Марго улыбнулась ее отражению в зеркале.

– Я действительно очень по вас скучала!

– Меня интересует только одно: почему, попав в беду, ты не обратилась к нам с Томми? – Сьюзен прошлась по ванной. – Мы узнали обо всем только через несколько недель. Да, мы были на фотосафари, но Джош с Лорой знали, как с нами связаться!

– Мне было стыдно… – Марго сама не понимала, почему ей так легко признаться в этом Сьюзен. – Я наделала столько ошибок! Связалась с женатым человеком и позволила ему себя использовать… Нет, даже хуже! Я была настолько глупа, что не понимала, что он меня использует! Я погубила свою карьеру, испортила себе репутацию и, в довершение всего, едва не разорилась.

– Да, – сказала Сьюзен задумчиво, – полный набор. Много тебе пришлось потрудиться, чтобы все это натворить?

– Я действительно сама во всем виновата! – Марго уверенной рукой накладывала на веки тени.

– Полагаю, тот человек, с которым ты была, тоже имел к этому некоторое отношение… Ты его любила?

– Хотела полюбить! – Даже в этом ей было легко признаться. – У меня была потребность с кем-то связать свою жизнь. Только жизнь я тогда представляла как сплошные развлечения и никакой ответственности…

– Ты говоришь об этом в прошедшем времени, – заметила Сьюзен.

– Потому что надеюсь, что все это в прошлом. – Марго подвела брови. – Но тогда, естественно, выбрала человека совершенно неподходящего, с которым нельзя было рассчитывать на что-то постоянное. Это моя обычная ошибка, миссис Т.!

Сьюзен помолчала немного, наблюдая за тем, как умело Марго красится.

– Знаешь, что меня всегда в тебе беспокоило, Марго? Твоя самооценка.

– Мама тоже постоянно говорит, что я себя переоцениваю.

– Дело не в этом. Мы с Энн даже как-то поспорили, а спорим мы очень редко. Ты судила о себе по своей внешности, и это естественно. Ребенком ты была поразительно красива, а детям с такой внешностью всегда бывает труднее. Труднее потому, что люди судят о них по их красоте, и они сами начинают судить о себе так же.

– Но ведь это мое единственное достоинство! Кейт всегда была умной, Лора – доброй, а я…

– Как грустно, что ты так в этом убеждена. Нельзя слепо верить окружающим.

– Но вы мне так никогда не говорили, – заметила Марго, аккуратно убирая косметику в шкафчик. – Теперь я пытаюсь думать и действовать иначе, миссис Т.

– Ну и хорошо. – Сьюзен обняла Марго за талию, и они пошли в комнату. – Ты еще молода, и все пути перед тобой открыты. И голова у тебя хорошая. Жаль только, что ты столько времени потратила на пустяки.

– Ох! – смущенно улыбнулась Марго. – Как вы верно сказали.

– Подожди, я не договорила. Ты доставила много беспокойства своей матери. А эта женщина заслуживает не только любви и уважения, но и восхищения. Немногие решатся в двадцать три года, пережив такое горе, уехать с маленьким ребенком за океан и начать новую жизнь. Но речь не об этом, – Сьюзен усадила Марго на краешек кровати. – Ты профукала свои деньги и оказалась на краю пропасти. Но, – она взяла поникшую Марго за подбородок и заглянула ей в глаза, – ты не прыгнула вниз! Ты не Серафина. Ты расправила плечи и доказала, что готова встретить свою судьбу с гордо поднятой головой! А на это требуется гораздо больше смелости.

– Со мной рядом были люди, готовые мне помочь.

– У всех они есть. Только дураки и эгоисты думают, что никто их не поддержит. И совсем уж глупые отказываются от протянутой руки.

Она подала Марго свою руку; Марго схватила ее и прижалась к ней щекой.

В этот момент в комнату вошла Лора.

– Тебе лучше? – повторила она слова матери и, увидев Марго и Сьюзен вместе, вздохнула с облегчением.

– Намного. – Марго встала и оправила юбку. – Извини, что я бросила тебя одну.

– Ничего страшного. На самом деле там сейчас всем занимается папа. Представь себе, он уже продал три вещи и, судя по тому, как он сейчас очаровывает Минн Уайли, продаст и четвертую.

– Минн внизу? – встрепенулась Сьюзен. – Пойду помогу ее очаровывать; уверяю вас, она выйдет, нагруженная покупками! – У двери она остановилась и погладила Лору по плечу. – У вас здесь очень красиво, девочки. По-моему, вы сделали правильный выбор.

– Она о нас очень беспокоится, – шепнула Лора, когда Сьюзен вышла. – О тебе и обо мне.

– Знаю. Давай покажем ей, какие мы сильные! Ведь правда, мы сильные, Лора?

– Еще бы! Опозоренная знаменитость и обманутая жена…

– Зато теперь тебя больше никто не обманет! – сверкнула глазами Марго.

– Никогда! Слушай, пока я не забыла… Почему это Кэнди смотрела на меня так, словно хотела вырвать мне печень?

– А-а, это… – усмехнулась Марго. – Очевидно, она не умеет по-другому выражать свою благодарность. Мне пришлось рассказать ей, кто придумал позвать мистера Хансена, когда мы ее заперли.

Лора закрыла глаза, боясь подумать о том, что ждет ее на следующем собрании комитета по охране парков. Они с Кэнди были там сопредседательницами.

– Обязательно было об этом рассказывать?

– Просто необходимо! Она дважды назвала тебя «бедняжкой Лорой».

Лора снова открыла глаза и ехидно улыбнулась.

– Понятно. Интересно, трудно ли будет запереть ее в клубной раздевалке?

– Для таких сильных женщин, как мы с тобой? Сущий пустяк!

– Надо об этом подумать. – Лора взглянула на часы: у нее теперь вся жизнь была расписана по минутам. – Кстати, сегодня у нас семейный ужин: ведь мы наконец-то все в сборе. Кейт будет ждать нас дома, а Джошу я оставила сообщение.

– Джошу? – Спускаясь по лестнице, Марго почувствовала, что ей ужасно хочется курить. – Слушай, я должна тебе кое-что сказать…

– Да? Смотри, Марго! Папа уселся за кассу, а мама заворачивает покупки. Правда, они замечательные?

– Лучше всех.

Как трудно рассказать Лоре, что она провела ночь в «Темплтоне» с ее братом! Да и стоит ли? Судя по тому, как они сегодня расстались, это вряд ли повторится…

– Так что ты мне хотела сказать?

– Что я продала твое белое бисерное платье.

– Отлично. Оно мне никогда не нравилось.


Увидев Джоша в Темплтон-хаусе, Марго подумала, что, пожалуй, была права в своих прогнозах: он не обращал на нее абсолютно никакого внимания.

Джош поднялся в солярий, где все собрались, обнял родителей, потом подошел к подносу с закусками. Он шутил с племянницами, беседовал с Кейт о налогообложении, принес Лоре минеральной воды. А что до женщины, с которой он провел ночь, занимаясь тем, что в некоторых штатах до сих пор считается преступлением, то с ней он держался, как старший брат с маленькой и капризной сестричкой, – ласково и чуть пренебрежительно.

Марго ужасно хотелось вонзить ему в глотку вилку!

Но она сдерживалась, даже когда оказалась за столом между ним и Кейт.

«Ведь сегодня семейный праздник», – напомнила она себе. Все в сборе. Даже Энн, которая считала, что слуги не должны сидеть за столом с хозяевами, удалось уговорить к ним присоединиться. Наверняка это мистер Т. постарался. Он был мастером на уговоры.

Джош очень походил на своего отца. Томас Темплтон был высок и строен, несмотря на свои годы. Мужчина, которого Марго обожала уже двадцать пять лет, старился красиво. Морщины, которые испортили бы женщину, только подчеркивали выразительность его серых глаз. Волосы у него были по-прежнему густые, чуть с проседью.

А его улыбка и взгляд – пристальный и ласковый – всегда очаровывали всех.

Рассказывали, что юность у него была бурной и соблазнил он множество женщин. А в тридцать познакомился с Сьюзен Конвей. По ее же собственным словам, она приложила максимум усилий и одержала над ним победу.

Марго с улыбкой слушала, как мистер Т. рассказывает внучкам о стадах слонов и о львах, которых они с Сьюзен видели на фотосафари.

– А у нас на видео есть мультфильм «Король-лев», дедушка! – Кейла размазывала вилкой по тарелке брюссельскую капусту, надеясь, что произойдет чудо и она исчезнет сама собой.

– Мы его тысячу раз смотрели, – сказала Али и отбросила за спину волосы жестом, который переняла у Марго.

– Посмотрим в тысячу первый, правда? – подмигнул Томас Кейле. – Устроим видеомарафон! А тебе что нравится, Али?

– Фильмы, где целуются, – хихикнула Кейла. – Она хочет, чтобы Брендон Рено поцеловал ее в губы!

– Не хочу! – залилась краской Али. Да, младшей сестре нельзя доверять никаких тайн. – Ты – просто малышка! Ребенок-поросенок.

– Алисон, не обзывай сестру, – привычно одернула ее Лора. В последнее время девочки ссорились целыми днями.

– Ага, а ей можно молоть любую чушь! Потому что она, видите ли, еще маленькая…

– Я не маленькая!

