– А я беспокоюсь, что-то Клавдия Михайловна не отвечает на мои звонки, – запричитала Алина, выдавливая слезу из собеседницы.

– В больнице она, в больнице, инсульт у нее, сын довел, – вздохнула соседка матери Минаева.

– Жанна Львовна, мне ваш телефон Клавдия Михайловна дала, давно, на всякий случай, – соврала Алина, впрочем, густо покраснев от своей невинной лжи.

В эту минуту она ощущала себя опытной аферисткой. Крупной мошенницей. В общем, прожженной кидальщицей и клофелинщицей, на которой клейма ставить негде.

– А ты, девушка, случайно, не Олежкина подружка? – вдруг забеспокоилась Жанна Львовна.

Алина на секунду затормозила. Признаваться или не признаваться? Скажешь, что Олежкина подружка, старушка трубкой шваркнет, если нет, тогда кто она? Племянница, внучка или дочь старого друга Клавдии Михайловны. Алина лихорадочно перелистала несколько страниц дела. Никаких старых друзей Клавдии Михайловны там не значилось. И племянниц там не было. Внучек и подавно.

– Да, – нехотя призналась Алина, – подружка. Мы в школе вместе учились.

– А-а, понятно, – обрадовалась Жанна Львовна, – пропал твой Олежка. По плохой дорожке пошел.

Соседка утратила подозрительность и полностью доверилась Алине Кузиной. Им было о чем поговорить. В женской беседе заключаются тридцать три удовольствия, и пунктом первым значится страсть, затем воодушевление, далее – по списку. Две женщины, пожилая и молодая, долго перемывали кости Олежке, его матери и еще двум дружкам, о которых в деле не упоминалось. На мытье костей Минаева и его окружения ушло ровно сорок минут. Алина наблюдала за секундной стрелкой, ведущей отсчет женской болтовне. Часы являлись сторонним наблюдателем. Анализировать тонкости женского общения не входило в их обязанности. Наконец, Жанна Львовна выдохлась:

– А сейчас Олежка живет у сожительницы, в Приморском районе. На Озерном проспекте. Все вещи Клавы вынес. Все. Ничего не оставил, наркоман проклятый! А эта, как ее, ну, его сожительница, Машка Перова, она ему помогала. Я сама видела!

Это знаменательное «я видела!» Жанна Львовна произнесла со вкусом, дескать, что было, то было, ни отнять, ни убавить.

Алина только кивала в такт желанным словам. Она боялась пропустить момент, когда нужно будет вставить всего один вопрос. Кажется, этот момент настал.

– Надо бы встретиться с Олежкой, сказать, что у Клавдии Михайловны инсульт, – доверительно зашелестела в трубку Алина, – вы не помните, где эта Машка живет? Вам Клавдия Михайловна не говорила?

– Говорила, как же не говорила, Клава – аккуратная женщины была, прости меня, Господи! Сейчас поищу, книжку, куда-то засунула…

Жанна Львовна исчезла из эфира. Алина прислушалась. Шаги медленно удалялись. Вскоре все стихло. Она, что, записную книжку в антресоли прячет?

– Пиши, Озерный проспект, дом 7, квартира 39. А вот и Олежкин телефон нашла, будешь записывать?

Алина не верила случайно привалившему счастью. Адрес, номер телефона, имя сожительницы, и все это богатство получено, не выходя из служебного кабинета.

– Девушка-девушка, а как тебя звать-то? – крикнула Жанна Львовна в глохнущую трубку.

– Алина Юрьевна! – крикнула Кузина, впрочем, понимая, что Жанна Львовна никогда не узнает ее имени, потому что не услышит, так как связь уже прервалась, а сама Алина бежит по коридору в поисках Батанова. В плохом варианте сойдет и Воронцов. О Славе Дорошенко она не хотела думать. Он был неприятен Алине. Было в нем что-то такое, мерзкое и пакостное, а что, Алина не могла объяснить. Она еще плохо разбиралась в человеческой психологии.

Батанова никто не видел. Кузина заглянула во все кабинеты и отделы, забежала даже в канцелярию, затем влетела в приемную, сбив по пути с ног парочку участковых и одного патрульного постового. Участковые и постовой удержались на ногах, но покрутили пальцами у виска, дескать, девушка с большим приветом, но Алине не до них было. Она вихрем носилась по отделу. Впрочем, ни Батанова, ни Воронцова, никого, даже мерзкого Дорошенко в отделе не было. Как будто все от нее попрятались.

* * *

Дорошенко осторожно повернул ключ. Оперативники сидели за столом, внимательно разглядывая измученного Батанова.

– Костян? Говори уже, у нас нервы сдают.

Оперативники загалдели. Каждый стремился высказать свою точку зрения, никто не слушал друг друга. В кабинете стоял монотонный гул, словно рядом работал горячий цех по переработке утильсырья.

– Товарищи офицеры! Отставить!

