Дария Россо - Предназначенная именно ему

– Ты очень бледная – Тихо прошептала Элен, взяв Мэлани за руку и слегка сжав ее ладошку. – Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да. – Кивнула Мэл. – Просто душно. – Девушка встала и подошла к приоткрытому окну, жадно хватая ртом свежий воздух. Эта внезапная встреча на лестнице с Джеком лишила ее сил. Волнение до сих пор не отпускало сердце красавицы. Ей казалось, что если бы герцог соблюдал приличия и все же зашел поздороваться с Элен, то на лице Мэлани все бы прочитали целую гамму чувств от присутствия Джека в комнате. Она бы выдала себя с головой.

Мэл глянула из окна вниз и увидела как возле крыльца стоит вороной жеребец. Конюх держал оседланное животное за уздцы. Из дома, спустя несколько минут быстрым шагом вышел Джек, ловко взлетел в седло и развернул коня, умчался в город. Девушка с грустью посмотрела на широкую спину всадника и облегченно вздохнула.

Прошло несколько месяцев.

Джек, сцепив руки у себя за спиной, мерил поздним вечером шагами кабинет на первом этаже особняка Монтгомери. Герцогиня Анна сидела в кресле у горящего камина и с неверием в глаза качала головой, глядя на сына:

– Нет, я не позволю тебе, слышишь? Я не разрешаю тебе так поступить со мной, сынок – Решительным тоном произнесла женщина, вцепившись пальцами в подлокотники кресла.

– Матушка, это решено – Грозно ответил Джек, останавливаясь по другую сторону камина и глядя на огонь горящими решимостью черными глазами. – Герцог Веллингтон дал мне свой положительный ответ. Он будет рад видеть меня в рядах армии плечом к плечу рядом с ним. Под его начало я поступаю в чину полковника. Так как Англия решила все же участвовать в войне, то я не могу стоять в стороне. Я должен принять участие в судьбе страны.

– Это ложь – Гневно выпалила Анна. – Тебе все равно выиграет Англия или нет в этой проклятой войне. Ты едешь во Францию, чтобы погибнуть там. Это просто самоубийство. – Кричала женщина, выпрямившись в кресле. – Ты думаешь я ничего не понимаю? Ты с каждым днем все больше погружаешься в свое отчаяние… Ты не смог смириться с тем, что Мэлани теперь для тебя потеряна. Ты едешь на войну, чтобы тебя там убили, прекратили твою душевную и сердечную агонию. Поэтому мое слово – нет. Я не разрешаю.

– Матушка, я не собираюсь специально лезть под пули – Не стал отрицать правдивость слов герцогини Джек. – Но если мне суждено погибнуть там, то я этому буду только рад. Ты права. Я не могу здесь находиться… Знать, что Мэлани так близко и не иметь возможности прикоснуться к ней… Знать, что мне запрещено к ней приближаться… Что она ненавидит меня… Я не в силах больше терпеть эту муку…

– Ты мой единственный сын… Мой единственный наследник – Горячо возразила женщина. – Подумай хотя бы обо мне. Что будет со мной если ты погибнешь? Я не переживу этого. А как же твой долг перед нашим родом? – Пыталась достучаться до сына герцогиня.

– Матушка, я уже все решил и ты меня не отговоришь. – Покачал головой Джек. – Я просто ставлю тебя в известность о принятом мною решении, а не спрашиваю твоего разрешения.

На следующий день Джек уехал, оставив герцогиню Монтгомери плакать у окна. Женщина в очередной раз пожалела, что не послушала сына. Она чувствовала себя одновременно и виноватой и не виновной… Если бы не ее приказ… если бы она его отменила, как просил Джек… Если бы… Ах. Сколько же этих «если бы»… Но события складывались именно так, как было предначертано свыше…

Герцогиня в отчаянии сжимала платок в руках, ощущая дурное предчувствие всем сердцем… Что-то должно было случиться и это что-то очень плохое.

Через пару месяцев на имя Элен и Мэлани снова пришло приглашение от герцогини Монтгомери. Девушки и так частенько получали их от других семей Дерби. Но именно этой женщине они не в силах были отказать. Вместе с Майклом красавицы посещали городские балы и другие увеселительные мероприятия, где основной темой в последнее время были новости из Франции. Мэлани часто спрашивали об ее родных. Но красавица была за них спокойна, о чем и говорила собеседникам. Ее родные жили в тихой области Франции, не затронутом военными действиями.