– А я-то думал, что ты моя маленькая внучка, – грустно вздохнул Томас. – Я думал, вы обе мои маленькие внучки, а вы, оказывается, выросли, и я вам больше не нужен.

– Я буду твоей маленькой внучкой, дедушка, – серьезно ответила Кейла и вдруг увидела, что чудо все-таки произошло – брюссельская капуста исчезла у нее с тарелки. И оказалась на дедушкиной. – Я всегда буду твоей маленькой внучкой!

– А я не маленькая, – заявила Али, не желая сдаваться, но губы у нее дрожали.

– По-моему, уже не маленькая, – подтвердила Лора. – И значит, ты больше не будешь ругаться за столом с сестрой.

– Ой, не знаю… – Марго подняла свой бокал; при свечах вино в нем искрилось пурпуром и золотом. – Я всегда ругалась за столом с Кейт.

– Ты первая начинала, – заявила Кейт.

– Нет, ты!

– По крайней мере, последнее слово всегда оставалось за мной, – Кейт улыбнулась и взглянула на Джоша. – А тебя отсылали из-за стола.

– Потому что мама тебя жалела. Но все равно ты вечно оказывалась в проигрыше!

– Это я-то оказывалась в проигрыше?! Да ты просто не знал, что мне ответить! Даже когда я была в возрасте Али…

– Правда, хорошо оказаться дома, Томми? – Сьюзен подняла бокал. – Так приятно видеть, что жизнь продолжается, но ничего не меняется. Энни, дорогая, как ты без меня справлялась с девчонками?

– Это было непросто, миссис Т. Моя мама, например, всегда держала на кухне палку. Отличную толстенную палку!

Забыв про обиды, Али удивленно уставилась на Энн.

– Тебя мама била палкой?!

– Раза два в жизни. И сидеть после этого было чистым наказанием. Зато потом только взглянешь на палку, сразу вспоминаешь, как надо себя вести.

– Ты, как я помню, пользовалась деревянной поварешкой, – Марго, вспомнив это, заерзала на стуле.

– Кстати, отличное средство от глупых разговоров.

– Ты однажды и меня приложила, помнишь, Энни? – сказал Джош.

– Правда? – Сьюзен удивленно посмотрела на сына. – Никогда об этом не слышала.

Джош сделал глоток вина и краем глаза взглянул на Энн.

– Мы с Энни решили, что это останется нашей маленькой тайной.

– Это и было тайной, – пробормотала Энн. – До сегодняшнего дня. – Она откашлялась, сложила руки на коленях. – Прошу прощения, миссис Т. Я понимаю, что не должна была наказывать мальчика.

– Какая чепуха! – Сьюзен заинтересованно смотрела то на Энн, то на Джоша. – Но я хочу знать, что он натворил.

– А что, если я был ни в чем не виноват? – попробовал возразить Джош, но Сьюзен только фыркнула презрительно.

– Не было дня, чтобы ты не напроказничал. Так что же он сделал, Энни?

– Он меня просто изводил! – Столько лет прошло, но Энн помнила и его упрямый взгляд, и капризный тон. – Должна признаться, что такого вредного ребенка, как мастер Джош, я в жизни не встречала. Он мог довести кого угодно до белого каления.

– Упорство, – заявил Джош, улыбнувшись Энни, – это фамильная черта Темплтонов! Правда, папа?

– Не могу с тобой не согласиться. Множество раз оно мне помогало добиться своего.

– А я все-таки очень хочу услышать про Джоша, – сказала Марго, отставив бокал в сторону, и с вызовом посмотрела на него. – И сколько же раз ты его стукнула, мама?

– Я не считала, но…

– А я считал. Пять раз подряд! – Он ответил Марго таким же взглядом. – И продолжаю утверждать, что виновата была Марго!

– Я?! Ну конечно! Всегда виноватой была я!

– Он дразнил тебя постоянно, – вставила Энн. – И мисс Лору тоже. А когда с нами стала жить мисс Кейт, у него появилась новая мишень. Ему было лет двенадцать, и справиться с ним было невозможно.

– Я просто был очень темпераментным, – заявил Джош. – И все-таки я настаиваю, что Марго…

– Стыдно, мистер Джош! Она на четыре года младше, – сказала Энн таким тоном, что он снова почувствовал себя двенадцатилетним. – Как ты мог подговорить их лазать по скалам в поисках этого идиотского клада?! А ведь я просила вас хотя бы час побыть во дворе. Хотя бы час! – повторила она и посмотрела на него с укором. – Чтобы я могла спокойно догладить белье. Но вы словно испарились, я нигде не могла вас найти. Вы могли разбиться…

– А, это та история, – улыбнулась Марго. – Но хотелось бы знать, почему во всем была виновата я.