– Да, но потом никто из них этому не рад. – Энтони старался не встречаться с ней взглядом и теребил в руках полу халата.

– Потому что ты выигрываешь, – сказала Селия.

– Потому что они думают, что я жульничаю. – Энтони поднял голову и посмотрел на нее из-под полуприкрытых век. – И ты это знаешь.

Она собрала разбросанные карты.

– Тут ты жульничать не сможешь, – сказала Селия, раздавая. – Это чистая удача.

– Сначала, – пробормотал Энтони.

– Что это значит? – Энтони пожал плечами, и она чуть подалась вперед. – Знаешь, ты ведь можешь мне доверять, – негромко произнесла Селия. Он снова посмотрел на нее, взгляд казался слегка циничным. – Я не расскажу ни единой душе, даже если ты признаешься в жульничестве. Но я все равно не поверю.

Энтони долго молча смотрел на нее. Она затаила дыхание, понимая, что сейчас тот самый поворотный момент.

Селия слышала сплетни о том, что он карточный шулер и мошенник, но никогда не верила в это по-настоящему. Однако и в самом деле кажется странным, что Энтони так удачлив, в то время как остальные, в том числе и Дэвид, обычно проигрывают примерно столько же, сколько выигрывают. В чем секрет Энтони Гамильтона? Неужели он действительно жульничает? Селия в это не верила, но… Расскажет ли он ей? Доверится ли настолько?

– Я умею считать карты, – произнес наконец Энтони.

Она нахмурилась.

– Считать? Все знают, сколько их.

– Я умею считать карты по масти и рангу, – уточнил он. – Во время игры.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Энтони имеет в виду и каким образом это помогает ему выигрывать.

– Правда? Да нет, ты меня дразнишь, – сказала Селия.

Он придвинулся ближе к изголовью кровати, взял у нее колоду и раздал карты для игры в двадцать одно на четверых. В его длинных пальцах карты ложились на свои места, как дрессированные.

Затем он стал переворачивать их так, как при игре вчетвером, но в открытую. В первое время, начал объяснять Энтони, он просто наблюдал и играл инстинктивно. Частенько проигрывал деньги, но был очень осторожен и ставил только небольшие суммы. Но с уменьшением колоды вырастали его ставки; он запоминал все карты, которые уже вышли из игры, но, что еще важнее, все карты, которые пока не сыграли.

– К примеру, – сказал Энтони, – мне нельзя играть на это, – он показал на карты, лежащие на покрывале, – потому что я знаю, что там не сыграно еще пять фигур, они все еще находятся в колоде. Мои шансы вытащить одну и испортить расклад крайне велики.

Селия нахмурилась, глядя на кучки карт. Долго подсчитывала и в конце концов поняла, что он прав.

– И ты все это помнишь, так легко?

– Да, более или менее. Смотри, что получится. – Он выложил еще карты поверх предыдущих, и Селия невольно открыла рот, потому что валет червей лег прямо перед Энтони. Также он выложил королеву. Две из четырех перевернутых карт оказались фигурными.

Селия посмотрела на Энтони, так и не закрыв рот.

– Это поразительно.

Он скорчил гримасу.

– Ничего подобного.

– Еще как поразительно, – настаивала она.

Энтони криво улыбнулся.

– Из-за столь пустякового умения меня выгнали из трех школ. Не сомневались, что я жульничаю. Я был слишком молод и самовлюблен, чтобы позволить другим выигрывать, и, полагаю, еще и злорадствовал. Преподаватель математики заявил, что я не смогу его обыграть, но я, как последний дурак, выиграл. Он до того разозлился, что написал моему отцу, и на этом мое обучение в той школе закончилось. Точнее, во всех школах.

– Но почему ты не объяснил все отцу? – воскликнула Селия. – Разве он не расстроился из-за ложного обвинения?

Энтони прислонился к изголовью кровати и, опустив голову, уставился на колоду, которую все еще держал в руке.

– У меня имеется ответ на твой вопрос, дорогая. Ему было наплевать, почему и как я обыграл в карты учителя математики. Единственное, что его волновало – это то, что меня обвинили, а значит, я его опозорил. – Энтони поднял оставшиеся в руке карты и, не глядя на них, сказал: – Туз пик, королева червей, валет червей, девятка, две семерки, восьмерка и двойка. – Затем бросил карты на кровать лицевой стороной вверх. Каждая названная им карта упала на стеганое покрывало. Селия выдохнула.

– Поразительно, – снова прошептала она.

Энтони с отвращением фыркнул.

– Черта с два. Сегодня я даже не пытался выиграть. Если честно, я пытался подыграть Перси, но он такой болван, что не сумел этим воспользоваться.

– Я больше никогда не буду играть в вист ни с кем, кроме тебя.

– Я не люблю вист.

– Придется полюбить, – сказала Селия. – И тогда мы сможем выиграть все, чем владеют Дэвид и мистер Перси.

– Я не играю ради того, чтобы разорять других.

– Но Дэвид этого заслуживает, – пробормотала она. – Значит, ты собрался утром уехать, потому что умеешь делать то, чего не умеет больше никто?

– Я собираюсь уехать, потому что не хочу, чтобы меня снова назвали шулером. И потому… – Энтони сделал паузу. – Потому что не хочу тащить тебя вниз за собой.

– Так ты и меня бросаешь? – воскликнула Селия.

Выражение его лица стало мрачным.

– Я освобождаю тебя. Помогаю выйти из неловкого положения. – Энтони говорил отрывисто. Он опустил ноги на пол и протянул руку, чтобы помочь и ей слезть с кровати. – Давай. Тебе нужно идти.

Она не сдвинулась с места.

– Зачем ты писал мне те письма?

Его челюсти напряглись.

– Чтобы поднять тебе настроение.

– И все?

Энтони вздохнул.

– Селия, тебе не следует здесь находиться. Я напрасно позволил тебе войти.

– Это единственная причина? – настаивала она.

Он не смотрел на нее. Пульс на шее был учащенным.

– Просто скажи мне, – тихо попросила Селия. – Если это единственная причина, я поблагодарю тебя. Ты действительно смог поднять мне настроение. – Энтони повернулся к ней спиной, подошел к оконной нише и уперся руками в бедра. Она встала с кровати и пошла за ним следом. – Единственная причина? – Он не ответил. Селия прикоснулась к его руке. – Энтони…

Энтони повернулся. В одно мгновение схватил ее за лицо и впился губами в рот в отчаянном поцелуе. В два шага Энтони прижал Селию спиной к стене. Она прильнула к нему, отвечая взаимностью, что сразу выдало все неозвученные желания.

Селия прижалась сильнее. Он схватил ее за запястья, поднял ее руки и прижал их к стене. Его губы скользили по шее, слегка посасывая кожу.

Селия обмякла, не падая только благодаря тому, что он удерживал ее руками и прижимал своим телом к стене. Да, думала она, ликуя, да…

– Селия, – выдохнул Энтони, легонько прикусив мочку уха. – Останови меня.

Она замотала головой.

– Нет!

Он прижался лбом к изгибу ее груди и застонал.

– Ты должна. – Энтони сильнее прижался всем телом, его колено заскользило у нее между ног в медленном, восхитительном ритме. Его губы коснулись ямочки у основания ее шеи.

Селия сжала бедрами его ногу, подалась к нему. Ей больше не нужен был ответ на вопрос. Его тело сказало ей все, чего Энтони не произнес вслух.

Сдавленно выругавшись, он отпрянул от нее. Несколько секунд Энтони просто стоял, сжав кулаки, его глаза потемнели, грудь тяжело вздымалась. Они посмотрели друг на друга, и Селия бросилась к нему. Она стиснула его рубашку и не позволила отстранить себя. Прижалась губами к его шее, и он сразу же замер. А когда Селия схватила Энтони за руки и толкнула к противоположной стене, он не стал сопротивляться.

– Селия, – беспомощно произнес Энтони. – Пожалуйста.

– Ш-ш-ш. – Она прижала пальцы к его губам, ее взгляд был полон решимости. – Тебе больше ничего не нужно говорить.

Через мгновение Энтони закрыл глаза и, сдаваясь, запрокинул голову. Его руки, только что такие напряженные, уже расслабились. Селия отпустила его, но он не шевельнулся. Энтони покорно стоял, сдаваясь на ее милость. Ее сердце затрепетало, по коже побежали мурашки. Она спустила халат с его плеч и бросила на пол. Потянулась к рубашке и расстегнула ее. Он уже тяжело дышал, когда рубашка полетела вслед за халатом, но Энтони ничего не сказал. Селия смотрела ему в глаза, пока расстегивала пуговицы на штанах. В тусклом свете черты его лица были скрыты, но она заметила отчаянное томление. Энтони казался таким одиноким, и она вспомнила его слова, сказанные не раз: «Это не имеет значения». Но некоторые вещи имеют значение, и Селия не уйдет, пока он не поймет это.

Его восставшее естество вырвалось наружу. Селия взяла его в руку и начала поглаживать. Энтони стал дышать глубже и медленнее, пока ее пальцы скользили вверх и вниз. Она сжала ладонь, продолжая ласкать. Дыхание Энтони на секунду вообще прекратилось, затем Энтони резко втянул в себя воздух, его руки дрожали. Селия мягко улыбнулась и опустилась на колени. Она чувствовала, какое у него естество твердое и теплое. Селия робко лизнула его языком, и бедра Энтони дернулись. Его мускулы были сильно напряжены. Она лизнула еще раз, и тело Энтони содрогнулось.

Чувствуя, насколько она порочна, Селия провела языком по головке, а затем целиком взяла восставшую плоть в рот. С того момента, как Энтони довел ее до безумия губами, она все время гадала, что почувствует сама, если сделает то же самое с ним. От мысли, что может тоже довести Энтони до экстаза, Селия так возбуждалась, что невольно засунула руку себе между ног. А теперь она стоит перед ним на коленях и заставляет его дрожать. Он поднял руку, запустил пальцы в ее волосы, и рука напряглась – Энтони показывал ей нужный ритм. Селия хотела доставить ему удовольствие, поэтому двигалась, направляемая его рукой, наслаждаясь эффектом. Она и сама становилась все более влажной, вспоминая, что Энтони делал с ней.

Внезапно он резко отстранился, сдернул рубашку и отшвырнул ее в сторону. Тяжело дыша, Энтони упал на колени перед Селией.

– Нужно было уходить, когда я предлагал тебе такую возможность.

Она медленно покачала головой, чувствуя, как покалывает все тело под его сосредоточенным, пылким взглядом. Его лицо было напряжено, он протянул руку и погладил Селию по щеке. Она повернулась и поцеловала его в ладонь, провела языком вокруг большого пальца, и в этот момент в его глазах словно вспыхнуло пламя.

Энтони запустил пальцы ей в волосы, убрал их, обнажая шею. Прижался губами к горлу, целуя жарко, сильно, заставив ее стонать. Селия схватила его за предплечья и вцепилась ногтями. Он зарычал. Резкими, быстрыми движениями Энтони расстегнул на ней лиф и сдернул вниз.

– Развяжи сорочку, – приказал он хриплым голосом. Селия потянула за ленты и даже невольно вздохнула от облегчения, когда Энтони запустил руку под корсет, приподнял грудь и втянул сосок в рот.

Она выгнула спину, бесстыдно предлагая себя ему, умоляя, требуя, а он ласкал то одну грудь, то другую. Лиф все еще плотно сжимал ее руки, не позволяя свободно двигаться. Не поднимая головы, Энтони взял ее руку и положил на свое естество, плотно сжав пальцы. Она гладила его обеими руками, представляя себе, что оно скользит вовсе не между ладоней.

Он оторвался от ее сосков и толкнул Селию на спину. Юбки запутались вокруг ног, но Энтони резко сдвинул всю массу ткани в сторону. Изящные панталоны были сорваны с Селии в мгновение ока. Он навис над ней, темный и чувственный, поднял одну ее ногу вверх, а затем отвел в сторону и посмотрел между ног.

– До чего ты прекрасна. Такая нежная, влажная. – Энтони погладил ее там, и Селия ахнула и изогнулась. – Такая красивая, – выдохнул он. – Лежи так.

Она шевельнулась, но слишком медленно, и Энтони подхватил ее под коленку и поднял ногу к груди, полностью обнажив Селию.

– Лежи так, – повторил он и вонзился в нее.

Это было мощно, властно и быстро. Никакого соблазнения, никакой нежности, лишь неприкрытое желание. Каким-то образом ее нога оказалась у него на плече, и Энтони продолжал вонзаться мощно и быстро. Селия гладила свои груди, перекатывала соски между пальцами, возбуждаясь от собственных ласк и от напряженного выражения лица Энтони, двигающегося над ней. Он упирался руками в пол и, не отрываясь, наблюдал, как она ласкает себя.

– Чертовка, – выдохнул Энтони; его толчки становились все мощнее.

– Что ты со мной… – Селия впилась ногтями в его грудь, и он застонал, его рука проскользнула вниз и начала дразнить, поглаживая ее там. Энтони поднял ее ногу еще выше, отвел в сторону еще сильнее, и, как раз когда Селия подумала, что сейчас разорвется пополам, ее захлестнуло наслаждение. Она запрокинула голову, заколотила ладонями по полу. Ее бедра отрывались от пола, прижимаясь как можно сильнее к Энтони. Он еще раз вонзился в нее и замер, изливаясь собственным наслаждением и что-то хрипло выкрикивая.

Его сознание медленно прояснялось, но окончательно Энтони пришел в себя от боли в коленях. Туман, окутавший его, рассеялся, оставив Энтони обнаженным и уязвимым. Селия все еще лежала под ним на полу, ее грудь тяжело вздымалась, ногами она по-прежнему крепко его сжимала. Золотистые волосы закрывали ее лицо. Он отодвинул их в сторону, задержавшись на безупречно гладком подбородке. Селия задрожала, но не сдвинулась с места.