— На первый раз я тебя прощаю, — прогремел голос лесного дива. — Но предупреждаю — больше не появляйся на моем пути. Не трогай моей дочери. Мой гнев страшен. Никакая Судьба тебе не поможет!

Он схватил дочь, посадил на своего коня и исчез, словно ветер. Задумался юноша.

— Надо искать другого коня.

Через день он прискакал на новом, более сильном коне к дому лесного дива.

— Собирайся, мы едем к моему другу, — сказал юноша девушке.

— Нет, — не согласилась девушка, — отец убьет тебя. У него сильный конь. Он нас догонит.

— Мой новый конь гораздо сильнее старого. Не догонит, — ответил юноша. — Собирайся. Мы едем!

Он забрал дочь лесного дива, и они помчались вперед. Под лесным дивом опять споткнулся верный конь.

— Что опять случилось, тварь четвероногая? — недовольно обронил лесной див.

— Да чудится мне, что прекрасный юноша вновь увез твою дочь. Увез к царю, который её любит и которому она предназначена…

— Не смей мне говорить про Судьбу… Мы их догоним?

— Конечно. Ведь у меня два сердца, ты знаешь. У юноши обычный конь, с одним сердцем.

Лесной див пришпорил коня и мгновенно догнал юношу. Див был разгневан.

— Я предупреждал тебя, — громом проревел его голос. — Ты ослушался меня. За это расплатишься.

Сверкнули две молнии, сжигая девственный непроходимый лес — это были глаза дива. Руки плели сложное заклинание, творя волшебство, направленное против самой Судьбы, чтобы разлучить сразу две пары — дочь лесного дива и земного царя, прекрасного юношу и его белокурую невесту. Исчез лес, исчез юноша, на этом месте была лишь пустыня, среди горячих песков журчал хрустальный источник и пел песню о несбывшейся любви. Заплакала дочь лесного дива, навсегда прощаясь с надеждой на счастье, с обидой на Судьбу, которая пообещала счастье и ничего не могла сделать против лесного дива. Она не видела, как за её спиной появилась женщина в белых одеждах и тихо шептала:

— Не плачь, дочка, не плачь. Я позабочусь о твоем счастье. Никто еще не победил Судьбу. Сама Дева Мария на вашей стороне.

Шли годы. Журчал источник, пел свою вечную песню. Люди приходили к нему, пили прозрачную холодную воду, освежали лицо и руки, слушали пение источника, но никто не понимал слов.

Как-то по пустыне проходили Святой Петр и Иисус Христос. Оба утолили жажду водой из хрустального источника. С наслаждением Иисус зачерпнул воды и омыл ею свои уставшие босые ноги. А Святой Петр слушал журчание источника. Вдруг среди журчания струй он услышал слова о белокурой невесте, что плачет уже много времени, ожидая жениха своего, о царе, который любит дочь лесного дива, о девушке, что распрощалась с надеждой на счастье, о госпоже Судьбе, которой не покорился лесной див.

— Да пусть этот источник станет тем, кем он был всегда! — пожелал от всей души Святой Петр.

— Аминь, — отозвался Иисус Христос.

И в тот же миг исчез хрустальный источник, исчезла безжизненная пустыня, вокруг был прежний густой девственный лес, и стоял прекрасный юноша с горящими глазами. Задумчиво смотрел он вокруг. Вдалеке показалось мягкое сияние. К юноше приближалась женщина в струящихся белых одеждах.

— Госпожа Судьба? — узнал юноша.

— Да, это я. Я расскажу тебе, почему ты не можешь уехать от лесного дива, — сказала женщина.

Юноша внимательно выслушал её.

— Я знаю, что мне теперь делать! — воскликнул он и опять направился к дому лесного дива.

Судьба задумчиво смотрела ему вслед, предсказывая всем счастье. Ласково улыбнулся Иисус Христос, посылая свое благословение юноше, и пожелал удачи Святой Петр.

Рано утром юноша пришел к дому лесного дива. Все также сидела у открытого окошка грустная девушка.

— Уходи, — сказала дочь лесного дива и заплакала. — Уходи. Мой отец страшен в гневе. Силы его велики. Если он увидит, что ты вернулся за мной, то уничтожит тебя, уничтожит всех: и царя, который меня любит, и твою белокурую невесту, и госпожу Судьбу, а с ней все человечество.

— А почему у твоего отца такой сильный конь? — вместо ответа спросил юноша. — Как ему удавалось всегда догонять нас?

— Не знаю, — ответила девушка.

— Узнай, — попросил юноша. — Это очень важно. А меня спрячь на время куда-нибудь, чтобы не знал лесной див, что я вернулся.

