– Я вовсе не сварливая!.. – возмутилась она и осеклась, поняв, что его наблюдение было, пожалуй, более справедливым, чем ее. – И уж, во всяком случае, не веду себя, как твоя жена. Насколько я знаю жен, любая сейчас бы тебе наподдала!

Джош только улыбнулся и нырнул поглубже.

– Это мой пентхаус, детка. И если кому-то здесь и наподдадут, то только тебе!

Такого Марго вытерпеть не могла. Она сжала руками его голову и умудрилась продержать ее под водой целых десять победных секунд. Когда он наконец вынырнул, отфыркиваясь, ей было даже не жалко своего забрызганного водой белого льняного костюма.

– Пожалуй, я заберу сумку и пойду закажу себе собственный номер.

Но Джош внезапно схватил ее за запястье, потянул на себя, и она, чтобы удержать равновесие, вынуждена была наклониться и ухватиться за край ванны. Их взгляды скрестились.

– Ты не посмеешь!..

Марго хотела выругаться, но не успела: Джош затащил ее в ванну и, несмотря на то, что она царапалась и извивалась, как кошка, слегка притопил. Несколько секунд, пока она брыкалась, он разглядывал потолок, потом вытащил ее за волосы.

– Подонок! Проклятый…

– Кажется, маловато, – невозмутимо заявил Джош и снова засунул ее под воду.

В этой ванне могло спокойно поместиться четверо, что было весьма кстати, потому что она пыталась выскользнуть, а ему было необходимо место для маневра. Пока Марго пыталась отдышаться и убрать с глаз прилипшие волосы, он успел снять с нее пиджак и теперь расстегивал блузку.

– Что ты, черт подери, делаешь?!

– Раздеваю тебя. – Он расстегнул ей лифчик. – Знаешь, я, кажется, отдохнул и набрался сил.

Злобно прищурившись, Марго извернулась так, что ее колено оказалось нацеленным ему в пах.

– Ты что, находишься в плену расхожих мужских представлений о том, что физическое воздействие возбуждает?

«Красиво сказано!» – подумал он.

– Ну… пожалуй, да.

Она уперлась коленом посильнее.

– Так вот, должна сообщить тебе, что ты ошибаешься!

– Я… – Джош изловчился и дотянулся пальцем до ее соска; он был твердым, как камешек. – Наверное, я смог бы удержаться, если бы ты меня не провоцировала. – Она чуть ослабила ногу, и Джош понял, что снова может спокойно дышать. – Я хочу, чтобы ты осталась со мной, Марго, – неожиданно нежно, почти шепотом сказал и погладил рукой ее бедро. – Если ты хочешь снять отдельный номер – пожалуйста, если ты не в настроении заниматься сексом – хорошо, как тебе угодно. Только останься со мной.

Некоторое время она смотрела на него молча. Невинный ягненочек, только глаза как-то странно блестят. Такой спокойный, рассудительный, а в уголке рта усмешка.

– Кто сказал, что я не в настроении? – Марго откинула со лба волосы и бросила на него убийственный взгляд из-под ресниц. – Черт возьми, ты поможешь мне снять эти мокрые тряпки, или мне придется делать это самой?!

– Позволь мне.


Оказалось, что жить с мужчиной – занятие очень увлекательное. Раньше Марго ни с кем не желала существовать под одной крышей; максимум, что позволялось, – уик-энд в горах, поездка на море или круиз.

Но с Джошем, как ни странно, все получалось. «Наверное, это потому, что мы с детства жили в одном доме», – думала она. А теперь их совместным обиталищем был отель, заведомо временное жилище. Горничные каждый день ставили свежие цветы, убирали, меняли полотенца. Все было похоже на затянувшийся отпуск. Марго решила, что вот такая, не совсем настоящая жизнь – это как раз то, что они с Джошем ждут друг от друга.

Никто из членов семьи ни о чем не спрашивал ее. Прошла неделя, другая, и Марго это начало удивлять.

Мама давно должна была бы рассердиться или оскорбиться, но ее, казалось, это совершенно не заботило. Темплтоны вели себя как ни в чем не бывало. Лора изредка бросала на нее озабоченные взгляды, но тоже ничего не говорила.

Только Кейт бросила однажды:

– Если ты разобьешь ему сердце, я тебе шею сверну!

На это идиотское заявление Марго даже реагировать не стала.

У нее и без того хватало забот. До нее уже дошли рассказы о том, как злобствует по ее поводу Кэнди, рассказывая повсюду, что товары в «Претензии» дурного вкуса и чересчур дорогие, что обслуживание оставляет желать лучшего, что Лора потратила все деньги на то, чтобы вызволить из долговой ямы свою подружку, и что они обанкротятся через месяц. А одежда, которая там продается, – фальшивка, пошитая «под фирму» из второсортных тканей.

