— А что знаешь? — внутри медленно, но уверенно закипала злость, — Что ты знаешь, подруга?! Весело было смотреть на нас, одурманенных дур? Ты знаешь, что было бы с нами?!


— Я никогда бы не предала вас, — твердо ответила она, под звуки моего недоверчивого фырканья, — Они сами нарушили договор, войдя в небесную гавань Родонуса. Как только я узнала о приземлившемся лайнере начала разрабатывать свой план.


— И в чем же он заключался? — внутри все еще жгла огнем обида, но остаться и выслушать ее я должна была. Если не для своего полного успокоения, то хотя бы для дела, — Скажи, чем я заслужила твою ненависть, что ты меня потащила в это самое пекло?


— Мне нужно было попасть на корабль, чтобы помочь остальным девочкам, — неожиданно спиной я ощутила легкий сквозняк и услышала тихий шелест вставшей на место двери. Оглянуться не успела — подруга вновь своей речью сосредоточила всё мое внимание на ней, — Последние несколько ночей в домашней лаборатории ушло на разработку сыворотки, ослабившей бы влияние на ваши сознания. К сожалению, препарат воздействия уже находился в руках правителя, поэтому мне необходимо было попасть на корабль и контролировать, чтобы вы с девушками регулярно принимали мой антидот… А, чтобы никто не смог заподозрить моего вмешательства — я также давала ее некоторым девушкам и из других планет. Правда, в этом случае не могла спрогнозировать реакции их организмов на противоядие, все же разрабатывалась она для драконид.


— Где находится основная испытательная база и лаборатория? — раздался из-за спины тихий, но от того не менее суровый, голос Улгуми.


— В Империи, — тихо прошелестел ответ бывшей подруги.


— Значит все твои последние за два года полеты на Землю… — тихо ахнула я.


— … не связаны с учебным совершенствованиями, конференциями и семинарами, — продолжила она, — а исключительно с работой. Сама знаешь, нигде на территории Альянса я не смогла бы легально создать такую лабораторию.


Тут она, конечно, права. Империя Земли — единственное место, где все еще смотрят сквозь пальцы на подобные вещи. На планетах Альянса каждая единица лаборатории, связанная с разработками медицинских или около того препаратов, была под тотальным контролем. Не только благодаря тому, что ежемесячно проходила проверку заезжим инспектором, но и тому, что находилась под круглосуточным видеонаблюдением Искина центрального контроль-сервера. Любая подозрительная — по мнению Искина, — деятельность фиксировалась и инспектировалась внеочередно вживую.


— Жаль, — деки уже подошел ко мне совсем близко, приобнял за талию обеими руками и положил подбородок на макушку, — документального свидетельства нам оттуда не вытащить.


— А вам надо? — встрепенулась рыжуха.


— Есть, что предложить? — в ответ поинтересовался тот.


— Если договоримся, да, — тут же постаралась не упустить своего Гретхен.


В принципе я в ней и не сомневалась. Она, несмотря ни на что, своего не упустит.


Договориться Гретка смогла, выторговывая себе кое-какие поблажки в предстоящем ей судебном разбирательстве. В этот раз никто не требовал от Его Высочества немедленного вынесения приговора. Так что, у рыжухи были все шансы получить довольно мягкий договор за добровольное сотрудничество со следствием.


Разговор с подругой заканчивала уже не я. Появившийся в комнате чииз бесшумно подошел к нам с Улгуми из-за спины и сам взял на себя обязанность вести дальнейшие переговоры. Что ж вполне логично — он единственный занимал достаточно высокую должность (и статус второго наследника на планете) для того, чтобы иметь расширенные полномочия.


Улгуми остался стоять рядом с ним, периодически что-то записывая в свой комм и уточняя. Я же, отошла в дальний угол, устало опустившись на стоявший там малопривлекательный стул. Вид этот предмет мебели имел до того потрепанный, что трудно было представить, что же с ним такого делали, чтоб добиться подобного результата.


Да и возраст его трудно было определить. Модель была явно устарелая, но я не припомнила бы, когда такие стулья вообще выпускали из производства. Казался он самым обычным, даже без минимально электронной начинки, что делает такой удобной нелегкую жизнь гуманоидов, вынужденных часами просиживать на одном месте…


«Удивительно, насколько наглыми бывают некоторые личности» — раздалось неожиданно в голове. Причем настолько отчетливо, что я заозиралась в поисках еще одного присутствующего. Того, кто только что удивительным образом влез в мои мысли. Это что, последняя разработка академических лабораторий? Еще одно творение вроде недавно почившей Дуни?