Константин Петрович медленно обвел взглядом личный состав угонной группы. Кузиной не было. Мужчины решили провести тайное совещание без нее. От Алины прятались, чтобы не натолкнуться на прямой вопрос. Все уже поняли, что Кузина из тех женщин, которые сначала говорят, а потом думают.

– В главке нашу группу поставили на контроль. В Новый год работают все!

– Как это – все? – хором выдохнули оперативники.

– Так! Все. Отменены отпуска, отгулы, с больничных всех вызвать. Таков приказ. Все работаем с Алиной Юрьевной.

Батанов не заметил, что впервые назвал Кузину по имени и отчеству. Оперативники молча переглянулись. Они не ожидали такого поворота событий.

– А как же Новый год?

Батанов стал меньше ростом. Прямо на глазах уменьшался в размерах.

– Отставить! Сам не ожидал, что придем к такому финалу. Не знаю, что делать…

– Петрович, мы задержим Минаева, но не сейчас! После Нового года.

– В главке просили передать, что Минаева нужно задержать до Нового года. Именно по этой причине Кузиной подписали рапорт. Вон оно, как все сложилось. Кто бы знал!

Воронцов не выдержал – встал и подошел к окну. Прохожие, согнувшиеся под тяжестью праздничных пакетов, подгоняемые морозцем, дружно трусили куда-то. Все по своим делам и норам. Сотрудники, сидевшие за столом, продолжали рассматривать Батанова. Все молчали.

– Я согласен работать, – сказал Воронцов, возвращаясь за стол. – Только без Кузиной. Это условие!

– Ты, Дима, поезжай в главк и ставь там свои условия! – вспылил Батанов. – У меня семья распадается. Жена уже два дня не разговаривает. Если я ей скажу, что меня не будет в новогоднюю ночь, я могу искать себе невесту.

– Костян, не дрейфь, жена уйдет, на Кузиной женишься. Она девушка свободная, без комплексов.

– Воронцов! Отставить!

В его голосе прозвучало что-то трагическое. Воронцов стыдливо умолк.

– В общем, все работаем! Без глупостей.

– А наш аналитик? Она-то что делает? Куда ее девать? – вразнобой понеслись вопросы.

– Пусть сама по себе. Мы ей мешать не будем, – устало разъяснил ситуацию Батанов.

Загремели стулья, оперативники потянулись к выходу. До Нового года оставались считаные часы.

* * *

Вся квартира пропиталась ароматными запахами. Миловидная женщина с угрюмым лицом колдовала на кухне. Константин Петрович сидел с детьми в большой комнате. Трое славных малышей возились вокруг отца, иногда забираясь на его колени. Константин Петрович напоминал изваяние. Он тупо смотрел в одну точку на стене, пытаясь прочитать на ней хоть одну умную мысль. Ребенок двух лет принялся колотить маленькими кулачками по спине. Маленькая девочка, помладше брата, бегала кругами и вопила от радости. Она тоже хотела бы влезть на папу, но сил и ума сообразить, как лучше это сделать, у нее еще не было. Девочка постарше, лет четырех-пяти, подошла к Батанову и молча прижалась. На детские вопли прибежала женщина из кухни.

– Сидишь?

– Сижу, – глухо отозвался отец семейства.

– Вот и сиди! – провозгласила жена. – И не вздумай удрать. Чего выдумал! Дежурство на Новый год. Я не пущу тебя.

– А что ты сделаешь?

– Уйду! Уеду. Брошу. И детей заберу. Сил моих больше нет. Надоело!

– Да что тебе надоело? Живешь хорошо. Квартира, садики есть, не работаешь, все тебе мало!

Дети испуганно отошли от отца и приблизились к матери. Только старшая девочка пряталась за спиной Батанова.

– Мне – мало. Ни машины, ни жизни нормальной создать не можешь. Ты – не мужчина! Уеду!

– Оля, ну, куда ты поедешь? Везде одно и то же. Дети меня не бросят, – отшутился Константин Петрович, – правда, малышня?

– Правда-правда! – воскликнула девочка за спиной Батанова.

– Да молчи ты! – всплеснула руками Оля. – Лучше послушай, что я тебе скажу…

– Что-то новое? – изобразил недоумение Константин Петрович.

– Да! Да! Да! У Петровых новая машина, блеск! У Голубевых новая шуба. Шикарная! У Мельниковых ребенок в элитную школу пошел. Из обычной перевели. Платная! Семеновы на Канары ездили отдыхать. Великолепно! А ты, что ты сделал для семьи?

– Оля, ты выходила замуж за курсанта Высшей школы милиции. Ты что, не знала, как живут полицейские? Ну, тогда еще сотрудники милиции.

– Не знала, не знала. Теперь – знаю. Хорошо! Мы не ездим на Канары, у нас нет машины, мы не ходим в элитную школу, – продолжала перечислять Оля, но Батанов перебил ее:

– Да нам рано еще! Мы еще в садик ходим, да, доченька?

– Да, папа, – прошептала девочка, выглядывая из-за его спины.

– И у тебя нет шикарной шубы, не забудь, а вместо квартиры у нас злосчастная ипотека, – вдруг развеселился Батанов.

– Не вижу ничего смешного! – отрезала жена. – Ты не можешь обеспечить семью. Ты – не мужчина!

– Забыла, как жила в общежитии? – решился на смелый шаг Батанов. Он знал, что слово «общежитие» действует на жену отрезвляюще.

– Нет, не забыла! Будь добр, посиди дома, хотя бы в Новый год и позанимайся детьми. Все! Я пошла на кухню.

– Тебе помочь?

– Не нужно, сама справлюсь!

Оля ушла, оставив семейство в большом смущении.

– Папа, ты же не уйдешь? – прошептала старшая девочка на ухо Батанову.

Нежные детские волосики пощекотали щеку, что-то острое кольнуло в груди. Константин Петрович схватился за сердце. Он уже знал, где оно находится.

– Не уйду, Наташа. Не уйду!

Константин Петрович позвал детей, и все направились на кухню. Шли гуськом – первым отец, за ним дети – соответственно возрасту.

– Мы пришли тебе помогать! Дети, рассредоточились по территории! За периметр не выходить. Маме помогаем, а не мешаем.

– Ой-ой-ой! Начались ментовские штучки. Хотя бы с детьми нормально разговаривай, не забывайся – ты в семье, а не на совещании, – проворчала Оля.

– А зачем ты замуж за мента вышла? Надо было за дипломата! Или за олигарха.

– Откуда я знала, что менты такие нищие? Вот возьму и выйду за олигарха. Я теперь умная!

– Да, олигархи, конечно, ждут, когда ты надумаешь. Список уже составили, кто первым кандидатом будет, – неловко пошутил Батанов, за что был бит крепкой рукой супруги.

Он засмеялся и прижал к себе старшую дочку.

– Давай картошку почистим, доченька? – сказал он, глядя ей в глаза.

Константин Петрович кое-что придумал, но пока было рано озвучивать свой план.

– Да, папа! – обрадовалась девочка и бросилась к тазу с картошкой.

– Ой-ой, два сапога пара, папа с доченькой, – продолжала ворчать Оля.

– Наташа, бери посуду, а я нож, мы в пару минут управимся.

Они и впрямь быстро управились. Огляделись, вроде все готово. Работы никакой нет. Овощи почищены, фрукты помыты. Оля поставила в духовку мясо для запекания.

– Мама, а можно мы с папой во двор сходим? Там весело!

Константин Петрович напрягся. Дочка высказала вслух его тайную мысль. Он тоже хотел во двор. Там весело. Там взрывались петарды и танцевали. Еще там кричали, пели, орали, молотили по барабанам и ждали, когда прогремят куранты. До курантов можно было успеть.

– Наташа, ты хочешь посмотреть новогодний салют?

– Да, папа! Мама, можно мы сходим? Мы быстро-быстро, – жалобно скривилась дочка.

– Наташа, что там хорошего, – отмахнулась мать, – там пьяные, петарды взрываются, толпа… Сидите уже дома!

– Праздник же, Оля! Мы мигом, да, Наташенька?

Что-то было такое в голосе Батанова, что жена не смогла ему отказать, лишь махнула рукой, мол, делайте, что хотите, все равно у нас шикарной шубы нет. И не предвидится. Отец с дочерью побежали в прихожую. Малыши остались с матерью.

* * *

В отделе было необычно пусто. За время работы Алина привыкла к вечной суете на этажах отдела, но сегодня вечером столкнулась с непривычной безлюдностью. Только в дежурной части толклись люди. Кого-то привезли с уличных гуляний, одного обожгло осколком неудачно разорвавшейся петарды, другой приставал к прохожим, призывая их соединиться с Богом, третий просто выпил лишнего в преддверии Нового года. Всех нужно было распределить по местам назначения: одного в больницу, второго вернуть в семью, третьего оставить до возвращения в нормальное состояние. «Скорая» отказалась принять пьяного. Алина впустую бегала по этажам. Оперативники точно прятались от нее. В конце коридора она увидела Воронцова, но он тут же скрылся, как будто его и не было вовсе. Телефоны не отвечали. Дежурный на вопросы, а где все, отвечал неопределенным жестом, означавшим, то ли пошли вы все, то ли пошла ты одна. На немой вопрос, мол, а куда идти-то, дежурный мычал, боясь произнести что-нибудь лишнее, что могло бросить тень на его беспорочную службу. Кузиной хотелось разрыдаться от отчаяния. Она держала в руках бумажки с адресом Машки Перовой, с телефоном Минаева, а все это богатство дополняла сводка с недавним происшествием в Московском районе. Там угнали дорогую «Инфинити».