Ева Черная - Правильный выбор

— На, жри, Данка, — передо мной на стол хлопнулся приличных размеров бумажный пакет, из которого во все стороны торчали уголки ярких упаковок всевозможных сладостей.

— Это что? — боязливо колупнув ногтиком шуршащий пакетик, переспросила у Гретки я.

Подруга в отличии от меня корни имела немецкие, отсюда и имя. Правда, родство с давно исчезнувшей нацией у нее было довольно-таки призрачным, но их семья, как и все на Родонусе, тщательно соблюдала традиции и хранили память о предках. Потому и имена, и фамилии, и устои сохранились с незапамятных времен.

— Как это что? — возмутилась она, — глаза разуй! Наша с тобой основная пища на ближайшую неделю

— Для недели маловато будет, — намекнула на несостыковку — как же на содержимом всего лишь… — оттянула пальчиком картонный край, — одного пакета прожить вдвоем, если это у нас будет и обед, и завтрак, и ужин?

— Так это ж наша с тобой дневная порция! — обиженно ответствовала Грета и тряхнула рыжими кудряшками.

На «белокурую бестию» — как любили у нас называть всех девушек её племени, — подруга походила мало: широкой кости, среднего роста, вся в веснушках, нос кнопкой и огненно-рыжего цвета шевелюра делали из нее солнце ясное, никак не связанное с той холодной (местами, я бы даже сказала, специфической) красотой немок, которую можно наблюдать на изображениях в исторических архивах инфонета.

— Тогда это слишком много, — пошуршала плотной бумагой, отодвигая пакет со всей этой съедобной гадостью от себя подальше, — и вообще, зачем оно тебе сдалось?

— Я читала сегодня, — заняла она место напротив и заговорщицки наклонилась вперед, — у них там сейчас новая мода, как в древности — на полненьких. Нам с тобой со своими мослами при таком раскладе там делать совершенно нечего будет. Вот и решила последовать рекомендациям древних рецептов.

— Что, заработать себе аллергию и сыпью порадовать конкурсантов и главный приз в придачу?

— Да не, — отмахнулась Гретка, — там когда-то полнота считалась признаком достатка. И чем богаче дом, тем дороднее должная была выглядеть невеста. Вот девушки из менее обеспеченных семей по настоянию родителей перед самой свадьбой и сидели только на жирном, мучном и на сладком, чтобы поправиться побыстрее.

— Жалко, что ты до конца не дочитала, — хмыкнула я, начиная понимать, о чем она говорила

— А что там? — настороженность в голосе подсказывала, что подруга даже до половины файла не дошла, а скорее всего, и вовсе по верхам нахваталась.

— Невесты в самый ответственный момент животами маялись, — ухмыльнулась еще сильнее, — как ты думаешь предполагаемый женишок обрадуется не вылезающей из отхожего места невесте?

— Но я же читала, — растеряно пробормотала та, — у них вроде как традиции снова в моде…

Я лишь тяжко вздохнула. Это хорошо еще, что Гретка не докопалась до чернения зубов. Кажется, испорченные зубы одно время в купеческой среде считались признаком достатка, потому что сахар был дорогим удовольствием и пить чай с ним могли позволить себе только обеспеченные жёны. Нам с нашей нынешней наследственностью и прогрессом в медицине — гнилые зубы точно не светили.

Хотя у японцев зубы чернили выходящие замуж жёны совсем по другой причине — обогащенным железом лаком дамочки таким образом укрепляли их.

В общем, не суть, главное, что не додумалась. А то, с Гретхен станется…

— И что теперь делать? — с несчастным видом подпёрла мягкую, чуть округлую щёчку и тоскливо посмотрела на меня.

— А до этой страницы в инфонете только ты докопалась или еще кто-то? — уточнила я, перебирая в уме варианты, кому можно было бы идейку подкинуть, если что.

— Да не, — она еще для верности и рукой махнула в сторону, — там почти все девчонки засели.

— Вот и ладно — пусть они потом с унитаза не слезают, чем мы, — подбодрила подругу я и вздохнула. В мои планы выделяться крепким здоровьем на их общем фоне совсем не входило. Но… тут уж я ничего поделать не могла.

Грета подскочила, улыбнулась радостно и с тихим писком ко мне через стол ринулась:

— Дай, я тебя сейчас расцелую!

Отмахиваться от её изъявления дружеской любви было тяжело, но возможно. Правда, силы терять на это совсем не хотелось — оставалось только вздыхать и пережидать, пока моя персональная «буря» успокоится.

Откинулась на удобную спинку эргономического кресла в нашей каюте и в голову сами полезли воспоминания о прошедших днях в последнее время.

Сборы, расставание с семьёй, с местом, которое еще ни разу в жизни не покидала…

Родонус — наша родная планета, когда-то являлась одной из колоний Земной империи. Правда недолго: Земля хорошо умела захватывать новые территории, но так и не научилась их контролировать или удерживать. Жадность и оттого частая смена правительств вместе с их главами, привели к тому, что Земля осталась практически без единой своей бывшей колонии.

Правда за те последние пятьдесят лет владения сумела натворить таких дел, ставя эксперименты не только на местном населении планет, но и на своих же поселенцах. Мечтали создать идеального солдата для продолжения экспансии или для того, чтобы дать достойный отпор войскам Альянса. А то, что те совершили бы нечто подобное — никто и не сомневался. Уничтожение нескольких видов коренных рас и неумелое управление такими ресурсами когда-нибудь заставило бы его сделать шаг по пути усмирения амбиций зарвавшихся имперских чинуш.

В принципе, правительству Альянса даже стараться особо не пришлось — всего лишь оказать небольшую финансовую поддержку на восстановление инфраструктуры планет, пожелавших выйти из-под влияния Земли.

Родонус был одним из первых, кто сделал это. Наши с Гретхен соотечественники не особо сильно горели иметь вообще какие-либо отношение с бывшей планетой-протектором. Объяснялось это теми самыми бесчеловечными экспериментами, что ставило в свое время военное ведомство Земли над людьми и коренным населением «уготу». Невысокого роста, крепкого телосложения и с повышенным уровнем выносливости, имеющие возможность частичной трансформации в моменты входа в состояния берсерка — они были практически уничтожены. А память об уготу сохранилась только на изображениях в инфонете.

Земляне одно время мечтали создать сказочных драконов-оборотней, надеясь тем самым изобрести совершенное секретное оружие против врага.

В попытках соединить генокод человека, уготу и вымерших динозавров, взятых за прототип драконов, было уничтожено почти все население планеты, как коренное, так и поселенческое. А те, кто выжил никак не подходили для демонстрации силы.

Искореженные мутациями тела первого поколения новых жителей Родоноса никак не тянули на универсального бойца.

Спас ситуацию Альянс, вынося на межгалактический совет не только вопрос о наказании для Земли за злодеяния, но и требуя признать в выживших новую расу.

Совет согласился почти со всем, но отложил окончательное решение о судьбе несчастных до рождения второго поколения новой расы. А через год стали рождаться они — наши с Гретхен предки-дракониды. В нормальном своем состоянии мало чем отличавшиеся от обычных людей — разве что только ореховым цветом глаз, как дань памяти исчезнувшим уготу, — в боевой своей ипостаси оборачивались двуногими ящероподобными с тонкими хвостами, увеличившимся вторым рядом заострившихся зубов и перепончатыми неразвитыми крыльями, которые не давали возможности полноценного полета, зато очень хорошо помогали сохранять баланс, когда карабкаешься по отвесной стене или перебегаешь по тонкому канату между крышами домов…

В общем, жизнь на планете устоялась. Вполне набирала свои обороты и всё прочнее сближая с Альянсом.

Земля подобного стерпеть не могла, но вынуждена была пойти на значительные уступки. Слишком много оказалось таких как мы. Кроме Родонуса от действий правительства землян пострадало еще пять планет. И все они выступили единым фронтом, отстаивая свои интересы. Таким образом искусственно были созданы еще пять рас: новелийцы, тункеты, чиизы, стонцы и деки.

За прошедшее время практически все шесть бывших колоний вошли в состав Альянса и вернуть их себе для Земли оказалось практически невозможно. Бывший Протектор, поняв, что проиграл, решил сменить тактику и принялся за политические заигрывания: то исторические выставки организует, гастроли театров и художественных галерей на ту же историческую (чуть подправленную земными цензорами) тематику… Теперь вот этот конкурс…

Император Земли решил женить своего младшего обалдуя-сына. Ни одна уважающая себя аристократка из местных не пожелала связать свою судьбу с, судя по слухам, бабником и разгильдяем. То одна, то вторая — как только понимали, что очередь сватовства дошла до них, — срочно обручались с молодыми людьми хоть и более низшего происхождения, но более благородными и честными по характеру. И так споро девушки разобрали себе женихов, что во всей империи не осталось ни одной незамужней барышни старше двенадцати лет и моложе пятидесяти.

Вот и решил император совместить приятное с полезным: сыграть на амбициях простого народа и одеть все же семейный хомут на шею младшему принцу.

Конкурс невест организовали с размахом. Причем не только на Земле, но и на территории планет, входящих в Альянс. Единственным критерием при записи на участие было сохранение девственности от начала конкурса и до самого финала (если ты, конечно, не вылетела с него раньше по другой причине) и отсутствие криминального прошлого (на такое пятно в биографии император не согласился бы). Ажиотажа, не случилось — как оказалось у простых представителей большинства рас нравы оказались менее строгими, чем у той же аристократии. Так что даже при таких непритязательных требованиях девушек набиралось катастрофически мало…

Пока агитаторы конкурса не прибыли на нашу планету. Я лично в жизни бы не подписалась на эту авантюру, тем более, что всё имперское мне несколько неприятное, но… Был там один утешительный бонус для выбывающих из игры невест. Каждой девушке при отсеивании предлагалась незначительная сумма денег или же полностью оплаченный курс обучения на любую профессию в самую престижную во всём Альянсе Академию космических искусств и точных наук.

Попасть туда для такой простой девушки, как я, было бы не реально. И первая причина — деньги, уж слишком дорого это обошлось бы мне, как частному лицу. Родители бы просто не вытянули такую сумму. И вторая — мне хотелось посмотреть другие миры.

Так что, долго раздумывать не стала, когда ко мне прискакала Грета с предложением пойти охмурять принца. Зачем он ей был нужен, она и сама не знала, но все равно от охоты за именитым трофеем отказываться не стала. Мне так думалось, что все это от скуки, но переубеждать подругу не собиралась. Тут уж требуется опыт из серии «собственные набитые шишки» — так лучше доходит и навечно в памяти откладывается.

Эпопея с регистрацией на конкурс вышла еще та и в большей степени это было связано с местными укладами жизни. Дело в том, что на Родонусе до сих пор действовали довольно-таки старые, нет, не правила — традиции, которые все чтили и которым старались следовать. Ну знаете, из серии: «до двадцати замуж не вышла — старой девой останешься»…

За нравственностью молодёжи здесь следили строго. Не дайте силы, парень с девушкой не в компании, а в одиночку всю ночь под окном дома просидит, все — свадьба и никаких гвоздей. О репутации той самой девушки и говорить не хочется. А если они еще и целовались и в итоге так и не поженились, вердикт выносился один — «гулящая».

Бдили наших девушек все. И родители, и тетки-дядья, и бабки с дедами… все же живут недалеко друг от друга, каждый день так друг к дружке же и бегают — то за одним, то за вторым… стерегли, так сказать всем семейным скопом.

В общем, личной жизни никакой, а каждую кандидатуру в жены-мужья под микроскопом всем консилиумом рассматривали. Припоминали даже репутацию предков в десятом колене.

Что уж говорить о каком-то непонятном конкурсе? Туда ведь только отчаявшиеся найти здесь себе мужа, пересидевшие в девках, барышни пошли да те, кого не добросовестные парни скомпрометировали… Дорогие родственники вряд ли бы обрадовались нашему с подругой там участию в такой-то компании. Вот и спешили мы с ней всё оформить быстро и по-тихому, пока слух до родителей не дошел.