Рука Оливии взметнулась вверх. Ее примеру последовали Майк, Том и, наконец, Саманта. Она явно выжидала, не зная, как следует реагировать в таких случаях. Ей по-прежнему приходилось подстраиваться, но Рик чувствовал, что она начинает входить в роль.

— Рик, помоги мне, — скомандовала Кейт, направляясь на кухню.

Ага, настал час расплаты. Вздохнув и бросив ободряющий взгляд на Саманту, он встал и пошел следом.

— Слушаюсь, мэм, — отсалютовал он, войдя в кухню.

— Достань, пожалуйста, пиалы из шкафа.

Рик достал шесть пиал и расставил их на столе. Кейт стала накладывать мороженое, а он тем временем достал из холодильника вишню и шоколадный сироп. Это было простое занятие, которое он проделывал не один десяток раз.

— Рик, что тебе известно о Саманте?

— Достаточно на данный момент, — отозвался он, — а что?

— Мне не нравится, что ты привел в мой дом и к моим детям кого-то… опасного.

— Она может позаботиться о себе, — сказал Рик, прислонившись к стене, — но сейчас за ней идет охота. Только ты не бойся, вам она не опасна.

— Уверен?

— Абсолютно.

Кейт начала было разливать сироп, но прервалась и посмотрела на Рика.

— Мне Саманта нравится, — медленно проговорила она, — но ведь мы оба знаем, что она не просто консультант по предметам искусства.

— И что дальше?

— Почему она с тобой?

— Я же говорил, что она мне нравится. Кроме того, в ночь ограбления она спасла мне жизнь. Мы работаем вместе. — Он изогнул бровь, как бы предлагая Кейт попробовать возразить на это.

— Ясно, — тихо проговорила она и вышла из кухни.

К тому времени как Рик с Самантой собрались уходить, Оливия уже крепко спала на плече у отца. К чести Саманты, она пожала на прощание руку Тому и даже обнялась с Кейт. Ричард, правда, не мог скрыть удивления, когда она протянула ему ключи от «бентли».

— Тебе не понравилось быть за рулем?

— Очень понравилось. Но ты за рулем не будешь ко мне приставать, и я смогу подумать.

Ричард сел на водительское сиденье.

— Ты будешь думать о том, что так занимало тебя во время ужина?

— Да.

— Ты обещала рассказать.

— Да. — Пристегнув ремень, она посмотрела на него: — Слушай, ты не сердишься на меня за мою вылазку?

Рику понадобилось некоторое время, прежде чем он сообразил, что речь идет о взломе. Надо бы опубликовать приложение с воровским жаргоном к Королевскому толковому словарю.

— Не сержусь.

Плечи Саманты видимо расслабились. Очевидно, она была готова к худшему.

— Отлично.

— Ладно, сколько времени тебе понадобится на раздумья?

— Поезжай.

Усмехнувшись, Рик завел машину и выехал на дорогу. В одном Саманта была права: если бы за рулем сидела она, он бы не сумел держать себя в руках. Он весь вечер испытывал определенный дискомфорт в паху, а теперь, когда они остались одни, напряжение сделалось нестерпимым.

Несколько минут Саманта хранила полное молчание, глядя в окно немигающим взглядом. Ричард никогда не видел ее такой задумчивой. Чтобы отвлечься, он включил радио.

Наконец она сделала глубокий вдох.

— Послушай, вот о чем я подумала. Зачем такому человеку, как Данте Партино, рисковать свободой, репутацией и карьерой ради таблички за полтора миллиона долларов?

— Видимо, у него были причины.

— Я в этом не уверена.

Ричард чуть не проскочил на красный свет.

— Что ты сказала? Ты считаешь, что это не он изготовил поддельную табличку и заложил гранаты? Почему?

— Нет, я как раз думаю, что он это сделал. Но он известный сноб. Ему нравится его работа, он считает ее очень престижной. Не думаю, что он стал бы так рисковать ради одной вещи. Ну, не убивают людей ради троянских табличек. Ладно бы речь шла о бриллианте «Надежда»! У Данте имелась подделка. А зачем нужна подделка, если не для того, чтобы подложить ее на место оригинала? С чего мы взяли…

Резко крутанув руль вправо, Ричард заехал на пустую стоянку перед торговым центром и заглушил двигатель. Он понял, о чем идет речь, и эта мысль одновременно поразила и разозлила его.

— Ты хочешь сказать, что он сделал это давно, — рявкнул он, — и без моего ведома?

— Он в других твоих домах работает или только здесь?

Ричард стукнул кулаком по приборной доске.

— Он покупает вещи для других домов, но живет во Флориде. Ему нравится здешний климат.

— Сколько времени в году ты проводишь во Флориде?

— Месяц-другой во время сезона и пару недель в другое время.

— Может, именно это и удерживает Данте в Солано-Дорадо?

— Ты преувеличиваешь, Саманта. Конечно, я могу допустить, что Партино решил поживиться за мой счет и украл табличку, но ты говоришь, что он постоянно обворовывал меня.

— Я лишь сделала предположение, Рик. Я ни в чем не уверена. Просто такая версия кажется мне не лишенной смысла. Надо бы взглянуть на некоторые другие твои экспонаты.

В ее словах в самом деле был смысл, и это-то бесило Рика больше всего.

— Черт! Проклятие!

— Ты сам просил поделиться моими соображениями, — возразила Саманта. — Господи, забудь. Если ты все время так реагируешь, то лучше мне в следующий раз попридержать язык.

— Нет, не надо, — отозвался Ричард. — Я не на тебя злюсь, а на себя за то, что не предусмотрел такой возможности раньше.

— Скорее всего я ошибаюсь. Здесь может быть замешан какой-нибудь фанатичный коллекционер табличек, или же кто-то просто пригрозил Данте.

— Посмотрим утром.

— Ут…

— Да, утром. Нечего шарить впотьмах. Кроме того, я хочу лично во всем убедиться, пока о твоих догадках не узнали другие.

Ричард порывисто схватил девушку за руку и притянул к себе, чтобы поцеловать. Она приоткрыла губы и проскользнула язычком ему в рот.

Его и без того напряженный член буквально рвался из брюк.

— Господи! — пробормотал Ричард, вытащив ключ из зажигания.

Она забралась к нему на колени и, запустив руки в волосы, прижалась к его груди.

— От тебя пахнет шоколадом, — пробормотала она и, отстегнув ремень, опустила руку вниз и прикоснулась к его возбужденному пенису. — М-м…

Чувствуя, что утрачивает контроль над собой, Ричард засунул руку в вырез ее платья и, обхватив правую грудь, принялся поигрывать ее соском, который мгновенно напрягся под его умелыми пальцами. Саманта резко подалась вперед, и он стукнулся головой о стекло.

— Черт!

— Давай на заднее сиденье, — простонала она и, вытащив его руку из платья, ловко перемахнула через водительское кресло назад и увлекла Ричарда за собой.

Ричард не стал задумываться над ее выдающимися акробатическими способностями. Он провел руками по ее бедрам и поднял подол платья. Ему хотелось ворваться в нее, подчинить себе, привязать настолько, чтобы она никогда не смогла убежать. Ловкие пальцы Саманты расстегнули его брюки и стянули их вниз вместе с трусами. Ричард пошел легким путем и просто разорвал ее белые кружевные трусики.

— А я думала, вы умеете держать себя в руках, мистер Аддисон, — выдохнула Саманта с улыбкой, обхватив пальцами его член и поглаживая его.

Ричард ввел в нее палец, одновременно двигаясь в ее ладони.

— Да, но только не тогда, когда дело касается тебя.

— Ты, черт возьми, испортил мне белье.

— Я куплю тебе новое.

— Я не хочу, чтобы ты покупал мне белье. Я хочу, чтобы ты вошел в меня. Немедленно.

— Защит…

— Немедленно, — нетерпеливо повторила Саманта, приподняв бедра.

Ричарда не надо было долго упрашивать. Одним движением он погрузился в нее до самого конца. Застонав, она выгнула спину и сжала коленями его бедра, подчиняясь быстрому темпу его сильных толчков.

Господи, эта женщина сводила его с ума! Вот сейчас, когда каждая клеточка его тела была настроена на нее, на лихорадочное биение ее сердца, прерывистое дыхание, низкие стоны и теплую влажную тесноту ее тела, Ричард готов был простить Саманте все на свете.

— Ты принадлежишь мне, — прошептал он, прижавшись щекой к щеке девушки и предвкушая близившееся освобождение, — скажи, что ты принадлежишь мне.

— Ты принадлежишь мне, — с торжествующим стоном повторила Саманта, вцепившись руками ему в плечи, а зубами в плечо. В следующее мгновение она забилась под ним. И Ричард последовал за ней, успев в последний момент осознать, что она, как всегда, права.

Глава 21

Понедельник, 0 часов 46 минут

Когда они наконец подъехали к воротам Солано-Дорадо, даже дежурные полицейские клевали носом. Если бы не убийство О'Ханнона, их здесь наверняка уже не было бы, но Кастильо свято хранил безопасность местной элиты. Бросив на них укоряющий взгляд, один из охранников открыл ворота, и синий «бентли» въехал во двор.

На полпути Сэм вдруг обнаружила на зеркале заднего вида свои испорченные трусики и, глубоко вздохнув, сняла их и убрала в сумочку, чем несказанно рассмешила Рика. Почувствовав, что он в хорошем настроении, Саманта расслабилась и закрыла глаза.

— Хочешь, я внесу тебя в дом на руках? — с самодовольной улыбкой осведомился Рик, распахнув дверцу машины.

— Я бы сказала: «Рискни здоровьем», — но тогда, боюсь, мы никогда не дойдем до дома. — Подавив зевок, Саманта вышла из машины. Натянув короткое платье на голую попку, она направилась к двери.

Рик повернул ключ в замке.

— А на тебе ничего нет, — тихонько пропел он и, когда она проходила мимо, наклонился и поцеловал ее в шею.

У Саманты вмиг ослабли колени.

— Хватит, — огрызнулась она. — Не забывай, что мы в опасности.

— Наша фотография появилась в газете, милая. Ни для кого не секрет, что мы с тобой встречаемся.

— Мы не встречаемся. И то, что ты только что сделал, больше подходит для спальни.

Рик рассмеялся:

— Тебе, кстати, надо побывать у меня в спальне.

Саманта окинула взглядом лестницу, чтобы проверить, нет ли там провода или еще чего-нибудь в этом роде. После гибели Этьена и ареста Партино она чувствовала себя в относительной безопасности. Но с другой стороны, кто-то ведь убил и О'Ханнона.

— Да зачем мне идти в спальню? — воскликнула она, не удержавшись от лукавой улыбки. — Мне и в машине было неплохо.

Настолько неплохо, что они приехали домой за полночь, и, судя по блеску в глазах Ричарда, для него это маленькое приключение еще не закончилось. Саманта и раньше считала его весьма привлекательным мужчиной, но теперь она поняла, что недооценивала его. И дело было не только в сексе, отменного, надо заметить, качества. Было нечто опьяняющее в этом мужчине, который входил в комнату так, словно он здесь хозяин (впрочем, чаще всего так оно и было). Для человека ее профессии, привыкшего постоянно маскироваться и мгновенно адаптироваться к любой неожиданной ситуации, его бьющая в глаза уверенность в себе была чем-то из области фантастики.