– Я позову мужчин, чтобы проверили дом и заперли двери. А сама сбегаю посмотрю как там мисс Элен, не тронули ли они ее. – Пролепетала женщина, суетясь в полумраке зала.

– Я уверена, что с ней все в порядке. Этот человек приходил за мной. Но ты все равно проверь. И еще – не говори графу о том, что сегодня здесь было. Ему ни к чему знать… – Устало ответила Мэлани. Девушка поплелась к себе в комнату, чтобы переодеться. Уже у себя она дала волю слезам. Мэл рыдала, уткнувшись в подушку. Она словила себя на мысли, что как это ни странно, но совсем не сердится на Джека, не смотря на его чудовищное поведение этой ночью… Что ей его просто жаль… И себя ей жаль… Ведь Мэл прекрасно осознавала, что начала влюбляться в этого невозможного красавца. Что за судьба такая жестокая?

Глава 6

Мэлани стояла и смотрела на себя в зеркало. Вокруг суетились другие девушки, поправляя свадебное платье на невесте. Им отвели небольшую комнатку на первом этаже в самом храме, где будет проводиться церемония бракосочетания Майкла и Мэл. Сюда решено было принести все дополнительные украшения для свадебного наряда баронессы. Майкл будет ожидать свою невесту у алтаря. Элен с восхищением рассматривала свою подругу, такую очаровательную в белоснежном пышном платье. Ее белокурые волнистые волосы были уложены, спускаясь крупными естественными локонами по обнаженным плечам. Прическа украшена мелкими белыми цветами. Фата была прикреплена к волосам…, осталось ее только навесить на личико, чтобы скрыть его до окончания церемонии.

– Ах, ты просто восхитительна, дорогая – Всплеснула руками Элен, снова поправляя подол платья. – Еще несколько минут и ты официально станешь моей родственницей. Я так рада.

– Можно мне ненадолго остаться одной? – Грустно попросила Мэлани. – Я так волнуюсь. Мне нужно время чтобы прийти в себя и набраться смелости. Прошу.

– Да, да, конечно. – Тут же закивала головой Элен. – Девочки, давайте выйдем, оставим невесту одну ненадолго. – Все присутствующие в комнате дамы засуетились и потянулись на выход, плотно прикрыв за собой дверь. Мэлани тяжко вздохнула и снова посмотрела на себя в зеркало. В отражении она увидела очень красивую невесту, но такую грустную… будто не свадьба у нее сегодня, у похороны.

Все эти два последних дня из головы у Мэл не выходил Джек. Как подло и вероломно он не поступал со дня их знакомства в магазине женской одежды, но девушка все равно по нему скучала. Сегодня она станет женой Майкла…Даже если бы и был мизерный шанс быть с герцогом… Сегодня он исчезнет навсегда. Тоска заполняла сердце Мэл противной тягучей жидкостью. Вся ее сущность стремилась к Джеку… Это было явно ненормально… Ведь от попытался ее обесчестить, такому нет прощения… И все же… Мэлани почти забыла об этом случае… Но она не забыла его горячие руки на своей обнаженной коже… Его страстные поцелуи, дарящие незабываемые ощущения… В его объятиях она чувствовала себя женственной, желанной… Как жаль, что ничего нельзя исправить… Уж лучше бы ей совсем не знать герцога в своей жизни…

Внезапно Мэл услышала от окна какой-то странный звук и уже в следующую минуту девушка испуганно ахнула, когда увидела влезающего с улицы грациозно, словно дикая пантера, Джека. Мужчина спрыгнул на пол и стал медленно приближаться к ней, не сводя с лица невесты своего горящего решимостью взгляда.

– Боже, ты проник в комнату снова как злодей. Зачем? – Растерянно спросила Мэл.

– Я должен был тебя увидеть. Нам надо поговорить – Тихим голосом ответил герцог, оттесняя девушку к стене. Он выставил по бокам от Мэлани руки, упершись ними в стену и преграждая ей пути к отступлению. – И еще я хотел извиниться за свое поведение тогда ночью. Я благодарен тебе за то, что ты меня остановила вовремя. Я не такой человек, который опускается до насилия над женщиной. Поверь, прошу.

– Я верю тебе – Еле выдавила из себя Мэл. – Ты был сильно пьян. Но прошу – отойди от меня. Мне трудно дышать когда ты рядом.

– Почему? Я так сильно тебя возбуждаю? – Хриплым голосом поинтересовался мужчина. Мэлани с паническим выражением глаз посмотрела в лицо герцога и он сам все понял без слов. – Ах, милая, я так соскучился. – Мужчина прижался горящим лбом к прохладному лбу баронессы, с наслаждением вдыхая ее аромат.

– Отойди – Молящим голосом прошептала Мэлани. – Тебе нельзя здесь быть. Если тебя увидят, то ты погубишь меня.

