Дария Россо - Предназначенная именно ему

Майкл с непониманием смотрел на сестру. Перед завтраком Элен объявила ему, что сегодня приедет Джек Монтгомери чтобы просить ее руки. Мужчина в шоке замер, боясь что просто неправильно расслышал девушку:

– Что, прости? – Снова спросил он, пытаясь до конца осознать фразу, сказанную сестрой. – Джек приедет просить твоей руки? – Он в растерянности посмотрел в сторону кухни, где суетилась Мэлани, следя за кухаркой и ее приготовлениями блюд. Граф не хотел, чтобы жена слышала о том, что сегодня планируется визит герцога в их поместье.

– Да – Раздраженно бросила Элен. – Ты меня уже третий раз переспрашиваешь. Что в этом такого удивительного, не пойму? – Дернула плечиком девушка. – Он вчера сделал мне предложение и я приняла его. Я люблю его…

– А он? – Резко перебил ее граф. – Он тебя любит? – Грустным тоном спросил мужчина.

– Наверное – Усмехнулась Элен. – А иначе зачем бы он звал меня замуж. Что за странный вопрос?.

Майкл сидел и смотрел на сестру. Какая наивная… Граф давно стал подозревать кого именно любит Джек Монтгомери, но пока что его подозрения не были подкреплены ни чем существенным. И вдруг такой поворот событий.

– Сестра, подумай хорошенько. Это же брак, а не приключение. Это все серьезно и навсегда – Попытался вразумить Майкл Элен.

– Я знаю это – Все больше раздражалась девушка. – Вот сейчас пойду и спрошу мнение Мэл. Она то точно способна тебя вразумить. Вы давно уже женаты и вроде счастливы. Почему мне нельзя? – Топнула ножкой Элен, вскакивая со своего места.

– Нет – Крикнул Майкл – Не надо пока говорить Мэлани. Если Джек приедет, то просто проводи его в мой кабинет. Я поговорю с ним, так уж и быть – Сдался граф, чтобы окончательно не расстроить Элен. Девушка сразу же заулыбалась и согласно кивнула головкой. Спустя несколько минут из кухни вместе со служанкой вышла Мэлани, неся в руках подносы с едой. Девушка озадаченно посмотрела на графа и Элен.

– Почему такие хмурые сидите? Опять поссорились? – Весело спросила Мэл.

– Нет, все в порядке – Улыбнулся Майкл жене. – Давай уже завтракать, у меня сегодня много дел. – Мэлани кивнула и села на свое место.

Через пару часов после завтрака Мэл ушла на задний двор, чтобы проверить работу садовника. Граф с тревогой проводил девушку взглядом и пошел в свой кабинет, окна которого выходили на подъездную дорожку. Мужчина поглядывал в сторону крыльца, надеясь не пропустить момент, когда приедет гость. Элен же с книгой в руках направилась в свою комнату.

Мэлани дала указания садовнику и незаметно для себя медленно шла под домом, огибая строение сбоку. Солнышко пригревало, нежно лаская теплыми лучами кожу. Красавица с запрокинутой головой почти дошла до крыльца с центрального входа, как услышала стук копыт. К особняку быстро приближался всадник. Уже возле самого порога мужчина спешился и взяв коня под уздцы стоял, жадно разглядывая Мэлани. Девушка в шоке замерла на месте, не веря своим глазам. У нее перехватило дыхание… Мэл ахнула, увидев Джека, и прижала ручку к своей груди, пытаясь унять сильно бьющееся сердце. Радость буквально затопила все ее существо…

Герцог стоял и не мог отвести свой горящий страстью взгляда от любимой женщины… Как всегда чертовски прекрасна… Даже в простом домашнем платье и чуть растрепанная… Невозможно оторвать глаз… Джек еле сдерживал свой порыв подойти к Мэл, сжать ее в своих объятиях и припасть к этим манящим губам яростным поцелуем, снова ощутить их вкус…ощутить под своими горячими пальцами нежность ее кожи… зарыться в ее роскошные волосы лицом и вдохнуть такой родной и любимый аромат розы…

– Что ты здесь делаешь? – С паникой в голосе еле выдавила из себя вопрос Мэлани.

– Он приехал ко мне – Услышала она голос Майкла со стороны входных дверей. Красавица резко обернулась и испуганно посмотрела на мужа.

– К тебе? Зачем? – Все же задала она вопрос.

– Он приехал чтобы попросить у меня руки Элен – С грозным прищуром, не отрывая своего взгляда от личика жены, произнес Майкл. Мужчина внимательно всматривался в постепенно расширяющиеся от шока глаза красавицы. Однако Мэлани быстро взяла себя в руки, только крепко сжав кулачки и спрятав свои ладошки в складках широкой юбки. Она улыбнулась и весело произнесла:

– Какая отличная новость. Лучшего мужа для Элен чем господин герцог трудно найти. Они будут отличной парой. Пойду, пожалуй, прикажу слугам подать вам чай, пока вы будете беседовать в кабинете. – И с этими словами Мэлани с непринужденным выражением лица ушла в дом.

