Вечером, оставшись наконец одна, она оробела и решительно не могла представить, с чего начать освоение новых знаний. Легко сказать: разжечь огонь. Это тебе не печка. Лежа в темноте, на мягкой сенной подстилке, она вспоминала все то, что раньше знала об отношениях с мужчинами. Разные картинки услужливо замелькали в ее памяти.

Вот несколько рабынь, сменяя друг друга, ложатся спиной на огромный пень, застеленный чьим-то плащом, подставляя под бесстыдные взгляды дружинников свои толстые ляжки, рыжие, как паленые свиные окорока, в свете окружающих привал костров.

Любаве стало противно. Эта картинка так отчетливо представилась ей, что даже послышался хохот. Развлекающаяся толпа приблизилась столь близко, что в нос ударил резкий запах плоти и разгоряченных страстью тел.

Вот один дружинник подхватывает ноги женщины повыше и всаживает свой пылающий страстью орган на всю его длину внутрь, женщина вскрикивает, все хохочут. Дружинник резко дергает своим задом, продвигаясь все глубже и глубже, женщина извивается под ним, но уже от удовольствия, а не от боли, ее спина съезжает с плаща и полные руки болтаются в воздухе в такт толчкам мужчины. Иногда ей удается ухватить его за плечи, ногти скользят по металлическим пластинам, крепленным поверх рубахи, иной воин не снимает доспехов даже во время соитий.

Другая картинка была увидена ею в соседнем селении. На летнем празднике плодородия все девушки уводили на поле отца понравившихся в танце парней, и они любили друг друга на этом поле. В полукочевом селении Любавы таких праздников не было. Но торговые отношения соседей иногда позволяли девушкам завести иноплеменных подруг.

К тому году выросла старшая подруга Любавы. Она давно приглядывалась к веселому парню Алашке, и Любава не сомневалась, на кого падет ее выбор в ночь праздника. Предчувствия не обманули девушку, и она выбрала себе прекрасное место в близлежащих кустах.

Прибежав вдвоем на поле, голубки сначала долго целовались и смеялись, потом Алашка грубо задрал на девушке праздничные юбки и трясущимися руками стал снимать с себя штаны. Пока он сдернул с них бечеву и вывалил из штанов огромное, стоящее, как меч, достоинство, раззадоренная девушка раскинула ноги, и он принялся прилаживаться к ней сверху. Их громкие стоны и какие-то нелепые тычки друг в друга возбудили тогда в подглядывающей Любаве какое-то странно теплое, булькающее внизу и внутри ощущение.

Сейчас, припомнив все это, Любава снова ощутила томление. Руки сами опустились вниз и принялись гладить живот — источник этого сладкого и непонятного чувства, а потом побежали к тому самому алькову, который открыл для нее Сивой, и сейчас она сама могла заняться его изучением. Отверстие было узким, упругим и очень влажным. Девушка испугалась даже, не вернулось ли кровотечение. Но подняв пальцы к лунному свету, струящемуся в окно, не увидела темных пятен. Это была не кровь.

Ее тело выделяло какую-то жидкость с удивительным металлическим запахом и слегка скользкую на ощупь. Будто бы готовилось принять Сивоя снова.

Любава испугалась этих мыслей. Сивоя нет. Он никогда больше не введет внутрь ее лона свой теплый напряженный член, о котором она сейчас вспомнила. Но от воспоминания задрожали ноги и напряглась грудь. Любаве захотелось стряхнуть с себя белое платье, в котором она лежала, что она незамедлительно и сделала.

Тело дрожало, отверстие, которое раскрыл в ней Сивой, расширялось, но источник наслаждения был не там. Изо всех сил пытаясь удержать в себе ощущение разгорающегося огня, Любава выгнулась и застонала так же, как толстая рабыня, предлагающая себя дружинникам.

Ее пальцы нащупали бугорок кожи выше влажного и широкого отверстия, и напряжение вдруг сделалось сладким. Выгибаясь и ловя ртом воздух, Любава погрузила палец второй руки внутрь себя, продолжая ритмично нажимать на упругий комочек плоти. Огонь, настоящий священный огонь внутри ее храма с треском вспыхнул и осыпал ее теплыми искрами.

* * *

Утром Любава проснулась счастливой и полной сил. В предвкушении новых открытий она ощупала свое тело и пожалела, что не может увидеть его со стороны. Интересно, красивое оно или нет? То, что оно совершенно не такое, как она про него думала, становилось понятно и так. Сколько еще секретов может раскрыть для нее Елина?

