- Мне помогли , да.

От невинных улыбок у меня уже сводило скулы.

- Конечно. Но…

- А где ты работаешь? Извини, но я увиделась с Лешкой только неделю назад. Он ничего не рассказывал о тебе.

- О, я работаю экономистом. Ничего интересного.

- Но ведь в Москве? Если да, то есть возможность сделать хорошую карьеру.

Улыбка Ани немного поблекла. Похоже, я нашла ее больную мозоль. Ну, в самом деле, ведь не только она умеет задавать вопросы.

- Карьера? Я как-то не думала об этом. Все-таки мне уже 23. Самое время, чтобы подумать о семье и детях.

Я смогла скрыть дрожь в пальцах и не уронить тарелку, которую я так некстати держала в своих руках.

- Детях?

- Извини, извини! Я знаю, что у вас со Стасом проблемы, и все такое. Но ведь тебе скоро двадцать шесть. Ты не думала о том, чтобы выйти замуж?

За кого?!

Кажется, миловидной Анечке удалось если и не пробить мои щиты, по выбить из колеи, это точно.

- Эм… нет. У меня немного другие планы.

- Серьезно? - девушка потеряла большую часть энтузиазма после моего ответа. - А мы с Тимкой хотим пожениться. Может быть, осенью. Еще не решили точно.

- А вы… сколько встречаетесь?

Я потом долго ругала себя за столь очевидный интерес. Но не спросить, нет… это уже было выше моих сил. Аня, кажется, тоже догадалась о моем промахе. И отвечая на мой вопрос, она больше не улыбалась. Говорила серьезно, констатируя факт и давая мне понять, что Тим - это ее территория. Он принадлежит ей и никому больше.

- Мы живем вместе уже полтора года. А встречаемся больше трех.

- Вижу, вы уже познакомились! Анютка рассказала тебе, что Тимур сделал ей предложение? - радостный вопль Лешки за моей спиной прозвучал контрольным выстрелом в мою голову.

- Нет. Вроде бы, нет.

- Леш, ну что, ты выдумываешь! - Аня фыркнула и протянула ему последнее блюдо с креветками. - Когда Тим сделает предложение, ты узнаешь об этом первым.

- Ну, конечно! - Лешка подмигнул мне, скрывая от девушки кривую ухмылку. - Тогда хватит болтать. Пойдемте, наконец, к гостям. Без вас там ужасно скучно.

***

В гостиной по-прежнему было шумно и весело. И понятное дело, без нас с Аней никто не умирал от тоски. Только Митя при моем появлении оставил в покое своих знакомых и подошел ближе.

- Все хорошо, милая? - спросил, наклоняясь к моему лицу и почти касаясь пылающей кожи губами. Мои щеки горели, и воздуха катастрофически не хватало. Хотелось выбраться на улицу, как можно скорей.

- Да, Дим. Хорошо, - я улыбнулась, копируя безмятежное выражение на лице друга.

- Ты бледная, Кси. Может быть, выпьешь?

- Не стоит, - откликнулась шепотом и на секунду посмотрела в сторону Ани. Брюнетка в вишневом как раз добралась до Тимура. Пальцы девушки нежно скользнули по его локтю и погладили обнаженную кожу.

- У Лешки отличное вино. Может, хотя бы бокал? - в улыбке Димы был вызов. Он снова предлагал ему подыграть.

- Чуть позже, ладно? - попросила тихо и прикоснулась к Митиному запястью. И вот не надо говорить, что я повторила за Аней. Просто в тот момент мой жест отлично соответствовал разговору. По крайней мере, той его части, которая привлекала внимание наших общих с Димкой знакомых. На нас смотрели с интересом.

- Угу, - Митя хмыкнул понимающе, проследив за моим взглядом в сторону Ани, а еще через мгновение оставил невесомый поцелуй на моих губах. - Я все понял. Только не отходи далеко от меня.

Я, как и раньше, не стала вырываться из объятий Димки и послушно ему кивнула.

***

Следующие два часа запомнились мне очень сумбурно. Королем вечеринки, как и положено хозяину хаты, стал Алексей. Он с удовольствием рассказывал о приколах своей студенческой жизни, делился подробностями обучения за границей. Ему задавали вопросы и для сравнения рассказывали о том, что происходит в системе образования в нашей стране. В некоторых голосах я отчетливо ловила завистливые нотки.

Аня все так же не отходила от Тимура ни на шаг. И Керимов не делал ни одной попытки от нее отвязаться. Он, как всегда, был внимателен и… предсказуем. В его поведении мне виделся тот самый парень, каким Тим был пять лет назад. Галантный, заботливый… счастливый?

Ну, а впрочем, почему бы и нет? Разве Керимов не заслужил свою порцию счастья? И если Аня делает его таковым, мне ли судить? Я могу лишь порадоваться за Тимура.

И я старалась изо всех сил. Улыбалась, шутила вместе со всеми, прислушивалась к рассказу Тима о нашем Вузе и последних проблемах своего бывшего факультета. Поразительно, откуда Керимов обо всем знал.

Но спросить об этом я так и не решилась. За весь вечер мы с ним не перекинулись даже десятком односложных ответов. Несколько ‘да’ и ‘нет’, вряд ли, сойдут за разговор по душам. Мне только и оставалось, что украдкой смотреть на Керимова и удивляться тому, что за сто двадцать восемь последних минут мы ни разу не пересеклись с ним взглядом. Впрочем, а зачем ЕМУ на меня смотреть?

А, между тем, Тим повзрослел. Черты его лица стали острее и жестче. На смену сладенькому парню-мажору пришел уверенный в себе молодой мужчина. Наверное, успешный… в каких-то своих делах. В каких? Я понятия не имела. В отличие от Ани, так хорошо осведомленной о моем прошлом и настоящем (О да, особенно о моих отношениях со Стасом!), в отличие от нее, я не знала о ней или Тиме. Не знала почти ничего.

Тогда, пять лет назад, первые несколько месяцев после переезда в столицу я временами наблюдала за происходящим в Энске. Ежедневное обновление Новостей на страничке ‘Вконтакте’ не давало шансов забыть, я была в курсе всего, что творилось в группе. Я видела фотки Яны и Тима, читала треп об их совместной жизни в последних выпусках ‘Сплетницы’… Я наблюдала со стороны. И чем больше смотрела, тем сильнее злилась.

Это никуда не годилось. Флейм, видя мое состояние всякий раз, как я выбиралась в сеть ‘поболтать’ в общих чатах, все сильнее за меня переживал. Я медленно доводила себя до ‘края’ и долго продолжать подобную пытку над собой было нельзя.

В один из ноябрьских вечеров, после трех бокалов вина и, может быть, пары бумажных платков, припрятанных под подушку (чтобы Ник и Флейм не узнали, что на меня нашло), в тот вечер я окончательно решила уничтожить свои шансы на нормальное общение с одноклассниками из родного вуза. Все мои друзья, настоящие друзья, были в Москве. Все же остальные могли проваливать к черту.

Решение было принято, и моя страничка Вконтакте за десять минут исчезла с просторов сети. Я сделала еще один шаг к тому, чтобы поставить жирную точку в дурацкой истории с Тимом. И чтобы больше никаких упоминаний о нем!

До сегодняшнего дня.

***

Вечер был еще в самом разгаре. Музыка все так же грохотала в колонках. Запасы алкоголя только что пополнились десятком бутылок вина. Можно было бы продолжать в том же духе еще пару часов, но… Младший-Керимов решил по-другому. С довольной улыбкой на лице он вдруг предложил отправиться в центр. Достойным завершением тусовки должны были стать танцы до самого утра и завтрак в одном из круглосуточных ресторанов столицы.

- Кси, а мы поедем? - Михайлов обнял меня за плечи и подушечкой большого пальца скользнул по затылку, вызвав в моем теле приятную дрожь.

Я едва удержалась от того, чтобы дернуться. И не понять - то ли навстречу ему. То ли для того, чтобы оттолкнуть.

Митя весь вечер крутился рядом со мной, и его внимание не сильно меня раздражало. Даже его собственнические жесты, едва заметные поглаживания рук и спины были приятны. Я вздыхала почти облегченно, когда он тянулся ко мне, чтобы обнять.

Но мы больше не целовались, кстати. По молчаливой договоренности решили не провоцировать окружающих явной демонстрацией наших неожиданно вспыхнувших чувств. Одно дело - клуб. И другое - вечеринка у Лешки. Нет никаких гарантий, что кто-нибудь из наших знакомых не захочет пошутить или некстати задать пару неудобных вопросов.

- Я еще не решила. Но, может быть, будет лучше вернуться домой.

- Окей. Я понял. Тогда сегодня я останусь у тебя? - последнее заявление прозвучало полу-вопросом, и я недоуменно взглянула на Димку. К чему так волноваться?

- Конечно!

Митя расплылся в улыбке. И в этот момент кто-то снисходительно хмыкнул за моей спиной. Я вовремя оглянулась, чтобы заметить Лешку, скрывшегося за дверью.

Кажется, кое-кто только что подслушал наш разговор.

- Не обращай внимания, - ладони Мити легли на мой живот, меня аккуратно прижали к мужскому телу.

- Все в порядке, Дим.

- Конечно. Просто он не сводил с тебя глаз последний час.

Странное наблюдение Михайлова меня удивило. Похоже, за сиянием Тимура я не замечала никого вокруг. Хлопнула пару раз ресницами, просительно уставившись на Митю. Может, он хочеть поделиться своими выводами со мной?

- В машине расскажу, - пообещал Димка и, наконец, расцепил руки.

- Оки. Тогда подожди, мне нужно выйти.

***

Вход в ванную располагался в глубине коридора. Шкаф-купе с зеркалами от пола до потолка закрывал почти всю стену напротив двери в спальню. Я замерла напротив шкафа, в полумраке разглядывая свое отражение. Поправила растрепавшиеся пряди и разгладила несуществующие складки на юбке.

Мне было важно выглядеть на все ‘сто’. Пусть это станет единственной моей победой сегодня. Через полчаса мы с Митей вернемся домой. А еще через пару дней я забуду об этом вечере, как о каком-то кошмаре.

- … не говори ерунды, - знакомый голос раздался из комнаты. Приоткрытая дверь не заглушала звук. Я замерла на мгновение, не зная, что делать.

Внутренний голос осторожно напомнил, что подслушивать нехорошо.

- Да, причем здесь ерунда?! Она притворяется, ты разве не видишь? Ведет себя с ним, как и с тобой.

Голос Лешки звучал чуть громче, чем голос Тимура. Я отчетливо слышала возбуждение в его словах. Ноги приросли к полу. Даже если бы захотела, я не смогла бы уйти.

- Какое тебе до нее дело? - спустя мгновение Тимур задал новый вопрос. И образ равнодушного мужчины, которым он притворялся весь вечер, наконец, растворился. Керимов был удивлен и … взволнован?

- А почему нет? - Лешка искренне изумился.

- Тебя не смущает, что она встречается со Стасом?

Сердце дрогнуло, предположения оправдались. Разговор за стеклянной дверью шел обо мне.

- Вот еще. Очередная фикция. Калуга не будет возражать, если я развлекусь с его Лее-еди.

Тим хмыкнул и откликнулся устало.

- Леш, что ты задумал?

- Да, ничего такого. Просто хочу повеселиться, раз уж приперся в Москву.

- Веселись. На хрена мне докладывать о своих планах?

- Расслабься, Тим. Я хотел лишь посоветоваться с тобой. По-бра-атски…

- Что ты от меня хочешь услышать? - раздражение и злость в голосе Тима так потрясающе четко копировали мой настрой.

- Хороший совет, пожалуй, - отозвался Алексей. И у меня не осталось сомнений, что он изощренно издевается над Тимуром. Вся эта сцена в исполнении Лешки поразительно напоминала одну из Митиных интриг. - Как думаешь, мне что-нибудь светит с ней?

- Понятия не имею. Вопрос не по адресу. Не морочь мне больше голову этим бредом. Если хочешь развлекаться, иди и развлекайся. Мое благословение до этого тебе не было нужно.

- О… ну, ок. Я уловил твой посыл, - Лешка усмехнулся. - Только тогда уж без претензий, брат. Я тебя заранее предупреждал, если что.

- Не пугай ежа голой задницей. Я тебя тоже предупреждаю, Малой. Ветрова пошлет тебя к черту.

- Аха. Ты не веришь в мои силы? - Лешка, кажется, обиделся на слова Тима.

- Ты начинаешь действовать мне на нервы. Собрался что-то делать, иди и делай. И без демагогии, ради Бога.

- Ну, так неинтересно, Тим, - Керимов-младший вдруг рассмеялся.

- Что?! - Тимур, кажется, ничего не понимал, так же, как и я.

- Как на счет спора?

Я коротко хмыкнула и несколько раз ударила в ладоши, привлекая внимание братьев.

- Браво, Леш. Браво!

Они синхронно обернулись в мою сторону. И если Тимур вдруг нахмурился, раздраженный тем фактом, что его застали с поличным, то Лешка искренне удивился. Почти испугался при виде меня.

- На кого спорим? - поинтересовалась с усмешкой и зашла в комнату, чтобы осмотреться. В глубине спальни на письменном столе я еще из коридора заметила пачку фотографий. Пусть это было просто предчувствием, необоснованным и нерациональным, но я знала точно, что мне стоит на них посмотреть.