— Во всяком случае, даю честное слово, что больше ни разу не прибегну к хитрости, — торжественно заверила она.
Сняв с души камень, Мейрин повернулась к детям, которые жарко спорили, кому бежать в первой паре, и со смехом вмешалась в их дебаты, установив очередность соревнования.
Игры мальчиков продолжались целый час, и Мейрин не на шутку устала. Разве можно было предположить, что они способны вымотать до полного истощения? В очередной раз догоняя Криспена, Мейрин остановилась и нагнулась, чтобы восстановить дыхание. Вряд ли хозяйке замка пристало бегать в шумной толпе ребятни.
Дети тут же с криком окружили ее, принялись прыгать и требовать внимания. Мейрин украдкой взглянула на телохранителя и заметила, что тот наблюдает за происходящим с выражением, очень похожим на недовольную гримасу.
— Надо бы заставить тебя за ними бегать, — шутливо окликнула она. — Ведь тебе поручено меня охранять.
— Охранять, а не пасти это стадо, — сурово отозвался Кэлен.
— Пожалуй, мы сейчас на него нападем, — пробормотала Мейрин.
— Вот здорово! Давай! — обрадовался Криспен.
— Да, да! — дружно поддержали приятели.
Коварная идея быстро переросла в заговор. Всем хотелось увидеть могучего великана поверженным и молящим о пощаде.
— Решено, — постановила Мейрин. — Только нужно сначала выработать план, ведь мы должны подкрасться незаметно.
— Как настоящие воины! — восторженно подхватил Робби.
— Да, как воины. Как ваши отцы, — согласилась Мейрин.
Мальчишки гордо приосанились, однако несколько вступивших в игру девочек заметно огорчились.
— А как же мы? — обиженно протянула восьмилетняя Гретхен. — Девочки тоже могут воевать!
— Нет, не могут! — закричал Криспен. — Сражения только для мужчин. А девочек надо защищать. Так сказал мой папа.
Снисходительное отношение вызвало бурный протест.
Чтобы предотвратить конфликт, Мейрин собрала детей и заговорщицки предложила:
— Будем воевать все вместе. Послушайте, что я придумала.
Она шепотом изложила план действий.
Мальчикам отведенная роль в нападении не понравилась, зато девочки восприняли свою миссию с восторгом.
И тут же собрались в веселую стайку и побежали в сторону замка, но, едва миновав Кэлена, остановились, развернулись и налетели на великана сзади, в то время как ничего не подозревавший воин отвлекся на атаковавших его спереди мальчишек.
Он вопросительно посмотрел сначала на Криспена, а потом на Мейрин, однако госпожа невинно улыбнулась, ожидая продолжения истории.
Кэлен не сразу понял, что произошло. Девочки налетели сзади, повисли на спине и плечах, облепили, как стая саранчи.
Не удержавшись под беспорядочным натиском рук и ног, воин с удивленным возгласом упал, и громкие вопли стали еще восторженнее. Мальчишки решили не отставать и тоже прыгнули в кучу-малу.
Быстро справившись с вполне понятной растерянностью, Кэлен достойно встретил нападение. Он рассмеялся и принялся шутливо бороться, однако в конце концов, после того как девочки прижали его к земле и потребовали капитуляции, был вынужден просить о пощаде.
Гордый боец покорно поднял руки и заявил, что сдается. Таким Мейрин не видела его еще ни разу. Кэлен очень редко улыбался, а уж представить младшего брата вождя смеющимся было просто немыслимо. Сейчас она с удовольствием наблюдала за возней и искренне радовалась умению нового родственника обращаться с детьми. Еще пару минут назад казалось, что придётся защищать малышей от гнева сурового воина.
Девочки объявили себя победительницами, однако мальчики тут же снова вступили в спор, требуя признать, что именно их атака оказалась решающей.
— Знаешь, Кэлен, — пожаловалась Гретхен, — Криспен сказал, что девочки не имеют права воевать и мальчики должны нас защищать. А Мейрин считает, что и мы тоже должны уметь постоять за себя. Как, по-твоему, кто прав?
Кэлен усмехнулся:
— Криспен прав в том, что долг мужчины — оберегать свою женщину и вообще всех слабых. Но в то же время наша госпожа — самый настоящий воин. Боюсь, не пройдет и месяца, как все мы начнем просить пощады.
— Полностью согласен, брат.
Мейрин обернулась и увидела супруга. Юэн стоял неподалеку, в группе старших командиров, и с интересом наблюдал за игрой.
Она нервно вздохнула, уверенная, что сейчас же последует очередная нотация относительно правил поведения и обязанностей, однако Юэн подошел, поднял одного из малышей и бережно отряхнул от пыли.
