Зря ее ректор сюда пристроил — как бы не пришлось библиотечные фонды заново обновлять и восстанавливать из архивов, вытаскивая из многочисленных серверов, которые работают в академии.


Улгуми тоже улыбаться перестал. Удержать эту тушу на месте было даже для него слишком хлопотно. Особенно после того, как она с особым усердием бешенной самки гунжута вырываться из сковавших ее уз.


В дело вступила третья тройка. Им было тяжелее — наученное горьким опытом это создание больного воображением ученного, начала часто перебирать лапами, высоко вскидывая их вверх в попытке оказаться вне зоны досягаемости драконид.


Следующая очередь была наша.


Повторить уже свершённое когда-то действие оказалось действительно на порядок сложнее. Но все же возможно. Единственное, что мы не учли — соотношение. Подрубленная нами пара лап оказалась той точкой опоры, потеря которой просто подкосила монстра и Дуня стала медленно заваливаться на бок.


Хорошо, вовремя сориентировавшийся в изменениях, деки смягчил ее падение и брюшко все еще оставалось целостным. Думаю, не одна я мысленно вытерла облегченно пост со лба — заниматься вылавливанием мелких «дунь» и дезинсекцией всего академгородка никто не горел желанием.


И тут случилось непредвиденное в, стоявший до того этаким монолитом, стеллаж попал плазменный луч, вылетевший откуда-то из-за наших спин. Тот покачнулся, вроде как удивленно, что вообще может шевелиться и со страшным скрежетом — под отчаянное, выданное Харпер «я нечаянно!» — отделился от стены и начал заваливаться на паучиху и нас. Металлические стойки внизу у него, словно колени начали сгибаться и он чуть скособочено и медленно стал опускаться.


Замерли все. Даже монстриха приутихла, повернув кое-как голову на звук. Могу ее понять — она к тяжёлому стеллажу была ближе всех. Ее раздавит раньше. В голову полезло разочарование: зачем надо было так рисковали здоровьем, если в итоге ее все равно сейчас чвякнет и весь тот мелкий ужас придется собирать.


Невольно скривилась, хотя вряд ли нас будет еще это беспокоить — библиотека станет нашей с тварью общей могилой.


В следующий миг все пришло в движение.


Отпустившие паучиху, щупальца деки схватили меня и попытались откинуть подальше к выходу. Тем самым тратя время зря — и он, и я понимали, что бой загнал нас в ловушки и вырваться из угла, на который падает вся эта махина, невозможно. Потому, не желая получить еще больших совершенно ненужных травм (пусть хоть на похоронах буду не сильно поломанной выглядеть), вцепилась в те самые хваталки, сжав сильнее в надежде, что деки поймет и уступит.


Девчонки тоже попытались отскочить подальше, всё глубже зажимая меня с Харпер в углу. Шелли в Улгуми, сменив тактику, стали сразу за ними и задвинули к себе за спину, пытаясь прикрыть нас своими телами и тем самым смягчить удар (весом в тонну, не меньше) конструкции. Так же, как и остальные девушки.


Места для маневра не оставалось совсем. Да и понимание, что своим дерганьем могу больше навредить, чем пользы принести, останавливало. Хотя на душе стало неимоверно противно — будто прячусь за чужими спинами в то время как должна наоборот — быть впереди всех этих людей.


Я ничего. Совершенно ничего не могла поделать.


Закрыла глаза, мысленно обращаясь к Высшим Силам, читала про себя прощальную молитву с пожеланием дать мне хорошую новую жизнь в будущем. Гул и скрежет все нарастал. Скрип увеличивался, как и визг паучихи Дуни под номером пять, на которую мы благополучно и дружно плевали.


Почему-то казалось, что с моего последнего разговора с Греткой все происходило очень медленно. На самом же деле — быстро. Очень быстро. И я вдруг поняла, что наверное, трусиха. Видеть себя раздавленной помолам этой громадиной почему-то не захотелось и я еще крепче зажмурила глаза.


По-детски — бесспорно, но даже взрослые, прожившие не одну сотню лет, дракониды совершали необдуманные поступки, не вязавшиеся с их возрастом. Я же даже еще первую сотню не разменяла. Так что, да — считайте меня ребенком.


