– Он просто мужчина, – пожала плечами Кейт. – Иными словами – осел.

Марго расхохоталась, и они втроем пошли к Темплтон-хаусу. Когда-нибудь, думала Марго. Когда-нибудь…

2

В свои восемнадцать лет Марго твердо знала, чего хочет. Впрочем, она и в двенадцать хотела того же. То есть – всего. Но зато теперь она поняла, как следует этого добиваться. Ставку надо делать на внешность, это ее главный козырь и, может быть, единственный талант. Нужно попробовать себя в кино! Неужели она не сможет научиться играть?! Уж, во всяком случае, актерское искусство полегче алгебры с литературой, а также прочей ерунды, которой пичкают в школе. Короче, так или иначе, но она станет звездой! И добьется всего сама.

Решение было принято прошлой ночью. Ночью накануне Лориной свадьбы. Интересно, почему это ей так тоскливо перед свадьбой Лоры? Неужели она такая эгоистка?

Ей было грустно почти так же, как прошлым летом, когда мистер и миссис Т., как их здесь все называли, на целый месяц увезли Лору, Джоша и Кейт в Европу. А она осталась дома. Темплтоны хотели взять с собой и Марго, но мама не разрешила ей поехать. Не помогли даже просьбы Лоры и Кейт. Энн Салливан была непреклонна.

– Не для тебя это – кататься по Европе и жить в шикарных отелях, – сказала ей мать. – Темплтоны и так много для тебя делают.

И она осталась дома. «Приучалась к труду», как сказала мать. Мыла, чистила, убирала – училась вести дом. И была от этого ужасно несчастна. «Но ведь не стала же я эгоисткой!» – говорила себе Марго и действительно радовалась тому, что Лоре с Кейт хорошо. Просто ей безумно хотелось быть с ними.

Вот и теперь она ни капельки не сомневалась, что брак у Лоры будет счастливым. Только терять ее не хотелось. Но если бы она была эгоисткой, то жалела бы только себя, а Марго жалела и Лору тоже. Ну зачем она связывает себя такими узами, даже не успев пожить по-настоящему?!

А Марго так хотелось пожить по-настоящему!

Поэтому чемоданы она уже сложила. Как только Лора улетит в свадебное путешествие, Марго отправится в Голливуд.

Конечно, она будет скучать по дому Темплтонов, по мистеру и миссис Т., по Лоре, Кейт, даже по Джошу. И по матери будет скучать, хотя они наверняка поругаются перед отъездом. Они и так много ссорились в последнее время.

Главным образом – из-за колледжа. И из-за того, что Марго наотрез отказалась учиться дальше. Она даже представить себе не могла, что проведет еще четыре года за книжками. Да и к чему ей колледж – ведь она уже решила, как будет жить и чем заниматься.

Но сейчас, слава Богу, матери было не до скандалов: Энн Салливан, экономка в доме Темплтонов, могла думать только о свадебном приеме. Ведь сразу после венчания множество лимузинов отправится по шоссе номер 1 в Темплтон-хаус. И хотя в доме все в идеальном порядке, мать наверняка снова переставляет цветы в вазах и ругается с садовником. На Лориной свадьбе все должно быть не просто по высшему разряду, а по самому высшему!

Марго знала, как ее мать любит Лору, но не сердилась на нее за это. Злилась она на то, что мать хотела, чтобы Марго была такой же, как Лора. А Марго – не могла. И не хотела!

Конечно, маму можно понять: Лора такая милая, нежная, покладистая, никогда не перечит своей матери, а Марго с Энн все время ссорятся. Но ведь у Лоры и в жизни все гладко. Ей не надо заботиться о будущем, не надо думать о том, кем быть, как жить. Европу она уже повидала, если захочет – может жить там, а не захочет – останется в Темплтон-хаусе. И работать ей вовсе не обязательно, а захочется – к ее услугам все отели «Темплтон», выбирай занятие по вкусу.

И на Кейт Марго не похожа. Кейт жутко трудолюбивая и целеустремленная. Только и мечтает о том, как отправится в Гарвард и станет изучать бухгалтерию и систему налогообложения. Господи, скучища какая! Кейт даже «Вогу» предпочитает какой-нибудь «Уолл стрит джорнэл» и часами может обсуждать с мистером Т. процентные ставки и прирост капитала.

Конечно, Лору и Кейт она любит, но похожей на них быть не желает. Она хочет быть Марго Салливан! И надеется в этом преуспеть.

«Когда-нибудь у меня будет дом не хуже», – думала Марго, медленно спускаясь по лестнице, едва касаясь рукой перил красного дерева. Лестница была широкая, изогнутая плавной дугой, а где-то высоко, под самым потолком, сияла уотер-фордская люстра. Сколько раз видела Марго, как блестят под ее лучами белые мраморные плиты в вестибюле, как изысканно освещает она и без того изысканных гостей!

