— И что ты предлагаешь? — переключился на меня чииз.


— Я, конечно, всех федеральных законов Альянса не знаю, как и законов Элойса в полной мере, но… — устало потерла лоб — утро еще то выдалось, — окружение вряд ли озаботилось для себя дипломатической неприкосновенностью…


Вот как ему объяснить, что даже в супер-правовом государстве можно при большом желании такую тянучку сделать в госструктурах, что… и ведь не подкопаешься. Главное — действовать строго в рамках закона. Просто, очень медленно.


— Не юли, — одернул меня второй наследный принц, заставляя избавиться сейчас же от излишних сомнений, — что-то не замечал за тобой раньше подобной неуверенности в себе.


— Будешь тут уверенным, — тихо под нос недовольно пробурчала, потерла костяшкой указательного пальца переносицу и все же решилась высказать свои соображения, уточнив сначала одну деталь, — Они ж еще на территории академии?


— Да, — подал голос Тад Рэм, наш незабвенный ректор, все время до этого молчавший, — я попросил своего секретаря провести правителю и его людям ознакомительную экскурсию.


На голове, как и по всему телу, от ужаса содеянного волосы встали дыбом:


— Вы что?! — праведное возмущение рвануло наружу, — А если они снова кого-нибудь «очаруют»? Из студенток, например!


— Не очаруют, — отмахнулся тот, — я опасался подобного, потому их повели в виварий — показывать результаты наших научных изысканий. У студентов сейчас лекции и практических занятий ни у кого там нет. Да и охрана, с утра предупрежденная о такой возможности, закрыла доступ кому-либо в комплекс.


— Еще лучше, — проворчала, но уже спокойнее, — ладно, не суть. В общем, идея проста, как и все гениальное… — после этого высказывания послышалось парочка пофыркиваний, а может и больше — я не прислушивалась, — Всю эту компанию надо брать обычной городской полиции прямо за воротами Академии.

По официальному межгалактическому запросу «Звезды». Сделать вам его, наверняка, можно очень быстро. Главное — подобрать похожих персонажей из вашей розыскной базы в нужном количестве. Сначала, вроде как для установления личности. Уж не знаю, что там должны сделать патрульные, но сканеры у них на период доставки задержанных в отделение должны «сломаться»…


На минутку прервалась, наблюдая, за реакцией на уже сказанное. Вроде еще не возникает ни у кого желание меня высмеять или слегка отшлепать за бредовость идеи.


— … Правителя и остальными нужно сразу же разделить на две части: его с телохранителями в одно отделение, но по разным камерам; а остальных — в другое. Думаю, только у первых будет дипломатическая защита. А вот с остальными можно будет уже оторваться по полной. Главное для нас, хоть на сутки изолировать от внешнего мира правителя и его свору…


Пока будут устанавливать и перепроверять личность правителя уже в отделении, мы вполне могли бы (при определенном старании) и вещи его обыскать, и подельников на откровения раскрутить. Личности их, естественно, удастся установить. Потом все же звездунам придется отпустить их с извинениями на тему «обознались», но это уже другой разговор.


Главное — решить сразу несколько вопросов и потребовать от правителя не покидать территории посольства Цукаты.


Выдвинуть подозрения против него мы всегда успеем. На данный момент наша основная задача добиться того, чтобы он не смог покинуть планеты. Ни под каким видом.


С теми же, кто не попадает под дипломатку — брать в оборот и колоть. А еще раздеть, тщательно прощупать каждый шов и в поисках того самого эликсира.


Вот это все я и пыталась внятно изложить и донести до присутствовавших в этом временном штабе одного из отделов Звезды Альянса.



— Интересные у тебя мысли, — ухмыльнулось Его Высочество, — просто как у безнадёжного уже для иной работы следака в любом среднестатистическом отделении полиции на Элойсе.


— Школа, — чуть пожала плечами. И тут же уточнила, — местная специфика обучения…


Скосила глаз на Шелли, чуть повернувшись: сдаст — не сдаст?


Ну да начальная общеобразовательная школа у нас была, как и везде в Альянсе, самая обычная, но потом… Я уж не говорю о домашнем обучении под присмотром женщин рода. Одна прабабка чего стоит!


