– Девушка, вам помочь?


Казалось, я увидела в очередной раз привидение. Не поверила своим глазам. Сколько ни думала о нашей встрече и ни представляла её в мельчайших деталях, точно не ожидала, что это произойдёт так. Влад изменился, он стал более представительным, возмужал что ли. Но это был определённо он. Его лучистый взгляд сразу согрел в это зимнее утро. И немного неуместная улыбка, учитывая то, как мы расстались, очень подкупала. Я понимала, что глупо сейчас таять от вежливых слов и серых глаз старого знакомого. Ситуация не понятна и до выяснения подробностей надо держать нейтральную позицию. Кое-как я сохранила спокойствие и распрощалась с непринуждённым видом, и только когда я повернула, и его машина скрылась из виду, меня обдало жаром, накатили невероятные эмоции. Нужен звонок другу.


Я обстоятельно, со всеми подробностями рассказала Олесе.


– Таша, ты молодец! Всё делаешь верно. Теперь главное, не накосячить вечером.


– Этого я и боюсь.


– Короче так, чтобы никаких близких отношений до выяснений его намерений. Вдруг у него семья, а он тут в командировке, решил поразвлечься. Держи дистанцию и не веди себя как дура.


– Спасибо за дуру.


– Ну это я так, на всякий случай, я знаю – ты умная, добрая девочка, поэтому для тебя это особенно актуально. Говори на отстранённые темы, абстрагируйся и представь, что это просто твой знакомый.


– Да, я всё поняла.


– Ну как он вообще выглядит?


Я тяжело вздохнула:


– Очень и очень. И наконец, стал старше. Хотя и я тоже.


Голос мой поник.


– Милочка, ты за себя не переживай, ты у нас красотка хоть куда. Главное, не строй раньше времени напрасных иллюзий, чтобы не разбиться.


– Олеся, это самое сложное. Мой мозг уже рисует загородный дом и кучу детишек, ничего не могу с этим поделать. Ведь не зря он приехал?


– Как хочешь! Возьми себя в руки и много не пей. А! Чуть не забыла, только не надо рассказывать про все свои попытки с кем-нибудь познакомиться, и про ЭКО, уклонись от ответа, или скажи что-то типа «так, ничего серьёзного»


– Я очень постараюсь всё сделать правильно, сама понимаю, что надо быть сдержаннее.


День для работы был потерян, я отменила или перенесла все встречи. Сидела в полном неадеквате и щёлкала страницы социальных сетей. День тянулся нестерпимо долго, я обдумывала, что надеть. Хотелось красивое и не сильно вызывающее, не выдающее всё отчаяние моего положения.


Сбежала с работы как можно раньше и уже за полчаса до назначенного времени сидела и ждала. Настраивала себя на нужный лад. И всё же, когда раздался звонок в дверь, я запаниковала. Уж точно не думала, что он придёт прямо домой. Главное, чтобы вечер не закончился сразу здесь же, в спальне. Повторяя себе это как мантру, я открыла дверь.


В двери стоял Влад и знакомое сиренево-розовое облако гвоздик. Я сразу же чуть не заплакала.


– Привет! Ты извини, что я к тебе без приглашения. Просто подумал… цветы, давай сразу дома оставим, чтобы не мешались.


Это ничего не значит! Это ничего не значит! Не надо строить иллюзий! У него может быть семья или ещё кто-нибудь! Держать дистанцию! – Повторяла я себе указания, пока находила вазу и наполняла её водой. Влад вёл себя скромно и стоял в коридоре.


– Подожди, я быстро поставлю в воду. Цветы невероятные! И пойдём. В гости в следующий раз приглашу. Ты не против? А то мы и к девяти не выйдем.


Я говорила быстро и торопилась. Мимоходом подумала о двусмысленности фразы о том, что мы и к девяти не выйдем. Но интонация моя была ровная, без подтекста, поэтому не стала зацикливаться. Пусть думает, что хочет.


– Куда пойдём?


– Пройдёмся по городу, а там выберем.


– Хорошо. Давай на такси, ты не против.


– Нет, наоборот, за, так будет гораздо удобнее, с парковкой в городе беда.


Я надела шерстяное платье пепельно-розового цвета, приталенное с расклешенной юбкой выше колена. Выглядела достаточно скромно и мило. Просто встреча друзей… Без всяких там намёков.


Мы пронеслись по городу, я вдохновенно рассказывала всё, что знала. Старалась не касаться личных тем, вела себя нейтрально. Выяснилось, что у Влада свой достаточно крупный бизнес и дела идут неплохо. Я была как никогда рада и горда собой, что тоже теперь не какая-нибудь там неудачница, и хотя бы с работой хорошо сложилось.


Было морозно и минут через сорок захотелось где-нибудь погреться. Выбор пал на «Эль Токио», ресторан располагался на тринадцатом этаже высотного здания, оттуда открывался прекрасный вид на город.


– Может, ты что-нибудь посоветуешь из меню?


– Всё вкусно, выбирай, что хочешь.


– Хорошо. Ты не против, давай возьмём шампанское? Мне кажется, нашу встречу надо отпраздновать.


– Я не против.


В ресторан начали сходиться люди, вечер пятницы, самый аншлаг. Атмосфера наполнялась весельем, которое дарило долгожданное окончание недели. Я очень хотела спросить о главном, но не знала как.


– Таша, ну расскажи, как ты живёшь? Как родители?


– Всё нормально. Родители живы - здоровы.


Не заметив кольца на пальце, я поинтересовалась.


-Думаю, глупо у тебя спрашивать: женат ли ты в свои двадцать пять лет? Но я всё же спрошу.


– Нет, – он опустил глаза.


– Ну и правильно.


– Это почему?


– Считаю рано, можно пока наслаждаться свободой, а когда совсем надоест, то для тебя, я думаю, не составит труда найти подходящую кандидатуру.


Он перевёл недовольный взгляд за окно. Конечно, мужчинам всегда не нравятся разговоры о женитьбе. Решила больше ничего не спрашивать. Просто потому, что не имею на это права, да и со стороны это выглядит странно.


– Ты, кстати, не встречался с Жанной и Ромой? Интересно они поженились всё-таки или нет?


– Нет, я их не видел.


Мы поговорили на нейтральные темы: налоги, путешествия, машины.


Вечер прошёл – никак. Мы были словно чужие, неловкий поцелуй на прощание. И горечь по всему телу от несбывшихся надежд. Говорила мне Олеся: не строй иллюзий. Это просто визит из любопытства, или, действительно, мимо проезжал. Увидел, что уже не та и обрадовался, что сама вовремя прогнала.



Влад



Я набрался смелости и поднялся в квартиру. Хотелось увидеть следы мужчины сразу, если он есть. По официальным данным Таша была незамужем, но вполне могла с кем-то жить или встречаться. В квартире никого не было, это воодушевляло. Букет, конечно, должен был как-то намекнуть на мои намерения и чувства. Не знаю, вспомнила она что-нибудь? Стала не такой открытой, как раньше, поэтому ничего не понял: простила она меня или нет, и вообще как ко мне относится?


У неё был покровительственный тон, будто она моя старшая сестра или начальник. Это жутко раздражало. Я уже не мальчик, да и никогда им не был для неё. Мы вернулись к отправной точке в наших отношениях. Дружеские отношения. Это тоже раздражало. После всего, что между нами было, как можно притворяться, что мы просто друзья? Но Таша настаивала именно на таком сценарии развития отношений. Возможно, у неё кто-то есть, поэтому она себя так холодно ведёт, или её отношение ко мне изменилось навсегда. Эти мысли останавливали, не давали к ней приблизиться. Не хотелось навязывать себя. Если бы я увидел хоть намёк на то, что небезразличен ей, то схватил бы, зацеловал и больше никогда не отпускал.


Она уехала на такси, без малейшего намёка на продолжение вечера. Меня такая ситуация в корне не устраивала. Мы так и не выяснили отношения. Всю ночь я придумывал, как вести себя, что бы такое сделать? А под утро понял, что всё это полный бред и совершенно не серьёзно! Я знал, чего хочу и решил прийти и сказать об этом. Хотелось быть предельно честным и надеялся на искренность в ответ.



Таша



До глубокой ночи смотрела бессмысленные сериалы о красивой любви, просто потому что не могла заснуть. Немного жалела, что сразу не пригласила его в гости, была бы надежда на отличный секс, которого у меня, к слову, не было давным-давно. И зачем он припёрся? Цветы виновато стояли и будто оправдывались, что они вовсе ни при чём. Зачем дарить такой букет, чтоб сердце разрывалось от воспоминаний? Подарил бы семь красных роз для галочки и всё. Позвонила и поревела Олесе в трубку.


– Всё правильно сделала. Зачем тебе одноразовый секс? Было бы в сто раз больнее.


– Да, тебе легко говорить «зачем?» – у тебя муж под боком, всегда можно обратиться если что. А я? Ты же знаешь….


Я бросила трубку. Пошла умылась и почистила зубы. Было одиннадцать часов утра, а я в ужасном виде и ещё в худшем состоянии. Надо уже приходить в себя и идти в люди, чтобы одиночество не так остро ощущалось. Тут звонок в дверь. Кого могло принести в выходной, соседи опять что ли? Я на всякий случай глянула, нет ли нигде воды, а то, может, ненароком затопила. Воды не было, разве что только море слёз.


Я посмотрела в глазок и увидела Влада. Щёки сразу загорелись красным пламенем. Поругала себя за то, что как слон шла к двери, в противном случае можно было бы сделать вид, что никого нет дома. Я глянула в зеркало – это был кошмар. Только чрезмерно открытая пижамка радовала глаз. И я решила ничего не набрасывать сверху, чтобы она хоть как-то отвлекала внимание от заплаканного не накрашенного лица.


– Привет!


Он был серьёзен и сдержан. На пару секунд взглядом задержался на моём обличии и потом перевёл его в сторону. Я тоже старалась не смотреть в глаза.


– Ты хотя бы звонил перед приходом. Что-то забыл? – спросила я на полном серьёзе. Иначе для чего он вообще мог сюда явиться, может, я вчера схватила его ключи от машины. Я интуитивно подалась к сумочке.


– Нет, ничего. Можно я пройду?


– Да, конечно.


Я засмущалась, помня, какой он чистюля, а у меня бардак после вчерашних сборов и ночных страданий. Я быстро метнулась в зал, пока он снимал обувь и раздевался. Убрала, всё, что можно было, закрыла дверь в спальню.


Он сел на диван и старался на меня не смотреть.


– Ты что плакала?


Зачем спрашивать очевидные вещи? Чтобы поставить в неудобное положение?


– Да вот, кот сбежал, никак его не могу найти. А мы с ним уже три года вместе.


Я посмотрела на него и опять накатила очередная волна слёз. Я начала всхлипывать. Влад подошёл, сел передо мной на колени, обхватил мои ноги руками:


– Таша, не плачь. Хочешь, вместе поищем?


Я уже с трудом сдерживала себя.


– Ладно, я разберусь. Ты, вообще, зачем пришёл в такую рань?


Я попыталась выбраться из его затянувшихся объятий с моими ногами, чтобы здраво рассуждать. Он не охотно их отпустил. Но с пола не встал. Вытерла слёзы и приготовилась вникать в разговор. Он смотрел на меня своими невероятно открытыми серыми глазами, и я с трудом выдерживала этот взгляд.


– Таша, я решил сразу расставить все точки и быть честным с тобой и с собой. Если у тебя кто-то есть, я постараюсь понять. Ты, главное, сразу скажи, чтобы не было никаких недоразумений. Ну а если твоё сердце свободно, то я хочу его занять навсегда.


Повисла пауза, я не знала: должна ли я что-то сейчас сказать или нет? Но тут Влад протянул мне коробочку с кольцом и произнес:


– Таша, выходи за меня замуж.


Я смотрела непонимающим взглядом и пыталась осознать сказанное. Правильно ли я всё поняла или услышала то, что хотелось? Находилась в замешательстве.


Дрожащими руками открывала коробочку, в которой оказалось кольцо ещё более красивое, чем первое: теперь с огромным камнем, не сомневалась – это был бриллиант. Пусть это не так уж и важно, но оно было восхитительным.


– Ну что ты мне ответишь?


Я спустилась на пол, села рядом с ним. Молча надела кольцо на палец. Взяла его лицо в свои ладони и несмело еле-еле прикоснулась к его губам, словно боясь, что он вот-вот исчезнет, будто мираж. Мне казалось, что я сошла с ума и это всего лишь сон или иллюзия. Просто не может такого случиться со мной на самом деле! Кажется, всё это время я помнила вкус его поцелуев и искала хотя бы что-то отдалённо напоминающее их. Я пробовала его губы на вкус и не могла оторваться. Рука Влада была на моём лице и вытирала капельки слёз, которые текли непроизвольно. Он бережно гладил мои волосы, словно хотел успокоить и шептал, как будто боялся, что кто-то нас услышит: