— Назад? Но зачем?

— Рада вас видеть, — сказала Беатриса, обращаясь к Дункану.

Он кивнул, потом, слегка покраснев, приблизился к ней и поцеловал:

— Рад, что вы живы и здоровы, сестра.

— Судя по тому, как похудела Джиллиан, вы стали отцом, сэр, — заметила Беатриса, поправляя шляпку.

Дункан горделиво улыбнулся:

— Да, у нас красивый, здоровый мальчик.

— Я очень за вас рада.

Беатриса взяла за руку Индиго. Пират был тоже одет во все белое, да и шляпа у него была точь-в-точь такая же, как у Беатрисы.

— Познакомьтесь с моим мужем. — Беатриса застенчиво улыбнулась, а Индиго смотрел на нее во все глаза. — Господин Индиго Мульдуне.

У Джиллиан отвисла челюсть.

— Это твой муж? — пролепетала она. — Так вот почему ты говоришь, что приехала в гости? Но как ты могла выйти замуж за пирата? Ведь он пытался убить нас!

— Индиго больше не пират. Он искренне раскаивается в своих былых прегрешениях. Отныне он будет заниматься только выращиванием сахара. Все абсолютно законно, уверяю вас.

Однако Джиллиан все так же хлопала глазами, ничего не понимая.

— Мы плывем в Каролину. Королевский губернатор должен даровать моему мужу полную амнистию.

Дункан усмехнулся. Он слышал об этих так называемых «амнистиях». Стоили они недешево, но королевский губернатор действительно имел право даровать помилование, кому пожелает, — и за цену, которая покажется ему уместной.

— Должно быть, дорого придется заплатить? — насмешливо спросил Дункан.

— Разумеется, — с достоинством ответила Беатриса. — Но надо же возвращать свои долги обществу.

Индиго снял шляпу, поклонился и впервые открыл рот:

— Рад видеть вас, милорд, в добром здравии. Хочу воспользоваться этим случаем, чтобы принести свои глубочайшие извинения… Я ошибался — скажем так. Беатриса открыла мне глаза.

Дункан чуть не расхохотался. Все это было очень забавно, а забавнее всего было то, что Дункан верил в искренность этого прохвоста. Сразу было видно, что он любит Беатрису. Во всяком случае, эта парочка выглядела куда более счастливой, чем Дункан и Джиллиан.

— Разумеется, вы не сможете забыть то зло, которое я вам причинил. Но прошу вас простить меня, как подобает прощать доброму христианину, — продолжил Индиго.

Дункан грозно прищурился:

— Насколько благородны ваши намерения относительно Беатрисы? Или же она вам понадобилась только для того, чтобы получить амнистию?

Индиго обиженно развел руками:

— Вы видите перед собой нового человека, сэр. Я люблю ее. — Он поцеловал Беатрисе руку. — Слава Богу, я понял это вовремя. Еще чуть-чуть, и я совершил бы непоправимую ошибку, вступив в предосудительную связь с ее сестрой.

Он поцеловал Беатрису в губы.

Дункан вздрогнул.

— Что вы сказали?

— Я сказал, что, благодарение Господу, не успел вступить в плотскую связь с уважаемой Джиллиан. Признаться, искушение было велико. Не обижайтесь, сэр, но ведь все считали, что вы умерли. — Он не отрываясь смотрел на Беатрису. — Как я рад, что все сложилось именно так.

Джиллиан укоризненно посмотрела на Дункана, как бы говоря: «Вот, а ты мне не верил!»

Утратив дар речи, он смотрел на ее печальное лицо, читая упрек в ее глазах. Какую роковую ошибку он совершил! Возможно, это самая страшная ошибка в его жизни, а Дункан оступался не раз и не два. Он не поверил жене, а теперь выяснилось, что она говорила чистую правду. Дело не в том, что слова Джиллиан подтвердил пират — он мог и соврать. Но выражение лица у Индиго было такое, что Дункан понял — пират не лжет.

— Простите меня, — пробормотал Дункан, — но я должен поговорить с женой наедине. Поднимитесь на веранду, выпейте чего-нибудь прохладительного.

Беатриса взяла мужа под руку.

— Не беспокойтесь, мы немного погуляем по берегу. Соскучились по твердой земле.

Дункан повел Джиллиан в дом.

— Ну что еще? — раздраженно спросила она.

— Нужно поговорить.

— Именно сейчас? Когда приехала сестра?

— Сейчас.

— Куда ты меня тащишь?

Они поднялись на веранду.

— Не знаю. Куда-нибудь, где нам никто не помешает. — Он крепко сжал ей руку. — Я совершил страшную ошибку, Джилли.

