— Я еще немного полежу и встану, надо обед разогреть моему сыночку… Не обижайся, Андрюша, что так получилось. Я ж хотела как лучше, думала, она тоже ведь женщина, понимает, каково это — остаться без работы, да и по глупости. Не по своей, а по начальственной…

— Проходит боль или нет? Еще валидол дать? Ну, мама, не строй из себя героиню, прошу тебя! Если болит сердце, нужно вызвать «скорую». Я же не врач, ничего не понимаю. Валидол, валокордин могу дать. А вдруг этого мало?

— Проходит, проходит, уже легче. Слава Богу, что ты вернулся домой, теперь не так страшно. А то жил в своем Краснодаре, а я тут совсем одна… Прямо хоть ложись да помирай.

— Правда лучше? Не обманываешь?

— Конечно, правда. Ты пиво выпил? Я утром на столе тебе оставила, подумала, наверное, у моего Андрюши голова будет болеть.

Несмотря на серьезную ситуацию, Андрей улыбнулся.

— Ты совсем не знаешь меня, мама. Я не похмеляюсь, а так сильно напивался вообще раза два в жизни, да и то давно. Если наутро голова трещит, выпью анальгин, через полчаса — все нормально. А ты решила пивом лечить меня.

— Так я ж не знала…

— Все равно, спасибо, мама. Я выпил пиво. Ты знаешь, сразу будто ожил. Теперь только пиво и буду пить. Вчера… Ну, ты понимаешь, так досадно стало, хоть волком вой. Потому и хватил лишку. Все было нормально, и вдруг исчезает кассета! Лежала в сейфе несколько лет, и в самый напряженный момент как сквозь землю провалилась. А этот болван, Осетров, вместо того, чтобы разобраться, тут же делает из меня «стрелочника», козла отпущения и увольняет. Да что ж это такое?

— Ох, Андрюша, и со мной точно так получилось. Отметили день рождения директора магазина, пятьдесят ему стукнуло, он вино поставил, «Чинзано», может, видал в ларьках? Сумасшедшие деньги стоит. Выпил с нами рюмочку и домой побежал, к нему ж гости должны приехать. Ну, а мы, две продавщицы, кассирша и подсобный рабочий, ту бутылку и прикончили. Уж больно красивая этикетка и медалей много, не оставлять же. И тоже домой стали собираться. А тут, как назло, Агеева заходит. И как набросилась на меня. Другие-то узнали ее и попрятались, а я в зале была. Я уж и так, и эдак — ничего не хочет. Злая, как собака. А на следующий день сам Егор Петрович приехал, хозяин. И давай директора чихвостить на чем свет стоит! Дал два часа, чтоб меня уволить, За два часа и управились…

— Дура она, эта Агеева!

— Люди говорят, правильная женщина. Взяток не берет, начальников всяких гоняет, как сидоровых коз, помогает, если человеку трудно. Не знаю… Может, кому и помогает, а со мной и говорить не стала.

— Она злая на меня, думает, я кассету кому-то продал, а тут как раз ты приходишь… Хоть бы спросила меня, стоит ли идти к Агеевой?

— Так я ж говорила тебе вчера.

— Говорила? Неужели я сказал: «Иди, мама, Агеева нам поможет»?! — ужаснулся Андрей.

— Нет. Но я подумала, ты пьяный, злой… А Маша своего отца попросила, чтоб он уговорил ее выделить мне чуток времени, день-то сегодня неприемный. Чего ж не пойти…

— Маша, Маша… — сердито буркнул Андрей. — Она как здесь оказалась, советчица наша дорогая?

— Не злись, Андрюша. Она хорошая девочка, и ты ей нравишься. Пришла потому, что беспокоилась за тебя. И хотела помочь. Разве она виновата, что так получилось?

— Сидела бы дома, так и ты б не пошла к Агеевой.

— Не обижай Машу, — попросила Татьяна Федоровна. — Я смотрю на нее и думаю: какая хорошая жена была бы для моего Андрюши.

Андрей серьезно посмотрел на мать и покачал головой.

— Ты знаешь, кто у нее отец?

— Ну, так что ж?

— А то, что у меня было уже такое, хватит! — в сердцах бросил Андрей и отвернулся.

— Жена твоя, да? Которая выгнала тебя? У нее ж отец был каким-то начальником.

Андрей молчал. Как это ни странно, о своей бывшей жене он почти не вспоминал. Познакомился с нею, когда уже был на пятом курсе, простудился, зашел в поликлинику, где она работала в регистратуре, и познакомился. Вряд ли это была любовь, он всегда любил только одну женщину. Ту, которая приходит во сне. Но пятый курс — это серьезно: если хочешь остаться в Краснодаре, женись. Что он и сделал. Какое-то время казалось, что ему повезло с женой. Но не с родителями жены, которые вскоре стали откровенно намекать, что нищий журналист их не устраивает. Единственная дочь могла бы найти себе мужа и получше. Она, Рита, защищала его, цапалась с родителями. Потом они снимали комнату у старушки в Нахаловке, есть такой район частных домишек в Краснодаре. Потом суровый тесть смилостивился, на кого-то нажал, и они получили однокомнатную квартирку. Разумеется, хозяйкой ее была Рита. Вот и все, больше и вспоминать не хотелось. Все чаще слышал упреки в неспособности зарабатывать деньги, огрызался, изменял жене время от времени с редакционными девчонками и героинями своих репортажей. Как-то жил… Ну, а потом тесть ударился в бизнес, организовал фирму, в которую «челноки» сдавали оптом привезенное из-за границы. Рита бросила работу в поликлинике, стала летать вместе с «челноками» — то в Турцию, то в Таиланд, то в Эмираты. Вначале, чтобы страны заморские посмотреть за счет фирмы — папаша назначал ее «консультантом» в группе «челноков»; а после втянулась в торговлю, настоящим специалистом стала и уже не могла жить без дальних путешествий. Появились деньги и новые упреки. Возвращаясь домой, Андрей не знал, где сейчас его жена. В Китае? В Турции? В итальянском Римини? Частенько вспоминались строки Высоцкого:

Ведь она сегодня здесь, а завтра будет в Осле.

Да, я попал впросак, да, я попал в беду.

Кто раньше с нею был, и тот, кто будет после.

Пусть думают они, я лучше пережду.

Именно так и было с Андреем, хотя его жене Марсель Марсо ничего не говорил. Она все настойчивее требовала, чтобы и он стал бизнесменом. Доводы были разные: от заманчивых — посмотришь, как люди в других странах живут, какая там природа — до угрожающих — мужчины без ума от нее, и, если он будет равнодушно отпускать свою жену в дальние вояжи, ничего хорошего из этого не получится. Для него. А он давно уже был равнодушен к ней. И в конце концов услышал официальное заявление (одобренное папой), что такой идиот ей не нужен и пусть убирается из ее квартиры. Похоже, к тому времени уже появился идиот, который ей был нужен, и доказал свою необходимость. Как раз пришло слезное письмо от матери, где она сообщала, что ее несправедливо уволили с работы. Андрей недолго раздумывал: развелся, выписался и вернулся в Прикубанск.

И ни разу не пожалел об этом. До вчерашнего дня.

— Начальником таксопарка он был… — пробормотал Андрей. — А потом бизнесом занялся и там стал начальником. Такая уж у них планида — руководить.

— Ты думаешь, и Маша потом зазнается, попрекать тебя станет?

— Не думаю, а знаю, мама, — Андрей не стал объяснять, что это его знание связано вовсе не с Ритой и ее родителями. Хотя и они внесли посильный вклад в укрепление его.

— Ну, поступай как знаешь, — вздохнула Татьяна Федоровна. Я тебе тут не советчица. А вот скажи мне, все хочу спросить… Девочка тебя провожала в армию, вы поцеловались под каштаном у призывного пункта, она не стала ждать, когда вас посадят в автобусы, заплакала и убежала… А ты не захотел даже сказать, кто это такая.

— Я уже и сам не помню, — соврал Андрей. — У меня много знакомых девчонок было, кто-то вечером провожал, кто-то утром.

Но Татьяну Федоровну не так-то просто было провести.

— Ой, не ври, сынок. Это была она?

— Кого ты имеешь в виду?

— Агееву. Я раньше не присматривалась к ней, а сегодня разглядела как следует и вспомнила. По-моему, это была она. Ты еще по телефону перед армией по часу говорил: все Лера да Лера. Она ж Лера, верно? Валерия Петровна?

— Ну, мама… — недовольно поморщился Андрей.

— И злится она на тебя совсем не из-за той пропавшей кассеты, — упрямо продолжала Татьяна Федоровна. — Ты бы сам встретился, поговорил с ней.

— О чем?

— Да мало ли… может, и найдется, о чем.

Андрей вскочил со стула, сердито взглянул на мать:

— Прошу тебя, никогда не напоминай мне о ней. Слышишь, мама, — никогда!

18

Сжав кулаки и стиснув зубы, Агеев стоял у закрытой двери ванной и слушал мерный, спокойный шум. Когда-то он казался разноцветным и радовал слух. Можно было долго стоять, представляя, как упругие струи воды падают на прекрасное обнаженное тело любимой женщины. А можно было открыть дверь и полюбоваться на это сказочное зрелище. Или нырнуть под одеяло в спальне и ждать, когда она выйдет из ванной, подойдет к постели, развяжет поясок на халате…

Когда-то…

Теперь у него были совсем другие мысли. Она и бровью не повела, услышав рассказ о готовящемся покушении. Посмотрела, издевательски усмехнулась и ушла в ванную. Плевать ей на волнение мужа, на его заботу о ней.

Так, да? Плевать?! А муж в такой ситуации способен на что угодно, он не отвечает за свои поступки! Он знает лишь одно: должен остановить ее.

Любым способом.

Агеев метнулся в свой кабинет, первым делом налил в бокал коньяка, залпом проглотил. Потом открыл нижний ящик письменного стола, в котором хранились инструменты, паяльники, шурупы, гвозди, старые электрические патроны, розетки, вилки, обрывки провода, веревок — в общем, то, что может понадобиться в хозяйстве. Вытащил несколько кусков прочного капронового шнура, метра по два каждый, но после недолгого раздумья сунул их опять в ящик. Не годится. Перетянет кровеносные сосуды, и такое может получиться!.. Нет. А чем, вообще, связывают людей?

Лейкопластырь! Агеев побежал на кухню, достал из аптечной коробки белый цилиндр — то, что надо! Широкий и прочный. Хватит и руки и ноги связать.

Не желает прислушаться к его мнению — придется заставить. Это должно выглядеть вполне естественно: муж так встревожен телефонным предупреждением, так испугался за свою Леру, что готов силой остановить ее.

Что ж тут удивительного? Любой муж, узнав, что жене угрожает опасность, и не такое может сделать! Убедительно? Вполне.

Всего-то и нужно — удержать Леру сегодня дома. Он выполнит условие неизвестных мерзавцев. А они сдержат свое обещание. Потом, когда пройдет время и все успокоится, он попытается найти их. Через Анжелу. А сейчас — удержать. Другого выхода нет.

Он сунул лейкопластырь в карман пиджака и пошел в спальню. Там достал из гардероба самую большую простыню. Можно было приступать к решительным действиям. Он уже знал, к каким.

Когда он распахнул дверь ванной, по плечам Леры хлестали струи ледяной воды. Она обожала холодный душ после сна. Увидев мужа, выключила воду и спокойно спросила:

— Что тебе нужно, Боря? Захотелось вдруг посмотреть на голую женщину?

Агеев молчал, глядя на ее прекрасное, упругое тело. Оно ничуть не изменилось с того времени, когда он впервые увидел Леру обнаженной. Если бы она была не мэром, не властным, жестким руководителем, а просто женщиной, ласковой, заботливой, домашней, разве б он стал встречаться с этой негодяйкой Анжелой?!

Теперь поздно об этом думать.

— Лера, ты не должна идти сегодня на встречу. Я не могу тебе позволить этого.

— Хорошо, я приму к сведению твое мнение. А теперь закрой, пожалуйста, дверь, мне нужно одеться.

— Ты не должна туда идти, — мрачно повторил Агеев. — И не пойдешь.

— Что это значит?! — возмущенно крикнула она.

Агеев уже не видел перед собою красивую женщину. Перед ним был противник. А с противником известно как поступают.

Он подхватил ее на руки, выдернул из ванны, поставил на пол. Не успела она опомниться, как простыня туго спеленала ее мокрое тело.

— Ты… ты с ума сошел! — испуганно воскликнула она. — Прекрати сейчас же это безобразие! Что ты себе позволяешь?!

Агеев схватил самое маленькое из пяти полотенец, висевших у двери ванной, затолкал его жене в рот. Она мычала, извивалась, пытаясь выбраться из белого кокона, но тщетно. Агеев снова поднял ее на руки и бегом понес в спальню. Бросил на кровать лицом вниз, навалился всем телом, выдергивая из кармана белый цилиндр лейкопластыря.

Через несколько минут Валерия Петровна Агеева, которую опасались даже уголовные авторитеты Прикубанска, лежала на кровати со связанными руками и ногами. Агеев сдернул простыню, вздохнул с облегчением, разглядывая голую жену.

— Ты отлично выглядишь, Лера, — пробормотал он. — Я бы с удовольствием занялся с тобой любовью, ты сейчас просто с ума меня сводишь. Но не могу. Нужно ехать в городской ДК, предупредить народ, чтобы сегодня не ждали тебя. Болезнь подкосила нашего лидера, она нуждается в покое и никого не желает видеть. Вот оно как бывает.