Джек наблюдал за всей этой сценой с большим интересом. Конюх давно уже увел его жеребца в конюшню. Мужчина подошел к Майклу и пожал ему руку:

– Рад встрече – Просто произнес герцог.

– Я тоже, проходи. Нам надо поговорить – Улыбнулся граф и жестом ладони пригласил Джека следовать за ним.

Мэлани стояла на кухне и наблюдала за тем, как служанка разливает чай по чашкам для графа и его гостя. Почему именно Элен? Почему он приехал свататься именно к ней? Эти вопросы просто сводили девушку с ума… Мэлани конечно же понимала, что Джек не будет всю жизнь ходить в холостяках и когда-нибудь все же женится. Но на сестре ее мужа…? Это слишком… И красавице с трудом верилось в то, что это простое совпадение…

Ну и пусть… Женится, увезет Элен из поместья в Дерби, и возможно так будет даже лучше… Они с Майклом останутся в доме одни… Может в такой интимной обстановке их брак станет крепче… Все это только к лучшему…

С этими мыслями девушка тряхнула головой и проследив за тем, как служанка отнесла чай в кабинет, ушла к себе. Пока граф занят, есть время почитать хорошую книгу. Все дела по дому вроде под контролем…С грустным выражением личика Мэлани открыла книгу и попыталась погрузиться в чтения, не обращая внимание на тупую, ноющую боль в сердце… Джек женится… Он теперь будет принадлежать другой женщине… Теперь все окончательно кончено и еще более обречено, чем прежде…

Граф с недоверием смотрел в лицо гостя. Он нервно теребил карман на своем жилете, поглядывая в сторону Джека надменным взглядом.

– Ты уверен в твердости своих намерений? – Задал он провокационный вопрос.

– Вполне. Иначе я бы сюда сегодня не приехал – Хмыкнул герцог в ответ.

– Ты хочешь сказать, что любишь Элен? – Вопросительно поднял бровь Майкл.

– Я лишь хочу сказать, что сделаю твою сестру счастливой. Это я тебе гарантирую. Разве не это первоначальная причина твоей озабоченности? Не стоит лезть мне в душу. Пусть состояние моего сердца тебя не беспокоит. – С сарказмом ответил герцог, с вызовом глядя собеседнику в лицо.

– Ты не ответил на мой вопрос – Начал раздражаться Майкл, выпрямляясь в кресле.

– Ответил – Тут же парировал Джек. – Я достаточно объемно уже на него ответил. Так что? Ты согласен выдать за меня Элен или нет? – Усмехнулся мужчина.

– Я должен быть уверен, что вы с сестрой любите друг друга, чтобы дать согласие на ваш брак. – Настаивал на своем граф.

– Ты вот тоже женился на женщине, которая тебя не любит – В сердцах подколол его Джек. – Но вроде она с тобой очень даже счастлива. Так что взаимная любовь между супругами – это формальность в наше время… Если ты хочешь, чтобы я тебе солгал для твоего успокоения, то я не стану этого делать. Я сейчас предельно честен с тобой.

Граф вскочил со своего места и прищурился, оперевщись о стол ладонями и грозно глядя герцогу в лицо. Джек даже бровью не повел на такое поведение собеседника, все так же невозмутимо восседая в своем кресле напротив Майкла.

– При чем здесь Мэлани? Почему ты вдруг вспомнил о моей жене? – Зловещим тоном спросил граф.

– Просто пример – Пожал плечами Джек.

– Это неправда. – Хлопнул ладонью по столу Майкл, пытаясь доказать несуществующее скорее себе чем собеседнику. – Мы с Мэл любим друг друга и очень счастливы.

– Поверю тебе на слово – Насмешливо приподнял одну бровь герцог.

Мужчины еще долго молча сидели и смотрели друг на друга. Майкл взвешивал все «за» и «против», решая судьбу сестры.

– Хорошо, я согласен – Все же произнес мужчина. – Хоть мне это все и не нравится, но я дам свое благословение тебе и Элен. Схожу, позову ее – И граф вышел из кабинета, оставив Джека одного ненадолго.

Герцог сидел, с тоской глядя в окно. Вот и все… Он только что можно сказать подписал себе приговор… Через несколько дней, если Элен не станет организовывать слишком пышную свадьбу, он станет женатым человеком…

Молодая графиня с радостным выражением личика влетела вихрем в кабинет и не церемонясь бросилась Джеку на шею. Мужчина лишь успел вовремя встать с кресла и раскрыть свои объятия.