В коридоре стояла Дафна, держа в руках маленького Уилла.

— Бабушка, — обратился к ней Дункан. — Приехала Беатриса, причем не одна, а с мужем. Позаботьтесь о них, пожалуйста. Мне обязательно нужно перемолвиться парой слов с Джиллиан.

Вид у Дафны был удивленный, но она ничего не сказала. Разумеется, она давно поняла, что между супругами пробежала кошка, однако с расспросами не лезла.

— Идите, — махнула она рукой. — Я выйду к вашим гостям.

Дункан открыл дверь гостиной и жестом предложил Джиллиан войти.

Она молча подошла к окну, заранее зная, о чем он намерен с ней поговорить. Не знала Джиллиан лишь одного: — как поведет себя. Ее одолевали противоречивые чувства. Да и вообще — слишком много событий для одного дня.

— Чего ты хочешь, Дункан? — холодно спросила она.

— Джиллиан, я совершил ошибку. Ты не спала с Индиго.

— Я тебе сказала это еще несколько месяцев назад. Почему ты не поверил мне, а ему поверил?

Он шумно вздохнул.

— Я заслужил этот упрек.

— Ты заслужил не только упрек.

— Джилли, прости меня.

Он протянул к ней руки, но тут же убрал их. В его голосе звучало неподдельное раскаяние.

Джиллиан повернулась к нему спиной, рассеянно поглаживая рыжую кошку. Дафна привезла Сару из Лондона, и та отлично прижилась в новом доме. Вот и сейчас она сидела на подоконнике и довольно мурлыкала.

Джиллиан сама не понимала, что с ней происходит. Случилось то, чего она хотела, почему же ей так горько? Какая разница, кому поверил Дункан. Главное, что он наконец поверил.

— Боюсь, уже слишком поздно, — сказала она.

— Я же говорю, прости меня, — повторил он. — Может быть, я не поверил тебе, потому что не хотел верить.

Тут она обернулась.

— Я тебя не понимаю.

— Всю жизнь меня предавали.

— Но я тебя никогда не предавала!

— И все же твоя неверность помогла бы мне сохранить последний барьер между нами, — с запинкой стал объяснять он. — В общем, если бы когда-нибудь… между нами что-то произошло, мне было бы не так больно.

Джиллиан посмотрела в его печальные зеленые глаза, взгляд ее задержался на татуировке, что темнела на загорелой щеке. Она так любила этого человека, что ей самой было страшно. Слишком уж они были разные. Ей не под силу изменить прошлое. Призраки всегда будут терзать Дункана. Может быть, ей и в самом деле лучше уехать в Англию. Не исключено, что Дункан с самого начала был прав, желая, чтобы они жили порознь.

— Дункан…

В дверь громко постучали.

— Прочь! — крикнул Дункан. — Мы заняты.

К изумлению Джиллиан, дверь распахнулась. На пороге стояла Дафна. Разве кто-нибудь еще осмелился бы ослушаться Дункана?

— Бабушка, ради Бога. У нас важный разговор.

Она решительно закрыла за собой дверь.

— Я вижу. Но теперь в этом разговоре буду участвовать и я. — Она ткнула пальцем внуку в грудь. — Послушай меня. Я деликатничала, старалась не совать нос в твои отношения с женой. Но больше я молчать не могу. — Она обернулась к Джиллиан. — Будь реалисткой, девочка. Он же извинился, признал свою ошибку. Теперь он знает, что ты не спала с этим пиратом, так перестань упрямиться и прости его.

Джиллиан была шокирована.

— Вы что, подслушивали?

— Вот еще! Но что я могу поделать, если здесь такие тонкие перегородки. Главное, что вы друг друга любите. А в Лондоне тебе делать нечего. Ты должна жить здесь, с моим внуком.

— Я боюсь, это никогда не кончится, — всхлипнула Джиллиан. — То одно, то другое. Мне надоело сражаться с его прошлым.

Дафна резанула воздух кулаком:

— А ты все равно сражайся! Смотри, как он переменился. Разве ты можешь теперь отступить?

Дафна посмотрела на Дункана:

— Подойди к ней, скажи, что ты ее любишь, попроси ее не уезжать. Попробуй только отпустить ее — всю жизнь потом будешь сокрушаться.

Дункан смотрел на Джиллиан, она на него.

— Ты действительно хочешь от меня уехать? — с болью спросил он.

У нее в горле встал ком. Она отрицательно покачала головой, но ничего не сказала, боясь, что расплачется.

Дункан подошел к ней, обнял. О, как ей не хватало этих объятий!