Девушка пригласила войти юношу в дом, что-то пошептала над ним, и не стало юноши, вместо него появился большой красный цветок. Девушка бережно поставила его в вазу, что стояла тут же на окошке.

К обеду вернулся лесной див. Он задумчиво посмотрел на дочь.

— И почему мне чудится, что здесь опять был тот юноша, что хотел увезти тебя к царю? — спросил отец.

— Кто же может теперь меня увезти, — с горечью ответила дочь. — Сам знаешь, нет больше прекрасного юноши, есть только хрустальный источник и его вечная песня любви. Люди его слушают и не понимают. Прошу тебя, прости его, отец. Давай, я навсегда останусь с тобой, а ты верни юношу его белокурой невесте.

— Нет, — ответил лесной див. — Он не подчинился мне. А мне подвластна сама Судьба. Я доказал это.

— И юноше всегда быть хрустальным источником?

— У него есть надежда на спасение. Юноше быть до тех пор хрустальным источником, пока кто-либо не разгадает слов, спетых им. А их никто никогда не разгадает.

— Отец, а откуда у тебя такой могучий конь? — спросила дочь. — Почему его никто не может догнать?

— А почему ты этим интересуешься? — прищурился лесной див.

— Меня дважды увозил юноша, его конь был могуч и силен, но твой летает быстрее ветра. Почему у тебя такой могучий конь? — объяснила дочь, быстро ставя на стол еду.

— Когда я был молод и добивался твоей матери, — ответил лесной див, — то её отец тоже не соглашался отдать её мне в жены. Чтобы увезти твою мать, я должен был найти могучего и сильного коня. Для этого мне пришлось трое суток пасти двух чудесных коней Бабы-Яги. Это было трудно, но я справился. В награду Баба-Яга обещала мне одного из коней. Ночью старая ведьма встала и вытащила сердце у одного коня, вложила его в грудь другого. Она предложила мне выбрать. Я выбрал коня с двумя сердцами. С тех пор у моего коня два сердца, поэтому нет никого быстрее его на свете. Ты все поняла, дочь моя?

— Все, — задумчиво ответила девушка.

Отец засмеялся и набросил ей на лицо пушистый платочек. И девушка забыла рассказ своего отца. Но никто из них не обратил внимания на большой красный цветок в вазе, который, казалось, внимательно прислушивается к разговору.

Лесной див пообедал и уехал. Девушка вернула юноше его первоначальный облик и растерянно посмотрела на него.

— Ты все узнала? — спросил юноша.

— Да, — прошептала она. — Узнала. Только…

— Что только?

— Только я все забыла, — девушка пыталась вспомнить слова отца, они, словно обрывки сновидения, мелькали в памяти, но никак не складывались в единую картину.

— Зато я все помню, — ответил юноша и отправился в дальний путь.

Владения Бабы-Яги был за далекой пустыней. Уставший, измученный юноша шел через неё по горячим пескам из последних сил. Не было здесь чудного оазиса, не журчала песня хрустального источника, негде было утолить жажду, один белый песок расстилался на много тысяч верст. Юноша страдал от жажды, сберегал остатки воды, что нес с собой в кожаном бурдюке. Но вдруг перед ним на горячий, раскаленный песок с небес упал орел. Гордая птица умирала от жажды.

— Я не долетел всего ничего, — прохрипел обессиленный орел. — Близок конец пустыни, у меня нет сил. Я хочу пить. Только вода может спасти меня.

Глаза орла подернулись мутной пленкой и закрылись. Пожалел юноша, раскрыл клюв птицы, влил туда несколько капель драгоценной влаги.

— Меня этот глоток воды не спасет, а орел теперь долетит до края пустыни, — подумал он.

Пришедший в себя орел взмахнул могучими крылами и растаял в жаркой дали. Юноша продолжил путь. Тот путь, что был небольшим для птицы, для человека оказался огромным расстоянием. Горячий пот заливал глаза путника, песок забивал дыхание. Складывались из песков причудливые миражи, пытаясь сбить с истинного пути юношу. Вдруг среди фантастических видений ему показалось, что возле камня трется лев. Юноша подошел ближе. Это была львица, возле небольшого бархана от жажды умирал её львенок. Столько страдания было в глазах детеныша, что юноша достал остатки воды и влил в пасть львенка.

— Спасибо тебе, добрый юноша, — прорычала львица.

Львенок медленно поднялся на ноги, и они заковыляли дальше. А юноша упал. Силы его были на исходе. Около камня он увидел пчелу. Она еще слабо жужжала и перебирала крылышками.

— Наверно, у меня есть еще капля воды, — сказал юноша пересохшими потрескавшимися губами и потряс пустым бурдюком. — Но её не хватит даже смочить мне губы. А пчелке как раз и надо каплю. Живи, божье создание.

Из последних сил он открыл бурдюк и долго держал его перевернутым, прежде чем упала драгоценная капля на ладонь. Юноша посадил на неё пчелу. Та окунула свой хоботок в воду. Капля исчезла вскоре, то ли высохла, то ли пчела её собрала вместо нектара, только видел юноша, как пчела взвилась в воздух и растаяла в знойной синеве неба. А сам юноша впал в бессознательное состояние, готовый уже умереть. Душа готовилась покинуть тело, как вдруг перед взором умирающего появилась его белокурая невеста, она плакала и тянула к нему руки через время и пространство.

— Встань, — заклинала она, — встань. Слышишь меня. Спасение близко. Ты сильный, ты дойдешь до края пустыни. Он рядом.

Слезы, не переставая, текли из её прекрасных глаз. И юноша встал и пошел. Он не знал, куда идет, не видел жаркого солнца, он шел на зов своей белокурой невесты. Вдруг песок исчез под его ногами, желто-белый цвет впереди сменился голубым и зеленым. Это текла река, за ней кудрявился лес. Юноша подошел к реке и упал в светлые прохладные воды. Он пил и пил живительную влагу, отдыхал и снова пил. Мысли его прояснились, он вспомнил, куда и зачем шел, и уснул крепким, исцеляющим сном.

На другой день юноша разыскал жилище Бабы-Яги. Его окружал частокол, украшенный черепами людей. Лишь один кол был свободен.

— Зачем пожаловал? — неприветливо встретила юношу Баба-Яга. — Хотя я и так знаю! За конем?

— Нет, послужить тебе хочу, — ответил юноша. — А за службу можно и конем вознаградить.

— Можно, — согласилась Баба-Яга. — Заходи. Будешь пасти моих кобылиц. У меня их нынешний год семь. Эй, служанка, дай новому работнику поесть!

Служанка Бабы-Яги, молодая молчаливая девушка, смуглая, с впалыми строгими глазами и иссиня черными волосами, накормила юношу. Тот лег спать. Утром чуть свет он был на ногах. Семь могучих кобылиц смирным шагом выходили из конюшни. Следом за ними пошел юноша. Но только они отошли от дома, как лошади взвились в воздух и улетели. В отчаянии схватился юноша за голову. Он потерял кобылиц, и теперь его голова будет украшать свободный кол. День приближался к вечеру. Но вдруг неожиданно сильно потемнело вокруг. Это огромная туча птиц, во главе которых был гордый орел, гнала назад кобылиц. Юноша собрал их, стреножил. Всех семерых привел юноша назад. Скрипнула Баба-Яга зубами, но промолчала. Ночью она встала и начала бить своих кобылиц. Те покорно объясняли ей:

— Мы вышли за ворота, сразу превратились в птиц и улетели в поднебесье. Но откуда не возьмись, орлы всей земли слетелись, стали нас клевать и гнать назад. Завтра мы лучше спрячемся.

Утром также покорно шли кобылицы из конюшни. Сегодня они дошли смирным шагом до края пустыни, а там превратились в сайгаков и бросились в разные стороны. Юноша сильно расстроился. Что теперь делать. Орел ему не сможет помочь. Но среди песков выросла огромная львица с окрепшим подросшим львенком. Она гневно рычала, ей вторил окрепший сын. Сайгаки, прибежавшие из пустыни, робко сбились вокруг юноши, превращаясь в лошадей. Все семь кобылиц были приведены назад. Потемнела лицом Баба-Яга, но опять ничего не сказала. Ночью снова стала бить своих кобылиц. Те робко оправдывались:

— Не пустила нас в пустыню грозная львица. Грозилась разорвать. Нам пришлось вернуться.

— Завтра, чтобы лучше спрятались, — предупредила старая ведьма.

Наутро свой путь кобылицы направили к лесу. Дойдя до первых деревьев, превратились в мелких мошек и разлетелись. В отчаянии сел юноша на траву и заплакал. Мошек собрать невозможно. Сегодня свободный кол из ограды Бабы-Яги примет свое украшение. Никогда юноша не привезет своему другу дочь лесного дива, никогда не увидит своего жениха белокурая невеста. Как вдруг юноша услышал гудение. Это приближался пчелиный рой. Внутри его были семь мошек. Упали они на землю и стали чудесными кобылицами.

И в этот вечер юноша привел всех кобылиц назад. Почернела лицом старая ведьма, но опять говорить ничего не стала и кобылиц бить не стала, приказала только юноше: