Люси Джилмор оказалась подарком судьбы, которого Джесси не ожидал. С его точки зрения, она была слишком застенчивой и правильной, а большими деньгами совсем не пахло. Люси и ее мать жили так бедно, что у них даже нечего было красть. Но симпатичная Люси влюбилась в Джесси. Кроме того, интуиция подсказывала Рэю, что этот сладкий, невинный бутон — Люси Джилмор — нужно лелеять. Правда, он сам пока не понимал почему.

Но единственное, чему доверял Джесси Рэй в этой жизни, — это своим инстинктам.


В небольшом офисе рядом с гостиной Стефани ее секретарь Оливия Браун просматривала стопку писем, пришедших утренней почтой. Оливия, женщина сорока четырех лет, достаточно привлекательная, относилась к своей работе очень серьезно. Хотя Стефани не работала на телевидении почти четыре года, она все еще получала огромное количество писем, большинство из которых было от поклонников со всего мира, желающих Стефани всего хорошего и спрашивающих, когда она вернется на телевидение. И, конечно, были письма от «ненормальных», кто уверял актрису в своей безумной любви, предлагал руку и сердце или считал себя ее родственником.

За годы работы Оливия научилась распознавать письма сумасшедших с первой строчки. Она сразу же выбрасывала их, потому что ее работа заключалась в том, чтобы избавить Стефани от лишнего беспокойства. Если письма от такого психа продолжали приходить или в них появлялись угрозы, только тогда Оливия сообщала об этом Стефани.

Оливия взяла очередное письмо из пачки, которую привезли сегодня утром с местной телестудии, и быстро прочитала его. «Уважаемая миссис Фаррел. Я долго раздумывала, прежде чем написать вам. Но после многих лет молчания я пришла к выводу, что это моя обязанность — рассказать вам все, что мне известно. Меня зовут Джейн Джилмор. Я работаю портнихой в Маунт-Холли, штат Нью-Джерси. Я хотела бы поговорить с вами, миссис Фаррел. Мне бы не хотелось писать в письме о теме этого разговора. Может, у вас будет возможность приехать с коротким визитом? Я гарантирую конфиденциальность. Понимаю, эта просьба кажется вам необычной, но уверяю, что дело очень срочное. Я должна поговорить с вами. Лично с вами. Вкладываю мой адрес и номер телефона. С уважением. Джейн Джилмор».

Оливия вздохнула. Очередная чушь. Она не станет беспокоить Стефани из-за этого письма. Они с мистером Рафферти уже готовы к отъезду в Италию, поэтому Оливии не хочется портить им настроение. «Я пошлю этой женщине фотографию Стефани с автографом, — подумала Оливия. Она выдвинула ящик стола и достала черно-белую рекламную фотографию актрисы. — Женщина будет счастлива».

Оливия вложила глянцевую, подписанную актрисой фотографию в конверт, надписала адрес в Маунт-Холли и положила письмо к другим исходящим документам.

Затем, скомкав письмо Джейн Джилмор, Оливия выбросила его в корзину для мусора.


Дул сильный январский ветер, обильный снег засыпал тротуары, затрудняя движение мотоциклистов и пешеходов, спешащих по своим делам. Но Джейн не обращала внимания на плохую погоду, просматривая корреспонденцию, вытащенную из почтового ящика. Наконец она увидела конверт с почтовой маркой Беверли-Хиллз. Волнуясь больше чем когда бы то ни было, она поспешила по скользкой дорожке к крыльцу дома и вскрыла конверт. Внутри лежала черно-белая фотография размером 8x10, подписанная Стефани в нижнем правом углу. Джейн, прочитала надпись: «Наилучшие пожелания, Стефани Фаррел». В бешенстве Джейн опять заглянула в конверт, надеясь обнаружить письмо, записку или что-то, подтверждающее, что миссис Фаррел сама прочитала ее письмо. Но, кроме фотокарточки, внутри ничего не было.

Значит, ее приняли за обычную поклонницу актрисы!


11 января 1993 года, через шесть месяцев после того как Майк Чендлер решил основать свою кинокомпанию, он наконец собственными глазами увидел, что его мечта воплощается в жизнь.

Склад на бульваре Сансет был реконструирован, обставлен мебелью, полностью оборудован и теперь представлял собой вполне фешенебельный офис студии «Центурион продакшнс».

Скотт Фланиган, приехавший в Лос-Анджелес с намерением провести несколько дней в компании своего бывшего соседа по комнате в университете, осмотрел новое предприятие Чендлера с таким воодушевлением, которое всегда восхищало Майка.

— Тебе потребуется помощник, старина, чтобы советоваться с ним. Кроме того, он станет общаться с прессой, читать сценарии, руководить съемками во время твоих отъездов. — Скотт поднял пушистую, светлую бровь. — Или ты собираешься справляться со всем самостоятельно?

— Ты предлагаешь свои услуги?

— Может быть.

— А как насчет твоего проекта снять документальный фильм в Новой Гвинее?

— Провалился. По правде говоря, мы с Барб думали поселиться в Лос-Анджелесе. Возможно, твоя фирма — знак судьбы, которого мы ждали.

В ресторане два приятеля за бутылкой шампанского и тарелочкой пиццы с уткой заключили сделку о совместной работе.

У Скотта было невероятное чутье на талантливые вещи. Именно он откопал перспективный сценарий из вороха бездарных творений. «Иметь и сохранить» представлял собой романтическую интригу со множеством персонажей и захватывающим сюжетом. «Центурион» сразу же договорился о съемках шестичасового мини-сериала.

Однако найти телеканал, готовый купить этот проект, оказалось намного сложнее. Хотя репутация Майка как режиссера была легендарной, владельцы телеканалов не спешили заключать сделки с новой кинокомпанией, потому что ежемесячно разорялись десятки старых кинофирм. Даже друг Чендлера, вице-президент первого канала программы Ю-би-си, не решался купить проект Чендлера.

— Возможно, если ты подпишешь контракт с действительно большой «звездой», — сказал Лоу Осборн Майку, когда он позвонил три недели назад, — мои партнеры и я сможем вновь рассмотреть твое предложение. Но это должно быть очень громкое имя — любимчик публики.

Только одни человек подходил для проекта Майка — Джонатан Росс. Сейчас, когда он покончил с пьянками навсегда, сорокалетняя «звезда» из Англии стал популярным, как никогда. Майк работал с Россом только однажды, но они сразу же поладили. Сначала Джонатан отказался от предложения Майка, но потом, прочитав сценарий, передумал.

— Я разговаривал со своими партнерами, — сказал Осборн, когда узнал об участии Джонатана в телесериале Майка. — Предоставь мне твердое подтверждение от Росса, и через две недели, когда я вернусь из Японии, мы с тобой подпишем сделку. Кстати, кого ты думаешь взять на главную женскую роль?

— Актрису, которая сейчас играет в Филадельфии в пьесе О'Нейла. Скотт говорит, с ней стоит побеседовать, поэтому в среду я вылетаю на Восточное побережье.

Холодный океанский ветер дул в открытые окна, Майк сидел в своей гостиной и изучал смету предстоящих съемок. Он, как обычно, тщательно изучил каждую статью расходов, исправляя и переписывая цифры, стараясь сэкономить сколько возможно, лишь бы не пострадало качество съемок. Когда Майк закончил, оказалось, что ему удалось сократить расходы еще на сто тысяч долларов. Чендлер уже было собрался позвонить Скотту и сообщить ему эту приятную новость, когда его внимание привлек знакомый голос в телевизоре, работавшем очень тихо. Это была подруга Шаны — Рената Фокс, ведущая свое ежедневное получасовое шоу под названием «Весь город». К большому удивлению Майка в верхнем правом углу экрана появился снимок, где он был запечатлен с Шаной. Заинтригованный, Майк поднял пульт управления и сделал звук громче.

«Добрый вечер, леди и джентльмены. Я Рената Фокс с эксклюзивным и очень приятным известием, которое мне не терпится сообщить вам. Красивая Шана Хантер, дочь продюсера Адриана Хантера, заявила о предстоящей помолвке с закоренелым и строптивым холостяком Майком Чендлером. Хотя лауреат премий за фильмы «Ясные вещи» и «Воспитание мисс Элли» не прокомментировал эту новость, ходят слухи, что свадебные колокола прозвучат до Пасхи. Регулярно смотрите нашу программу, чтобы узнать дальнейшее развитие событий».

Майк долго не мог прийти в себя из-за услышанного. Наконец он бросил пульт управления на стол. Будь она проклята! Шана делала немало глупостей в прошлом, но эта выходка побила все рекорды. Забыв о смете, Майк лег на софу и провел рукой по волосам, пытаясь справиться со вспышкой гнева.

Конечно, намерения Шаны не были сюрпризом для Майка. Бог свидетель, за последние полгода мисс Хантер неоднократно намекала, что хотела бы выйти замуж за Чендлера. Но ведь Майк ясно дал ей понять, что супружество не входит в его планы. Ему казалось, Шана понимает это. Забавно, но когда Майк впервые встретился с Шаной, идея жениться на ней промелькнула в голове Чендлера. Шана была честной, поддерживала и развлекала Майка. Но что-то отсутствовало в их отношениях — не было той страсти, которую Майк испытывал к Стефани, той нежности, когда хочется дотронуться до любимой женщины, держать ее в своих объятиях, дарить ей свою любовь. Только одна женщина внушала Майку такие чувства, и он сомневался, что встретит вторую такую.

Здравый смысл подсказывал Майку, что давно пора расстаться с Шаной. У него было такое намерение, но не было желания. Она продолжала удивлять его, прокрадываясь в его дом и своими сексуальными шалостями одерживала верх над его сопротивлением. По правде говоря, ему нравилось присутствие Шаны, она удовлетворяла его в постели.

Но у Майка вызывала отвращение потребность Шаны выходить «на люди» в так называемые «нужные» места, он ненавидел ее стремление постоянно видеть себя на первых страницах газет и журналов и на экране телевизора, а также опасался той дурной славы, которая везде преследовала мисс Хантер.

Благодаря мерам предосторожности еще в самом начале своей карьеры и скрытному образу жизни никто не подозревал, что он тот самый Майк Чендлер, который отбывал наказание в исправительной колонии штата Нью-Джерси. Но теперь, когда его имя и фотография появятся во всех газетах и на экране телевизора, как долго понадобится какому-нибудь дотошному журналисту провести параллели?

Взяв себя в руки, Майк встал и подошел к туалетному столику, где хранил ключи от машины. Конечно, теперь уже поздно исправлять последствия заявления Ренаты, но Майк не позволит, чтобы подобное произошло еще раз.


Через сорок пять минут Майк звонил в дверь пентхауса Шаны в южной части Лос-Анджелеса. Судя по тому, что на ней было одето черное тонкое платье, под которым виднелись только черные трусики, Чендлер понял, что Шана его ждала.

— Что происходит? — спросил Майк, увидев разлитое в два узких бокала шампанское.

— Мне кажется, ты говоришь о заявлении Ренаты в ее сегодняшнем утреннем шоу? — Держа в руках бокалы с шампанским, Шана подошла к Майку своей медленной, танцующей походкой, которая всегда казалась Майку чертовски сексуальной. — Это мой способ сделать тебе предложение, дорогой. Поскольку мои намеки остались незамеченными…

— …ты решила добиться моей руки при помощи нашей фотографии во весь экран, — закончил за нее Чендлер.

Под его тяжелым, злым взглядом Шана замолчала. Вся эта история с телевидением была придумана прежде всего Ренатой и задумывалась как невинная шалость. Миссис Фокс заверила подругу, что после этой шутки от Чендлера действительно последует предложение руки и сердца.

— Все мужики хотят жениться, — сказала Рената с видом знатока. — Только некоторых нужно слегка подтолкнуть, вот и все.

Но теперь Шана была совсем не уверена, что шутка удалась. Она никогда еще не видела Майка таким злым.

— Я не хотела расстраивать тебя, дорогой. Ты же знаешь меня, я всегда ищу чего-то веселого и неординарного. Мне казалось, что ты получишь огромное удовольствие от этой шутки. Вероятно, я ошиблась. Извини меня. — Соблазнительно и чуть виновато улыбаясь, Шана предложила Майку бокал с шампанским.

— Я думал, мое отношение к женитьбе было ясно с самого начала, — произнес Майк, не обращая внимания на шампанское.

— Но с тех пор прошло полгода. Я надеялась, за это время все изменилось.

— С какой это стати?

Шана чувствовала, как портится ее приподнятое настроение. Разговор оказался совсем не таким, как она ожидала.

— Потому что мы любим друг друга, — сказала мисс Хантер, но уже с меньшей уверенностью, чем минуту назад. — Потому что нам хорошо вместе, потому что у нас общие вкусы, общие цели, общие стремления. — Она поставила бокалы, обняла Майка за шею и прильнула к нему. Раньше он никогда не мог устоять против сексуальности ее тела, не сможет и теперь. — Д разве жениться на мне так уж плохо?

— Из этого брака ничего не получится, — ответил Майк, освободившись от объятий Шаны.

— Почему? Когда двое людей любят друг друга, у них все получится. — Шана гладила руки Майка, проводя пальцами вверх-вниз, и старалась убедиться, что Чендлер верит в ее полное раскаяние. — Ведь ты действительно любишь меня?