Посыпались носители, разбиваясь в дребезги о пол и царапая осколками кожу. Не до крови (слава наследию динозавров и их толстой коже), но все равно приятного мало.


Где-то на третьей минуте моего мысленного отсчета до нашей кончины под шкафом воцарилась гулкая тишина. Притянувший мое тельце еще сильнее к своей спине деки, вдруг неожиданно замер. Не то чтобы он и до этого джигу выплясывал, но тут… В камень просто превратился — только щупальца своей жизнью и жили.


***

Поглаживая волосы, руки, голову, постепенно его прикосновения стали снижать уровень моего напряжения… И я осмелилась приоткрыть хоть один глаз.


Нам повезло. Снова.


Угол, в который мы все так дружно забились, нас же и спас. Стеллаж оказался слишком высоким и, только придавив нижней своей частью несколько лап Дуне, уперся как минимум тремя углами в стенки нашего укрытия.


— Пора отсюда выбираться, — еле слышным шепотом, будто боялся громким разговором вызвать продолжение падения искореженной громадины, выразил свое мнение Улгуми.


Судорожно кивнула, не знаю, как кто, а я находиться больше там не хочу. Девушки стали по одной аккуратно опускаться на колени и на четвереньках выползать в образовавшийся просвет. Первой таким образов вытолкнули нашу беременную. Она, конечно, шипела на всех подряд. Но так, скорее для проформы, без огонька.


Четвертой поползла я. За мной сразу Шелли, которая ни на шаг не отступала, будто опасалась, что я в любую минуту исчезну или еще раз куда-нибудь влезу. Снаружи, без поддержки со стороны деки стало резко неуютно. Непрекращающиеся мигающий свет и монотонный голос искина совсем не позволял расслабиться и отойти от шока. Прям, «Апокалипсис — сегодня». Был такой на просторах Альянса пару лет назад фильм. Я тогда с него еще долго смеялась, следя за развитием сюжета, но никогда не думала, что в реальности подобная ситуация улыбок вовсе не вызовет…

Мужчина был последним, кто выбрался наружу. Сразу же нашел меня взглядом и вроде успокоился. На душе стало… непонятно. С одной стороны, было приятно его беспокойство обо мне. С другой — огорчало то, что я для него всего лишь временная обязанность.


Осматриваясь, будучи в постоянном напряжении, не сговариваясь, двинулись в сторону выхода. Шедшая впереди слегка потрепанная Харпер что-то безостановочно ворчала себе под нос, периодически вскидывая маленький кулачек и грозясь всеми небесными карами.


Что именно она говорит с моего места было не разобрать: то ли всевозможные испытания тому, кто выпустил зверушку из вивария; то ли, ректору, своему дорогому братцу, грозилась рассказать, что именно она думает о «самой безопасной» работе на свете.


Все остальные молчали, следуя безотчетному опасению привнесения дополнительных разрушений в уже и так раскуроченную библиотеку.


— Что здесь происходит?! — раздалось громогласное ректорское, когда мы уже почти добрались до выхода.


На него сразу все зашикали и тут же…


От неожиданности дружно втянули головы в плечи и потом резко повернулись на раздавшийся за спиной новый звук. Скрежет ломающейся конструкции заставил помотать головой, вытряхивая неприятный звук из ушей, и с ужасом наблюдать, как подломившаяся вторая стойка позволила стеллажу скользить и со всей своей мощью падать на вдруг жалостливо заскулившую паучиху.


В следующую секунду тяжелая громадина с глухим чавком упала на большой, покрытый жесткими, черными ворсинками живот монстрика. Тот лопнул, как надутый шарик под давлением и в разные стороны от Дуни прыснула тьма тьмущая мелких паучков.


Дунины прототипчики с необычайной проворностью устремились в разные стороны, не давая и шанса для кого-то быть пойманным.


— Ой идиот, — обреченно простонала наша единственная беременная, — Хорошо, что теперь это не наша проблема. Развлекайся, братик, — добавила она с толикой ехидства и развернулась обратно ко входу, — пошли девочки. У меня есть отличное печенье дома и неограниченный доступ в ванную комнату. Думаю, вам там понравится.


— Я требую объяснений… — ректор довольно быстро отошел от подобной наглости и, видимо, совсем не горел разбираться с возникшими проблемами в одиночку.


— И получишь их, — хихикнула стонка, потирая занывшую поясницу, — когда со всем тут разберешься. У меня к тебе, Тади-и-и, милый, тоже появились вопросы. И лучше тебе знать на них ответы.


На минуту выпав из образа веселой болтушки, в глазах Харпер воцарилась холодность и ощутилась основательная такая уверенность в твердости этой молодой женщины в своих принципах. Эта девушка могла быть жесткой в некоторых вопросах, если это было нужно, и мне это нравилось. Я бы и сама захотела устроить Таду Рэму допрос с пристрастием.


Тот ничего не ответил, только губы в тонкую линию сжались. Интересно, я думала не сдержится. Выходит, наш временный библиотекарь занимала или все еще занимает достаточно высокий пост на своей работе, если даже ее старший брат не решился перечить и оставить за собой последнее слово. Знать бы еще, что именно это за работа такая…


***


— Ну что, девочки, настало время ваших грязных секретиков! — закатила глаза — она неисправима.


— Харпер… — попыталась приструнить ее.


— А что? — в притворном недовольстве уточнила она, — Мне, между прочим очень интересно знать, зачем ты, — оказала пальцем на меня, — и ты, — теперь на Шелли, — таскаете с собой оружие, когда можете обходиться и подручным материалом. Вернее, когтями. Только не говорите мне, что ваши парни просто грезят, что бы вы этими вещицами иногда пугали их в постели. Ни за что не поверю.


— Да какое там оружие, — отмахнулась от нее и попыталась объяснить по крайней мере свою ситуацию, — обычный походный охотничий нож. Мне его еще дедушка подарил, когда в первый раз на охоту взял. Я его с тех пор везде с собой таскаю. Мало ли что может нужно будет сделать.


— Угу-угу, — хихикнула стонка, — сервипровод от изоляции зачистить или хлеб нарезать.


Вот язва! Правда, в некоторых моментах недалека от истины, но… ее догадки останутся только её. Подтверждать и уж тем более опровергать я ничего не собиралась.


— А со мной еще проще, — приняла эстафету оправданий драконида, — я последняя в роду.


Понятливо кивнула головой. Теперь все понятно.


— Ну и что это должно означать? — нахмурилась стонка.


— Шелли, — попыталась объяснить ей более доступно, — последняя в ее семье и не может оставить где-нибудь с каким-нибудь другим родственником свой родовой тэй-те. Это семейная реликвия, которая передается из поколения в поколение и может хранится только у кровных родственников. И лишь только после гибели всей семьи — тэй-те переходит с собственность правителя Родонуса. Дальнейшую его судьбу решает только он.


Задумчиво качнувшись на пятках, та посмотрела на нас обеих и дала понять, что понимает, в чем дело. Правда, это не освободило нас от ее пристального внимания.


— А теперь признавайтесь, кому вы так сильно наступили на больную мозоль, что он возжелал потратить кучу денег, но оплатить возможность уничтожить вас здесь, в академии?



— Не понимаю, о чем ты, — проворчала ей в ответ.


Рассказывать о собственной глупостии, идиотизме сложившейся тогда ситуации и том, как умело окрутил меня правитель Цукаты, не хотелось. Возможно я не права и он действительно не имеет никакого отношения к произошедшему, но мысли мои невольно каждый раз возвращались именно к этому варианту.


Все просто. Эта дурно пахнущая куча хрымовых проблем свалились на нас именно после его появления в моей жизни. Отсюда какой первый приходящий в голову закономерный вывод? Правильно: он — виноват. Мое подсознание прочно связало его и возникшие неприятности прочно в одну свзку.


Вопрос в том, виноват ли косвенно или напрямую? Может ли быть такое, что кто-то намеренно пытается от меня избавиться, чтобы не дать занять место рядом с ним, как законной жене правителя? Ну, предположим, какой-нибудь гипотетический родственник, готов подсунуть на это место свою… дочь… сестру… дальнюю родственницу? А тут появляюсь я… И всё? Крах надеждам?.. По идее такой вариант исключать не стоит.


С другой стороны — действия предполагаемого злоумышленника, жаждущего породниться с правителем Цукаты, не имеют логики. Ну ладно, сегодняшняя карусель с этим экспериментальным жутиком из вивария еще вписывалась в сложившуюся картинку. Но, спровоцированная аллергия ни в какие ворота не лезет.