Мэлани больше всего боялась узнать, что с Джеком что-то случилось, что он не дай Бог ранен или еще хуже – убит. Когда девушка первый раз услышала от Майкла новость о том, что герцог уехал на войну, то она поблагодарила затемненное в тот вечер помещение кухни. Иначе муж увидел бы блестящие от отчаяния и слез глаза жены и устроил бы допрос. Мэлани отвернулась к очагу и стала помешивать готовящуюся еду, чтобы Майкл не видел выражение ее лица в тот момент. Джек уехал на войну… Эти слова болью отзывались в сердце красавицы…А вдруг она его больше никогда не увидит? И единственные слова, которые он от нее услышал в последний раз были о ненависти… Какая несправедливость…

И вот, снова приглашение от герцогини. Бедная женщина была в отчаянии от тревоги за сына. Она боялась в последнее время даже почту сама смотреть, просила об этом дворецкого.

Девушки и Анна уже закончили обед и пили чай, непринужденно беседуя и стараясь не задевать тему войны, как вдруг посыльный в военной форме привез письмо для герцогини. Дворецкий подал его и удалился:

– Я не могу открыть – Дрожащими руками Анна держала сложенный лист, не решаясь прочесть содержимое. – Первый раз почту привез военный. Я боюсь. – Она с паникой во взгляде посмотрела сначала на Элен, а потом на Мэлани. Девушки переглянулись и графиня прошептала:

– Давайте я прочту – И девушка протянула руку, чтобы взять письмо. Пробежав глазами содержимое, Элен ахнула и прижала руку ко рту, чтобы сдержать крик.

– Что там? – Не терпеливо спросила герцогиня. Женщина не выдержала и вырвала лист бумаги из рук графини. Она прочла содержимое и лицо женщины побледнело буквально на глаза, став каким-то серым.

– Боже, да что случилось? – В отчаянии спросила Мэлани.

– Герцог Веллингтон пишет, что при последнем сражении рядом с Джеком на поле боя взорвался снаряд. Солдаты, присутствующие при этом, утверждают, что он погиб у них на глазах. Однако после окончания битвы его тело не было обнаружено. Нечего отправить домой для захоронения. Поэтому герцог занес моего сына в списки пропавших без вести. – Глухим и безликим тоном произнесла женщина в гробовой тишине столовой. Слуги за дверью ахнули. Элен все так же прижимала ладошку ко рту, сдерживая рыдания.

Мэлани сначала показалось, что она ослышалась… Это невозможно… Такого просто не может быть… Девушка как в тумане встала из-за стола и невидящим взглядом смотрела в пустоту несколько минут. Потом отодвину стул и пошатываясь подошла к окну, пытаясь вдохнуть воздуха, который все никак не желал проникать в ее легкие… Мэл прислонилась лбом к холодному стеклу и через мгновение просто разрыдалась, не сдерживаясь… никого не стесняясь… не видя ничего вокруг… Джек погиб… Она даже не успела ему сказать как сильно его любит… Он уехал и погиб… Мэлани казалось, что ее жизнь с этой минуты кончена…

– Но ведь сказано, что тело не нашли. Может он был только ранен? – Первой в себя пришла Элен. Девушка подошла к герцогине и обняла ее за плечи, пытаясь успокоить тихо плачущую женщину. – Надо надеяться на лучшее.

– Или от него ничего не осталось – Всхлипнула герцогиня. – Ты же знаешь как разрушителен взрыв снаряда. Боже, я осталась совсем одна. Бедный мой сын…

Мэлани отвернулась от окна и встретилась глазами с Анной. В глаза обеих женщин была одинаковая боль и отчаяние. Герцогиня произнесла, глядя девушке прямо в лицо:

– Прости меня, детка, если когда-нибудь сможешь. Это я виновата во всем… Ни тебе ни ему не дала жизни. – Красавица все поняла. Значит Анна знала о любви своего сына к Мэлани.

– Вы не виноваты. Это судьба – Еле слышно ответила Мэл. Девушка опустилась на софу рядом с окном и закрыла ладошками личико, тихо плача. Элен же переводила удивленный взгляд с одной на другую женщину, не понимая о чем это они.

Стояла глубокая ночь. Буря, дождь и сильный ветер. Молнии сверкали за окном, а гром оглушал своим ревом всю округу. Такая ненастная погода…

– Мэл, милая, помоги мне – Мэлани резко проснулась и села в кровати, ладошкой вытирая вспотевший от кошмара лоб. Этот голос… Он снится ей уже которую ночь подряд… И это голос Джека… Будто он звал ее… отчаянно… с мольбой и мукой в голое… Мэлани иногда казалось, будто она сходит с ума. Слишком уж отчетливо она слышала голос герцога в своих снах, а иногда и наяву.

– Дорогая, опять кошмары? – Сонным голосом протянул спавший рядом Майкл. Мужчина проснулся от резких движений жены и с нахмуренным выражением лица всматривался в темноту, пытаясь разглядеть личико красавицы.

