Глядя на мои мучения, вернее, попытавшись, заглядывая через моё правое плечо определить, о чем я хочу ему поведать, «муженек» наконец сжалился и всунул мне в пользование свой комм. Хорошо еще, что с руки снял, а не воспользовался так любимым моим телохранителем приёмом. Чего я и добивалась. В левую руку. У правой наружу рабочим торчал только один палец — указательный.


А все Улгуми виноват. Снимать с меня свой комм он отказался напрочь. Как объяснить правителю наш обмен коммами и почему я до сих пор ношу вещь (дорогую стоит заметить) и не возвращаю обратно — не знала. Потому пришлось ко всему прочему еще и руку тонким эластичным бандажом для растянутых связок бинтовать (ничего другого под рукой не нашлось) руку с коммом и рассказывать очередную «сказку» о моей пусть и «незначительной, но неприятной травме».


В общем, красавица, да. Но об этом кажется я уже говорила.


Нажала на маленькую сенсорную синюю кнопочку в правом углу комма правителя и, ожидая пока в воздухе напротив повиснет полупрозрачное вирт-окно, мазнула мизинцем левой руки по торцевой стороне тонкого дисплея, прикрепляя тонкую, почти невидимую круглую плёночку диаметром в несколько миллиметров.


То, что я сейчас сделала (если кто-то обнаружит раньше времени) можно расценить в лучшем случае, как шпионаж, в худшем — если докажут, что я, как жена, являюсь также и гражданкой Цукаты, — как измену родине.


Руки… почти не дрожали. Так что я смогла на выскочившем чистом листе вирт-окна записной книжки правителя написать, что уезжать я мы с девочками до окончания учебы никуда не собираемся. И поинтересоваться, где собственно, Гретхен.


Тиранум Сэй нахмурился. Обошел меняпо кругу и стал снова лицом к лицу. Озадаченно заглянул в глаза, будто что-то там выискивая. С перепугу постаралась прикинуться дурочкой. А для лучшего эффекта мечтательно задумалась о моем любимом сладком лакомстве тар-тасе. Глазки в достаточной мере затуманились. Правитель вроде как успокоился и начал наклоняться, чтобы поцеловать.


Тут уж я не на шутку испугалась и стала отклоняться, прогибаясь в спине все больше, в то же время пытаясь в скоростном режиме напечатать на все еще висящем вирт-окне о моем нежелании заразить Его Величество. (Я конечно, не трусиха, но что-то страшновато стало с ним целоваться. Вдруг у него и на губах какая гадость есть? Я уж не говорю про всё остальное.)


Комедию ломать пришлось еще долго. Минут пять я в молчаливой пантомиме распиналась, мол, хочу — но не могу. Девичья честь не позволяет, да и чувство долга требует бережно относиться к здоровью своего будущего мужа. Даже ручки в молитвенном жесте пришлось складывать. Видимо, это единственное, что его убедило. Драконида умоляющая о чем-то — явное доказательство ее невменяемости.


Не знаю, сколько бы это еще продолжалось, если бы не Гретка, ворвавшаяся ураганом в комнату отдыха главы академии, где мы собственно с правителем на данный момент «разговаривали».


— Данка-а-а! — неуловимая бестия прорвалась сквозь толпу муженьков, со всей деликатностью просочилась между мной и правителем и… повисла на шее камнем. То ли желая у каменный пол утопить раньше времени, то ли действительно так рада меня видеть, — а меня с корабля не выпускали, представь себе!


Зло запыхтела она и продолжила:


— Сказали «нечего туда-сюда мотаться, все равно скоро вы все на корабле будете, и мы всем кагалом на Цукату полетим»


С интересом взглянула на правителя. Интересно, что он на это скажет.

Ничего. Этот гад ничего не сказал! Состроил непонимающую рожу и сделал вид, что так и надо. Еще и хмыкнул. Он меня вообще за дуру считает? Нет, на титул самой умной не претендую и раньше никогда подобным не занималась, но все же…


Только Гретка мельком удостоилась недовольного взгляда мужчины и… и все.


А подружка решила от меня не отлипать. Настойчиво повисая на плече и треща всякие глупости на ухо. Хочешь — не хочешь, а задуматься о странном поведении нашей рыжухи, заставляет. Нет, не о её словесном поносе — это-то как раз для нее в порядке вещей. Но, обычно она свою словоохотливость контролирует, вернее, виртуозно использует, направляя в то русло, куда ей это нужно…


Точно! Как же я сразу не догадалась, что подруженция и сейчас занимается этим. Пытаясь «заполнить эфир», настойчиво не даёт правителю подойти ко мне на достаточно близкое расстояние, чтобы… чтобы что? Хрым, как все запутано!


Настораживал меня и еще один момент — сама Гретка. Нет, с её поведением я уже разобралась. Беспокоило другое — если на нас с девушками каким-то образом воздействовали, то почему тогда на Гретхен это воздействие никак не влияет? Врожденный иммунитет? Или же мои подозрения оказались правы и она все же замешана во всем этом? А может ответ на мой вопрос вообще предполагает третий, неизвестный мне, вариант?..


Правитель еще пару раз за прошедший час попытался пробиться ко мне, но у него мало что получалось. С каждой неудавшейся попыткой лицо его все больше и больше суровело, а под конец и вовсе выражало жуткую неприязнь — то ли ко мне, то ли к подруге.


И, в принципе, я была бы благодарна Гретке за подобную заботу о себе, но… ее это все равно не избавит наших от расспросов, да. Кажется, пришло время для серьезного разговора.


— Прошу прощения, что прерываю, — в помещение неслышной тенью просочился Тад Рэм, но студенткам Тутера и Зуда пора приступить к занятиям. Они и так слишком много пропустили и дополнительные часы отсутствия не пойдут на пользу дальнейшей учебе. Наверстывать придется прилично.


— Да-да, конечно, — отцепив наконец от себя рыжуху, состроила на морде лица выражение покорности примерной ученицы, — мы уже идем…


— Как это «идем»?! — возмущение деки было не поддельным. Причем не только правителя, но и всего его окружения.


Он еще что-то пытался сказать, но… играть дуру, так играть:


— Но мы же еще встретимся?.. — с непритворной (я надеялась) надеждой во взгляде посмотрела на него.


Ну да, неадекват привороженный… или какой он там еще может быть? Чем воздействовали-то? Интересно, уловители сумели зафиксировать присылаемые фильтрами данные и определить, в чем дело?


— Конечно, — все еще недовольно, но тем не менее уже спокойнее, проворчал тот, — думаю, завтра…


— Завтра у данной группы студенток будет целый день практические занятия, — снова вмешался ректор, — да и правила академии не позволяют личных встреч чаще одного раза в три дня, так что…


Опустила голову, выражая своё безмерное «огорчение» сим фактом, поглядывая на ректора из-под опущенных ресниц. У меня, конечно, не было особо много времени на детальное изучение устава Академии, но все равно что-то не припоминалось такое ограничение на встречи.


Выражение лица у ректора было решительное. Судя по всему, даже если и не было этого правила, то его введут обязательно и немедленно. Хотя бы временное, пока не разберутся с этим делом.


Гретка тоже молчала. Что странно. Даже позволила подойти ко мне правителю и поцеловать меня в щечку. Правда, изначально — я так понимаю, — поцелуй планировалось запечатлеть у меня на губах, но я вовремя отвернулась, а правитель кинул мимолетный взгляд куда-то в сторону от меня.


— Ну вот, — неожиданно заворчала с неохотой подруга, стоявшая рядом, — только прибыла и уже учиться.


У меня даже брови от удивления поднялись. Глянула на нее недоуменно. Чтобы рыжуха и ворчала на то, что ее учиться заставляют?.. Перевела мельком взгляд на муженька. Тот как-то уж слишком пристально смотрел на подругу, будто что-то требуя.


— Ничего, студентка Зуда, — хмыкнув, ректор жестом потребовал от нас поторопиться, — вы быстро втянетесь. Заскучать времени не будет. Это я вам гарантирую.


Это да. Там такая «учеба» намечается… почувствовала себя чем-то средним между боевиком и следаком какого-нибудь второсортного боевика-детектива по спасению мира. Вот только все еще не могла понять, нравится мне это или нет. Неоднозначные чувства внутри бурлили.


— Где твой телохранитель, Дана? — уже на пороге остановил меня вопросом правитель, — Я кажется, дал четкие указания быть всегда рядом с тобой.


— И он так и делал, — кивнула я, — но сегодня я позволила ему остаться в своей комнате, думая, что мне ничего не угрожает на встрече с тобой, Тиранум Сэй. Или угрожает?..


Ну да, да! Не удержалась от провокации, а как мне еще его переключить с темы об Улгуми?


— Нет, ты права — не угрожает, — мотнул тот головой и усмехнулся, — хорошо, что ты мне уже доверяешь.


— Я учусь, — чуть склонила голову и, повернувшись, ушла, оставляя последнее слово за собой.


Да, я учусь. Учусь различать кто друг, а кто враг. Учусь… не доверять никому и в то же время верить тем, кого встречаю на своём жизненном пути. Это сложно объяснить. Недоверие ко всем скорее разовьет в вас паранойю, но и излишняя доверчивость может накликать беду. Так что, я ищу золотую середину…


По пустому коридору мы шли втроем. Никто из деки не последовал за нами. Звук шагов гулко раздавался в пустоте, отражался от стен и уносился вперед, возвещая о нашем приближении. Мысли усердно копошились, пытаясь определиться, как поступить с подругой. Стоит ли ей раскрываться или нет?


Нет, необходимо сначала все же изолировать ее на какое-то время — пока будем разбираться с полученными данными с фильтров, — и провести разговор. Только после получения ответов на причины её странного поведения, я смогу частично довериться.


Внутренний дискомфорт от того, что придется так поступить с подругой после стольких лет дружбы, рос с каждым шагом. Хрым!


— Данка, — не выдержала пытку молчанием Гретхен, — а мы куда?..


Договорить она не успела. С обеих сторон от неё из ниоткуда появилось двое незнакомых мне парней в странной униформе. Что-то приложили к ее шее и…


— А вам сюда дамочка, — тихо, будто обращаясь к себе, пробормотал под нос один из двоих незнакомцев и понес потерявшую сознание подругу в небольшую комнатку за неприметной дверцей, которая сразу же, закрываясь за их спинами, встала на место, вновь превратив стену коридора в цельную вертикальную плоскость.



Видимо именно оттуда эти двое и появились.


— А-а-а… — хотела сказать я, все еще ошарашенная произошедшим.


— А они позаботятся о девушке пока мы будем разбираться с нашим делом, — просветил меня ректор и, подхватив под руку, повел дальше, — не беспокойтесь о ней — это ребята из Звезды. Его Высочество попросило силовую поддержку у ведомства. Вот и прислали.


Да уж, прислали. Поёжившись, передернула плечами. Почему-то эта тихая, безупречная вежливость наводила внутри страха больше, чем если бы та двоица кричала и ругалась.


Такие, наверное, и убивать будут… вежливо.


Не о том думаю, не о том.


Чуть качнула головой, будто физически могла вытрясти из этой бедовой части моего тела ненужные мысли и сосредоточилась на настоящем.


Идти долго не пришлось. Буквально за следующим же поворотом мы оказались возле еще одной неприметной двери, как и та, за которой «спрятали» Гретку. Просто не академия, а тайный лабиринт какой-то.

Ничем не выделяющееся полотно стены вдруг «разорвало» ровным прямоугольником, который с тихим шелестом стал отъезжать в сторону.


Честно, снова стало боязно. Сама себе удивлялась, но… Я даже сама не понимала, чего страшусь…


Неожиданная догадка озарила, заставляя немного расслабиться. Ничего, и это пройдет. Главное понимать причину — так намного легче бороться со своими страхами. А я причину своей неосознанных опасений только что осознала.


Моя незадачливая персона впервые попала в такую ситуацию, когда появилась реальная угроза потери собственной личности. Можно многое в этой жизни пережить и выдержать, но… Потерять себя — вот чего я боюсь больше всего. А, если верить моей интуиции, именно это пытался сделать со мной правитель деки.


Следующий шаг сделала, не раздумывая, и тут же попала в «лапы» Улгуми. Да что там лапы! Оба щупальца вмиг захватили меня, обвиваясь вокруг талии.


— Еле его удержали на месте, — хмыкнул сидящий в той же комнате за большим столом, заставленным техникой, Адам Штар.


Рядом сидящая Харпер весело фыркнула:


— Особенно после ваших с правителем лобзаний.