– Я пыталась убедить себя в этом, когда могла только ненавидеть его. Но теперь, когда я рассказала обо всем вслух, я понимаю, что поверить мне в тот момент было трудно. Да и вообще, он думает, что я смотрю на него и на наши отношения как на очередное развлечение! Наверное, даже лучше, что это случилось до того, как я…

– Как ты?.. – поторопила ее Кейт.

– До того как я попросила его жениться на мне! – Она вдруг закрыла лицо руками и затряслась, но на сей раз – от смеха. – Можете в такое поверить? Я собиралась сделать ему предложение! Хотела создать подходящую атмосферу – свечи, вино, музыка, а потом, когда он бы расслабился, тут я его и огорошила бы…

– Я думаю, что это отличный план! Идеальный! – Теперь у Лоры глаза оказались на мокром месте.

Кейт и себе достала салфетку.

– Мне кажется, тебе нужно действовать. Иди и верни его!

– «Иди и верни!» – хмыкнула Марго. – Да он на меня даже не взглянет.

– Подруга, если ты накрасишься и наденешь боевую амуницию, то не оставишь ему никаких шансов!


Риск был огромный. Марго говорила себе, что он не придет, а если и придет, то не будет ее слушать. Но ей так хотелось помечтать хотя бы еще разочек! Она прогуливалась по лужайке перед домом и теребила пальцами золотой дублон, который лежал в кармане.

Это был особняк, про который рассказывала Кейт, – в калифорнийско-испанском стиле, с арочными окнами и красной черепичной крышей. Особенно нравилось Марго, что на центральной башне крыша была разноцветная, а вокруг буйно росли бугенвиллеи.

А вид! Море, скалы, изгиб дороги – дух захватывает. Может, здесь когда-то бродила Серафина, оплакивая свою утраченную любовь? Но Марго хотелось верить, что Серафина гуляла здесь с возлюбленным, они мечтали о будущем и были счастливы. Ей так нужна была сейчас надежда!

Внезапно она увидела, что автомобиль Джоша свернул с шоссе и едет к дому.

Господи, это последний шанс! Теперь или никогда…

Джош вышел из машины, и у нее бешено заколотилось сердце. Ветер играл его волосами, солнце отсвечивало в темных очках, так что глаз не было видно, но губы его были сурово сжаты.

– Я не была уверена, что ты придешь, – Марго старалась говорить легко и непринужденно, но голос едва ее слушался.

– Я же сказал, что приду! – Она позвонила как раз в тот момент, когда он, ругая себя, протянул руку к телефону, собираясь набрать ее номер. – Это твое новое поместье?

– Нет, так высоко я еще не поднялась. Это особняк одной из клиенток Кейт. Она выехала отсюда. Так что сейчас здесь никого нет, – дыхание у нее было почти ровное, тон удавалось держать спокойный. – Я решила, что нам лучше встретиться на нейтральной территории.

– Отлично. – Джошу так хотелось дотронуться до нее – просто дотронуться, – что у него сводило пальцы. – Начнем со светской беседы? Как поживаешь? Как дела в магазине?

– Нет! – Марго почувствовала, что не может больше ждать, а «светской беседы» просто не выдержит. Ей было нечего терять: однажды она уже потеряла его. – Я сразу выскажусь, чтобы к этому больше не возвращаться. Я не спала с Клаудио – ни тогда, ни вообще. Он принадлежит к редкой породе людей: настоящий друг-мужчина. Я говорю это не для того, чтобы все вернуть: я бы не хотела, чтобы наши отношения остались прежними. Но еще я бы не хотела, чтобы ты думал, будто я тебе изменила.

– Приношу свои извинения, – сказал Джош сдержанно.

Ему все еще хотелось дотронуться до нее – но на этот раз для того, чтобы сомкнуть руки на ее горле. Он собирался уговаривать ее вернуться, просить прощения за то, что был ревнивым бесчувственным идиотом, а она заявляет, что не хочет его!

– И извинения мне тоже не нужны. Я наверняка поступила бы точно так же, окажись я на твоем месте. – Она повернулась к нему и улыбнулась. – Но сначала я бы выцарапала ей глаза, а тебе перегрызла бы глотку!

– Признаться, я был на грани, – Джош тоже старался говорить беззаботно.

– Я знаю, – ее улыбка потеплела. – Я достаточно давно тебя знаю и по глазам вижу, когда ты вне себя от ярости. – Жаль, что сейчас она не видит его глаз. – И еще я понимаю, почему ты ушел так. Ты просто боялся сказать или сделать нечто такое, с чем мы бы просто не смогли жить.

– Я все-таки успел сказать больше, чем следовало. Больше, чем дозволено! И за это я тоже прошу меня извинить.

