Лора Шелтон - Праздник жизни

Миган, наверное, отдыхает у себя, но где же Роджер Кольер?

Ответ не заставил себя ждать. Голова Роджера лежала на кухонном столе, руки безвольно свисали вниз. На шею петлей наброшен обрывок старой веревки.

С бьющимся сердцем Барт выхватил пистолет и бросился вверх по лестнице.

– Миган! Миган! – Его собственный голос оглушил его, а страх разрывал на части.

Плотник. Марк Кокс. Он тоже мертв или это и есть третий наследник Селлерса? И все это время тихой сапой ковырялся у них под носом?

Он несся от комнаты к комнате, ожидая, что Марк выпрыгнет на него из каждой закрытой двери. Но за дверями всюду была пустота, и ужас его нарастал. Не может быть, чтобы он опоздал. Боже, помоги, не допусти злодейства! – молился он про себя.

Холодный воздух обдал его, когда он ступил на узкую лестницу, ведущую в купол. Он посмотрел наверх. Так оно и есть. Дверь нараспашку.

Он взлетел наверх, убеждая себя, что Миган целая и невредимая и ждет его там. Вдруг он услышал ее крик, от которого кровь застыла в жилах и он совсем потерял голову.

Он уже слышал этот крик однажды. Тогда он чудом спас ее, но теперь… О Господи!

Миган снова закричала, когда Марк перегнул ее голову и верхнюю часть тела через перила. Она вцепилась в поручни, которые были ниже живота, и широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела на песок. Еще немного, и она потеряет равновесие, но Марк не торопился, он наслаждался ее ужасом и длил пытку, желая свести ее с ума, перед тем как сбросить вниз.

– Руки прочь от Миган и шаг назад! Быстро!

Грубый мужской голос перекрыл шум прибоя. Барт. Он здесь и сейчас прекратит весь этот кошмар или все это ей только снится? Она попыталась извернуться, чтобы посмотреть за спину Марка, но тот нагнул ее голову еще сильнее, и единственное, что она увидела, это песок.

– Пардон, коп, но мне сейчас не до того. – Держа Миган одной рукой, Марк другой выхватил из-за пояса пистолет. – Война так война. Даже если подстрелишь меня, я всажу ей пулю в лоб и отправлю в полет. Вы оба проиграли.

– Может, я и проиграю, но ты покойник, – проговорил Барт, и по его голосу Миган догадалась, что он подошел ближе. – С такого расстояния я не промахнусь.

Только и Марк не промахнется. Два мужских трупа и один ее – на песке. Четыре этажа высота немалая. Впрочем, еще не конец, мелькнуло у нее в голове. Одной рукой он держит ее. Вторая занята пистолетом. Барту хватит и секунды преимущества.

Она нагнула голову и почувствовала, как все ее тело качнулось вперед и по инерции стало клониться через перила, но в последний момент она рванулась назад и, резко закинув голову, ударила затылком Марка.

От удара голова у нее, как ей показалось, чуть ли не треснула, и тут же у нее над ухом раздался выстрел, от которого она на миг оглохла. Кто стрелял, Миган не поняла, но почувствовала, как по руке полилась горячая кровь, и она вместе с Марком осела на пол.

Миган открыла глаза и огляделась. Комната была погружена в полумрак, свет заходящего солнца лишь кое-где падал пятнами, и блики его играли на белых простынях. Если это и рай, то он совсем как ее спальня в «Пеликаньем насесте».

– Добро пожаловать.

Она посмотрела в направлении голоса. Барт стоял в полумраке, глядя на нее. Миган почувствовала невероятное облегчение; у нее словно камень с души свалился.

– Ты жив, – выдохнула она.

– Ты разговариваешь с агентом ФБР. Неужели ты думаешь, что какой-то придурок стреляет лучше меня? – Он присел на краешек постели и дотронулся до ее щеки. – Конечно, не без помощи кое-кого. Голова у тебя оказалась не менее крепкой, чем у меня.

Миган дотронулась пальцем до виска, и сразу все вернулось. И боль в голове, и выстрел.

– Кто же убит?

– Марк. Но только ранен. В руку, которая держала пистолет. Он за решеткой. Его забрала полиция. Вместе с телом Роджера Кольера.

– Бедняга Роджер.

– Ты тоже была на волосок от гибели.

– Да, помню. Но я, должно быть, отключилась.

– Верно. А мне пришлось связать Марка тряпками из коробок, а потом отнести тебя вниз и вызвать полицию. – Он поднес к ее губам стакан с водой и сунул ей соломинку в рот. – Выпей немножко. Ты совсем охрипла.