– Да, это просто кошмар. Спи. – Погладила Мэлани графа по плечу. Сама же выскользнула из-под одеяла и накинула на плечи теплый плед.

– Ты куда? – С непониманием спросил Майкл.

– Схожу вниз, к камину. Огонь меня немного успокоит и я вернусь в постель. А ты спи – Ласково ответила ему девушка и вышла из комнаты.

Мэлани спустилась на первый этаж и опустилась в глубокое кресло возле горящего несильным огнем камина в центральном зале дома. Девушка задумалась… Все эти кошмары только на вид казались снами. Но Мэл вынуждена была признать – это не просто сны. Она уже две недели слышит голос Джека, который просит ее о помощи. Причем слышит отчетливо… А иногда к голосу присоединяются и картинки… Видения… Будто Мэлани видит все вокруг глазами герцога… Другого объяснения девушка найти не могла… Если бы кто-то узнал о ее странностях, то просто принял бы за сумасшедшую… Иначе как объяснить, что она уже пару раз видела крестьянку, склонявшуюся над нею и протирающую лоб влажной тканью… Откуда-то Мэл знала, что женщину зовут Катрин и что она живет в маленькой деревушке на севере Франции…Что у нее есть маленькая дочь и они живут впроголодь… Мэлани иногда даже чувствовала боль, хотя сама была здорова.

У красавицы было только одно объяснение… Она может слышать и чувствовать Джека… А это значит, что он жив…Что он не погиб… Что он ранен и ему нужна помощь.

Еще немного посидев перед огнем, Мэлани решительно встала и пошла обратно в спальню. Утром же она попросит Майкла отвезти ее к герцогине. Пусть мать Джека решает сумасшествие это или нет. Если на то будет воля небес, то Мэлани согласна была даже поехать во Францию и разыскать эту деревушку и дом, в котором живет крестьянка Катрин. Хотя бы просто ради того, чтобы обрести собственное душевное равновесие… И чтобы убедиться есть там Джек или нет… А вдруг он на самом деле жив…

Герцогиня сидела и шокировано смотрела на Мэлани. Женщина была одета в черное закрытое траурное платье. В руках она держала белый платок, которым иногда промокала выступающие слезы. После известия о смерти Джека несчастная герцогиня будто потеряла смысл жизни. Сидела в основном в особняке, не выезжала в город, даже по делам. Она наняла помощника, который справлялся со всеми делами и довольно прилично справлялся. Мужчина оказался честным и порядочным работником.

Мэлани сидела на софе напротив Анны, с тревогой во взгляде наблюдая за реакцией женщины на свои слова. Майкл стоял рядом с недовольным лицом, положив руку жене на плечо, и просто молчал. Он с самого утра уже много раз выслушал этот бред. Мэлани его до такой степени достала своей идеей, что Джек жив и только она может ему помочь, что начал беспокоится за целостность рассудку супруги. В конце концов он сдался и согласился сопроводить девушку в Дерби, чтобы она повидалась с герцогиней и рассказала свою историю ей. Откровенно говоря, Майкл считал это полнейшей чушью. Если бы Джек на самом деле был жив, то об этом давно бы стало известно. Прошло уже две недели с того дня, как им всем сообщили о его смерти. Но граф так сильно был влюблен в свою жену, что просто считал своим долгом делать ее счастливой. Если Мэлани необходимо поделиться с герцогиней своими видениями и снами, то он просто обязан ее поддержать.

– То есть ты хочешь сказать, будто почти уверена в том, что мой сын жив? Он зовет тебя на помощь и ты слышишь его голос? – Шокировано спросила Анна Мэлани.

– Именно так. – Кивнула девушка. – Прошу, поверьте мне. Я понимаю, что со стороны это все выглядит как сумасшествие. Я и сама уже стала переживать за свой рассудок. Но с другой стороны. А вдруг он на самом деле жив? Вдруг ему нужна помощь? Я прошу вас дать разрешение хотя бы на то, чтобы я поехала туда и проверила так это или нет. Военные действия уже ушли в сторону от того района, в котором находится эта деревня. Я узнавала в Дерби. Там сейчас не так опасно… Но если Джек на самом деле жив, то ему как английскому военному там опасно оставаться, его могут добить, если найдут. – Заламывая руки от волнения, говорила Мэлани.

– Но почему он зовет на помощь тебя, а не меня, свою мать? – Грустным шепотом спросила герцогиня. Женщина бросила быстрый взгляд на Майкла и тут же добавила – Господин граф, могу я вас попросить выйти на минутку. Мне надо переговорить с вашей женой наедине.