Сидя на широкой груди Кэлена, Гретхен победно сияла.
— Хочу стать воином, как наш лэрд. На прошлой неделе я даже победила Робби!
— Не ври! — завопил Робби.
— Да, победила, победила!
К ужасу Мейрин, Робби налетел на подружку и сбросил с почетного места. Но тут же оказалось, что волноваться незачем. Девочка хвасталась не напрасно. Она с легкостью опрокинула неприятеля и уселась на него верхом, прижав руки к земле.
Мейрин вздохнула и отправилась предотвращать назревавшую войну между девочками и мальчиками. Юэн подоспел, когда она оттащила Гретхен, и наклонился, чтобы поднять Робби.
В этот миг раздался зловещий свист. В боку что-то резко кольнуло, а в следующий миг Мейрин с ужасом увидела, что рядом, всего в нескольких дюймах от детей, в землю вонзилась стрела. Да, смерть пронеслась между ней и Юэном!
Еще немного, и острие вонзилось бы в Робби или Гретхен. Мейрин обернулась, чтобы посмотреть, откуда летят стрелы, однако не успела. Кэлен сбил ее с ног, повалил и прикрыл собой.
— Отпусти! — возмутилась Мейрин, отчаянно отбиваясь. — Что ты делаешь? Лучше детей защити!
— Тише! — оборвал Кэлен. — О детях позаботится Юэн.
— Но это же непростительно! — кипятилась Мейрин. — Разве можно вести себя так легкомысленно? Они же могли погибнуть!
Кэлен закрыл ей рот ладонью и заставил замолчать, а потом медленно, осторожно приподнялся. Окинул окрестности зорким взглядом и решил, что опасность миновала. Мейрин тоже посмотрела вокруг, но увидела лишь мужа. Юэн настороженно озирался. Гэннон и Кормак все еще лежали, прикрывая собой других малышей, и ожидали команды вождя.
Маккейб коротко выругался, и Мейрин нахмурилась: надо будет непременно напомнить, что в присутствии детей грубость недопустима!
Наконец лэрд поднял голову и что-то громко, гортанно крикнул. Вскоре на поляну выбежали вооруженные воины. Детей под усиленной охраной увели в замок, и только после этого Юэн подошел и сверху вниз посмотрел на жену.
Кэлен быстро поднялся, а вождь схватил Мейрин подмышки и легко поставил на ноги. Она отряхнула юбку и, прежде чем братья успели опомниться, вытащила из земли стрелу.
— Почему детей никто не охраняет? Один из них только что мог погибнуть! — с возмущением выпалила она.
Глава 18
Маккейб в полной мере разделял тревогу жены, но сцену в присутствии подчиненных стерпеть не мог.
— Замолчи немедленно!
Мейрин на миг опешила и отступила. Отлично, наконец-то женщина начинает понимать свое место, подумал лэрд. Однако не тут-то было: едва опомнившись, она зло прищурилась и набросилась на Юэна с новой силой.
— Нет, я не собираюсь молчать, — заявила она негромко, но уверенно. — Дети должны играть в безопасном месте. Если ваши воины так плохо владеют оружием, учения должны проходить в другом месте!
Юэн взял стрелу и внимательно осмотрел.
— Надо как можно скорее найти виновного, а пока немедленно прекрати оскорблять и моих людей, и меня самого необоснованными подозрениями. Лучше вернись в замок и займись делом. Кормак тебя проводит.
Обиженная до глубины души, Мейрин пересилила внезапный приступ боли, быстро повернулась и ушла.
Маккейб в ярости повернулся к Гэннону.
— Немедленно найди того, кто стрелял, и приведи ко мне. Преступник мог убить не только ребенка, но и госпожу.
Он с ужасом вспомнил, что стрела пронеслась между ним и Мейрин — совсем близко. Летела она не очень высоко, так что ему самому смертельная опасность не грозила, а вот для девочки все могло обернуться трагически.
Взгляд упал на землю, туда, где только что стояла Мейрин. Юэн внезапно нахмурился, опустился на колени и прикоснулся к бурой траве. Дыхание внезапно сорвалось, сердце бешено забилось. На пальцах остался отчетливый след крови. А в сторону замка, вслед за женой, тянулась ясно различимая алая дорожка.
— Боже милостивый! — не сдержался Юэн.
— Что случилось? — забеспокоился Кэлен.
— Кровь.
Он вскочил на ноги и посмотрел в сторону замка.
— Мейрин!
Леди Маккейб уже собиралась подняться по ступеням, когда оклик мужа заставил ее остановиться. Она поморщилась и обернулась. Одно плохо: мир продолжал вращаться.