– Я орала как резаная, пытаясь не пикировать с балкона.

– Я слышал.

– У тебя уже в привычку входит спасать меня.

– Надеюсь, с окончанием дела кончится и привычка. С этого момента единственной привычкой будет любовь.

– Любовь?

Он наклонился к ней и коснулся губами ее лба.

– Любовь к тебе, если ты мне позволишь.

– Я приняла парочку решений, Барт, пока тебя не было. Я не отдам ребенка в чужие руки.

– Что на тебя нашло?

– Дневник моей матери, кроме всего прочего. Я нашла его в одной из коробок в куполе и как раз читала, когда на сцене появился Марк. Может, это и нездоровое любопытство, но слишком уж долго не раскрывались тайны моего происхождения.

– Слишком долго и успели пустить корни.

– Я только сейчас поняла это. Но дневник не единственная причина. Ты был прав вчера. Я ее уже люблю больше жизни и хочу ее вырастить. Я просто боялась, что у меня ничего не получится. Только на этот раз никаких тайн. Когда она подрастет, я расскажу ей о Джеки и Бене.

– Я горжусь тобой. У меня есть новости, хотя не знаю, как ты к ним отнесешься. Я узнал, кто твой отец.

– Лейн Селлерс.

– А ты откуда знаешь?

– От Марка, хотя подробностей не знаю.

– Карлайл Селлерс поведал мне всю историю. У него с мозгами все в порядке, что удивительно для человека, половину времени находящегося в беспамятстве. У твоей мамы и отца Джеки был роман. Он любил твою маму, хотел уйти от жены и жениться на ней, но случилось так, что Джейнел Селлерс как раз в это время поняла, что беременна. Они с Карлайлом надавили на него, и он смирился и остался с ней.

– И никто никогда не рассказал мне правду.

– Все это из-за сделки, которую твоя мать совершила с Карлайлом Селлерсом. Он согласился оплачивать твое содержание до восемнадцатилетнего возраста плюс учебу в колледже, если твоя мама никогда и ни при каких обстоятельствах не назовет имя его сына и не скажет тебе, кто твой отец.

– Так вот откуда эти деньги…

– По-видимому, да. Джейнел узнала, что он посылает деньги твоей маме, и выставила его за порог. А потом, после того как умер ее муж, она сказала ему, что Джеки знает правду и не хочет видеться с ним.

– Вероятно, тогда же она сказала Джеки, что он умер.

– Судя по всему, Джейнел Селлерс так никогда и не смогла простить своего мужа. Понятно, что твою мать она ненавидела. А теперь Карлайл Селлерс умирает и перед смертью хочет увидеться с тобой. Он теперь очень жалеет, что не захотел повидаться с тобой раньше. Он ввел твое имя в завещание, намереваясь разделить свое довольно приличное состояние между тобой, Джеки и Марком. Он не знает о ее смерти, а я не стал говорить. Боюсь, этого удара ему не вынести.

– Господи, сколько же тайн и лжи в таком крошечном местечке. В одной семье. – Она взяла Барта за руку. – По крайней мере, я знала Джеки и ни о чем не жалею. Она всегда была мне как сестра. А теперь я знаю, что она и есть моя единокровная сестра.

– Из чего следует, что ребенок твоих кровей.

– И теперь она будет частью моей жизни. Кстати, думаю, что Марк не знал, что ребенок Джеки.

– Верно. Из того краткого разговора, что я имел с ним, пока ждал полицию, у меня сложилось такое же мнение. Он охотился только за Джеки и тобой. Убийство ребенка это, так сказать, сверх программы.

– Но мы-то ничего этого не знали. Нас с тобой свела судьба и мясник по имени Джошуа Карауэй. Не будь его, ты бы не объявился в Ориндж-Бич и я давно была бы уже трупом.

Он снова склонился над ней и погладил ее щеку.

– Судьба забавная дама, Миган. Должно быть, ей было заранее известно, что стоит мне встретить тебя, как я потеряю голову.

– Я тоже полюбила тебя, Барт Кромвель или Дирк Кейсон, кем бы ты ни был. И навсегда.

– Навсегда? Ты безумна.

– Безумно благодарна, что жива и что у меня есть ты.

– Стало быть, самое время купить сигары. Похоже, я скоро стану отцом.

– А может, сперва мужем, как ты на это смотришь?

– Слушаюсь, мэм. Как насчет рождественской свадьбы на берегу океана?

– Ничего не имею против, только вот не могу сообразить, какое платье надеть, ведь мне ничего не налезет.

– Что бы ты ни надела, ты будешь самой красивой невестой, которой довелось произнести слова «согласна».

Мужественный агент ФБР заключил ее в объятия, а ребенок брыкнул ножкой в знак согласия. Он поцеловал ее, и она поняла, что с милым рай и в шалаше.

25 декабря

– Дорогу, дорогу. Беременная невеста, – оглашала больницу сестра, катя по коридору коляску с Миган.

Дирк бежал рядом, держа ее за руку. Миган корчилась в схватках. Позади них торопливо семенил пастор с Библией в руке, спеша довести до конца чин венчания, прерванный нетерпеливым ребенком.

Сестра ввезла Миган в приемную.

– Похоже, малышка хочет присутствовать на свадьбе.

– А почему бы и нет? – подхватил Дирк. – Она и не через то с нами прошла.

– Я вернусь попозже, – проговорил преподобный Форрестер. – Можно прекрасно все закончить и дома.

Миган глубоко вздохнула и схватилась за живот.

– Нет уж. Давайте-ка побыстрей и дойдем до «согласна». Я что, напрасно мучилась?! Надо закончить с этим.

Доктор Браун заглянул в приемную.

– Никак у нас будет рождественский ребенок, – проговорил он, надевая резиновые перчатки. – Когда Санта-Клаус приходит, аисту делать нечего.

– Рождественский ребенок и рождественское бракосочетание, – провозгласила сестра. – Миган надевала свадебный наряд, когда начались схватки. Наш пастор не бросил их в беде и поехал с ними сюда.

– Бракосочетание, говоришь? Ну, в таком случае поторапливайтесь. – Доктор подмигнул и кивнул пастору. – У новорожденных свое расписание.

– Понятно. – Преподобный Форрестер поправил очки в железной оправе. – Если Дирк и Миган не против, я пропущу часть формул.

– Не против, не против, – поддакнул Дирк.

– О чем речь! – проговорила Миган между двумя схватками.

– В таком случае согласен ли ты, Дирк Кейсом, взять в законные жены Миган Ланкастер?…

– Согласен, – перебил его Дирк, поскольку стоны Миган стали заглушать слова пастора.

– И я согласна, – выкрикнула из последних сил Миган, впившись пальцами в руку Дирка.

– И да пребудет Господь с вами, – закончил доктор Браун, готовясь принять ребенка. – И прошу вас, преподобный Форрестер, удалиться, не то придется вам ассистировать мне.

– Брачный контракт подпишете потом. Сейчас у вас к тому же руки заняты, – сказал преподобный Форрестер и вышел из помещения.

– Наберите воздуха, миссис Дирк Кейсон, и тужьтесь, – взял бразды правления в свои руки доктор Браун. – Набери воздуха и тужься, девочка. Ребенок уже в пути.

Миссис Дирк Кейсон. Девочка. В голове у нее все путалось. Но, несмотря на пронзавшую все тело боль, она знала, что это самый чудесный миг ее жизни. Мы победили, Джеки, мы победили.

Но подлинная награда пришла чуть позднее – хотя ей все казалось вечностью, – когда доктор Браун наконец положил ей в руки прелестную новорожденную. Миган почувствовала умиление. Она наклонила голову и коснулась губами головки девочки.

– Я хочу назвать ее Джеки. Мне кажется, ее мать сейчас смотрит на нас и знает, что ее девочка будет окружена любовью и заботой.

Дирк осторожно дотронулся пальцем до щечки ребенка.

– Если Джеки видит нас, она может только радоваться, что выбрала хорошую мать своему ребенку.

– И радоваться, что бравый красавец из ФБР пришел нам на помощь и спас от всех бед.

– Теперь я человек семейный. И так счастлив, что едва держусь на ногах. – Рот у него расплылся до ушей, и он похлопал себя по кармашку рубашки. – Не угодно ли сигару?

– Нет, спасибо. Если я что и хочу, так это тебя.

– Вот я с тобой. На веки вечные. – Он нагнулся к ней, легко поцеловал в губы и тут же оглянулся, потому что в дверях показалась голова преподобного Форрестера.

– Чуть не забыл. Объявляю вас мужем и женой. Счастливого Рождества и можете поцеловать жену.

Что Дирк и не преминул сделать, а новорожденная огласила палату криком, возвестив, что ночь будет далеко не тихая.