Стефани Лоуренс - Предложение повесы

— Не смей меня перебивать. Слушай! Ты знаешь, что я не восемнадцатилетняя невинная девушка!

Он промолчал.

— Я хочу разговаривать, гулять, вальсировать и ездить по парку. Только с тобой. Если, конечно, ты собираешься на мне жениться! — Она сделала паузу, но он хранил молчание. Ей показалось, что еще немного — и он взорвется. Глаза его потемнели. — И я не выйду за тебя замуж, если не буду уверена, что это принесет мне счастье. Не поддамся ни на какие уговоры и угрозы!

Демон с трудом сдерживал ярость. Столь несправедливые обвинения больно ранили его. Ведь он хотел ее защитить. Его тело готово было взорваться гневом, и сила воли, которая его удерживала, все истончалась. Флик замолчала, всмотрелась в его лицо и объявила:

— Я не позволю тебе мной командовать.

Их взгляды скрестились, и наступило молчание. Оба застыли, затаив дыхание.

— Я отказываюсь…

Он привлек ее к себе, закрыв рот поцелуем, не дав сказать, что она его отвергает. Его обуревали самые противоречивые чувства. Но возобладала страсть.

Желание было таким острым, таким первозданным, что он держался из последних сил. И только сейчас осознал, что требовал от себя слишком многого. Ремингтон стал последней каплей, переполнившей чашу его терпения. Он представил себе, что будет с ним, если Флик полюбит другого.

Демон слегка ослабил объятия, чтобы дать ей возможность отстраниться. Даже в этот момент он думал о том, чтобы не причинить ей вреда. Если Флик будет сопротивляться или останется пассивной, он возьмет себя в руки и оставит ее в покое.

Но Флик обхватила ладонями его голову, взъерошила пальцами волосы, а потом прильнула губами к его губам.

Она целовала его жадно. Страстно. Так же требовательно, как он.

У него закружилась голова. Долго сдерживаемая страсть вырвалась на свободу. Флик из ангела превратилась в женщину, страстную, чувственную, соблазнительную.

Обоих охватило безумие.

В это время послышались голоса и шаги в коридоре. Флик посмотрела на дверь. Она не была заперта.

Демон стремительно шагнул к дверям на террасу. Оттуда их уже нельзя было увидеть из библиотеки.

Повернув Флик, он прижал ее к стене и, тяжело дыша, навалился на нее.

Страсть хлынула раскаленной лавой, испепелив его благоразумие и волю.

За считанные секунды Флик освободила его рвущуюся к ней плоть.

Рядом, в библиотеке, гудели голоса. Но ничто не могло их остановить. Демон задрал ей юбку и вошел в нее…

Вершина блаженства оказалась совсем рядом, и они полетели к ней стремительно и неотвратимо.

И достигли ее, и вулкан залил их волной жаркой лавы.

Отчаянные ситуации требуют отчаянных мер. Флик понимала, что положение у нее отчаянное, особенно после прошлой ночи. Она знала, что ей нужно от возлюбленного — будущего мужа. Вопрос в том, как это получить.

Сидя в гостиной леди Эшкомб в окружении поклонников, она притворялась, будто слушает их, а сама тем временем строила планы. Она приехала в Лондон с одной-единственной целью: заставить Демона полюбить ее. Но пока он не способен при одном взгляде на нее упасть к ее ногам. Значит, надо действовать, добиваться желанной цели.

Логично было бы потребовать, чтобы он проводил с ней больше времени. Она сделала первый шаг к этому накануне, но они отвлеклись. Хотя случившееся доставило ей удовольствие и укрепило намерение идти до конца.

Она не сомневалась в том, что Демон способен ее полюбить. У них так много общего. Лежа в постели без сна, она всю ночь думала об этом.

Прежде всего надо добиться, чтобы он больше времени проводил с ней. Но об этом она может сказать ему только наедине. И еще им необходимо поговорить о Диллоне. Вспомнив, с чего начался вчерашний инцидент, она окинула своих кавалеров оценивающим взглядом.

Демон видел, что на этот раз Флик выбрала Фрэмлингема. Безмолвные проклятия, с которыми он шагал к боковой двери, чтобы перекрыть им путь к отступлению, должны были бы заставить ее покраснеть.

— О! Приветствую, Кинстер.

— Фрэмлингем. — Он небрежно кивнул Флик и посмотрел в глаза ее спутнику: — Вам не нравятся предложенные ее милостью развлечения?

— А… — Фрэмлингем, обычно грубовато-добродушный, соображал быстро. — Мисс Партеджер захотела подышать свежим воздухом, знаете ли.

— Вот как?

— Да, это так, — подтвердила Флик. — Но поскольку появились вы, я не нуждаюсь в услугах, которые так любезно предложил мне лорд Фрэмлингем. — Протянув Фрэмлингему руку, она тепло ему улыбнулась. — Спасибо, что изъявили готовность прийти мне на помощь, милорд.

— Всегда к вашим… э-э… — Фрэмлингем посмотрел на Демона: — Рад был помочь.

Кивнув, он поспешно ретировался. Демон посмотрел ему вслед и, медленно повернув голову, встретился с безмятежным взглядом Флик.

— Что ты задумала?

Она широко раскрыла глаза:

— Разве не ясно? Я хочу с тобой поговорить.

Демон сжал зубы и постарался не утратить выражение светской скуки. Флик повернулась к дверям.

— Сад там?

— Не могу поверить, что тебе вдруг понадобился свежий воздух. Ты не из тех, кто быстро вянет. Раз уж она не завяла даже вчера.

— Конечно, нет. Но нам нужно поговорить без свидетелей.

— Несомненно. Но не в саду. — Он не хотел повторения вчерашнего.

— Тогда где?

— Вон в той нише стоит диванчик.

Демон повел ее через толпу гостей. Народу собралось много, так что их путь занял несколько минут и его гнев уступил место раздражению: на нее, на собственную реакцию и на неуверенность, которую он постоянно испытывал.

Никогда в жизни у него не было таких проблем с женщиной. Что верхом, что на балу. Он считался неплохим наездником, но у него создалось впечатление, будто Флик постоянно скачет сама по себе, а он следует за ней. Ему все время приходилось заново оценивать ситуацию, принимать новые решения, перестраиваться. Увы, ничего другого ему не оставалось.

Он вынужден следовать за ней, стараться управлять ситуацией и не обращать внимания на неприятное ощущение, что он с ней справиться не может. В глубине души Демон понимал, что это так, но не мог с этим смириться: ведь он был настолько опытнее ее! Но это уже было не то юное создание, которое он заставлял краснеть под глициниями, не та невинная мисс, которую он поцеловал на пикнике и научил плотской любви в «Ангеле». Новая Флик была загадкой, которую он пока разгадать не сумел.

Ниша была довольно глубокая, но просматривалась из комнаты. Если не повышать голоса, можно говорить свободно, но уединением это не назовешь.

Он усадил ее на диванчик и сел рядом.

— Когда в следующий раз захочешь со мной поговорить, отправь записку.

Она посмотрела на него в упор:

— Довольно странно слышать это от человека, который постоянно пытается мной управлять. — Ее голос звучал ровно, но глаза гневно сверкали.

Он небрежно махнул рукой в сторону гостиной:

— Смотри прямо перед собой и прими скучающий вид. Будто мы просто болтаем, пока ты отдыхаешь.

Она послушно повернулась.

— Доволен?

— Скучай, а не злись. И разожми кулаки.

Несмотря на раздражение, он не повышал голоса. Через секунду ее пальцы разжались. Глядя прямо перед собой, приготовился просто и кратко объяснить ей, что в этих вопросах он намного опытнее ее, и если она снизойдет до того, чтобы следовать его советам, все будет хорошо…

— Я хочу, чтобы ты больше бывал со мной.

Требовательный тон возмутил его, но он не подал виду. Впрочем, в данном случае ему было трудно ей отказать. Он вдруг осознал, что вовсе не против проводить большую часть времени с ней, но это помешало бы ему сохранять между ними дистанцию.

— Нет, — заявил он решительно и спустя секунду добавил: — Это невозможно.

К его немалому удивлению, Флик на его отказ никак не отреагировала — не повернула головы, не бросила на него возмущенного взгляда, а продолжала смотреть на гостей.

Она пыталась осознать услышанное. Он просто сказал «нет», даже не объяснив почему. С этим Флик не могла смириться.

Вчера она упрекнула Демона в том, что нужна ему только как красивая безделушка. Он даже не стал этого отрицать. Неужели она с самого начала не поняла его отношения к ней, не смогла должным образом его оценить? Неужели обманывала себя, надеясь завоевать его любовь?

Она должна узнать правду. Лицо Демона оставалось совершенно бесстрастным. Глаза не излучали ни капли тепла.

— Нет?

Она быстро отвела взгляд, стараясь скрыть, как это слово ранило ее доверчивое сердце.

— Если ты согласишься выйти за меня замуж, я смогу проводить с тобой больше времени.

Флик напряглась.

— Вот как?

Сначала — удар, теперь — ультиматум.

Все так же спокойно он продолжил:

— Я хочу на тебе жениться. Теперь дело только за тобой.

Демон ощущал ее волнение, но не знал, что делать. Он вообще не понимал, что происходит.

Напрасно он попытался добиться у нее ответа. Но Флик ему нужна, с каждым днем он страдает все сильнее. Его влечет к ней. Так хочется ее успокоить, услышать от нее «да».

Он убрал завиток, упавший ей на лоб, и увидел, что у него дрожат пальцы.

Это потрясло его, заставило признать собственную уязвимость, которую он так долго пытался игнорировать.

— Ты решила? — спросил он резко.

Флик посмотрела в его холодные синие глаза, пытаясь заглянуть под безжалостную маску. Но не нашла то, чего искала. Это был не герой ее грез, не тот, кого она любила, кто так страстно ласкал ее в «Ангеле». Напрасно она добивалась его любви.

Отведя взгляд, она судорожно вздохнула.

— Нет. Мне кажется, я совершила ужасную ошибку.

Он окаменел.

Она холодно извинилась и, кивнув, поднялась. Демон тоже встал. Он был настолько ошеломлен, что потерял дар речи и даже не попытался ее остановить.

Флик снова оказалась в окружении светских холостяков.

Слово «ошибка» обожгло Демона. Кто же все-таки ошибся — она или он? Ее отказ (а как иначе он должен был это понять?) терзал душу. Сощурившись, он видел, как любезно она кивнула какому-то джентльмену. Может быть, следует отбросить гордость и поверить ей?

Сердце болезненно сжалось.

В этот момент она незаметно посмотрела в его сторону. Демон поймал ее взгляд и увидел в ее глазах боль. Чертыхнувшись, он двинулся было к ней, чтобы зацеловать до потери сознания или поклясться в вечной преданности, но, вспомнив, где находится, круто повернулся и ушел.

Флик с леди Горацией поехала на музыкальный вечер к леди Мертон. Музыкальные вечера Демон наотрез отказался посещать. Проскользнув в комнату, где пела певица, Флик поморщилась, невольно подумав о том, что так же, как Демон, не любит вокал. Они не могли найти общего языка в самом главном, а только это и имело значение.

Флик скользнула взглядом по рядам кресел, пытаясь найти свободное. Ей не хотелось оказаться рядом с зоркими близнецами: она не смогла бы скрыть от них свою муку.

Флик рассчитывала сесть с Горацией, но рядом не оказалось свободного места. Кстати, и с близнецами — тоже.

— Эй, девица! — Цепкие пальцы впились ей в локоть. — Сядь и перестань дергаться. Не мешай!

От неожиданности Флик села и обнаружила, что оказалась на козетке рядом с леди Озбалдистон.

— С…спасибо.

Положив руки на набалдашник трости, ее милость устремила на Флик свои удивительно яркие черные глаза.

— Вид у тебя довольно бледный, девица. Не высыпаешься?

Взгляд у леди Озбалдистон оказался еще проницательнее, чем у близнецов.

— Я совершенно здорова, спасибо.

— Рада слышать. И когда свадьба, а?

К несчастью, они сидели достаточно далеко от остальных, так что промолчать Флик не удалось. Переведя взгляд на певицу, Флик постаралась унять дрожь в голосе.

— Свадьбы не будет.

— Вот как? — удивилась леди.

Не отрывая глаз от певицы, Флик кивнула.

— И почему же это?

— Потому что он меня не любит.

— Неужели? — еще больше удивилась леди.

— Представьте себе.

При одной мысли об этом У нее сжималось сердце. Несмотря ни на что, она по-прежнему отчаянно хотела выйти за него замуж. Но Демон ее не любит. И их брак стал бы насмешкой над всем, во что она верит, к чему стремится. Светский брак не для нее.

— Пожалей старуху, милочка, и объясни: почему ты решила, будто он тебя не любит?

Флик посмотрела на леди Озбалдистон. Та спокойно ждала ее объяснений.

— Он уделяет мне совсем мало времени. Просто я устраиваю его как жена, которая будет хорошо смотреться на семейных встречах. Ну и еще у нас много общего.

Леди Озбалдистон хохотнула:

— Извини меня за прямоту, милочка, но если это единственная причина, я не спешила бы с выводами.

Флик с недоумением на нее посмотрела:

— Вы так думаете?

— Разумеется. Ты говоришь, что он не хочет проводить с тобой много времени. А ты не думаешь, что следовало бы сказать «не может»?