Как мы с Гретхен ни отбрыкивались, убеждая, что дальше первого тура не пройдем, потому и не стоит нам этого делать, по крайней мере в таких количествах. Но, кто бы нас слушал еще… так что день у нас прошел суматошный. Вспоминать об, отбывших в короткое путешествие по планете, девушек времени совсем не было. Зато потом, ближе к вечеру, заметив их отсутствие на гостевой половине столовой, заинтересовались.


Идти к капитану не пришлось — тот сам материализовался напротив нашего стола и, кивком поприветствовав второго пилота, что уже по привычке сидел рядом с нами, с хмурым видом сообщил о задержке. Оказывается, местный правитель, президент Торн, изъявил желание дать званный вечер в честь «прекрасных гостий».


То, насколько это не нравилось самому Олмеку Шорту, можно было понять по нахмуренным бровям и не сходящей с лица суровой складки, залегшей у рта.


Вот и получилось так, что после ужина в нашей с подругой каюте была собрана вся дюжина соотечественниц. Коллективным решением же было принято обязательное бдение и, если понадобится, посильная помощь в защите лайнера и всех находящихся в нем.


Это не было бездумное бахвальство или же что-то еще. Просто, все прекрасно осознавали: лайнер — единственная для нас возможность покинуть эту планету. Потому защищать его собирались не менее яростно, чем наши предки собственные дома когда-то.


Да, многие из наших девушек согласились на участие в конкурсе для того, чтобы действительно выйти замуж. Но они, как и я, прекрасно понимали открывающиеся перспективы даже в провале в борьбе за право назваться женой принца. Никто из них не смог бы оплатить обучение в Академии самостоятельно. А диплом данного учебного заведения престижен не только у нас, но и далеко за пределами Альянса.


Оставшись же на Цукате они потеряли бы такую возможность. Но и кроме этого хватало причин избегать брака с местными мужчинами и главная из них — свобода. Наши женщины и девушки, несмотря на кажущуюся строгость нравом, имели бОльшую степень свобод в обычной жизни, чем декийки.




Возле шлюза было не свойственное этому времени суток оживление. Девушки (малая часть того, что отбыла с почетом на увеселительную прогулку), практически все оказались без примелькавшегося уже сопровождения. Причем, судя по выражениям лиц, их не особо радовало такое положение вещей. Так же, как и не делало счастливым присутствие в их свите группы рослых, крупных мужчин — деки. Переборки шлюза уже успели закрыться и мы смогли сосчитать, сколько нам таких «подарочков» судьба подкинула.


Особая черта у мужчин этой расы полное отсутствие волосяного покрова на голове, от лба до затылка блестящие лысины покрывали особые татуировки, которые каждый год, с момента первого совершеннолетия в пятнадцать лет, наносили на кожу, тщательно описывая особыми рунами знаковые события, произошедшие за прошедший промежуток времени с, собственно говоря, хозяином шкуры.


К концу жизненного цикла, если верить инфонету и межгалактической энциклопедии, почти восемьдесят процентов кожи деки покрывает такая вот информационная вязь. Женщинам их в этом смысле попроще — волосы растут, но исключительно на макушке, оставляя виски и затылок голыми. Как раз там декийкам ставят дату первого совершеннолетия, дату свадьбы, имя мужа и… дату рождения и имя каждого нового ребенка.


Кроме лысины у деки была еще одна отличительная черта — парные щупальца, что растут на спине между лопаток и в спокойном своем состоянии напоминают две скрученные спирали на спине. Именно поэтому многие деки до сих пор предпочитают ходить большую часть времени без верхней части собственного гардероба. Правда, есть немало и тех, что натягивает на себя специального кроя рубашки: с оголенной спиной.


Насколько я знала, делали это в основном уже женатые мужчины по настоянию собственных жен, которые хоть и отличались от своих вторых половин мелкими габаритами, но были не менее ревнивы и не хотели ни с кем делиться своим, обозначая статус занятого уже мужчины.


Я их в чем-то даже понимала. Там что не экземпляр, так просто сплошной соблазн для любой женщины. Смуглые, подтянутые, с развитой мускулатурой… руки-лопаты, но не лишенные своеобразного изящества… О росте я уже говорила. А еще все они прекрасные семьянины. В том смысле, что ни измен никаких, ни пренебрежения детьми.


А теперь представьте всё это мускулистое великолепие у нас, можно сказать, в «прихожей»… Да еще все поголовно с голыми торсами, то есть как раз те самые холостяки, что вышли на охоту за невестами…


Особенно среди них один отличался. Тот, который выше всех остальных бугаев на целую его татуированную уже до самых плеч голову…


Невольно оглянулась на нашу компашку, подвисшую на потолке и уже пускающую местами слюни на такой контингент. Хорошо, что мужиков всего десять — есть шанс справиться. И с собственными эмоциями и с грубой силой.


Бесшумно развернула собственный хвост и с легким ехидством щелкнула по носу Гретку — подруга и девчонки опомнились почти мгновенно. Наши тени пришли в движение. И говорить ничего не надо было в школе на уроках военной кафедры не раз отрабатывали разные тактики ведения боя с превосходящим по силе противником.


— Так где, ты говоришь, дорогая, ваши каюты? — не особо скрываясь, но и не слишком громко спросил тем временем у, рядом стоящей, девушки один из деки, — ты же так торопилась собрать вещи, переживая, что оставишь что-то дорогое твоему сердцу.


Даже мне была слышна легкая, не злая, насмешка. Как к нерадивому ребенку, задумавшему шалость и в данный момент пытающемуся это скрыть. Стоящая рядом с этим верзилой, девушка затравленно оглянулась, видимо, ожидая что в любую минуту сейчас выскочат из-за поворота вооруженная охрана и освободит прекрасную принцессу из лап чудовища…


Честно, в жизни бы я этих куриц… не пыталась освободить, но тут уж дело принципа и… мне до жути не хотелось участвовать в этом хрымовом конкурсе, который еще не начался, а уже приносит одни сплошные проблемы.


Мы, еще раз переглянулись и решили действовать. Шелли, тихо уйдя чуть вперед по потолку, кинула за угол открытой переборки из дезинфекционного блока небольшую жесткую щетку-скребок для чешуи (такие каждый из нас прячет в небольшом медальоне, который болтается на очень длинной цепочке на шее). Тот с ясным шелестом проехался по полу, что заставило в момент напрячься наших «гостей». Те, не тратя время, быстро перегруппировались, согнав всех женщин в средину, обступили их полукругом и взяв оружие наизготовку повернулись спиной к шлюзу.


Пора. Десятеро из нас упали прямо, сзади, на головы деки, повалив не ожидавших такого коварства животом на пол, прижимая плотно и фиксируя их шеи недвусмысленно оскалив собственные зубки у самого их основания. Гретка же и еще одна подруга Шелли отогнали наших конкурсанток подальше к выходу в коридор. Те, правда, не сильно упирались. Там шок на всё лицо виден был. Не визжали — уже хорошо. Мужики оклемались быстро, а когда осознали, что их «победили» женщины еще и усиленно брыкаться начали, выпуская свои щупальца и пытаясь ими связать нас. Получалось это у них не очень хорошо. У большинства эти спирали были придавлены к их спинам нашими же коленями. Но попыток они все равно не оставляли. Правда не долго — стоило только мне нечаянно (а нечего было, как выпавшая на берег рыба, биться в припадке) тому самому крупному индивиду, скорее главарю, немножечко пустить крови. Острый, чуть солоноватый, металлический запах разнесся поп помещению.


Все — и захватчики, и девочки, — удивленно замерли. Даже я, потому что подобного не планировала — не известно еще, какая гадость у него там в крови в наличии присутствует. От последней мысли даже поплеваться захотелось, и рот прополоскать — все же пара капель во время ранения попали.


Следующие же события меня и вовсе удивили: поваленный мной громила, неожиданно, как кот у бабы Герды, утробно заурчал, что тот двигатель с папином стареньком грузовом флаере.


— Не дергайс-с-с-я, — не громко рыкнула я, пытаясь разобраться, что же случилось и почему такая реакция?


— Милая, под тобой что хочешь сделаю, — от фразочки аж перекосило и я невольно зашипела, переходя на древний язык уготу:


— Грета, когда помощь придет?


— Скоро будут, — ответила любопытствующая подруга на всеобщем, — хер капитан впереди всех мчится. Судя по голосу очень за тебя пережива…


Закончить свою мысль она не успела — стоило мне только отвлечься на нее буквально на секунду, лежавший до того смирно мужик всем телом как-то сумел вывернуться оттолкнуться от пола, сбрасывая меня и на лету, не давая упасть, схватил освободившимся щупальцем за талию, вторым же отталкивая близ сидящую от меня дракониду с еще одного своего дружка.


Ему почти удалось меня схватить, только мне повезло больше. Каким-то невероятным способом получилось ускользнуть и только щиколотку щупальцу удалось полноценно ухватить обворачиваясь несколько раз для верности.


В помещении опять все пришло в движение. Освобожденные нами конкурсантки с визгом и воплями прорвались к коридору и рванули наутек — подальше от своих пленителей. Нам же пришлось отбиваться от деки, которые, даже не думая кидаться в погоню, неожиданно отбросили в сторону оружие и ввязались в потасовку.


Странную такую, вроде как не настоящую — казалось, будто боялись серьезно нас ранить, судя по мелькавшему восхищению в чужих глазах. Они нас теснили к шлюзу и мне это совсем не нравилось, особенно довольный взгляд моего оппонента по кулачному спору и то, как ненавязчиво его наглое щупальце, будто живя своей собственной жизнью, начало ласкательно поглаживать ногу.


— Данка, что этот осьминог от тебя хочет? — увлеченно пиная кого придется, прокричала Гретхен, которой личного противника не досталось, потому она и помогала всем и каждой по мере сил, возможности и ситуации.


— У него спрос-си, — не желая сбивать дыхание и терять концентрацию на противнике, прошипела в ответ.


— Девочки, — блаженно расплылся тот в довольной улыбке, — я от вас уже балдею.


— Я щаз-з-з, — уже не на шутку заволновавшись, подруга окинула взглядом блок и кинулась к непонятному квадратному приспособлению, что стояло рядом с какой-то капсуло-образной махиной.


— Да что ж ты ко мне прицепился?! — тем временем я пыталась безуспешно отбиться от своего деки.


— Прости милая, потом всё будет, а сейчас придется поторопиться, — и принялся с удвоенной силой нападать, пытаясь щупальцем-предателем посильнее дернуть меня за ногу и лишить равновесия. Спасало только то, что удалось со всей силы ухватиться за ту самую его хваталку хвостом и сдерживать, частично гася инерцию толчка.


— Плоть к плоти моей, — тем временем продолжал он, не сбиваясь с дыхания, — кровь к крови моей… — краем глаза заметила, что как и он, некоторые из его соплеменников повторяют те же слова и действия. И если мой деки неожиданно, взявшимся из ниоткуда, тонким стилетом располосовал мне кожу на предплечьи, отводя по широкой дуге нож резко в сторону, так, что капли крови неожиданно летят ему в рот, то потом девчонкам было хуже, потому что их потом еще и наградили этими алыми брызгами уже из вскрытых ран самих деки.


— … да будет так на… — закончить собственную ахинею ему не удалось.

Гретка, спасительница моя, завопив: «Данка, ноги!», скинула с потолка на открытый участок удерживавшего щупальца ту самую квадратную хрымь, что она облюбовала.


Надеждам, что щупальце и вовсе нафиг отдавит, — не суждено было сбыться. Но уже хорошо было, что отпустило и я, издав нужную тональность тихого шипения, вскарабкалась под высокий потолок.




Девчонки, повинуясь команде, тоже прекратили бой и подскочили, споро карабкаясь вверх. И именно этот момент выбрал Олмек Шорт для того, чтобы прибыть и во всем разобраться. Правда, после того, что тут только что было, разбираться, чувствую, придется долго.


Напавших быстро взяли в кольцо, наставив оружие с не самыми дружелюбными выражениями лиц.


***


— Хер капитан, — немного жалостливо уговаривала подруга, — не все так плохо, честное слово. И вообще, а как же мы-ы-ы?


Капитан Шорт зыркнул на нее не хуже древней Медузы Горгоны — во всяком случае эффект был схожий: Гретхен замерла камнем и решила, судя по физии, больше не отсвечивать.


— Девушка права, — подал голос еще один… самоубийца, — отдайте нам наших жен и мы покинем ваши корабль.