Темплтон-хаус славился великосветскими приемами, которые вовсе не были чопорными. На этих приемах не умолкали музыка и смех – и когда гости чинно сидели в столовой при свечах, и когда, болтая и попивая шампанское, бродили по комнатам или сидели в уютных парных креслах.

Когда-нибудь она тоже будет давать приемы и будет такой же очаровательной гостеприимной хозяйкой, как миссис Т.! Интересно, эта легкость в общении – врожденная или ей можно научиться? Если можно – она обязательно научится! А украшать дом Марго умеет уже сейчас: например, переняла у матери умение расставлять цветы. Вон те белые розы в высокой хрустальной вазе на столике-пембруке в вестибюле – ее рук дело. Как удачно они отражаются в зеркале!

Да, вот такие штрихи и делают дом домом. Цветы, красивые вазы, канделябры и полированное дерево; знакомые запахи, свет, льющийся в окна, тиканье старинных часов… Все это она будет вспоминать: и арки между комнатами, и мозаику у входной двери. Марго будет помнить, как пахнет в библиотеке, когда мистер Т. закуривает сигару, как эхо разносит по комнате его смех…

Сейчас, когда она решила уехать, все эти мелочи показались вдруг Марго очень важными. Разве забудешь, как сидели они с Лорой и Кейт зимними вечерами на ковре у камина? Отблески на изразцах, раскрасневшиеся от огня щеки, смех Кейт, которая, как всегда, выигрывает.

Марго вспомнила почему-то запахи в гостиной миссис Т. Там пахло пудрой, духами и воском. Вспомнила, как улыбалась миссис Т., когда Марго заходила к ней поговорить. Она всегда могла поговорить с миссис Т.; ей, наверное, будет не хватать этих разговоров…

А ее комната! Когда Марго исполнилось шестнадцать, Темплтоны разрешили ей самой выбрать туда обои. И даже мать одобрила ее выбор – белоснежные лилии на светло-зеленом фоне. Сколько часов провела она в этой комнате! И одна, и с Кейт и Лорой. Девичьи разговоры, планы, мечты…

Марго вдруг стало страшно. Что она задумала?! Как решилась оставить все, что ей так дорого, уехать от людей, которых любит?

– Выход герцогини?

В вестибюль вошел Джош. К приему он еще не переодевался, на нем были его обычные штаны и рубаха, и Марго с досадой подумала, что он будет элегантен даже в спецовке. Джош всегда был красив, но после Гарварда стал совсем взрослым двадцатидвухлетним молодым человеком. Да, это уже не прежний мальчик-ангелочек: лицо совсем не мальчишечье – умное и проницательное. Серые глаза он унаследовал от отца, а от матери – красивый рот и волосы с бронзовым отливом. За последний год в университете Джош вдруг вытянулся и стал просто совершенно неотразимым…

Ну почему он не урод?! И почему вообще внешность так важна? А он всегда смотрит на нее как на досадное недоразумение…

– Я размышляла, – с достоинством сообщила Марго.

Она оперлась рукой о перила, отлично зная, что выглядит изумительно в этом платье подружки невесты. Она специально оделась пораньше, чтобы походить в нем подольше. Лора выбрала для Марго платье из тончайшего струящегося шелка, голубое – под цвет ее глаз. Оно подчеркивало стройную фигуру Марго, а длинные широкие рукава оттеняли матовую белизну рук.

– Тебе не кажется, что ты поторопилась облачиться в это платье? – Джош говорил быстро, потому что от одного только взгляда на нее его захлестывала волна желания. Нет, это просто похоть, решил он; с похотью легче справиться. – До свадьбы, между прочим, еще два часа.

– Думаешь, это быстро – обряжать невесту? Я оставила ее с миссис Т. По-моему… им надо несколько минут побыть наедине.

– Опять плачет?

– Матери всегда плачут на свадьбах дочерей. Очевидно, знают, что их ждет.

Джош усмехнулся и протянул ей руку, а Марго привычно дала ему свою. Сколько раз за эти годы они держались за руки! Ничего особенного.

– Из вас получится занятная невеста, герцогиня.

– Это комплимент?

– Комментарий.

Джош повел ее в гостиную. Серебряные подсвечники, белоснежные салфетки, цветы, цветы, цветы… Жасмин, розы, гардении. Белые на белом. Комната, залитая солнцем, была напоена их ароматом.

На каминной полке стояли фотографии в серебряных рамках. «И я там есть!» – с гордостью подумала Марго. На пианино – уотерфордская ваза для фруктов. Это она подарила ее Темплтонам на серебряную свадьбу, все свои сбережения потратила.

Марго смотрела на комнату, стараясь запомнить каждую мелочь. Обюссонский ковер пастельных тонов, резные стулья времен королевы Анны, музыкальная шкатулка с инкрустацией.

– Как красиво, – прошептала она.

– А? – Джош обдирал фольгу с бутылки шампанского, которую прихватил из кухни.

– Все-таки наш дом такой красивый!

– Что и говорить, Энни превзошла себя. Будет всем свадьбам свадьба!

Сказал он это так, что Марго взглянула на него удивленно. Она слишком хорошо знала каждую его интонацию, каждую ноту голоса.

– Тебе не нравится Питер.

Джош пожал плечами и мастерски откупорил бутылку.

– Риджуэя выбрал не я, а Лора. Марго понимающе усмехнулась:

– Признаться, я терпеть его не могу. Сопляк и воображала!

Он усмехнулся в ответ.

– В чем-чем, а в мнениях о людях мы с тобой всегда сходимся.

Она потрепала его по щеке, зная прекрасно, что Джош этого не выносит.

– Возможно, мы нашли бы больше общего, если бы ты не наскакивал на меня все время.

– Наскакивать на тебя – моя обязанность. – Он схватил ее за запястье. – Иначе ты бы чувствовала себя обойденной.

– Знаешь, после Гарварда ты стал совсем невыносимым. – Она взяла бокал. – Постарайся хотя бы иногда притворяться джентльменом! Налей мне немножко. – Он взглянул на нее подозрительно, и Марго вздохнула. – Ради Бога, Джош, хватит! Мне уже восемнадцать. Что ж получается: Лоре можно выходить замуж за этого идиота, а мне и шампанского выпить нельзя?

– Один глоток, – сказал он тоном заботливого старшего брата. – А то зашатаешься.

Боже мой, подумал он удивленно, это же ее стихия! Бокал шампанского в руках и мужчины у ног…

Марго завороженно глядела на пузырьки в бокале.

– По-видимому, полагается выпить за жениха и невесту. Только, боюсь, поперхнусь, а шампанское жалко, – она опустила руку. – Терпеть не могу быть злюкой, но поделать с собой ничего не могу!

– Да не злюка ты, а просто честная девочка. Знаешь, мы с тобой можем позволить себе быть честными друг с другом. Давай выпьем за Лору. Черт подери, хочется верить, что она знает, что делает!

– Она любит его. – Марго сделала глоток и решила, что шампанское – ее напиток. – Только, убей Бог, не пойму, почему она решила, что надо обязательно выходить замуж, чтобы спать с ним.

– Очень мило!

– Слушай, давай без дураков. – Она отвернулась от него и подошла к двери в сад. – Секс – глупый повод для брака. Правда, умного повода я пока что не знаю… Впрочем, не слушай меня. Конечно, Лора выходит за Питера не только из-за секса. – Марго нетерпеливо барабанила пальцами по стеклу. – Она для этого чересчур романтична. Он старше, опытней и на чей-то вкус, наверное, даже мил. И, разумеется, занимается бизнесом, а значит, сможет служить империи Темплтонов. А она – она сможет заниматься домом. Очевидно, это именно то, что ей нужно…

– Только не плачь.

– А я и не плачу! – воскликнула Марго, но ей было приятно, что он положил руку ей на плечо. – Мне просто будет очень ее не хватать.

– Они вернутся через месяц.

– Меня здесь уже не будет. – Этого она говорить не собиралась, во всяком случае, ему. – Только никому ни слова. Я сама скажу.

– Что скажешь? – Ну почему, почему у него так сжимается сердце? – Куда, черт возьми, ты собралась?

– В Лос-Анджелес. Сегодня вечером. Джош оторопело уставился на нее.

– Что за бредовые идеи, Марго?!

– Это не бредовые идеи. Я долго думала, прежде чем решилась, – она снова пригубила шампанское и отошла в сторону – так было легче говорить. – Пора жить своей жизнью. Не могу же я остаться здесь навечно!

– Но как же колледж…

– Это не для меня, – отрезала Марго, и в ее глазах полыхнуло холодное голубое пламя. – Я знаю, мама только этого и хочет, а я – нет. Не могу я здесь оставаться! Кто я? Всего-навсего дочь экономки…

– Глупостей не говори! – отмахнулся Джош. – Ты всегда была членом семьи.

С этим она не могла спорить, но все же…

– Я хочу жить самостоятельно, – повторила Марго упрямо. – Ведь ты же так живешь! Ты будешь юристом, Кейт у нас умница, на год раньше поступила в Гарвард, Лора замуж выходит, а я… Теперь все понятно, подумал Джош.