Теперь уже я выступала в роли мифического существа с Земли, всеми фибрами души желая одному конкретному индивиду не только окаменеть, но и провалиться куда-нибудь поглубже и подальше от меня.


Мы уже битых полчаса стояли в этом хрымовом отсеке у шлюза и пытались разойтись… если не по-хорошему, то хотя бы с минимальными потерями.


В принципе, сделать было бы это не слишком сложно, если бы не… Вот это некоторое количество «не» с обеих сторон противостояния просто такие морально убивало нашего капитана. И ведь даже огневой поддержки от командующего флагманом сопровождения лайнера запросить не может, бедный. Мало того, что те остались на орбите, так еще и право вмешательства имеют только в крайнем случае, то есть после свершения прямого акта агрессии… угу, в случае полного уничтожения лайнера с его пассажирами.


Первая «не» — невозможность решить вопрос тихо и мирно, то бишь выкинуть ворвавшихся мужиков, как кодлу помойных котов — статус напавших. Вернее одного из них. Того самого муркуна, с которым мне пришлось размяться. Это оказался не кто иной, как сам правитель Цукаты. Кто ж знал, что он недавно овдовел — жена не смогла родить нормально, потому что плод был слишком крупным и медики не смогли спасти ни ее, ни ребенка.


Нет, мне мужика чисто по-женски жалко (чего уж там), но… не настолько, чтобы стать ей заменой. Могу себе представить, как он прыгал от счастья, что к ним на планету, прямо, можно сказать, в лапы плыл такой подарок в виде этих самых принцевых невест. А он, гад четверорукий, собрал возле себя таких же обделенных женским вниманием высокородных вдовцов, представителей верхушки власти и… В общем, статус и его, и всей его банды, не позволял просто взять и выкинуть за борт, прямо на покрытие космопорта. Политика, чтоб её!


И ведь что, осьминоги безголовые, придумали! Из отловленных конкурсанток отобрали и сразу оставили у себя тех, что больше всего подходил мужикам в качестве спутниц жизни, на приём к правителю, оказывается, целая толпа мужиков набежала. Так что у девушек был богатый выбор. А вот остальных… Остальных, запугали своим «интересом» и позволили себя так легко «обмануть», отвозя их на корабль и получая доступ к нему. Мы же, «лакомый кусочек» (это не мое самомнение, это он сам сказал), остались на корабле.


Оказалось, эта десятка сумасшедших изначально была нацелена на драконид. Им, беднягам, требовались физически крепкие и выносливые жёны — второй раз овдоветь никто не хотел. Вот и использовали остатки запуганных конкурсанток вместо приманки, надеясь нас выманить.


Что сказать — расчет оказался верным.


Так этим… деки мало было нас похитить — они уже ритуал соединения успели провести (хорошо хоть не консумировать. Хотя, думаю, никто из этих вот… муженьков, не отказался бы).


В общем, свободных подопечных девушек у капитана на лайнере осталось, конечно, очень мало, но не настолько, чтобы бодаться со всей Цукатой в лице её верхушки власти, если бы…


Если бы не второе то самое «не». Альвиец хорошо понимал, что с ним, его семьей, начальством и всей компанией-владельцем сделают родственники, насильно выданных замуж, драконид из Родонуса. Особенно, если учесть наше (как оказалось, у всех практически) не самое простое происхождение. Не сказать чтобы все сплошь аристократки, но… не последние члены общества.


Уже из одной способности двигаться по любой поверхности, можно сделать вполне закономерный вывод — в семьях потомственных военных элитных подразделений, даже женщины, не избравшие себе армейскую стезю, могут устроить маленький армагедец планетарного масштаба. А уж многочисленные родственники… Боюсь, Альянс и Земная Империя им потом по гроб жизни должны будут.


Вполне закономерно нежелание хера капитана становиться причиной этого «долга». Вот и нашла коса на камень — стоящий со своими подданными-соратниками, правитель требовал отдать им жен и они, так и быть уж, покинут несчастный лайнер и отпустят со всем его содержимым с миром.


А мы, «осчастливленные» кровавым браком, десятеро гордых барышень требовали послать подальше мнимых муженьков и стартовать скорее к принцу, в Академию… да хоть к черту на кулички, только бы подальше от Цукаты.




Больше всех возмущалась Гретка и её подруга по несчастью, которым не достались во время боя напарников для спарринга из деки. И теперь эти две единственные свободные от союзов дракониды были до безумия раздражены из-за того, что вроде как и вовсе остались не у дел.


— Давайте начнём сначала, — попыталась я утихомирить своё собственное, злобное «я».


— Давайте, — поддакнул правитель и уже не одним, а двумя щупальцами обвил мою… руку. Когда произошло перемещение кое-чьих лишних конечностей с моей несчастной щиколотки на предплечье, а теперь еще и запястье, даже не помнила.


Чувствую такими темпами меня от него можно будет оторвать, только оставив данную верхнюю конечность, как сувенир, на память. Хорошо, хоть руки его ко мне не достают. Интересно, если деки щупальца отрезать, они отрастут, как хвост у ящерицы?..


Что-то не туда меня занесло. Соберись, Дана, а то оглянуться не успеешь, как тебя в мужнем доме посадят за пяльцы, рубашки ему собственноручно украшать… А что, я такое в инфонете видела уже, в разделе «Доисторическая Земля. Верования и традиции».


Олмек Шорт уже даже говорить не мог — просто кивнул, подтверждая то ли моё, то ли дековское право на слово. Накричался бедный. Я решила не уточнять этот вопрос.


— Мы хотим продолжить путешествие… — Гретка подвинулась ко мне ближе.


— Не обсуждается, — категорично прервал меня один козлорогий… осьминог.


— … но в конкурсе участвовать не будем, — уже с нажимом продолжила я, стараясь сдержаться и не сорваться на крик.


— А в чём, интересно, вы там собрались поучаствовать?..


— Все, кто захочет учиться — пойдут в Академию… — терпение, оно, конечно, у меня железное, но и то уже на исходе.


— И как ты, жена, себе это представляешь? — безымянный муж не сдавался, — Мне и стране требуются стабильность и скорейшее рождение наследников!


— Вот сами их и рожайте, — не выдержав, рявкнула в ответ и, повернув к альвийцу, высказалась, — все, хер капитан, — честно говоря состояние у меня было такое, что подругино шуточное, с интересным подтекстом, «хер»-звание вызывало дикое желание присвоить всей мужской части известных мне миров, а особенно — одному конкретному индивиду. Взбесил он меня страшно, — даже моему ангельскому терпению приходит конец. Что хотите с ними делайте, хоть в корабельный утилизатор убиенными спускайте, а я с этого корабля, пока не доберемся до конечной точки, не ного-о… Ой!


Последнее слово получилось слегка смазанным — кое-чьи точно лишние (в смысле, оторвать их давно пора) конечности, слишком сильно сжали мою руку. Синяки, чувствую, будут там шикарные даже несмотря на то, что я сейчас в своём втором обличьи.


— Но-но, — сурово вклинилась в нашу тесную компанию Гретхен и повертела, откуда-то стибренным, лазерным резаком между носами правителя и корабельной охраны. Оба, не желая остаться без каких-либо нужных частей лица, дружно отшатнулись. Отчего я взвыла еще сильнее: щупальцевый гад и не думал меня отпускать, так что я еще здорово приложилась головой о броню на спине нашего же охранника, — с-с-с… — уже дружно зашипели мы с подругой, а девчонки сзади подобрались и приготовились, судя по выражению морд, выгрызать себе свободу зубами. В том смысле, что зубы у всех, как и я, удерживаемых, оказались в опасной близости от чужих бесцеремонных хваталок.


— А я знаю, как решить вашу проблему, — неожиданно из-за спин корабельных постояльцев, то есть нас, раздался неуверенный, звонкий, срывающийся от волнения голосок.


Присутствующие настолько синхронно повернули головы к говорившей, что та даже отступила на шаг обратно, за переборки, в блок. Правда потом остановилась и, расправив плечи, вернулась обратно:


— … я поеду с вами в Академию и вопрос приличий будет решен. Буду вашей… компаньонкой.


Откуда это чудо взялось? Неожиданно вспомнился не замеченный мной в пылу схватки звук открывшегося и закрывшегося шлюза. Тогда еще на слуховые галлюцинации грешила. А тут оказывается всего лишь неучтенный пассажир, вернее, пассажирка. Неужели тоже в жены к принцу захотела? Сомнительно что-то.


— Ты что здесь делаешь?! — опешивший громила хлопнул пару раз глазами и набычился, — Я кому сказал, сидеть дома?!


Ну вот, еще не женился толком, а баб уже прямо домой таскает! Возмущение по новой набирало силу. Я, конечно, на него претендовать не собираюсь, но все-таки сам женился… официально, между прочим, так что рога себе наставлять не позволю мне такие ветвистые наросты на голове явно будут мешать жить.


— Это х-х-то-о-о?! — возмущаюсь так, будто уже лет триста женаты. Получилось как-то даже слишком громко.


— Ревнуешь? — уточнил самодовольно… самоубийца, — это хорошо, — поправочка: самодовольный почти-убитый-труп, — только не стоит. Это сестра моя младшая, Энна. И она сейчас едет прямо домой, — последние слова произнес специально погромче.


— И не подумаю, — девушка сложила руки на груди и упрямо набычилась. Этот жест больше всего убедил меня, что они родственники, — мы на чужой территории, братец, так что, утрись. Ты здесь командовать не можешь.


Смелая девочка, как для декийки. Вон, даже не вздрогнула, когда Правитель зарычал. Присмотрелась к ней получше: невысокая, как и все ее соплеменницы; на висках только знаки о рождении и родителях — значит мужа-детей нет; глаза глубокого карего цвета тепло и с любопытством смотрят; черты лица правильные, можно сказать, даже немного утонченные, что придавало ей какой-то потусторонний вид… Красавица. И даже, нервно теребящие края приталенной блузы, маленькие щупальца общего вида не портят. Удивительно, как ее еще не сосватали.


— Тебя дома ждет жених, — ан нет, сосватали, — брак оговорен.


— Вот и женитесь с ним вместе, — запальчиво воскликнула она (и я была с ней в этом вопросе полностью согласна), неожиданно сникнув, и опустила голову. Видимо, даже для неё это был уже предел храбрости. Все же на Цукате девушек воспитывали слишком уж… домашними и ведомыми мужчинами.


Скатываясь по лицу одна за одной, начали капать на пол отсека слёзы. Девочку, несмотря на собственное неопределённое положение, стало по-настоящему жалко.


Вновь повернулась к самозванному благоверному — с осуждением на того смотрели не только вся корабельная компания, но, кажется, и деки.


— Тай, солнышко, ты же понимаешь, что лучшей кандидатуры тебе не найти? — уже более мягче спросил он у собственной сестры.


— А как же чувства, Сэй, хоть какие-нибудь, кроме отвращения? — тихо, почти на грани слышимости переспросила она. Плечики опущены, будто смирилась, и стоит только ему еще раз повторить своё требование…


Кажется именно эта её неожиданная покорность и преломила ситуацию, вернее, сломило упрямство деки. Полное имя его оказалось не особо сложным — Тиранум Сэй из династии Наилов. Мне даже в памяти покопаться пришлось, чтобы вспомнить не только общедоступные факты об этом роде, но и кое-что из семейных архивов. А они у нас… любая разведка позавидует. Жаль, что об этом… мерзавце данных, кроме даты рождения и общеизвестных фактов из жизни, больше ничего еще не было.


Оружие было временно отложено в сторону и наши противоборствующие компании с новым усердием принялись договариваться.


Разместиться решили там же, у шлюза, определив эту территорию нейтральной зоной. Грузовым лифтом из офицерской столовой спустили столики для пикников (чувствовалось, что они нам точно не скоро пригодятся, с такими-то приключениями); раскладные, походные табуреты о трех телескопических ножках и, собственно, герметичные контейнеры с горячими пайками. Организовали, в общем, стол переговоров.


Перекидываться не хотелось страшно — ходить обмотанной только простынёй было неудобно (однозначно чувствуешь себя неуютно, понимая, что каждый мужчина в помещении прекрасно осознавал, что вот под этой длинной тряпицей на тебе совершенно ничего нет), но и кушать с такой пастью неудобно было вдвойне. Вот и пришлось подруге со своей напарницей сначала расстараться для нас, повязанных, и подержать ту самую простынь, пока мы завершали оборот окончательно и заматывались. А потом сами уже держали девчонкам простыни. Ведь, несмотря на то, что они к этой перипетии прямо не привязаны, все же вполне оставалась вероятность и их захвата.