– Не выходи замуж, умоляю – Проигнорировал слова девушки герцог. – Давай сбежим, будь со мной.

– Это невозможно – Отрицательно покачала головой Мэлани. – От этого брака зависит не только моя судьба, но еще и судьба всей моей семьи.

– Я сам помогу твоей семье. Я богаче Майкла. Мы со всем справимся вместе. – Настаивал мужчина, постепенно приближаясь к губам девушки.

– Я дала честное слово графу и сдержу его – В последний момент выпалила Мэлани, когда губы герцога почти накрыли ее рот в нежном поцелуе.

Джек с тоской посмотрел в лицо невесты и его разум стал затмевать гнев.

– Если бы действительно хотела, то не искала бы отговорок. – Прошипел мужчина.

– Ты прав. Я просто не хочу – Тут же пришла в себя Мэл. – Я не буду с человеком, у которого такая жуткая репутация бабника и ловеласа. Я достаточно себя уважаю.

Герцог стоял и молча смотрел на свою любимую с болью во взгляде. Внезапно Мэлани будто заглянула ему в душу. Будто между ними существует невидимая связь… То, что она там увидела поразило девушку. Она шокированным голосом произнесла:

– Нет, это не настоящий ты. Это все прикрытие, маска для общества. Ты не такой. Ты добрый и верный. Боже… Зачем же ты так упорно поощряешь слухи о себе?

Джек шокировано чуть отшатнулся от Мэлани и с горечью в голосе прошептал:

– Ты единственный человек, который это понял. Спасибо тебе. Даже моя собственная мать считает меня бабником. Ты необыкновенная.

Девушка подняла руку и погладила ладошкой мужчину по небритой щеке.

– Ты будешь отличным мужем для какой-то другой девушки, но не для меня.

– Значит у меня нет шансов тебя отговорить? – Грустно подытожил мужчина.

– Нет, я не могу… Все уже решено. Мое слово, данное графу и приказ твоей матери. Это невозможно отменить – Покачала головой Мэлани.

Джек схватил девушку и впился в ее губы жадным поцелуем, поглощая ее как в последний раз. С отчаянием он целовал свою возлюбленную, с которой судьба так жестоко его разлучает. Герцог терзал губы Мэлани, раскрывая их и проникая своим языком внутрь. Красавица застонала, вцепившись в плечи мужчины пальчиками, и прильнула к нему сильнее, растворяясь в ощущениях, которые он дарил ей так щедро.

Спустя минуту Мэлани почувствовала как Джек медленно приподнимает подол ее платья. Рука мужчины скользнула по обтянутой чулками ноге девушки, лаская ее кожу через тонкую ткань. Красавица затаила дыхание. Что он намерен делать?

– Мне принадлежит твой первый настоящий поцелуй – Хриплым от страсти голосом прошептал Джек, оставляя губы Мэлани ненадолго в покое. – Мне же будет принадлежать и твой первый настоящий оргазм.

– Ты не посмеешь меня обесчестить. Сейчас? За минуту до церемонии? – Испуганно дернулась в руках мужчины Мэлани.

– Я не буду проникать в тебя. Я не животное – С легкой улыбкой успокоил ее Джек. – Но удовольствие ты получишь. Расслабься. – Мэлани как завороженная смотрела в черные глаза герцога, погрузившись в ощущения и всем телом следя за тем, что делает рука мужчины у нее между ног.

Джек ласково погладил пальцами нежные складочки, постепенно раздвигая их и проникая внутрь. Почувствовав своей рукой влагу, его сердце затопила гордость и счастье. Тело Мэлани откликается на его прикосновения… Значит она так же страстно желает его… Все взаимно… Но почему же так поздно? Несправедливо…

Мэлани тяжело дышала, чувствуя как пальцы герцога творят чудеса с ее изнывающим от желания лоном. Поглаживания пульсирующего бугорка пронзали ее тело наслаждением. Пульс все ускорялся, а коленки предательски подгибались. Мэлани стонала от удовольствия, жадно ловя ртом воздух и прикрыв глазки. Еще мгновение сладкой пытки и ее тело взорвалось не испытываемой ранее вспышкой жгучего наслаждения. Мэлани громко вскрикнула от восторга. Джек вовремя успел наклонить голову и словить ее стон поцелуем.

– Это было чудесно. Ты такая красивая и отзывчивая на мои ласки, милая. – Хрипло прошептал Джек, не сводя своих горящих желанием глаз с раскрасневшегося личика Мэлани. Девушка постепенно приходила в себя, чувствуя сладкую истому внизу живота. Он еле сдерживался, чтобы не уложить ее тут же на кушетку и не войти в ее горячее и влажное лоно своим давно готовым органом, требующим немедленной разрядки – Теперь ты запомнишь меня на всю жизнь.

В дверь громко постучали.

– Ты в порядке, дорогая? – Спросила с той стороны Элен. – Скоро начинается церемония.

– Да, я сейчас приду – Еле выдавила из себя слова Мэлани, стараясь говорить громким и невозмутимым тоном.

– Прошу, подумай еще раз – Умоляюще попросил Джек.

– Уходи. Все кончено. – Твердым тоном произнесла Мэлани, высвобождаясь из его крепких объятий.

– Хорошо, иди и выходи за него замуж, если конечно сможешь после того, что между нами было – Грустно бросил ей Джек. – А я все равно буду надеяться до последнего, что перед алтарем ты скажешь «Нет» – И с этими словами герцог ловко выскочил в окно и спрыгнул на землю. Обогнув огромное здание храма, он как ни в чем не бывало вошел внутрь с центрального входа. Пристроившись возле самой дальней колонны и притаившись в полумраке, мужчина стал ждать начала церемонии.

Мэлани стояла, прислонившись спиной к прохладной стене, и пыталась прийти в себя. Это никуда не годится… Опять этот человек пришел и вывернул ее душу наизнанку… И как теперь ей стоять перед алтарем и клясться в верности и любви другому мужчине?

– Дорогая, нам пора – Открыла дверь и вошла внутрь Элен. Графиня с волнением посмотрела на невесту и внимательно ее осмотрела с ног до головы. – Почему у тебя такие припухшие губы?

Мэл мигом отогнала все мысли и быстро выпалила, стараясь улыбаться как можно более невозмутимой улыбкой:

– Я их все искусала от волнения. Наверное поэтому. – «Знала бы ты, кто мне их только что терзал и ласкал» – Добавила про себя девушка.

– Ладно, пойдем – Прищелкнула языком Элен. – Там уже все собрались и ждут только нас.

Девушки вышли и направились к началу прохода в центральном зале храма. Там графиня оставила Мэлани одну, накинув предварительно ей на лицо фату, и села на свое место. Заиграла музыка. Мэлани медленно шла по проходу, из-под ресниц разглядывая собравшихся в храме присутствующих. Вот ее семья, такие все радостные и счастливые за дочь… Даже отец смог найти силы и приехать на свадьбу Мэл… А вот и сама герцогиня Анна Монтгомери в первом ряду. Женщина приветливо улыбнулась девушке как бы подбадривая ее. Мэлани глянула вперед и с восхищение осмотрела Майкла, стоящего рядом со священником. Мужчина был великолепен в белоснежной рубашке, черном сюртуке по фигуре и галстуке. Он с доброй улыбкой взял ее за руку, когда Мэлани приблизилась и сжал ее пальчики, чтобы немного успокоить невесту.

– Ты прекрасна, дорогая – Тихо прошептал граф. Он повернулся и стал ждать когда священник прочтет все необходимые молитвы.

Мэлани не слушала речь священника. Она стола, полностью погрузившись в свои мысли. Если бы ее воля, то девушка бы сию же минуту подхватила подол платья и убежала бы отсюда навстречу другому мужчине, бросилась бы с наслаждением в его крепкие объятия. Но нельзя… Рассуждая о том стоит ли вообще сравнивать Майкла и Джека, Мэлани пришла к выводу, что лучше не стоит. Майкл – это холодная вежливость, английский аристократизм… полнейший штиль в отношениях… и судя по всему в постели он будет такой же, что весьма печально…

А Джек… Джек – это страсть, огонь, желание и возбуждение… сводящие с ума ощущения… наслаждение и пламя удовольствий… Опытный любовник… С ним каждый день неповторим и насыщен впечатлениями… А его любовь – это всегда трепет и волнение… Мэлани навсегда запомнит какой она рядом с ним себя чувствует неотразимой и желанной…

И эта непонятная, но такая реальная связь с герцогом. Ведь каким-то непостижимым образом ей удалось заглянуть этому мужчине в сердце сегодня. Понять каков он на самом деле. Мэлани никогда такого не ощущала даже с родными. Будто она может слышать потаенные чувства и мысли этого мужчины. Это просто невероятно.

– Мэл – Вывел из раздумий Мэлани голос Майкла.

– А? – Растерянно спросила она графа.

– Священник уже два раза тебя спросил согласна ли ты – Недовольным шепотом тихо сказал граф. – Она просто волнуется – Чуть громче обратился он к святому отцу, примирительно улыбаясь.

– Конечно, конечно – Тут же отозвался священник. – Дочь моя, так ты согласна взять в мужья Майкла, графа Каселтон? – Спросил он снова терпеливым тоном.

Все существо Мэлани хотело кричать «нет». Но долг… Долг перед другими людьми превыше всего…