Мстительная Кэнди делала свое черное дело, и Марго целыми днями думала, как ее проучить. Кроме того, магазин отнимал у нее практически все время. Она работала по десять часов шесть дней в неделю, а после закрытия садилась за конторские книги и счета, пытаясь разобраться в бухгалтерских премудростях. В школе Марго считала время, проведенное за занятиями, безвозвратно потерянным, а теперь подумывала о том, чтобы записаться на курсы по менеджменту.

Как-то воскресным утром она сидела за компьютером и сосредоточенно изучала ведомость.

Интересно, откуда такое количество счетов? Они съедают столько денег, что, кажется, выгоднее быть безработной! Ну как можно запомнить, когда и кому платить, и не свихнуться при этом?! Насколько было проще жить при агенте, который сам решал все финансовые вопросы…

– Ну и куда это тебя привело, Марго? – пробормотала она вслух. – Сосредоточься! Возьми себя в руки!

– Я же говорила, что дело серьезное! – неожиданно раздался над ее ухом чей-то голос. – Надеюсь только, что мы не опоздали. – Марго вскрикнула и подпрыгнула на стуле. Рядом с ней стояли Кейт и Лора.

– Может, в следующий раз ты меня просто пристрелишь? – Марго прижала руку к груди, пытаясь унять сердцебиение. – Какого черта вы сюда притащились?!

– Решили тебя спасти. – Лора протянула руку, подхватила дымящуюся сигарету, готовую вывалиться из пепельницы прямо на разбросанные на полу бумаги, и аккуратно ее затушила. – Разговариваешь сама с собой, пьешь в одиночку.

– Это кофе.

– Закрылась в комнате и считаешь свои деньги, как Сайлес Марнер, – закончила Лора.

– К сожалению, я считаю не свои деньги! Хотя мне и удалось выплатить еще пять тысяч, несмотря на то, что Кэнди Личфилд спит и видит, как меня упекут в долговую тюрьму. Я…

– Она сейчас начнет заговариваться, – вставила Кейт. – Я же говорила, пора санитаров вызывать.

– Как остроумно! – Марго схватила новую сигарету и нервно закурила. – Слушай, если ты такая умная, объясни-ка мне еще раз про страховку. Почему мы должны платить эти… как они называются?

– Премии, – сухо сказала Кейт. – Это называется «страховочные премии», Марго.

– По-моему, их следует называть грабежом! Ты только посмотри. Это на случай пожара и кражи, это на закладную, это от землетрясения, это какая-то «исчерпывающая». И еще «зонтичная»… Она что, на случай потопа?

– Конечно! – закатила глаза Кейт. – В страховых компаниях одни шутники работают. Только и делают, что острят. Сама убедишься, когда захочешь с них что-нибудь получить.

– Слушай, умница, может, ты мне объяснишь все заново?

– Умоляю, только не сейчас! – Лора попыталась оттащить Кейт в сторону. – Ради Бога, не объясняй все сначала, особенно про эту гадость…

– Про гадость?

– Ну, ты сама знаешь.

– Ага! – Марго развернулась вместе со стулом. – Про гадость я тоже хотела бы поговорить.

– А, про эту… – Кейт принюхалась к кофе, решила, что его вполне можно пить, и взяла чашку. – Хорошо, объясняю про гадость: предполагаемые суммы налогов делятся на четыре поквартальные части… – Она запнулась и взглянула на Лору. – Теперь понятно, у кого Кейла научилась так визжать. – Кейт со вздохом склонилась над компьютером, нажала на несколько клавиш, и экран погас. – Все, больше ничего нет! Так лучше?

– Намного, – согласилась Лора. – Я, признаться, была на грани нервного срыва.

– Вы обе сегодня какие-то странные. – Марго забрала чашку у Кейт. – Думаю, вам стоит немного развлечься, а кое-кому надо поработать.

– Кажется, ситуация серьезнее, чем я думала, – тяжело вздохнула Лора. – Значит, так, Салливан, следуй за нами добровольно, иначе придется применять силу! Все это ради твоего же блага.

Они подхватили ее под руки, и Марго не знала, смеяться ли ей или звать на помощь.

– Что вы задумали?

– Сеанс шоковой терапии! – мрачно ответила Кейт.


Час спустя Марго лежала голая, вся в поту на нижней полке сауны и тихо стонала.

– Боже мой, Боже… Боже!

– Потерпи, – Лора сочувственно погладила ее по голове. – Скоро будет лучше.

– Мама, это ты?

Лора рассмеялась и отодвинулась. Пар клубился вокруг, и с ним вместе улетучивалось напряжение. Она, конечно, придумала это мероприятие ради Марго, но и ей самой оно пошло на пользу.

– Как вы можете здесь так долго торчать? – Кейт свесилась с верхней полки и посмотрела на Марго. – Вы считаете это приятным времяпрепровождением?

– Лучше быть не может! – пробормотала Марго. – Я уже забыла, как это здорово. – Она потрепала Лору по голой коленке. – Я твоя должница по гроб жизни. Сейчас еще к косметичке, к педикюрше…

– Знаешь, дорогая, в отеле, где ты сейчас проживаешь, ассортимент услуг хоть и не такой богатый, но сауна и массажист там есть точно. И косметический салон у них отличный.

– Да она же все свободное время скандалит с Джошем!

Лора зажмурилась.

– Извини, Кейт, мне даже думать об этом не хочется.

– А мне интересно, – заявила Кейт. – Это похоже на фильм из жизни двух экзотических животных! – Лора испустила стон, а Кейт продолжала, ухмыляясь: – Ну, и как он? Сколько баллов по десятибалльной шкале?

– Мы уже не школьницы; я не оцениваю мужчин в баллах, – строго сказала Марго и перевернулась на живот. – Двенадцать, – буркнула она. – Или четырнадцать.

– Правда? – обрадовалась Кейт. – Добрый старый Джош! Наш Джош…

«Мой Джош», – чуть было не выпалила Марго, но сдержалась.

– Слушай, не обращай внимания на эту идиотку на галерке, – сказала она Лоре. – Тебя действительно беспокоит то, что мы с Джошем вместе?

– Не то что беспокоит… – заерзала на полке Лора. – Просто это как-то странно. Мой брат, моя лучшая подруга и секс… Странно – и все. Но это не мое дело.

– Она боится, что ты его используешь и выбросишь, как старые туфельки.

– Заткнись, Кейт! Кроме того, я больше не выбрасываю свою старую обувь. Я ее продаю. Лора, мы с Джошем понимаем друг друга. Это правда.

– Никогда бы не подумала… – начала Лора, но закончить фразу не успела, потому что дверь парилки отворилась.

– Посмотрите, кто пришел! – воскликнула Кейт. – Наша Кэнди! – Она чуть не заскрипела зубами и обнажила их в плотоядной улыбке. – Как это мило!

Кэнди, гордо вскинув голову, села на скамью напротив Лоры.

– А вы так и ходите всюду втроем?

– Как стая бешеных собак, – кивнула Кейт. – А поскольку именно ты пыталась украсть у нас косточку, будь поосторожнее: можем и укусить.

– Не понимаю, о чем ты.

– «Безвкусные и чересчур дорогие товары», надо же! – фыркнула Кейт. – Думай, что говоришь, а то тебе вчинят иск за клевету!

– Я просто выражала свое мнение, а это нельзя считать клеветой. – Она уже успела посоветоваться со своим вторым мужем, юристом. – Это дело вкуса. – И Кэнди, гордая своим телом, которое ей помог сделать первый муж, пластический хирург, расстелила полотенце. – Я, кстати, думала, что у тебя он есть, Лора. Но, оказывается, ни происхождение, ни воспитание не помогают в выборе друзей.

– Не могу с тобой не согласиться: у обоих твоих мужей безукоризненная родословная, а как они промахнулись!

Кэнди пыталась держаться с достоинством.

– Я хотела поговорить с тобой, Лора, о нашем комитете. Думаю, будет лучше, если ты откажешься от должности сопредседательницы. – Она сделала паузу, но Лора только удивленно приподняла бровь. – Ходит столько сплетен и о тебе с Питером, и о… – она бросила взгляд на Марго, – …о твоей дружбе с сомнительными личностями.

– Сомнительная личность – это я, – объяснила Марго Кейт.

– Это еще ничего! А я – личность нежелательная. Да, Кэнди?

– Ты просто отвратительное создание!

– Поняла? – Кейт наклонилась к Марго. – Я отвратительная. Это потому, что я бедная и дальняя родственница. Пауэллы – они, конечно, из Темплтонов, но не Темплтоны! Кроме того, я бухгалтер. А это еще хуже, чем торговка. Нам же приходится постоянно говорить о деньгах!

– Хватит, – тихо сказала Лора. – Ты хочешь быть единоличной председательницей, Кэнди? Ради Бога. По крайней мере, так у меня будет больше времени на общение с сомнительными и нежелательными личностями.

Кэнди даже огорчилась, что Лора так легко сдала позиции: она рассчитывала на скандал.

– А как чувствует себя Питер на Гавайях? – спросила она ехидно. – Я слышала, на сей раз он взял с собой свою секретаршу. Хотя, кажется, они уже совершали вместе несколько… деловых поездок. Наверное, очень неприятно знать, что тебя променяли на служащую твоей же компании. Она ведь к тому же еще и молоденькая, да?