– А я прошу прощения за то, что целовала Клаудио, хоть это и был чисто дружеский поцелуй. Он приехал предложить мне помощь и роль в его новом фильме.

– Так это тот самый Клаудио! – сразу же вспомнил Джош. И его захлестнула волна чувств, с которыми он не знал, что делать. – Что ж, это отличный шанс.

– Мог бы быть, – пожала плечами Марго и медленно пошла к дому. – Так или иначе, но я прекрасно понимаю, как это выглядело и почему ты повел себя таким образом.

Джош выругался себе под нос.

– Насколько виноватым я должен себя чувствовать?

– Думаю, того, что есть, достаточно. – Она обернулась и на этот раз дотронулась до его руки. – Но я хочу сказать, что ты ошибался еще кое в чем. Я не считаю тебя ни испорченным, ни безответственным. Возможно, когда-то очень давно я так думала и даже сокрушалась о том, что ты от рождения имел слишком много преимуществ. А мне так хотелось тоже иметь эти преимущества! Чертовски! Меня бесило то, что тебе все досталось готовенькое.

– Должен сказать, ты всегда умела дать это понять.

– Наверное… Но я очень старательно не давала тебе понять, что восхищаюсь тобой! Восхищаюсь тем, что ты сам из себя сделал. Я ведь знаю, как важен для тебя «Темплтон» и как важен для «Темплтона» ты. Правда, я стала понимать, сколько на тебе ответственности и как серьезно ты к этой ответственности относишься, только когда… когда мы стали жить вместе. Так вот, мне важно, чтобы ты это знал.

– Ты заставляешь меня чувствовать себя полным кретином. – Джош отошел в сторону и оперся о парапет выходящей на скалы террасы. – Это действительно важно, – сказал он с трудом. – Важно, что ты обо мне думаешь. И я хочу, чтобы ты знала, что я думаю о тебе. Меня всегда очаровывала, а иногда бесила та девочка, которой ты была, Марго.

– Насчет последнего ты не оставлял никаких сомнений…

– И меня по-прежнему очаровывает, а порой бесит та женщина, которая из тебя получилась, Марго. И я восхищаюсь ею!

«Значит, надежда все-таки есть? – подумала она и прикрыла глаза. – А если есть надежда, значит, могут быть и уважение, и доверие, и, конечно, любовь!»

– Я хочу, чтобы мы снова стали друзьями, Джош. Ты значишь для меня очень много. Мы ведь с тобой дружили раньше, и я хочу, чтобы так продолжалось впредь.

– Дружили? – Это слово ему явно не понравилось.

– Конечно! Правда, мы с тобой успели позабыть этот период наших отношений. Но мне не хотелось бы, чтобы такое случилось снова.

Марго улыбалась ему, ветер трепал ей волосы, солнце, медленно клонившееся к закату, отражалось в глазах.

– Только не говори мне, что дружба – это главное, что нас связывает!

– Не главное. Но очень важное.

Боже, неужели она собирается предложить ему остаться друзьями?! Это его доконает. Что он тогда будет делать с бушующей в нем любовью?

Джош медленно подошел к ней.

– Послушай, тебе не кажется, что один из нас выжил из ума?

– Подожди. Давай не торопить события. Для начала я хочу попросить у тебя дружеского совета. – Марго взяла его под руку и повела вокруг дома. – Правда, здесь безумно красиво? А знаешь, какой за домом очаровательный фонтан? Конечно, здесь необходим бассейн, и место для него найдется. А какой вид с балкона на втором этаже! По-моему, там должен быть кабинет хозяина. И, кажется, здесь целых два камина! Внутри я еще не была, но, говорят, второй в хозяйской спальне.

– Подожди-ка! – У Джоша кружилась голова – не то от аромата ее духов, не то от ее слов.

Но Марго не обратила на его восклицание ни малейшего внимания.

– Взгляни на бугенвиллеи! Наверное, их нужно подстригать, но мне они нравятся и в диком виде. А терраса просто создана для приемов! И место удобное. До магазина – полчаса ходьбы по побережью, а Темплтон-хаус просто под боком.

– Я же сказал, подожди! – Он взял ее за плечи и развернул к себе. – Ты что, хочешь купить этот дом?

– Такой шанс выпадает раз в жизни! Кейт говорит, что сделка очень выгодная, хорошее вложение денег, а ты сам знаешь, какая она у нас пессимистка. Его выставляют на продажу только на будущей неделе, так что у нас на руках все козыри.

– Боже мой, герцогиня, ты неисправима!

У Марго отлегло от сердца, когда она услышала, как удивленно-весело он это сказал.

– А ты хочешь, чтобы я исправилась?

– Послушай, но этот дом стоит не меньше трехсот тысяч!

– Триста пятьдесят, но Кейт считает, что можно будет сбавить до трехсот.

– Мечтай дальше, – буркнул он.

– Что, уж нельзя и помечтать?

– Марго, твое дело существует меньше года, а месяц назад ты была на грани банкротства. Во всем мире нет такого банка, который дал бы тебе кредит. Ты просто не можешь этого себе позволить!

– Знаю, – она одарила его лучшей из своих улыбок – той, которая принесла ей в свое время успех и славу. – Но ты можешь!

Джош чуть не поперхнулся.

– Ты хочешь, чтобы этот чертов дом купил тебе я?!

– Не совсем так… – Марго набрала в грудь побольше воздуха и выпалила единым духом: – Я подумала, что, если бы ты купил этот дом и женился на мне, мы бы оба могли здесь жить!

Джош потерял дар речи, глаза застлал туман, и он понял, что, кажется, не может дышать.

– Мне надо сесть.

– Я понимаю, что ты чувствуешь…

Марго стиснула руки, ладони были влажными от пота.

Джош опустился на скамью.

– Так я должен жениться на тебе, чтобы ты могла жить в этом доме? Я правильно понял?

– Чтобы мы могли в нем жить! – поправила его она. – Вместе. Когда не будем путешествовать.

– Но ты только что сказала, что не хочешь, чтобы все было по-прежнему!

– Не хочу. Все было слишком легко. А теперь я хочу настоящего, всамделишного… Я люблю тебя! – Слезы внезапно подступили к ее глазам, и Марго отвернулась. – Я очень тебя люблю. Я, наверное, могу без тебя жить – можешь не бояться, что я, как Серафина, брошусь со скалы, – но я не хочу жить без тебя! Я хочу выйти за тебя замуж, быть твоей женой, создать семью. Больше мне нечего сказать.

– Больше тебе сказать нечего, – медленно повторил он. Сердце уже не так бешено колотилось, но оно распирало грудь. До боли. А улыбка, расплывшаяся по лицу, резала щеки. – Наверное, теперь моя очередь что-то сказать.

– И я никогда не буду тебя обманывать!

– Помолчи, Марго. Мне жаль тебя: ты потеряла шанс полюбоваться тем, как я приползу к тебе на коленях. Но узнай, по крайней мере, что я был не прав. И еще – что я всегда был о тебе гораздо лучшего мнения, чем ты о себе. Больше мне нечего сказать.

– Вот и прекрасно.

Что ж, если ему больше нечего сказать, ей остается только уйти. И главное – уйти с достоинством. Но Джош положил ей руку на плечо и достал что-то из кармана.

Кольцо сияло, переливалось, манило! Марго прикрыла рот ладошкой.

– Боже мой!

– Обручальное кольцо бабушки Темплтон. Ты помнишь ее?

– Я… Да. Да!

– Она завещала его мне. Как раз в тот день, когда я застал тебя с твоим итальянским другом, я взял его из сейфа. Оно лежало у меня в кармане.

– Ой!

– Нет, только не садись, – он поддержал ее под руки. – Я хочу, чтобы ты готова была упасть в обморок. Еще было бы неплохо, если бы ты лепетала что-нибудь невнятное, раз уж ты нарушила мои планы и я не смог при свечах встать перед тобой на колени.

– Ой. – Марго уронила голову ему на грудь. – Ой-ой-ой!

– Не плачь. Терпеть не могу, когда ты плачешь!

– Я не плачу. – Она подняла лицо, и Джош увидел, что она смеется – А ты знаешь, я ведь сама хотела сделать тебе предложение!

– Какое предложение?

– Господи, ну почему у нас все шиворот-навыворот?! – Марго утерла слезы рукой. – В тот вечер я хотела просить тебя жениться на мне! И, понимая, что уговорить тебя будет нелегко, спланировала все заранее…

– Шутишь!

– Да сними ты эти проклятые очки! – Она схватила их и забросила за спину; они со звоном шлепнулись на каменный пол террасы. – И все-таки я тебя опередила. Я первая сделала тебе предложение! – Она выхватила у него из руки кольцо. – И ты согласился. Вот доказательство!

– Я еще ничего не сказал, – заметил Джош и протянул к ней руки. – Черт возьми, Марго, не ускользай! Я взорвусь, если немедленно не обниму тебя.

– Скажи «да». – Она отпрыгнула в сторону, держа в руке кольцо. – Сначала скажи «да».

– Ну хорошо, да! Черт возьми, я беру тебя в жены!

Он поймал ее на лету, и Марго почувствовала, как все в ней перевернулось. Нет, не оттого, что закружилась голова. А оттого, что рядом с ней был именно этот мужчина.