Отгоняя от себя мысли, что остальные уроки могут оказаться вовсе не такими приятными, как этот, Любава отправилась в трапезную, именно там в отсутствие мужа любила обретаться Елина.

Сегодня Елина была необыкновенно красиво одета. Длинное синее платье из плотной бликующей ткани с меховыми оторочками на широких рукавах. Волосы были убраны под расшитую кичку и тщательно затянуты тончайшей тканью. Даже этот убор, символизирующий замужнее, покорное положение женщины, она носила изящно, как девичий кокошник.

Увидев Любаву, она поприветствовала ее и предложила полакомиться медовыми лепешками. Наблюдая, как девушка быстро и с аппетитом ест, она улыбалась.

— Ну как обучение женским премудростям? Смогла разжечь огонь в своем храме?

Любава покраснела, чем вызвала довольный смешок хозяйки.

— Прекрасно, — подытожила она. — Не забудь этого чувства. На всякий случай, жги его всегда, когда видишь, хоть вдалеке, подходящего человека.

Ведь, пока он подойдет, ты можешь не успеть разжечь огня. От первого взгляда до сильного чувства у тебя будет лишь несколько мгновений. Не упусти!

Елина назидательно щелкнула перстами. Любава проследила за ее пальцами как завороженная.

После еды были назначены другие уроки.

Одним из них было знакомство с хозяйской одеждой. Елина показала свои платья, расшитые драгоценными самоцветами, кички, тяжелые меховые накидки и многочисленные пары обуви.

Любава с наслаждением трогала тончайшие персидские и арабские ткани, необыкновенно тонкий китайский шелк, перебирала пальцами пушистые меховые опушки. Казалось, что этим она могла бы заниматься бесконечно.

— Как любой храм, Любава, тело женщины должно быть богато украшено. Чем красивее храм, тем величественнее божество, которому он служит. Не допускай, чтобы храм твоего мужчины был серым и скучным.

С этими словами, она выудила со дна сундука тяжелое, расшитое крупными жемчужинами платье, кроваво-красного цвета.

— Вот, красный цвет. Он подходит для украшения храмов гораздо больше, правда?

Удивление Любавы доставляло Елине крайнее удовольствие, она была довольной и очень словоохотливой. От нее Любава узнала множество женских уловок в одевании, узнала, как мыть и растирать свое тело. За разговорами Елина заставила ее вспомнить все настойки, которые использовались в бане. Любава с любопытством узнала, что для своей красоты Елине приходится долго и кропотливо трудиться.

— Ты умеешь слушать, Любава, это большой плюс. Жрецы в храме тем и отличаются от смердов, что слышат голос своего бога. Именно к ним он будет обращаться снова и снова. А не к тем, кто беспокоится лишь о своем урожае или поголовье скота.

Девушка обрадовалась похвале и подняла на Елину глаза.

— Если я украсила храм, разожгла в нем огонь и призвала своего бога, могу ли я надеяться на то, что он не покинет меня?

— Ну в этом никто не бывает уверен! Храм могут разорить захватчики, в нем могут приносить жертвы другим богам… Жизнь не предсказуема. Ты должна уметь отстраивать свой храм заново, украшать его новыми цветами и жить, как раньше. У каждого храма своя история, скоро ты убедишься в этом сама.

— Но после того как храм украшен и жрица разожгла огонь, что требуется от нее самой, что она должна делать?

— Она должна служить интересам своего бога. Должна уберечь от сплетен и наветов врага. Должна отвлекать от скуки. Для этого есть много способов. Ты удивишься, Любава, узнав, как велик мир. Есть не только леса и бескрайние степи, есть бурные реки, есть широкие моря. Есть множество мест, где ты никогда не побываешь, но везде, где ты будешь, ты должна научиться самому лучшему. Чтобы вовремя достать эти умения, когда они потребуются тебе. И тогда жрица в твоем храме будет самой искусной.

— Это то, к чему я должна стремиться? — Любава не заметила, как пробежало время, и боялась, что не все поняла и запомнила. — Мой храм должен быть красив и богато украшен, в нем должен гореть огонь, и жрица должна быть самой искусной?

— Да. И того будет достаточно, чтобы занять тебя на всю жизнь. Потому что это долгий и кропотливый труд. Причем с каждым годом твоя молодость и красота будут покидать тебя, и чем больше на их смену придет богатства и мудрости, тем ценнее ты будешь к старости. Запомни это. Если вместо молодости и красоты придет только старость и глупость, не будет человека несчастнее, чем ты.

— Сколько у меня есть времени? — Любава вдруг подумала, что никогда не интересовалась судьбой старых женщин в своем племени. Неужели и правда каждая из них была молода и свежа, как цветок?

— Смотря для чего. Ты ведь пока не знаешь, что ты ищешь. Ты — рабыня. Но это не главное, каждая свободная женщина в рабстве то у отца, то у мужа, хотя она и не думает об этом. Если ты примешь мои уроки, ты будешь свободнее, чем твой хозяин.

— Где я буду жить?

— Ты живешь в храме. Он всегда с тобой. И вы вместе будете путешествовать, пока не найдете своего бога.

— А как я узнаю, что нашла его?

Елина посмотрела на нее с грустью, но ответила:

— Иногда у тебя не будет выбора. Иногда у него не будет выбора. Но когда ты встретишь того самого человека, ради которого тебя произвела на свет великая богиня Род, ты поймешь, что не ошиблась.

Любава тихо вздохнула. Елина опять напомнила о том, что здесь ей не место. Пройдет еще много времени, прежде чем она найдет где-нибудь свой приют. Как бы Елина ни была к ней добра; но до возвращения Сивоя придется уйти. О возвращении домой не может быть и речи, потому что теперь Сивой обязательно возьмется разыскивать ее. Кто знает, удастся ли Елине отвлечь его своими мудрыми уловками.

В родном городе не ждут, потому что все рады были откупиться ею. Угроза повторной дани никого не обрадует. За ее побег Сивой может потребовать от отца вдвое больше.

* * *

На вечер был назначен отъезд. Любава не понимала, как она относится к его ожиданию. Отъезд тревожил и ранил ее сердце. И в то же время не было ничего желаннее его, потому что это было избавление от рабства. Причем избавление лучшее из тех, о которых можно было мечтать.

Участь рабыни всегда незавидна. А если уж тебе выпало понравиться хозяину, то для девушки — хуже нет. Поэтому Любава наскоро собрала выданные ей вещи и приготовилась покинуть Ярое городище. Путь ей предстоял неблизкий.

Вечером Любава отправилась вслед за Елиной в погреб, и та повела ее куда-то темными коридорами. Раньше девушка слышала, что во многих городах есть подземные ходы, на случай осады, а теперь имела возможность убедиться в этом. Проход был настолько узким и низким, что даже хрупкой маленькой Любаве трудно было бы распрямить спину. Пока она терялась в предположениях о том, куда выведет потайной лаз, Елина рассуждала вслух:

— Сама не верю, что помогаю тебе. Эх, доброта! Сначала пообещала, а потом голову сломала, как это сделать. У меня есть надежные друзья, хотела отправить тебя к ним. Если на лошади, то днем это будет слишком приметно, ночью — слишком опасно из-за волков. К тому же лошадь — это слишком дорого… Ты меня слушаешь?

— Да, да, конечно! — отозвалась Любава и впервые поняла, как ей нестерпимо страшно.

Куда же ее ведут? Если Елина поскупилась на лошадь, то отправиться отсюда пешком будет еще опаснее, и бесполезнее. Ночные хищники не дадут и шагу ступить! А если отсиживаться на каком-нибудь дереве, она как раз с утра попадется в руки стражников, которые отправятся за ней в погоню.

— Поэтому пришлось выбрать лодку, — закончила Елина.

— Лодку? — удивилась Любава.

— Конечно. Лодка отлично подходит для побега. Ты не устанешь, будешь защищена от хищников, за одну ночь сможешь проплыть гораздо большее расстояние, чем одолела бы лошадь. И на лодке невозможно заблудиться! Плохо только, что река ограничивает выбор направления.

Любава растерялась. Почему-то она представляла себя в дорожном плаще, верхом на красивой лошадке. Подумывала уже, как уважительно на нее будут посматривать в городах. Ведь женщина на коне не может быть одинокой беглянкой. С лошадью можно поговорить. А тут — бездушная лодка. Но выбирать в ее ситуации — это глупость. Лодка так лодка.

— И куда же в таком случае я отправлюсь?

— Эта река называется Копка. Я решила придумать для тебя очень необычное будущее. — Видно было, что Елине идея нравилась. — Река впадает в озеро Илень. Вокруг озера болотистая и безопасная земля. Редко кто решается путешествовать по илистым болотам. На Илене живет мой давний знакомый, князь Вадим… Город, которым он правит, называют Икростенем. Я передам с тобой послание к нему.