– Ах, как здорово – Веселым голосом щебетала девушка. – Я так рада, что брат согласился. А то он сегодня с утра как услышал о твоем визите, так и нахмурился. Я уж было испугалась, что он откажет тебе – Картинно хлопая глазками все лепетала Элен.

– Ты зря переживала. Он быстро согласился – Хмыкнул Джек, все же отстраняя девушку от себя на соответствующее приличию расстояние.

– Да уж, я просто вынужден был – Услышали они недовольный голос со стороны входа. Майкл зашел внутрь и сложив руки на груди спросил. – И как вы планируете чтобы выглядела ваша свадьба?

Пара переглянулась. Джек небрежно пожал плечами:

– Мне все равно. Как Элен захочет, пусть так и будет. Пусть она решает.

– А можно скромную церемонию? – Внезапно спросила девушка. – У брата была пышная свадьба и все так сильно устали за день. Я хочу скромную… Например, в особняке Монтгомери… Просто тихий вечер и минимум гостей. – Вопросительно посмотрела Элен на Джека.

– Ты меня удивляешь, дорогая – Усмехнулся герцог. – Я не стану возражать. Пусть будет скромная церемония. – А про себя мужчина добавил «Так даже лучше… Эта пытка быстрее закончится».

– Вот и договорились – Хлопнул себя по бокам Майкл с довольным выражением лица. – Беги к Мэлани и готовься к свадьбе. Потом позже обговорим детали и назначим дату.

Элен попрощалась с Джеком и ушла к себе. Мужчины снова сели за стол и принялись обсуждать предстоящий союз.

После проведения скромной, но такой милой церемонии в особняке Монтгомери с минимум гостей, как и хотела Элен, Джек наблюдал за свое юной женой. Мужчина выглядел просто потрясающе в своем черном костюме-тройке и белоснежной рубашке, выгодно оттеняющей его чуть загорелую кожу и черные, густые волосы, уложенный в аккуратную прическу. Элен же, стоящая под руку рядом с ним, была просто прелестна в белом свадебном платье из нежнейшего атласа, с красивой драпировкой на лифе.

Девушка весь день была взволнована и весела, и вот – внезапно сникла, став грустной.

– В чем дела, дорогая? Почему загрустила? – С заботой спросил мужчина.

– Да вот подумала о том, что теперь так редко буду видеть брата и Мэлани. Не хочу… Как жаль, что мы не можем жить все вместе под одной крышей… – Тихо прошептала Элен. Джек мигом напрягся… Какой заманчивый подвернулся повод… Причем идея исходит не от него, а от Элен… Никто ничего не заподозрит…

– Если твой брат согласится, то я не против жить вместе в одном доме – Невинным тоном произнес Джек, пожав плечами. Мужчина затаил дыхание, ожидая реакции жены.

– Правда? – Тут же расплылась в улыбке Элен, заглотив наживку мужа. – Тогда я прямо сейчас же с ним и поговорю – И с этими словами девушка оставила герцога и умчалась в другой конец огромного зала особняка, чтобы схватить Майкла за руку и отвести в сторону. Граф склонил голову и внимательно слушал то, что ему пыталась побыстрее от волнения и нетерпения рассказать сестра. Постепенно его лицо все больше хмурилось. Посмотрев в сторону Джека, он поджал губы, но все же натянуто улыбнулся, держа себя в руках. Элен услышав его ответ, весело захлопала в ладоши и быстро повела брата к мужу.

– Так ты я вижу согласен? – С улыбкой спросил герцог Майкла, когда тот приблизился.

– Это конечно очень странно… – Протянул граф. – Жена должна уйти жить к мужу…

– Ой, да боюсь, дружище – Рассмеялся Джек. – Был бы я бедным голодранцем, которому некуда привести молодую жену, вот тогда бы это выглядело неприлично. А так, я вообще то богаче тебя. И соглашаюсь на это исключительно ради Элен, чтобы она не грустила и была счастлива.

– Пожалуй ты прав – Кивнул Майкл. – Хорошо, я согласен. Я думаю мы с тобой составим отличную команду, особенно в плане ведения совестных дел обоих фамилий – Хмыкнул он.

– Вот тут я с тобой полностью согласен – Пожал ему ругу Джек.

Майкл отвел Элен пообщаться с дальними родственниками и герцог остался один. Он получил наконец возможность посмотреть на Мэлани. Девушка сидела рядом с герцогиней Анной и с тревогой на лице наблюдала за сценой. Эти разговоры между ее мужем и Джеком… Ой, не к добру все это.

Герцог улучил момент, когда его матушка и Мэлани остались одни, и подошел к ним. Мужчина с веселой улыбкой на лице присел напротив Мэл и глядя строго ей в глаза проницательным горящим взглядом сказал: