Валюшка плакала, соглашалась. Утром девочка опять сказала отцу, что без Аллочки она не поедет. В тоне кроткой ласковой девочки прозвучали слезы и одновременно твердость. Владислав молчал.

— Валька, — крикнула Лена. — У Алки здесь дед есть. Он будет к ней ходить в детдом, брать в гости. Или у себя пусть оставляет. У нас никого нет! Ну пойдешь ты в детдом. Все равно вместе не будете. Алку заберут в какую-нибудь семью, а ты что?

— Вот тогда я попрошу папу взять меня, — ответила Валюшка, робко глядя на Владислава.

— А если он не приедет за тобой? — не сдавалась старшая.

— Все равно не поеду, — тихо ответила девочка. — Я с Аллочкой останусь. Сколько получится, столько и буду.

Она пошла к проснувшейся малышке, стала одевать её. Крупные слезы катились из глаз Валюшки. Аллочка доверчиво улыбалась чужому дяде. С грустью отметил Владислав грязные трусики, дырявые колготки, застиранное платьице. Да и родные дочки выглядели не лучшим образом. Не чувствовалось женской руки.

— Вот что, Валюша, собирай и Аллу с нами, летим вместе, — сказал он. — Зоя согласна. Я позвонил ей.

— Кто такая Зоя? — спросила Лена.

— Зоя, это будет ваша новая мама. Она моя жена, — ответил отец.

— А где же тетя Белла? — спросила старшая дочь, которая не раз слышала от матери, что стерва Белка увела их отца из семьи.

— Беллы нет, её убили, — коротко сказал Влад. — Её застрелили случайно в магазине…

— А у вас ведь была дочка… Где она? — этот вопрос, мужчина понял, очень важен для двенадцатилетней девочки.

— Она живет со мной…

— И Зоей? — настороженно спросила Лена.

— Да, Зоя ей заменила мать. У вас, девочки, будут там две сестры, Ксюша и Шурочка, им по восемь лет. И еще два братика-близнеца, — Владислав улыбнулся, вспомнив своих крепеньких мальчишек. — Сашка и Сережка, мальчикам по полтора годика. Аллочка будет с ними играть. Скучно не будет.

— Пап, а откуда у нас там две сестры, ведь у тебя была только одна дочь… — не поняла Лена.

— Вторую девочку родила Зоя. Она тоже моя дочь, — пояснил отец. — Шурочка и Ксюша — хорошие девочки. Вы подружитесь. У нас получается большая семья. Дедушка еще с нами живет.

— Дедушка Сережа? — уточнила Лена.

— Да.

Радостная Валюшка особо не слушала этих разговоров. Главное, Аллочка будет с ними. А Леночка заметно успокоилась, услышав, что у отца новая жена, не Белла.

Пришел дед. Он не возражал, что Владислав забирает и Аллочку. Старик спрашивал, что делать, если Милка появится здесь.

— Скажите, что я забрал детей и подаю документы на лишение её родительских прав. Назад детей она ни в коем случае не получит.

Старик мялся, не уходил.

— Вам что-нибудь нужно? — спросил Владислав.

— Денег ему нужно, — сердито сказала Лена. — Все пропил уже.

— Нужно, — согласился старик. — Твои девки у меня деньги украли. Я поэтому и не оставил их с собой.

Мужчина вопросительно посмотрел на дочерей.

— Да пили они все тут без просыпу после смерти бабушки, — угрюмо сказала старшая дочь. — Даже Алку кормить забывали. Если бы не Валька, померла бы она с голоду. Валька и деньги, что от похорон бабушки остались, тайком у них забрала. Мы сюда убежали, закрылись…

— Я не украла, пап. Я просто взяла… Мы покупали что-нибудь покушать на них, — виновато сказала Валюшка. — Только хлеб, колбасы немножко и лапшу китайскую. Аллочке один раз маленькую шоколадку купила, всего одну, и все…Ей очень хотелось… Она любит сладенькое… У нас даже сахара нет. А Аллочка все конфетки, что ты вчера купил, скушала. Я и свои ей отдала… Правда, моя хорошая?

Валюшка нежно поцеловала улыбающуюся сестренку. Владислав опять почувствовал страшную вину. Надо быстрее увозить детей из этой клоаки. К Зое. Она отмоет, согреет, накормит. Его взгляд упал на прозрачную Аллочку, которая протянула ручку к хлебу. Валюшка тут же дала маленькой сестренке кусок булки, отрезала колбасы. Девочке бы кашки сейчас, супчику… Маленькая ведь… Разве можно такой пищей кормить малышку? Ребенок разучился есть в этом аду.

— Лена, я же высылал вам регулярно деньги, вы их получали? — спросил Владислав.

— Нет, — сказала девочка, — отчим еще ругался, что от тебя ничего не дождешься.

— Ладно, разберусь, — сказал мужчина и обратился к старому человеку. — Сколько у вас взяли девочки денег?

— Ладно, про те деньги забудь, что я не понимаю: девчонки есть хотели, — махнул старик. — Сына помоги похоронить.

— Да он у вас уже месяц как погиб, — все, что смог выговорить Влад.

— Не отдали, следствие шло.

Вот и задержался Владислав еще на два дня поэтому. Помог старому человеку похоронить сына, договорился, где надо, сунул денег. Отдали тело. Оплатил похороны. Зашел и в почтовое отделение. Выяснилась неприятная вещь: почтовые переводы Титова Людмила Яковлевна получала регулярно.

— Вот сволочь, — выругался про себя Владислав, — здесь где-то рядом Милка, а на детей ей плевать.

На другой день после похорон, забрав только документы девочек, попросив их одеться получше и не брать никаких вещей, улетел с ними домой, к Зое.

За то время, что не было Владислава, Зоя много думала. Мысли о том, что дочерей Владислава от первого брака отдать в детдом, не возникало. Она решала вопрос, как всех разместить. Одна комната её и Владислава. Здесь с ними пока и мальчики. Другая — Ксюши и Шурочки. Третья — там живет отец. Четвертую хотелось сохранить как зал, но что поделаешь. Надо делать перестановку. Там теперь разместятся девочки Милки. Пока на диване будут спать. И нужна еще одна кроватка для маленькой девочки. «Вот вернется Владислав, тогда все и переделаем», — решила Зоя. Купила только срочно детскую софу для чужой малышки и поставила в зал.

Прихватив мать Милки, бабу Симу, Зоя поехала в аэропорт встречать мужа. С напряженным вниманием она вглядывалась в идущих людей. О малышке все уже знали. Вот показался Владислав, рядом шли девочки, малышку мужчина нес на руках. Зоя ужаснулась: как бедно и неряшливо одеты девочки. Срочно надо купить им новую одежду. Баба Сима расплакалась и повисла на старших внучках. Угрюмо молчала Лена, Валюшка говорила:

— Ну что ты, бабушка, ну что ты? Мы приехали, мы с тобой теперь. Не надо плакать.

— Пойдемте в машину, — сказала Зоя, взяв легонькую Аллу на руки. — Девочка не болеет? — озабоченно спросила она, удивившись легкости малышки.

— Нет, она просто плохо кушает, — ответила Валя. — И кровь из носа у неё часто идет.

— Да и нечего было особо есть, — угрюмо добавила Лена. — Вот поэтому и не ест.

Как и Владислав, Зоя почувствовала себя виноватой. Мужчина сел за руль. Спереди села баба Сима. Зоя с девочками сзади. С первой минуты женщина чувствовала к себе настороженное отношение Лены. Валюшка робко улыбалась. Лена неожиданно спросила:

— Когда поедем в деревню?

— Зачем? — не поняла Зоя.

— Мы будем жить с бабушкой, — твердо ответила Лена.

За ней это же повторяла и Валюшка, держа на руках Аллочку — хрупкое создание с голубыми глазами и льняными локонами.

Зоя промолчала.

— Да, нелегко мне будет, — подумала она.

Ксюшка восторженно взвизгнула при виде новых сестер, начала обнимать, целовать. Более сдержанная Шурочка, как всегда, прижалась к матери, мальчишки бросились к отцу. Тот, счастливый, подхватил свих бутузов и подбросил вверх по очереди. Мальчишки смеялись.

— Какие хорошенькие, — протянула Валя, обнимая братишек. — Тетя Зоя, мне можно их поцеловать?

— Можно, если они согласятся, — ответила Зоя.

Лена смотрела на них неприязненно, таким же взглядом она наградила и Шурочку, стоявшую возле Зои улыбнулась только Ксюше, которая уже тащила сестричек в свою комнату, где им были приготовлены подарки.

— Нет, — остановила Зоя. — Все в ванную. Сначала всем вымыться после дороги. Пойдемте, я вам покажу и помогу.

Она хотела сама отмыть девчонок, как следует. Да и мелькала мысль, нет ли вшей. Надо проверить. Уж больно грязные у всех были волосы. Но Лена не согласилась, застеснялась и Валюшка. Выручила баба Сима:

— Ты, Зоюшка, вымой Аллочку, у меня спину прострелило, не могу нагибаться, и иди на кухню, я помогу девочкам помыться. А ты за обедом сама уж догляди, вдруг что не так сделаю, — и шепнула тихонько. — Я посмотрю им головы.

Зоя подумала:

— Почему так. Ведь Серафима Федоровна первая чистюля была на деревне. Мама всегда говорила, что у неё самые чистые простыни на деревне. Почему Милка выросла страшной неряхой?

Но пока, откинув эти мысли, она приказала выбросить одежду, в которой прилетели девочки, чем опять вызвала неудовольствие старшей дочери, Валюша же была всем довольна. А маленькая Аллочка уже радостно плескалась в воде, к ней пытались залезть мальчишки. Её, закутанную в огромное полотенце, унес в комнату Владислав к великой радости Ксюши и Шурочки, которые принялись наряжать маленькую сестренку в костюмчик одного из близнецов. Вышло ничего, в длину коротковато, а в ширину даже свободно. Следом прикатились Саша и Сережа. Им нравилась новая сестричка. Ксюша и Шурочка смотрели за малышами. Баба Сима закрылась со старшими девочками в ванной. Зоя накрывала на стол, Сергей Петрович ей помогал.

На отмытых, похорошевших девочек надели Зоины халаты. Владислав сам вымылся по-быстрому под душем, и, наконец, все сели за первый совместный обед. Заодно и поговорить, как и где будут жить дальше. Девочки стояли на своем — в деревне, с бабушкой.

— Вот что, Зоя, — сказала баба Сима, — Леночка дело говорит. Куда тебе семь детей? Давай моих внучек ко мне. Силы у меня есть. Пусть девочки живут со мной в деревне. Дом у меня крепкий, теплый. Варений, солений достаточно, Прокормлю. (Лена кивала, подтверждая слова бабушки.) А ты, Владь, всегда можешь приехать к ним. Наладится наша жизнь. Жаль только Милку непутевую.

Владислав подумал:

— Объявится вскоре, денег-то я больше высылать не буду! Надо Зою предупредить.

— Нечего её жалеть, — сердито сказала Лена. — Могла бы и не пить!

Девочка промолчала, что она как-то видела пьяную мать, когда та получила алименты на почте. Лена попросила денег, у девочки не было теплой куртки, чтобы ходить в школу, но мать не дала.

— У отца родного попроси, — сказала она. — Он богатый. Только вы ему не нужны.

После чего исчезла в компании такого же бомжа, как и она.

Старшие девочки ели с аппетитом все: и суп, и картошку с отбивными, и салат из тепличных огурцов. А Аллочка не умела есть толком. Она, сидя на коленях у Валюшки, схватила хлеб, кусала его, тянулась к колбасе, отталкивала ложку с супом. Но Зоя понимала, что малышке лучше съесть супа. Женщина сама взяла ложку, посадила девочку на высокий стульчик одного из близнецов и стала кормить. Правдами-неправдами, но тарелку супа девочка съела. Зоя подвинула ей колбасу: «Теперь ешь, сколько хочешь», — но девочка показала на чашку.

— Пить! — сказала она и сама тонкими ручонками взяла чашку и стала пить, — тяй, кусня, — сказала девочка. — Сладенький тяй.

— Что? — не поняла любопытная Ксюша. — Что за тяй?

— Это чай. Аллочка любит сладкое, — несмело пояснила Валюшка. — Я иногда ей приносила из школы что-нибудь вкусненькое, когда нам бесплатно давали пряники или девочки меня угощали. Бабушка и отчим конфет не покупали.

— Пей свой сладенький чай. Мама еще нальет. И сахарку положит Аллочке, — подбодрила Ксения. — Еще конфету возьми.

У Зои все холодело внутри. Она думала:

— Я считала, что мне с Ксенией жилось плохо после смерти Антона. Что же пережили девочки?

— Ничего, — сказала Ксюша, чмокнув в щечку маленькую девочку, — мы теперь каждый день Аллочке будем по шоколадке покупать, по большой-пребольшой. Так, моя маленькая?

— Нет, — вдруг возразила Шурочка, — лучше фрукты и йогурты. Они тоже сладкие. Аллочка еще маленькая, ей вредно много есть шоколада.

— Правильно говорит девочка, — поддержал Сергей Петрович. — А из деревни привезем молочка от Зорьки, быстро на кашке и молоке девочка вес наберет. Станет кругленькая, как братики.

Он ласково смотрел на малышку. Валюша улыбнулась, а Леночка подумала:

— Какая противная эта Шурка, только и подлизывается к своей мамочке. Шоколадки вредны, видите ли! Тебе, может, и вредно, а Алка их и не пробовала их раньше толком.

Девочка не знала, что уже когда-то Зоя также приучала к полезной и вкусной еде Шурочку, и девочка повторяет её слова. Ксюша же ответила:

— А мы с папой потихоньку от мамы все равно купим Аллочке шоколадок. Правда, пап. Ты дашь нам денежек на шоколадку для Аллочки?

— Нет, я буду маму слушаться, — ответил Владислав.

Зоя улыбнулась. В целом все сложилось неплохо. Сытая Аллочка стала засыпать. Зоя отнесла её в кроватку. Девочка доверчиво обняла её за шею, пролепетала, засыпая: «Мама». Практичная мудрая, как старушка, Ксюша поняла это так: