– Да, согласна – Кивнула девушка и опустила голову, чтобы никто не увидел как блестят ее глаза от непролитых слез. Майкл досадливо сморщился и отвернулся.

– Ну что же, мне остается только объявить вас мужем и женой – Торжественно подытожил церемонию священник. – Можете поцеловать невесту. – Добавил он.

Майкл повернулся к Мэлани, приподнял ее фату и прикоснулся невзрачным поцелуем к ее губам. Девушка закрыла глаза, чтобы не видеть в этот момент своего теперь уже мужа. Зал зааплодировал. Граф повел свою юную жену через проход на выход. Уже почти у самих дверей Мэлани повернула голову в сторону и встретилась с горящими гневом и болью черными глазами Джека. Мужчина стоял в стороне и прислонился головой к колонне, пожирая Мэлани глазами. Его взгляд осуждал, выносил приговор, кричал от гнева и страданий. Спустя мгновение Джек отвернулся и скрылся в полумраке зала. Мэлани всхлипнула и сжала кулачки, еле сдерживаясь чтобы не разрыдаться… Нельзя… Сейчас не время…Надо держать себя в руках… Все потом… Все эмоции и слезы… Все потом…


Джек забежал в свою комнату в особняке Монтгомери и стал в ярости разбрасывать вещи, сметать со стола и тумбочек все содержимое, крушить комнату в порыве отчаяния. Когда злость постепенно утихла, он опустился на пол возле кровати и прислонился к ней спиной, вцепившись пальцами в свои густые, волнистые черные волосы. Мужчина застонал…, непролитые слезы жгли глаза. Джек буквально задыхался от боли.

Она вышла все-таки замуж за Майкла. Как он не упрашивал ее, как не молил… она не согласилась и сделала по-своему. Это конец… Никогда еще Джек не чувствовал такой пустоты внутри. Мэлани для него теперь потеряна навсегда. Единственная женщина, которую он смог полюбить всем сердцем, сегодня вышла замуж за другого, разорвав его сердце на куски.

Герцог был приглашен на торжество по случаю свадьбы.

– Нет, я не пойду туда. Я не буду наблюдать за тем, как она принимает поздравления и как ей желают счастливой семейной жизни с ним. Я не смогу этого вынести – Шептал сам себе Джек. С трудом встав на ноги, мужчина подошел к бару и схватив бутылку виски стал пить жадными глотками прямо из горла, стараясь заглушить разрывающую его сердце боль.


Майкл, недовольный поведением Мэлани во время церемонии, все никак не мог успокоиться:

– Что на тебя нашло, дорогая? – Надменным тоном снова спросил он. – Ты чуть не опозорила нас всех своим слишком затянувшимся молчанием.

– Прости, я задумалась – Буркнула в ответ девушка, поджимая губки.

– Впредь будь пожалуйста внимательнее, особенно в такие ответственные моменты – Поучительным тоном произнес мужчина.

Снятый в аренду огромный зал в одном из самых известных салонов Дерби поражал своей роскошью. Столы ломились от еды. Гости были довольны. Мэлани со своим мужем и Элен стояли на почетном месте и принимали поздравления от представителей общества.

– Ну вот и свершилась ваша мечта – Поздравила их герцогиня Монтгомери. – Детка, ты довольна? – Спросила она у Мэлани.

– Конечно Ваша светлость. Я счастлива. – Выдавила из себя девушка фальшивую улыбку. Женщина внимательно присмотрелась к Мэл. Она поняла, что все не так просто. Первые ее подозрения о том, что баронесса не была так уж и рада выйти замуж за Майкла сейчас еще раз подтвердились. Герцогиня подумала про себя с паникой «А вдруг Джек был прав, и она своим приказом сломала жизнь собственному сыну и этой прелестной девушке?»

– Я что-то не вижу своего друга, Ваша светлость – Спросил Майкл. – Джек ведь тоже приглашен.

– Да, да, но видимо у него появились срочные и неотложные дела – Тут же спохватилась герцогиня. – А то он непременно бы присутствовал. – И грустным тоном обратилась к Мэлани. – Деточка я буду очень рада видеть тебя у себя дома как можно чаще. Приезжайте с Элен ко мне на чай почаще. Вы очень желанные гости у меня. Порадуйте женщину своим прелестным присутствием.

– Спасибо, Ваша светлость – С тоской в голосе ответила Мэлани. А про себя подумала «Появляться в доме Джека и видеть его, не имея возможности заговорить с ним и ощутить его объятия? Нет уж. На такую изысканную пытку я не согласна».

Чуть позже к молодоженам подошли родители Мэлани. Отец и матушка горячо и искренне поздравили их с Майклом.

– Вы уже завтра уезжаете? – Со слезами на глазах спросила Мэл.

– Да, дочка. Поэтому мы прямо сейчас с тобой попрощаемся. Мы выезжаем еще до рассвета, чтобы успеть на корабль. Ты теперь в надежных руках. У тебя прекрасный и заботливый муж. Мы с отцом будем спокойны за твою судьбу – Грустно ответила ей баронесса.