В комнате, кроме уже озвученных раннее лиц, никто не присутствовал. Даже странно. И кто же тогда имел смелость влезть в мои мозги? Неужели… от последовавшей догадки вдоль позвонка прошелся неприятный холодок.


Что если правитель деки сумел усовершенствовать Греткин препарат и начал уже влиять на мой рассудок? Надо спросить у бывшей подруженции.


«До чего же вы, гуманоиды, редкостные паникёры» — снова чужим, скрипучим голосом проворчало, заставив захлопнуть, уже открывшийся для немедленного озвучивания вопросы рыжухе, рот, — «а самомнения еще больше».


Неизвестный нахал явственно фыркнул и опять затих. Та-а-ак, мне это уже совсем не нравится — внутри медленно, но верно закипала ярость. Мало того, что весь день был тяжелый… Да что там день?! У меня уже вторая неделя — один сплошной экстрим! Вот как села в этот хрымов лайнер, так что ни день — то приключение! А тут еще некоторые пытаются у меня в мозгах копаться и своё «фэ» показывать!


«Ой, да было бы в чем там копаться!» — ответил невидимый собеседник, заставляя окончательно потерять интерес к разговорившейся троице принц-драконида-деки, — «Одни глупости у тебя в черепушке!» — на миг замолчал и продолжил, — «Хотя предыдущий хозяин мне говорил, что все стоящие идеи как раз рождаются в другом месте, том, на котором сидят…»


Негодование и ярость снова схлынули от озвученного заявления. Это как это?


Я даже дыхание задержала, в ожидании услышать ответ.


«Ну-у-у…» — жеманничая, пробормотал этот скрежетун, — «мол, только когда ваша гуманоидная пятая точка попадает в неприятности, она посылает сигнал тревоги в головной мозг и тот под необходимым воздействием начинает экстренно работать…»- невидимый собеседник снова замялся, — «по крайней мере именно так он охарактеризовал вкратце процесс создания всего гениального, когда я спросил об этом.»


Хозяин?! В Альянсе уже больше тысячи лет нет рабства. Какой-такой хозяин? Округлившиеся глаза снова пробежались по помещению. Теперь в поиске совершенно иного, чем раньше. Я, конечно, ни разу не видела, но слышала старые земные предания о призраках. Совершенно не научные утверждения, больше всего смахивающие на сказки, но… при таких условиях во все, что можно поверишь.


Так вот, призраки… Они — вроде как оставшиеся и не ушедшие на перерождение души всех разумных. По одним данным, помнится, эти самые не почившие духи были очень злыми, по другим — не очень, по третьим — все поголовно в меру вредны и миролюбивы…

В общем, была надежда, что узник этого мира с более чем тысячелетней историей (именно тогда, все еще было разрешено рабство) окажется достаточно миролюбивым и не станет никого убивать или обижать.


Как должен выглядеть сей будущий объект экзорцизма, я не знала, но продолжала упорно шарить глазами по стенам, потолку и полу. Особенного внимания удостаивались утопающие в серых тенях верхние углы комнаты.


«Я — призрак?!» — полузадушено (будто поперхнулся) проскрипел, как несмазанное колесо, голос, — «Да я — Сервантес Уно! Первый созданный в Альянсе самообучающийся искусственный интеллект. Именно я являюсь прототипом нынешним Искинам не только в Академии, но и в других отраслях, где только мы можем применяться.»


Искин? Я аж подпрыгнула. Снова. Но… где его тогда прячут-то?


«А сама не догадалась-то?» — насмешка собеседника в этот раз оказалась не такой обидной. Вернее совсем безобидной, но кто ж ему скажет? Я — зла и точка! — «Зла-зла…» — проворчал недовольно и тот, — «А по поводу загадки?.. Вспомни, что я рассказывал про своего хозяина…» — и умолк надолго.


Хозяин… Что он там говорил о своем хозяине? Судя по отзывам Искина, тот еще чудак. Нет, я конечно, не спорю — по жизни так случается, что ускорение мыслям в нужном направлении дают как раз приобретенные на пятую точку проблемы, но… каким образом это может быть связано с местом расположения Искина?..


«Бракованный байт!» — не выдержал мой невидимый собеседник и снова высказался у меня в голове. Кстати, как он это делает? — «Что ж ваши сероклеточные вещества такие тупые-то?!»


«Ну извини» — обиженно надулась я, — «какие природой дали — других нет.»


И вообще, пойду-ка я погляжу, до чего там наш тандем принц-Улгуми с нашей перебежчицей договорился…


«Ладно-ладно» — неожиданно взволнованно затараторил Сервантес Уно собственной персоной, — «погорячился я, признаю. Разучился за долгое время молчания болтать с вами гуманоидами».


«Чего уж там» — мысленно заворчала я и снова от любопытства заерзала на стуле».


Интересно все же, куда создатель спрятал главный процессор, можно сказать электронные мозги, своего Искина?


В голове снова раздалось приглушенное ворчание моей новоявленной шизофрении.


«Уф, хорошо» — внятно прошептал Сервантес Уно (странное имя, между прочим, я такого еще не слышала), — «старо-испанское, земное» — заворчал тот и сразу же за этим прикрикнул, — «не отвлекай меня!»


Замерла.


«Вот и правильно — так и сиди» — довольно протянул голос в голове и дал очередную подсказку, — «ты на чем только что ёрзала?»


Вот при чем тут это? Опять искать связь с пятой точкой будем? Ну на стуле я, а что?..


Додумать мысль не успела догадка сама собой заставила слететь с места. Удивительно, в голове снова тишина. Никто не болтает, не ворчит, не возмущается…


Отмахнулась, как от надоедливой мухи, вопросительно посмотревшего на меня деки. Потом расскажу… когда-нибудь… после того как разберусь с правителем и всеми каверзами, посыпавшимися на нас…


Посмотрела на старый раскоряченный то ли стул, то ли кресло. Если я права, то…


Решила проверить собственную догадку и присела опять.


«… -азал сидеть!» — раздалось в голове набатом так сильно, что я непроизвольно сама скривилась и тут же постаралась скроить постную мину — не хочется мне лишнее внимание привлекать к себе. Вот совсем! — «Что за народ пошел?!» — тем временем разорялся… стул… — «Неуравновешенный, а еще скачете, как козы или козлы…»


«Как кто?» — проскочило в голове.


Нет, ну серьезно. Я, конечно, читала как-то в бабы Гердыных архивах о таком загадочном существе, вот только мне совсем не было понятно, как именно оно выглядело, потому что называли его именем и в мужском и женском поле всех, кого не жалко.


Вот и пойми, то ли это просто миф какой-то не слишком хороший, которым всех обзывают; то ли реальное животное… Но, тогда уже непонятно, в чем оно провинилось перед древними представителями человечества, если его повадки, чести тела, а то и саму суть благополучно внедряли в геном людей.


Или же это был первый опыт экспериментов модифицирования генома людей? Тогда мне и вовсе результат экспериментов очень жаль и хотелось бы узнать о судьбе этих друзей по несчастью.


«О-о-ой темнота!» — послышалось в мыслях тягучее, а перед мысленных взором повисла старая картинка с непонятным рогато-лохматым нечто, у которого до мерзости ехидная ухмылка на морде и глаза, как у драконидов при смене ипостаси — с сильно вытянутым зрачком, — «вот любуйся» — проворчала моя персональная шизофрения, — «козел земной, обычный, вредный…»


«А-а-а…»


«А все остальное в отношении обоих полов разумных гуманоидов — землян обыкновенных, древних — метафоры… и не думай, что таким образом твоих давних предков за что-то хвалили.»


Рот захлопнулся сам. Голова на миг стала пустая, а глаза сами собой нашли Улгуми. Тот тоже в это время поглядывал на меня, причем уже с нескрываемым подозрением. Ох, кажется пора мне бежать от этого стула и странного Искина вместе с его почившим хозяином.


«Э, э-э-э!» — неожиданно забеспокоился назвавший себя Сервантесом Уно и зачастил, имитируя искушающий шёпот… выходило — так себе, больше на смех тянуло, — «слу-у-ушай, не бросай меня, а?! Я тебе точно пригожусь. Хочешь про деки твоего расскажу и… еще кое, о чем тоже.»