— Пора перенимать методики, — правая рука принца взметнулась вверх, пальцы, пройдясь смешно, веером, задумчиво почесали правую же бровь, — так сказать, устроить международный обмен опытом.


Высочество видимо окончательно подвис на новой теме, уже строя планы на общегосударственном уровне, потому что примерно с минуту не подавал никаких иных признаков жизни.


— Кхм… — напомнил о себе деки, все так же прижимая меня к себе, — мы снова отвлеклись.


Хрым! Я скоро на это слово буду реагировать неадекватно. То ли смеяться, то ли хмуриться. Хотя в этот раз он был прав… Впрочем, в прошлый — тоже.


— М-да, — чииз взглянул на нас более осмысленным взглядом, даже носом повел, напоминая своим поведением и повадками больше животное сейчас, чем человека, — Да! Так вот, идея интересная и даже претворимая в жизнь, но…


Тонкий указательный палец холенной руки тыкнул в потолок.


— Что будем делать, если доказательств так и не найдем? — позади него раздался смешок.


Харпер.


Насмешливо выгнула бровь, мол, давай поведай что-то новенькое:


— Да, — с нажимом подтвердил он, — мы можем ничего не найти. Только в этот раз — разочарую вас, дорогие мои, — я не смогу прикрыть наши задницы, — тут он, закончив взглядом обводить собравшихся, снова повернулся к нам с деки, — в случае провала — отсутствия у нас хоть каких-то мало-мальски стоящих доказательств, — мне придется отступить в тень. Иначе моё участие в этом деле может быть использовано против всего Альянса. Не мне вам говорить, что они попробуют выставить всё в свете незаконного внешнего вмешательства в дела Цукаты. В использовании правителем Элойса влияния на следствие. Хорошо, хоть благодаря некоторым особенностям нашей службы, меня не смогут обвинить в умышленном использовании должностных полномочий в личных целях. Но вот в остальном…


Да понятно все это! Но что-то же делать надо?!


— Что у вас может считаться достаточным доказательством для того, чтобы оправдать свои действия? — стала снова, проводя пальчиком по тату деки, повторять сложный узор. Интересно, а эта завитушка, что означает?


— Личные показания соучастников, документально подтвержденные медицинские освидетельствования, показания потерпевших и свидетелей, данные от квалифицированных специалистов с наших приборов с полным анализом препаратов, диапазонов и методик исследования зафиксированного влияния на сознания… — вместо принца ответил Улгуми.


Щупальца медленно, лаская, отпустили талию, спустились вниз по бедрам, чуть щекоча лодыжки… на безволосой макушке полностью укрытой вязью татуировки тускло блеснуло отражение свет от потолочных светильников…


Мужчина полностью ко мне повернулся. Приобнял за плечи, пройдясь ладонями до поясницы и обратно вверх…


— Нам нужно, хоть что-то, чтобы получить зацепку.


— Зацепка, — прикусила губу, взглянув в, казалось, бездонные глаза и чуть было в них не потерялась. Смутилась отчего-то. Глянула снова на девчонок. Внутренние размышления о сложившейся дилемме заставила поморщиться. Мысль о том, что кое-кто из наших предал остальных, почему-то приносила боль. Борьба между усиленном с детства чувства взаимопощи с сородичами и необходимостью провести не самый приятный разговор с подругой (а то и по итогам так называемого «разговора» выдать ее местным властям или Звездунам)… рождала не самые хорошие чувства. Хоть я и воображала себя этакой железной леди, но… — Пойду поговорю с Гретхен, с вами она точно болтать не будет. Вернее, болтать-то она будет многое, а вот толковое что-то рассказать…


— Отлично! Я с тобой! — наша беременная даже подскочила, — А вы тем временем…


— Начнем разрабатывать всех найденный потеряшек, — драконид и по совместительству будущий папаша не дал ей далеко от себя ускакать, схватив за руку. Мягко, но настойчиво притянув к себе и поцеловав в недовольно сморщенный носик, — снова их опросим и возьмем на анализ кровь. Теперь-то мы знаем, что искать. И ты мне в этом поможешь.


Усаженная заново на свое место стонцийка возмущенно засопела.


— Солнце, ну ты же знаешь, что я без тебя со всем этим женщинами не справлюсь.


Упоминание о других особях женского пола, могучих оказаться рядом с её избранником, мгновенно привело библиотекаршу в чувство, заставляя распрямить плечи, выровнять спину и по орлиному оглянуться вокруг.


А вдруг, кто-то из этих «зачарованных» уже здесь и на чужое позарится?


Разошлись по делам все минут через пять. Согласовав свои дальнейшие действия на ближайшие часы — работы предстояло очень много. И не только у нашей группы.


Харр Эти Энтоским лично сам договаривался с патрульными, разумно решив воспользоваться личными связями в низших чинах, чем официальными каналами. Во-первых, долго, а во-вторых — была вероятность, что информация уйдет раньше через более высокие чины, которые могут захотеть на этом заработать.

***


— Привет, — чувствовала я себя очень неловко.


Все же выступать перед подругой, которую знала уже очень давно, в роли дознавателя мне еще не доводилось. Очень… неприятные ощущения, скажу я вам.


— Данка, это что?! — Гретка, наклонившись, подергала два ножных браслета-ограничителя и снова распрямилась, — они чего там? Совсем офонарели?!


От вида двух этих приспособлений на щиколотках у подруги мое собственное лицо непроизвольно скривилось, выражая всю степень недовольства. А я говорила! Только слушать меня никто не хотел. И больше всех настаивал, как ни странно, Улгуми.


Эти самые ограничители, благодаря излучению особого силового поля которых, не позволяют живому существу и шага свободного сделать, были альтернативой его присутствию при нашем с подругой разговоре. На мои уверения, что рыжуха ничего мне не сделает, он только фыркал, недовольно ворчал и наотрез отказывался отпускать меня в комнату, где её держали, без надлежащей защиты. При этом путаясь в аргументах, выражал свою обеспокоенность: то от имени себя, как моего неизменного телохранителя, то от себя же — бессменного… а вот кого — неизвестно. Потому что сразу замолкал и интересно так шевелил бровями.


В общем, сплошная загадка.


Что конкретно означала эта пантомима, я не понимала, а на наводящие вопросы для отгадки в ответ получала еще одну пантомиму. Еще более загадочную.


В общем, все сводилось к тому, что этот индивид поставил условие: либо он в комнате и рядом со мной; либо в той же комнате я без него и Гретка с браслетами.


— … я ж ногой даже шевельнуть не могу, — тем временем разорялась подруга, все больше накручивая себя, — эти изверги вообще откуда?! Нет, ты мне скажи, откуда они — я на них жалобу накатаю такую — не отмоются!


— Тебя покормили? — устало прервала я её словоразлив.


Очень сильно хотелось «упасть» на какой-нибудь стул и наконец хоть немного расслабиться. Этот день никогда не закончиться.


— Угу, и в туалет сводили, — угрюмо буркнула рыжуха, мгновенно прекращая свою игру в оскорбленную невинность.


И правильно, передо мной уж точно не стоит. Ничего не хочу сказать плохого, но… возможно, я единственный её шанс выбраться из этой истории с наименьшими (согласно провинности) потерями… Если она, конечно, виновата.


— Уже радует, — кивнула сама себе задумчиво.


Потерла лицо ладонями. В голове мельком проскочила мысль — хорошо, что сегодня не красилась и могла не опасаться размазать тонким слоем по лицу косметику «художественным» безобразием. Заново начинать разговор не торопилась. Ни я, ни она. Равновесие в наших отношениях, которое стало неожиданно хрупким, не хотелось нарушать ни одной из нас. Видимо, обе подспудно со всей безжалостной отчетливостью понимали, что после этого былого будет не вернуть.


И это пугало.


— Ну, что? — Гретхен прервала наше обоюдное молчание первой, — Поговорим?


— А у нас есть выбор? — снова пожатие плечами и — впервые за все это время, — взгляд прямой, глаза в глаза.


— Выбор есть всегда, — она усмехнулась, но мало веселого было в этой усмешке, — тебе ли не знать.