Мейрин покачнулась и прикрыла глаза, пытаясь восстановить равновесие. Странно, колени почему-то тряслись и отказывались держать. Не заметив, когда и как, Мейрин неожиданно оказалась на земле и со страхом посмотрела на мужа. Юэн неумолимо приближался и всем своим видом напоминал ангела смерти.
— Кажется, рассердился не на шутку, — испуганно пробормотала Мейрин.
Но супруг вовсе не выглядел сердитым. Нет, скорее… испуганным. Вот он подбежал и опустился на колени. За его спиной возвышался Гэннон, тоже встревоженный. И даже с лица Кэлена исчезло обычное выражение скуки. Он смотрел вопросительно, словно ожидая ответа.
— Почему мы сидим на земле, лэрд? — шепотом спросила Мейрин.
— Хочу отнести тебя в нашу комнату, милая, — ответил Юэн таким тоном, как будто разговаривал с ребенком.
Резкая боль в боку заставила ее зажмуриться. Словно кто-то с силой ткнул в бок раскаленным железным прутом. Мейрин покачнулась, однако супруг тут же схватил ее за плечи.
— Но зачем? Нельзя же… — Она наклонилась и торопливо прошептала: — Сейчас не время для любви. Смотри, совсем светло; наверное, едва перевалило за полдень.
Юэн, однако, не обратил внимания на возражения, наклонился и бережно поднял Мейрин с земли. Движение отозвалось новым приступом острой боли. Она судорожно вздохнула, а из глаз потоком хлынули слезы.
— Прости, — виновато пробормотал Юэн. — Я не нарочно.
Все-таки хорошо, что муж решил отнести ее в спальню, подумала Мейрин. От усталости ее глаза закрывались, а мысли безнадежно путались.
— Если бы ты перестал кричать, я бы немного поспала, — жалобно пролепетала Мейрин.
— Нет-нет, ни в коем случае не засыпай! Потерпи. Сначала нужно тебя осмотреть и оценить, серьезна ли рана.
Лэрд снова громко крикнул — на сей раз он потребовал, чтобы срочно привели целительницу.
Какую еще целительницу? Зачем? Единственное, чего ей сейчас хотелось, — это хорошенько выспаться. А больше ничего.
К сожалению, лэрд опять не пожелал ничего слушать, а быстро отнес наверх, в спальню, и положил на кровать. Мейрин хотелось закрыть глаза, но Юэн принялся торопливо стягивать с нее одежду.
Она сердито шлепнула его по руке.
— Что ты делаешь?
Маккейб даже не улыбнулся.
— Ты ранена. Позволь раздеть тебя и посмотреть, куда именно.
Мейрин удивилась:
— Я ранена?
Честно говоря, бок и правда ужасно болел.
— Должно быть, стрела тебя все-таки задела, — пояснил Юэн. — На земле, там, где ты стояла, осталась кровь. Где-нибудь болит?
— В боку. И очень сильно.
Юэн осторожно ощупал бок Мейрин, она сморщилась и с трудом сдержалась, чтобы не застонать.
— Потерпи немножко. Нужно обязательно посмотреть, что случилось, — сказал Юэн и, вытащив из-за пояса нож, безжалостно разрезал платье.
— Ну вот, еще одно испортил, — обиделась Мейрин. — Скоро не останется ничего, кроме ночной рубашки.
— Не переживай, сошьем новое, — невозмутимо ответил супруг.
Мейрин кивнула.
Юэн перевернул ее на здоровый бок, склонился и принялся внимательно осматривать рану.
— Ну вот, все-таки добегалась и поймала стрелу!
От несправедливости Мейрин на миг растерялась, а потом возмутилась:
— Поймала стрелу? Прости, но вернее было бы сказать, что меня подстрелил один из твоих доблестных воинов. Очень бы хотелось узнать, кто именно. Было бы неплохо что-нибудь в него швырнуть — например, горячий кухонный горшок.
Юэн хмыкнул.
— Все не так уж и плохо, но кровотечение все еще продолжается, а это опасно. Придется зашивать.
Стало очень-очень страшно.
— Юэн…
— Да, милая?
— Пожалуйста, не надо меня зашивать. Очень прошу. Ты же сам сказал, что не так уж там и плохо. Может, достаточно промыть и перевязать?
Слышать в собственном голосе мольбу было очень унизительно, а слабость вызывала презрение. Но острая игла страшила Мейрин даже больше, чем стрела.
"Право на любовь" отзывы
Отзывы читателей о книге "Право на любовь". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Право на любовь" друзьям в соцсетях.