– Вот так я и знала! – недовольным голосом проговорила Елена Матвеевна. – Тебе лишь бы мне наперекор!

– Ты не права, Леночка. Я просто очень хорошо понимаю Германа. Мне всегда хотелось жить отдельно от родителей, но по разным причинам так и не удалось. А у них есть такая возможность. Вот если у них ничего не получится, они просто вернутся под наше крыло, да и все дела. Я правильно говорю, Славочка?

Катя вздрогнула и повернула голову к дверям. Через порог перекатывалась коляска Славочки.

– А о чем вы, папа? – спросила та, когда коляска доехала до дивана, на котором сидели две пары супругов Кривицких.

– Да вот, понимаешь, Герман с Катей нашли другое жилье. Хотят пожить отдельно. Мама недовольна, а я одобряю. Надо же когда-то обрести самостоятельность. Как ты считаешь?

У Кати свело скулы, когда она вынуждена была взглянуть в лицо Славочке. Зрачки Гериной сестры так расширились, что глаза казались черными туннелями, ведущими в запредельный, вымороченный мир сумасшедших. Катя осторожно оглядела всех присутствующих. Похоже, больше никому Славочка сумасшедшей не казалась. Даже Герман смотрел на сестру совершенно спокойно.

– И когда же вы уезжаете? – вместо ответа, спросила Славочка, уставившись на Катю.

Катя с трудом сглотнула неприятный вязкий ком, который вдруг образовался в горле, но сказать ничего не успела, потому что сестре ответил Герман:

– Еще не скоро.

Виталий Матвеевич улыбнулся, сказал:

– Славочка, не увиливай от ответа. Как ты считаешь, должна молодая семья жить отдельно или нет?

– Виталий, ну ты хоть соображал бы, что спрашиваешь? – возмутилась Елена Матвеевна. – Девочка останется здесь совсем одна. Конечно, она не может радоваться тому, что молодежь уезжает из дома. С кем ей общаться? С Дусей?

– С Дусей, между прочим, иногда очень интересно пообщаться, – все так же улыбаясь, ответил ей муж. – И потом, скоро вернется Костя. Да и Герман с Катей уезжают не в другой город. Они конечно же будут приходить к нам в гости. Верно, Катя?

– Конечно... – отозвалась Катя.

Славочка продолжала все так же пристально смотреть на нее. Герман перехватил ее взгляд и поднялся с места, потянув за собой жену.

– В общем, мы все решили, – сказал он. – О дне отъезда сообщим дополнительно. А сейчас, извините, у нас моцион. Беременным женщинам надо чаще дышать свежим воздухом.

Уже надевая теплый свитер для прогулки, Катя спросила мужа:

– А почему ты сказал Славочке, что мы уезжаем не скоро?

– Не понимаешь? – изумился Герман.

– Нет...

– Чтобы она была уверена, что у нее еще много времени...

– Ты думаешь, что она... – начала Катя и осеклась.

– Да, судя по всему, она готова на все. Если узнает, что времени у нее мало, может начать действовать чуть ли не сегодня, а так...

– Ты думаешь, она все-таки начнет как-то действовать?

– Да, она сказала, что я очень пожалею, если откажусь от нее.

Катя побледнела и затравленно произнесла:

– И что ее принесло в столовую...

– Она все равно узнала бы, Катя. По разговорам, по нашим сборам. Может, и лучше, что раньше. Мы теперь будем начеку.

Катя не очень хорошо представляла, как они будут начеку, но промолчала. Очень уж пугали разговоры о Славочке.

* * *

Вечером того же дня, когда Катя выходила из ванной комнаты, ей перегородила дорогу Славочкина коляска. До Катиных ушей долетел зловещий шепот:

– Он все равно тебе не достанется...

Катя влетела в комнату с расширившимися от ужаса глазами. Когда она рассказала Герману о встрече со Славочкой, тот сказал:

– В общем, так: мне она ничего сделать не сможет, а тебе надо немедленно уехать.

– Но куда?

– Скажем, что тебя попросили родители погостить у них. Ну... соскучились. Когда ребенок родится, тебе уже будет не до них, а пока еще можно. Надеюсь, твои родные не будут против?

– Я ведь им могу сказать то же самое: что соскучилась... ну и все остальное...

– Вот и хорошо! Я тебя завтра же отвезу к родителям!

– А как же сборы?

– Не волнуйся. Дуся мне поможет.

* * *

– Катерина, ты что, поссорилась с Германом? – строго спросила Катю мать, когда она явилась с заявлением, что поживет немного у них.

