Эдам расслабил галстук, расстегнул ворот рубашки и опустил боковое стекло. Он испытал величайшее потрясение, когда Саманта вернулась к столику в сопровождении обнимающего ее мужчины. Он едва подавил желание ударить музыканта и не мог даже представить себе, что способен столь сильно ревновать женщину. Обычно он испытывал облегчение, когда другие мужчины отбивали их у него. Эдам крепко сжал руль.

Эдама удивила нахлынувшая на него волна чувств. Он никогда раньше не думал, что присутствие какой-либо девушки способно принести ему такое удовлетворение. Саманта возбудила в нем чувства, которые вышли из-под его контроля. Она угрожала его привычному образу жизни. Так думал он с нарастающим раздражением. Саманта оказалась опаснейшей женщиной — женщиной, в которую можно без памяти влюбиться.

Эдам заставил себя вновь переключить внимание на дорогу. И это было как раз вовремя, ибо «ягуар» уже оказался у порога ее дома.

Саманта открыла входную дверь. Хотя было уже поздно, она решила пригласить Эдама на чашечку кофе. Но приглашение замерло на ее устах. Она увидела, что Эдам быстро идет к ней, и фонарь над крыльцом высветил гнев на его лице.

— Где вы, черт побери, учились водить машину? — рявкнул он. — Любой полицейский мог остановить вас, унюхать алкоголь, и на вас обрушилась бы куча неприятностей.

Саманта почувствовала, что несправедливая критика выводит и ее из равновесия.

— Судя по вашим словам, — разгорячилась она, — я всю ночь пьянствовала. Я готова пройти любую проверку на алкоголь и вождение машины! — Она бросила на Эдама свирепый взгляд и притопнула.

Эдам насмешливо улыбнулся:

— Да вы не сможете проехать пяти миль при ограниченной скорости. — А потом выпалил: — Мне, к счастью, никогда еще не приходилось встречать таких упрямых, своевольных, выводящих из терпения женщин!

У Саманты перехватило дыхание. Его слова прозвучали для нее как пощечина.

— Если вы так думаете обо мне, — сказала она с некоторым колебанием, — то позвольте освободить вас от моего присутствия! — С этими словами она захлопнула дверь перед его носом.

«Ну и нахал», — сердито подумала Саманта и бросила на кофейный столик сумку и связку книг. Она посмотрела на вельветовый пиджак, который все еще был наброшен на ее плечи, расстегнула его, скомкала и швырнула на диван. Она хотела только одного: пусть бы в нем был Эдам!

— За восемь лет я не получила ни одного предупреждения и не попала ни в одну аварию, — крикнула она перед закрытой дверью и только тогда осознала, что он уже выехал на шоссе.

Она поднялась по лестнице. Он типичный «доктор Джекилл и мистер Хайд», человек-оборотень, в котором борются доброе и злое начала, думала Саманта. Вспыхнувшего в ней чувства враждебности к нему хватит на месяц! Ее туфли, вращаясь в воздухе, полетели в стенной шкаф. Она сорвала с себя одежду и натянула доходящую до пола фланелевую ночную сорочку.

Затем Саманта подобрала свои вещи, увидела, что порвались ее новые колготки, и почувствовала, как горючие слезы подступают к глазам. Она понимала, что это совсем не из-за двухдолларовых колготок. Она положила очки на ночной столик и полностью отдалась слезам. Рыдания вызвали головную боль, и комок застрял у нее в горле. Она встала, вытерла слезы и уныло побрела в ванную.

Недовольная собой, Саманта рассматривала в зеркале девушку с плоским бледным лицом и покрасневшими глазами. Она поняла, что сильно сглупила, поверив, что Эдам сердится на нее за плохое вождение машины. Пока они ехали домой, у него было время подумать, сколь она неопытна и неподходяща для него. Он просто нашел способ отделаться от бремени. Но какое это имеет значение?! Да и он для нее пустое место. Она плеснула себе в лицо ледяную воду и почувствовала, что вместе с нею опять потекли слезы. И тут она содрогнулась всем телом. Ну, конечно же, он дорог ей.

Саманта села на край ванны и размышляла над сулящим беду открытием. Наконец-то она призналась себе, что полюбила Эдама. Стараясь рассуждать разумно, Саманта уговорила себя, что это постоянно случается с людьми. Конечно, потребуется какое-то время, и будет трудно, но во всяком случае ей не придется испытывать муки постоянных встреч с ним — ей осталось увидеть его всего лишь два раза и то среди множества людей. А это смягчит боль. Саманта поздравила себя с тем, что сумела при помощи логики обуздать свои чувства. Она открыла аптечку, взяла две таблетки аспирина и бумажный стакан. Но в графине не было воды. Тогда она включила свет на лестнице и спустилась на кухню.

Только с третьего раза ей удалось проглотить снимающие головную боль таблетки. Она с надеждой думала, что ей не придется всю ночь ворочаться с боку на бок. Когда она поднималась по лестнице, ее остановил звук открывающейся двери. Ей показалось, что ее волосы встали дыбом, она повернулась и украдкой выглянула в темноту. Дальше чем на два метра Саманта ничего не смогла увидеть и ругала себя за то, что оставила очки наверху.

— Кто там? — громко спросила она, вложив в вопрос всю свою храбрость.

У двери раздался знакомый смех:

— Вы забыли ключи в замке, — съязвил Эдам. — Где, черт побери, ваши очки?

— Вас абсолютно не касается, что я делаю в своем доме, — холодно сказала Саманта, расправляя плечи и выпрямляясь во весь рост. — Я полагала, что вы уже уехали.

— Но я же не мог уехать.

В ее глазах появилось удивление. Вдруг в ее голове мелькнула раздражающая мысль: он же забыл пиджак.

— Ну, конечно же, как вы могли уехать без пиджака, — саркастически заметила она. — Я не собиралась оставлять его у себя. Завтра я бы его вернула.

— Не говорите глупости, — грубо прервал ее Эдам. — Я пришел не за пиджаком.

Саманта почувствовала, что в ней нарастает гнев. Но она заставила себя говорить спокойно и как будто безразлично.

— Если вас волнуют мои слова о вашем непристойном поведении и плохих манерах, то я и не подумала…

— Вы все еще меня не поняли, — снова прервал он ее.

— О, я все поняла, — раздраженно сказала Саманта, сердито сверкнув глазами. — Я поняла от первого и до последнего слова. Дело не в том, как я вожу машину, а во мне самой! Мне только кажется, что человек с вашим опытом сумел бы найти более оригинальный способ отделаться от девушки.

— О Боже мой! И вы думаете, что я пытался избавиться от вас? — спросил Эдам предельно ласковым топом.

Широкие и близорукие глаза Саманты выдали ее замешательство. Она уставилась на него в полнейшем недоумении, приложила руку к виску и спросила неуверенно:

— А разве не в этом была суть сыгранной вами сцены?

Эдам с силой привлек ее к себе. Его губы разжали ее рот в поцелуе, всколыхнувшем ее чувства. Саманта попыталась не отвечать на поцелуй, но это оказалось безнадежным делом. От прикосновения Эдама она ослабела и затрепетала.

— Я ничего не понимаю, — прошептала Саманта.

— Мне совершенно ясно, что рядом с вами никогда не было ревнивого мужчины, — сказал он печально, глядя на ее слегка разрумянившееся лицо.

— Ревнивого? — ее голос прозвучал растерянно. — Вы ревновали, потому что там была Дженайн с… — И вновь губы Эдама прервали ее слова.

— Дженайн не имеет никакого отношения к этому… к нам, — уточнил он, прикоснувшись губами к ее волосам.

— Я в большом замешательстве, — вздохнула Саманта.

— Думаю, нам следовало бы поговорить раньше, — сказал ей Эдам. Он сел на диван, легко обнял ее и посадил к себе на колени.

Саманта забыла включить обогреватель, и в комнате было довольно прохладно. Она протянула руку за спину Эдама, чтобы завернуться в стеганый плед, и они оказались в теплом коконе.

— Ну, а теперь постарайтесь разъяснить свои слова, — напомнила она.

— Когда я увидел, как музыкант обнимал вас, Саманта, я испытал непреодолимое желание сбить его с ног, — сказал Эдам.

— Брайан просто проявил любезность, — запротестовала Саманта. — Что же касается меня, то я отнюдь не пыталась подцепить мужчину, как это решила Дженайн.

— Я знаю, — сказал Эдам устало. — Но тогда я посмотрел на все это иначе, и моя ревность вызвала гнев по поводу того, как вы вели машину.

— А вела я ее превосходно, — упрямо настаивала Саманта.

Эдам засмеялся и покрепче обнял ее.

— Я подслушал, как вы расхваливали свое умение водить машину. Но почему вы не вернулись к столику вместе с Дженайн?

Саманта вздохнула и стала теребить пуговицы на своей сорочке.

— В дамской комнате у нас состоялся далеко не сердечный разговор. Я избрала оборонительную позицию и ушла.

— Обычно вы справляетесь с Дженайн. Что же произошло на сей раз?

— Да ничего особенного, — ответила она уклончиво.

— А все-таки, скажите мне, Сам, — повелительным тоном попросил он, поднял ее голову за подбородок и в едва мерцающем свете стал изучать черты ее лица.

Она решила ограничиться полуправдой:

— Думаю, что мною овладел комплекс неполноценности. Дженайн воспользовалась этим, а я, боюсь, утратила свойственное мне стремление к компромиссу.

— Дженайн, к сожалению, обладает чрезвычайным самомнением. Что же она все-таки вам сказала? — настаивал он.

Саманта колебалась.

— Скажите, Эдам, судья Гриффин не оказывал на вас нажима, чтобы вы встретились со мной? — Она затаила дыхание в ожидании ответа.

— Вот это и сказала вам Дженайн? — резко спросил он.

Саманта утвердительно кивнула:

— Она сказала, что вечером этого дня видела вас в офисе и подслушала ваш разговор с ее отцом.

— Единственное, что могла услышать Дженайн, так это то, как судья объяснял мне дорогу на ваши курсы и рассказывал о «Гроте». Все остальное — плод ее зловредного воображения. Но скажите честно, неужели вы поверили, что кто-либо — даже судья — мог бы заставить меня сделать нечто против моей воли? — спросил он с раздражением.

Саманта пожала плечами. Эдам с досадой вздохнул.

— Послушайте, я не хочу, чтобы вас тревожили выдумки Дженайн, и не хочу больше беспокоиться из-за ваших прогулок с музыкантами, студентами-юристами или с кем-нибудь еще, — шутливо прорычал он.

— Ну, а что касается вас? — попыталась парировать она. — Как вы целую неделю распоряжались своей свободой в Нью-Йорке?

— Мои коллеги всю неделю упрекали меня за то, что я только работаю и не развлекаюсь, — ухмыльнулся он, а затем серьезно добавил: — Уверяю вас, что с момента встречи с вами я и не помышлял о другой девушке.

Саманта была не в силах проронить ни слова, даже если от этого зависела бы ее жизнь.

Каминные часы пробили дважды, и Эдам с Самантой спустились с небес на землю, осознав, как поздно они засиделись.

— Вам предстоит еще дальний путь, — сказала она, затаив дыхание, и соскользнула с его колен.

— Итак, вы отправляете меня одного в темную и холодную ночь? — хитро ухмыльнулся он.

— Я уверена, что холодный воздух чудесно подействует на вас, — парировала Саманта совершенно серьезно и подняла его с дивана.

— Завтра я приеду рано и возьму вас на свадьбу, — сказал Эдам, когда они рука об руку направились к двери.

— Вам не следует делать этого. Ведь это же совсем не по пути…

Он прижал палец к ее губам:

— Прошу вас, не говорите, что мне следует делать, — сказал он мягко. — Будьте просто готовы вовремя.

— Я единственная из женского племени, которая всегда готова вовремя.

— Я поверю в это только тогда, когда увижу, — произнес он и, прежде чем за ним закрылась дверь, сорвал легкий поцелуй.

10

— Эй, Сам, — позвал Эдам, войдя в гостиную. — Я знаю, что приехал на полчаса раньше. Но сегодня большое движение.

— Эдам, слава Богу! — ее голос раздался сверху. — У меня страшная неприятность. Идите скорей сюда.

— Что случилось, черт побери, — воскликнул Эдам и, перешагивая через две ступеньки, поднялся в окрашенную золотыми тонами спальню. — С вами все в порядке?

— Конечно же, нет! — раздраженно ответила Саманта. — Посмотрите, как я выгляжу.

Эдам усмехнулся, увидев ее раскрасневшееся лицо, взъерошенные светлые локоны и кораллового цвета платье, надетое лишь наполовину.

— Да, вы выглядите не совсем по-свадебному. А что случилось?

— Я застряла.

— Застряли?

— Да, застряла! — коротко подтвердила она. — Дурацкая молния не двигается ни вверх, ни вниз, и я не могу найти вторую туфлю, — с отчаянием, в голосе закончила она.

Бросив коробку с цветами, на желтое покрывало, Эдам попытался, справиться с непокорной молнией.

— Давайте сперва приведем в порядок платье, а затем займемся туфлей, — спокойно сказал он.

— Молния не сломана? — поворачиваясь в разные стороны, чтобы лучше увидеть, спросила Саманта. — Вы сумеете ее починить?