— Ах, Джилли, — прошептал он и поцеловал ее в висок.

Дверь тихо закрылась — это вышла Дафна.

— Я люблю тебя, — прошептал он. — Очень тебя прошу, не покидай меня. Не заставляй меня за тобой гоняться. Ты нужна мне. И наш сын мне тоже нужен.

— Дункан…

По ее щеке скатилась слеза.

— Я тоже тебя люблю.

— Это значит, что ты останешься? Это значит, что мы снова будем вместе? — На его глазах тоже выступили слезы. — Я так по тебе соскучился.

Она обхватила его руками за шею, посмотрела ему в глаза.

— Да, я останусь. Я останусь и буду всегда тебя любить. И твое прошлое я тоже буду любить. Ты мой дар судьбы.

И тогда Дункан поцеловал ее так, как умел только он…

ЭПИЛОГ

Десять лет спустя

— Нет, все равно криво!

Джиллиан стояла посреди гостиной, раздраженно подбоченившись. В комнате пахло свежей краской и паркетным лаком. Через открытые окна доносился детский смех, из сада долетал аромат сирени.

— Опусти ниже! — крикнула она плотнику. — Видишь, вон там багет перекосило. У тебя что, уровня нет? Тоже мне плотник!

— Уровень в повозке остался, — робко пробормотал мастер и поспешно спустился со стремянки.

Джиллиан страдальчески закатила глаза. Строительство нового флигеля продолжалось всю зиму. Казалось, это никогда не кончится.

— Как он сам этого не видит! — сердито пробормотала она, подобрала юбку и сама полезла на стремянку. — Ведь видно же, что этот край нужно пустить пониже. — Она поправила багет, кое-как закрепленный гвоздиками. — Ну вот, теперь лучше.

— Джиллиан!

Она обернулась.

— Ты испугал меня.

Дункан приблизился к ней, держа одну руку за спиной.

— Ты зачем туда залезла?

— Багет нужно было поправить. Я этим бездельникам платить не стану. Им бы руки оторвать! Мы и так из-за этого строительства по миру пойдем.

— Миледи, а что вы мне говорили совсем недавно? — Он покачал головой. — Про то, что строительство обойдется совсем недорого. — Он задрал голову и посмотрел на резной потолок. — Это похоже на Сикстинскую капеллу. Между прочим, ты обещала, что рабочие провозятся не больше шести недель.

— Ты ведь хотел, чтобы все было красиво. Смотри, теперь у наших мальчиков много места для игры, а мы можем достойно принимать гостей. Следующей весной должны приехать Индиго и Беатриса с детьми. Мы сможем удобно их разместить.

Дункан помог ей спуститься на пол. Однако Джиллиан, заподозрив подвох, поинтересовалась:

— Что это ты так хитро на меня смотришь?

— Просто так. — Он улыбался. — Люблю тебя, вот и все.

Она тоже улыбнулась, погладила медвежий коготь на его щеке.

— Я и не думала, что бывает такое счастье. Твоя бабушка, упокой Господи ее душу, была права. Мы созданы друг для друга, правда?

— Воистину так, — согласился он, поцеловав ее в губы.

— Ты зачем сюда пришел? — спросила она, пытаясь заглянуть ему за спину. — Ведь тебя сюда не заманишь.

— Понимаешь, Уилл хочет, чтобы ты посмотрела, как он будет кататься на своей новой лошадке. — Дункан улыбнулся. — Айан и Александр уже дерутся из-за того, кому достанется освободившийся пони.

Джиллиан тоже рассмеялась:

— Меня удивляет, что Линкольн еще не требует лошади.

— Он бы потребовал, да Мэри глаз с него не спускает. Упрямый мальчуган, вот увидишь, к весне уже будет ездить верхом.

— Так ты пришел только за этим? А что ты там прячешь?

Она попыталась схватить его за руку, но он увернулся.

— Так, ничего.

Она знала, что он ее дразнит.

— Ничего? Тогда покажи мне вон ту руку.

— Вот эту? — Он как ни в чем не бывало показал ей руку, но не ту, которая ее интересовала.

— Дункан, перестань! Ты ведешь себя как ребенок!

Он быстро спрятал за спиной обе руки, потом предъявил ту, которая ее так интересовала.

— Видишь, здесь тоже ничего.

Джиллиан расхохоталась. Ей тоже нравилась эта игра.

— Ладно, я вижу, ты ничего не принес своей несчастной любящей жене. Пойдем тогда посмотрим на Уилла и его лошадку. И поскорей, а то вернется плотник, и я непременно с ним разругаюсь.