– Да ты что, мамулечка! – Катя прижалась щекой к плечу матери. – Я его знаешь как люблю... И он меня... Просто подумала, что с ребенком мне будет некогда, а пока...

Катя говорила заранее заготовленные слова, но они неожиданно оказались правдивыми. Конечно, она заходила к родителям, и они бывали в доме Кривицких, но обе стороны чувствовали себя друг у друга в гостях. Только сегодня Катя поняла, что действительно очень соскучилась по родным, по дому, по сестренке Людмилке и даже по своей раскладушке, которую тихо ненавидела, пока жила с родителями.

Катя с Людмилкой полночи проболтали обо всем, о чем только могут говорить сестры, которым давно не приходилось оставаться наедине. Родители шикали на них и пытались обратить внимание на позднее время, но Катя и Людмилка бросали им:

– Ну мы же так давно не виделись!..

И разговоры продолжались дальше.

Вскоре послышалось легкое похрапывание отца, после – посапывание матери, а потом и саму Катю сморил сон. Она заснула почти счастливая: дома ее по-прежнему любят, от Славочки она скоро избавится, начнется новая жизнь с Германом. Самостоятельная, а потому самая настоящая – взрослая.

Глава 7

Юля была уверена, что на пороге квартиры покажется именно Родион, который жив-здоров, но при виде его почему-то вся покрылась отвратительными мурашками, будто он в самом деле только что восстал из могилы. По спине пробежал холодок, о котором так часто пишут в романах. Неужели она все еще любит его после всего того, что узнала? Нет, любовь ушла. Она, Юля, правду сказала Андрею в кафе. Ее продирал мороз не от любви, не от страха – от омерзения. Родион и впрямь казался ей мертвецом, покрытым слизью разложения, которая почему-то видна только ей одной.

Оценивающе оглядев Андрея, Родион спросил Юлю:

– Замки, что ли, поменяла?

Юля не успела открыть рот, Андрей уже сказал:

– Да, я сменил замки.

– А ты, собственно, кто? – опять задал вопрос Родион.

– Я люблю ее, – ни минуты не раздумывая, ответил Андрей.

Юля сделала над собой усилие, чтобы не вскрикнуть. Она поняла: ей очень хочется, чтобы эти слова были правдивы. Конечно, лучше бы их услышать совсем в другой обстановке, но выбирать не приходилось. К тому же Андрей мог приврать, поскольку обстоятельства требовали от него решительных слов и действий. Он тут же начал действовать: по-свойски обнял Юлю за плечи. Она охотно прижалась к его боку.

– Так, значит, да? – проронил Родион тоном, который означал у него крайнюю степень раздражения.

– А ты, судя по всему, бывший муж? – решил перехватить инициативу Андрей.

– Вообще-то я с ней не разводился...

– Ага, ты просто помер. Так сказать, дал дуба.

В глазах Родиона вспыхнул такой огонь, что Юля поспешила спросить:

– Зачем ты пришел, Родион?

– Уж точно не с ним разговаривать! Быстро же ты утешилась, вдова моя любимая! Как говорится, не прошло и года! Все-таки правильная была традиция у древних: закапывать с откинувшим коньки мужем и жену! Чтобы она не...

Родион подавился матерщиной, потому что Андрей сделал резкий выпад и куда-то так ловко ударил его, что он с чудовищным, как показалось Юле, грохотом рухнул на раскиданные по коридору вещи. Родион силился подняться, но ноги скользили по целлофановым пакетам и разъезжавшимся под ногами стопкам книг. Юля смотрела на его попытки подняться и думала о том, что совершенно не знала своего мужа. Раньше он никогда не позволил бы себе выругаться, когда она рядом, а сейчас ругательство было адресовано именно ей.

В конце концов Родион поднялся и, с ненавистью глядя на Андрея, сказал:

– Если тебе хочется подраться, я вообще-то не против. Но лучше в другом месте и без нее. А сейчас ты не мог бы... – Родион выразительно покрутил в воздухе рукой, – покинуть это помещение?! Мне поговорить надо...

– Нет, я непременно останусь. Ты ведь вообще никто! Фантом! «Летучий голландец»! Привидение! Я не могу оставить любимую женщину наедине с паранормальным явлением! Тем более что...

– Подожди, Андрей, – прервала его Юля и обратилась к Родиону: – Я готова тебя выслушать, потому что очень хочется узнать, что случилось с Эдиком. Заметь, меня гораздо меньше интересует, по какому праву вы с ним менялись женами и почему ты платил врачам, чтобы они диагностировали у меня бесплодие. Я больше всего хочу знать, почему погиб Эдик, почему он похоронен под твоим именем и какое ты ко всему этому имеешь отношение!

– И какое тебе дело до этого, когда ты давно утешилась с другим?! – злобно выкрикнул Родион.

– Такое! Я имею на руках свидетельство о твоей смерти! Все считают меня вдовой, а ты и не думал помирать! Может быть, это ты убил Эдика?

– Я?! Как я мог убить собственного брата?! Да он был... моей второй половиной! Вам этого не понять...

– Так ты объясни! А то мне в голову всякие мысли лезут!

– Я не буду объясняться с тобой при... этом! – Родион кивнул на Андрея.

Юля тоже посмотрела на Андрея, рука которого опять покоилась на ее плече, и вдруг поняла, что готова вообще никогда больше не задаваться вопросами о смерти Эдика, поскольку его уже все равно не вернешь. А Родион – тот самый отрезанный ломоть.

– Тогда уходи! Я никогда не буду разговаривать с тобой... без него! – решительно сказала Юля и почувствовала, как дрогнула рука Андрея на ее плече.

– Ну-ну... – процедил Родион и, резко развернувшись, пошел к дверям.

Когда за ним захлопнулась дверь, Юля с Андреем так и остались стоять – бок о бок. Потом Андрей развернул к себе Юлю и, глядя ей в глаза, попросил:

– Дай слово, что ты действительно не станешь разговаривать с ним без меня.

– Я только что дала его.

– Ты сказала для него... сейчас... Это вовсе не означает, что именно так и будет. Он твой... черт... даже не знаю, как сказать... бывший – не бывший... в общем, ты любила этого человека, а он тебя. И при всей странности случившегося, похоже, он продолжает тебя любить. Возможно, обстоятельства сложились так, что у него не оставалось выбора, кроме как жить жизнью брата. Жить своей жизнью ему почему-то нельзя. Я боюсь, что он придет еще раз, когда меня не будет рядом, или встретится с тобой в любом другом месте, и ты не сможешь устоять... потому что любила... Или и сейчас еще любишь? Скажи правду... пожалуйста...

Юля, будто пропустив его слова мимо ушей, спросила:

– А ты, Андрей, несколько минут назад сказал Родиону правду?

– О чем?

– Ну... о том, что ты меня... – Она не смогла выговорить слово «любишь», повисла неловкая пауза. Чем длиннее она становилась, тем больше работала против Юли. Конечно же Андрей не мог вот так просто взять и полюбить ее. Они и виделись-то всего несколько раз.

– Не буду обманывать... Не могу еще точно определить степень моего чувства к тебе... Но ты понравилась мне сразу, еще тогда, когда пересекала пустырь перед недостроенным гадючником. Помню, еще подумал про себя: «Какая славная женщина!» Я рассчитывал, что ты подойдешь к какой-нибудь знакомой собачнице, и, возможно, на этой почве нам удастся познакомиться, но ты пошла прямо в здание. Мне это не понравилось. Тебе, такой милой и чистой, там нечего было делать. А если уж пошла, значит, случилось что-то из ряда вон выходящее. Признаться, я решил, что ты ищешь заблудившегося ребенка, и решил тебе помочь. Я знал, что это нехорошее место. И подоспел вовремя. Когда мы вышли из здания на воздух, ты была в состоянии такого шока, что нечего было и надеяться на то, что ты вообще обратила на меня какое-то внимание. Скорее всего, на другой день не узнала бы, даже если бы мы столкнулись нос к носу.

– Да, правда... все именно так и было. Я не могла вспомнить даже твоего имени, хотя точно знала, что ты мне называл его, – согласилась Юля.

– Ну вот... Поэтому я очень удивился, что ты захотела увидеться со мной. Явно меня поджидала возле дома. Потом, правда, сообразил, что ты могла ориентироваться по Джеку. Он – единственная овчарка из всех собак, которых выгуливают перед недостроем. А это такая порода, которую знают абсолютно все. Я прав?

– Прав, – опять вынуждена была согласиться Юля.

– Когда ты пригласила меня в кафе, я уже твердо знал, что с тобой случилось что-то очень нехорошее, что ты в панике и не знаешь, к кому обратиться за помощью. Впрочем, я сказал тебе об этом уже в кафе. То есть я был готов к тому, что ты поведаешь мне какую-то жуткую историю, но рассказ превзошел мои ожидания. Ты мне нравилась, но я чувствовал, что ты меня почти не видишь. То, что случилось, заслонило все. Ты так и не видела во мне романтический объект до тех пор, пока... Собственно, это я как-то пропустил... Даже наш поцелуй ничего еще не означал. И только сейчас, когда ты отправила вон не меня, а... Родиона, я понял, что в твоем сознании что-то все же как-то перещелкнуло...