– Вы правы, матушка. Так будет лучше. – Всхлипнула Мэлани. Майкл в знак поддержки сжал ее ладошку в своей руке и приобнял второй рукой за плечи.

– Не переживай. С твоими родными все будет в порядке. С ними будет мой сопровождающий до самого побережья, чтобы убедиться в том, что они благополучно поднимутся на корабль. – Стал успокаивать он жену, когда ее родители отошли поговорить с давними знакомыми.

– Спасибо тебе. – Улыбнулась Мэл графу сквозь слезы.

– Ну что ты. Это мой долг. Ты теперь моя жена и я тебя очень люблю. Твои родители, сестра и брат теперь и мои родные тоже. Я ведь дал тебе слово, что помогу им. – Нежно поцеловал мужчина Мэлани в щеку.

Остаток дня прошел в монотонном темпе… Поздравления…Застолье… Все скучно и однообразно… Мэл хотелось провалиться сквозь землю от тоски… Она так надеялась, что Джек все же появится на торжестве хотя бы ради приличия. Но со временем девушка поняла, что хотела невозможного. Она бы на его месте тоже не пришла.


Герцогиня Монтгомери вышла из экипажа у крыльца своего особняка. Уже давно стемнело. Слуга подал ей руку для помощи.

– Где мой сын? – Встревожено спросила у дворецкого женщина. – Он должен был присутствовать на торжестве по случаю бракосочетания Каселтонов и не пришел.

– Он у себя, Ваша светлость – Испуганным тоном ответил мужчина. – Но он слега не в себе – Тут же тише добавил он.

– Что значит не в себе? – Не на шутку встревожилась герцогиня.

– Как вам объяснить… – Замялся дворецкий. – Господин герцог пьет уже несколько часов…

– О Боже – Вскрикнула женщина и поспешила в комнату сына.

Она быстро поднялась на второй этаж особняка и подошла к нужной двери. Открыв створку, герцогиня вошла внутрь. Вокруг царил беспорядок. Вещи разбросаны, осколки стекла… В помещении витал стойкий запах алкоголя., Джек сидел в свете одной зажженной свечи, возле окна в кресле и через полуприкрытые веки рассматривал герцогиню, держа в руках стакан с виски.

– О, матушка. Ты уже вернулась со свадьбы? – С сарказмом протянул мужчина.

– Почему тут такой беспорядок? – Возмутилась женщина подходя к сыну ближе. – И почему ты не пришел на торжество? Ты был приглашен. Майкл твой друг и ты поступил неприлично, не появившись там хотя бы не надолго. – Герцогиня осмотрела небрежный наряд сына. Рубашка выдернута из брюк и расстегнута на груди, оголяя мощный торс герцога. Галстук валялся на полу… Волосы взъерошены…

– Ты что, издеваешься? – Злобно прошипел мужчина. – Я еще должен был присутствовать на их свадьбе? Женщина, которую я люблю по твоему приказу вышла замуж за моего друга, а ты еще желаешь, чтобы я их поздравил?. Ты это серьезно? – Зловещим шепотом спросил Джек, чуть подавшись вперед.

– Сынок, ну что ты так реагируешь? – Сокрушалась женщина. Только сейчас она заметила в какой степени отчаяния находится сын. Какая боль льется из его глаз. Герцогиня вспомнила выражение лица Мэлани в храме, такое грустное, несчастное… Неужели она ошиблась… жестоко ошиблась отдав этот злосчастный приказ?

– Я лучше пущу себе пулю в сердце, чем буду делать вид, что счастлив за Майкла. – Злобно выплюнул слова Джек, поднимаясь с кресла и шатаясь на ходу от слишком большого количества выпитого алкоголя. – Сегодня у меня день траура… Оставь меня, пожалуйста… Сегодня твой сын внутреннее умер… – Стал размахивать руками Джек. – Сейчас Майкл отвезет Мэлани в свое поместье, разденет и будет заниматься с женщиной, которую я безумно люблю, сексом. И не раз… А завтра повторит… И так всю ее жизнь… Пока смерть не разлучит их – С горечью в голосе шепотом говорил Джек, глядя в никуда.

Герцогиня испугалась. Отчаяние сына было буквально осязаемым.

– Прости, сынок. – Умоляющим тоном прошептала женщина, останавливая его за руку.

– Уйди, мама, прошу. Мне сейчас так тяжело и больно – Простонал Джек, прикрывая глаза. – Ты сделала это не специально, но ты все же сделал это. А ведь я умолял тебя отменить свой приказ или хотя бы отсрочить его исполнение. Я не виню тебя… правда… Просто оставь меня в покое…

Женщина испуганно посмотрела на сына и решила сделать так, как он просил. Она тихо вышла из его комнаты и плотно прикрыла за собой дверь.

Глава 7

Уже почти полночь. Комната Майкла выглядела такой таинственной. Мэлани и раньше здесь бывала, когда граф отсутствовал дома. Но сейчас все приобрело другой смысл. Элен так красноречиво хихикала себе в ладошку и краснела, когда они все вместе приехали час назад в поместье Каселтонов после того, как торжество в городе закончилось. Молодая графиня видимо обладала очень бурной фантазией и прекрасно понимала чем сейчас будут заниматься молодожены в спальне.

– Я позову служанку, чтобы она помогла тебе переодеться и подготовиться – Немного взволнованным тоном сказал Майкл, стоя позади Мэл.

– Спасибо – Шепотом ответила девушка, не поворачиваясь к нему лицом.

Мужчина вышел. Мэлани грустно вздохнула. Если бы на месте Майкла был Джек, то он бы уже давно сам срывал с нее одежду, покрывая ее тело поцелуями… Стоп… Хватит думать о герцоге, тем более в свою первую брачную ночь. Несомненно с Джеком все было бы по-другому… Но его сейчас здесь нет… Скоро в эту комнату вернется ее чопорный муж и выполнит свой супружеский долг… Мэлани не сомневалась, что это будет тщательно и неторопливо…

– Давайте я помогу вам госпожа. – Услышала Мэлани позади себя голос служанки. Женщина помогла девушке снять одежду и принять ванну, приготовленную в соседней комнате. Надев на госпожу белоснежную рубашку, служанка убралась и вышла, плотно прикрыв за собой дверь и оставив зажженной только одну свечу.

Мэлани так и осталась стоять посреди комнаты с отсутствующим выражением лица. Волосы красавицы были распущены и лежали волнистой волной на спине. Тоска съедала душу… Хотелось кричать, умолять не трогать ее… Не тот должен был быть у нее первым мужчиной. Ох, не тот…Но хватит, все уже свершилось… Теперь она замужем за графом и просто надо смириться со своей судьбой.

Майкл зашел в комнату и медленно приблизился к девушке. Его сильные руки обняли ее сзади и погладили по рукам вверх-вниз как бы успокаивая.:

– Я постараюсь, чтобы тебе не было больно, дорогая – Шепотом произнес мужчина. Мэлани слышала как он раздевался. Развернув жену к себе лицом, Майкл в восхищении смотрел на Мэлани. Девушка выдавила из себя застенчивую улыбку… Пусть лучше думает, что она смущена, поэтому так неподвижна и напряжена.

Майкл склонил голову и прикоснулся к губам красавицы нежным поцелуем… Таким тихим и робким, но все же приятным. Ласково проведя языком по нижней губе, мужчина умоляюще надавил на нее, как бы прося Мэлани раскрыться, и она подчинилась… Проникнув языком внутрь, Майкл слегка подразнил ее язычок. По учащенному дыханию мужа, Мэлани поняла, что он уже возбужден и ему не терпится перейти к более активной фазе. Она чуть отвернулась, прерывая поцелуй, и опустила глаза вниз. Вид готового органа немного поразил Мэлани. Муж у нее оказался довольно красивым мужчиной и с неплохим размером. Первый раз будет явно болезненным. Красивые рельефы мышц торса, покрытых темной растительностью, мускулистые бедра и живот… Прекрасное зрелище… Но оно не вызывало трепет… не сводило с ума… просто констатация факто – Майкл – красивый мужчина, особенно в обнаженном виде…

Граф медленно развязал завязку на груди Мэлани и снял с нее ночную рубашку. Мужчина буквально задохнулся от восторга, увидел обнаженную фигурку своей жены. Его член нетерпеливо дернулся, умоляя побыстрее перейти к действиям. Майкл подхватил девушку на руки и отнес в кровати. Там он еще раз нежно поцеловал ее, поласкав губы языком. Мужчина опустил одну руку вниз и проверил готовность Мэлани принять его. Обнаружив на своих пальцах немного влаги, Майкл накрыл красавицу своим телом, разводя ее бедра в стороны и плавным движением вошел в ее лоно. Мэлани вскрикнула от боли, вцепившись в плечи мужа и зажмурившись. Граф подождал, пока она расслабиться и стал делать проникновение. Боль постепенно исчезла, уступая место просто приятным ощущениям. Мэлани слышала все более учащающееся дыхание мужа и ждала что же будет дальше… А дальше… Майкл громко застонал, изливаясь внутрь ее лона и спустя минуту после своего оргазма, откатился в сторону, пытаясь перевести дыхание.

Мэлани разочарованно моргала глазами, стараясь сдерживать рвущиеся наружу слезы. И это все? Неужели так и должно быть? А как же слухи о том, что занятие любовью доставляет женщине удовольствие? Зачем же дамы из высшего общества заводят любовников? Ради этих нескольких минут только мужского наслаждения? Судя по довольной улыбке Майкла ему все очень даже понравилось… А вот ей… Мэлани отвернулась от мужа и подтянула на себя одеяло как можно выше.