После этого общение вдовствующей и будущей графини потекло как по маслу. Довольный тем, что они так быстро поладили, Мартин вскоре заскучал и отошел в сторону, предоставив женщинам возможность беспрепятственно продолжить знакомство. Потом они вышли из-за стола и, удобно расположившись в гостиной, провели полчаса, обсуждая детали венчания и последующих свадебных торжеств, которые планировалось продлить на всю неделю. Когда дело дошло до свадебного ужина, Мартин снова присоединился к ним.

– Мама, уже поздно. Я отнесу вас наверх.

Мать сделала большие глаза и уже открыла рот, чтобы возразить, но, поймав его взгляд, снова закрыла его.

– Хорошо, – согласилась она. Повернувшись к Хелен, леди Кэтрин протянула высохшую руку: – Доброй ночи, дитя мое.

Мартин поспешил выкатить кресло матери из гостиной. Вернувшись из покоев графини, он обнаружил Хелен в холле. Она рассматривала висевшие на стенах пейзажи.

– Еще не совсем стемнело. Пойдем прогуляемся.

Хелен улыбнулась и без колебаний взяла его под руку. Все тревоги оставили ее. Сердце подпрыгивало, кувыркалось и трепетало от бесконечного счастья. Графиня оказалась совсем не такой страшной и была явно расположена к ней. Дом – дом Мартина – превзошел все ее самые смелые ожидания. Она уже успела полюбить его, почувствовать себя здесь как дома, хотя, возможно, это чувство имело отношение не к самому дому, а к той огромной любви к Мартину, которая охватывала все, что его окружало.

Когда они рука об руку вышли на террасу и двинулись по засыпанной гравием дорожке, проложенной среди красиво подстриженных кустарников, Хелен почувствовала, что в ее душе воцарился покой, которого она никогда не знала прежде.

– Завтра мы отправим письма Хейзелмерам и всем остальным.

От шепота Мартина у Хелен шевелились завитки волос возле уха. Она повернулась к нему, улыбаясь в знак согласия, а потом на мгновение прижалась виском к его плечу. Не нуждаясь в словах, они прошли по миниатюрному лабиринту из низко постриженной живой изгороди и остановились возле маленького фонтана в центре. Мартин медленно повернул Хелен спиной к себе, так что ее плечи коснулись его груди. Его руки легли ей на талию. Она наклонила голову, и губы Мартина скользнули по ее обнаженному плечу. Хелен почувствовала, как к ее горлу подступили смешинки. Только законченный ловелас мог затеять любовную игру в центре лабиринта. Однако она вовсе не собиралась отталкивать его. Покорно запрокинув голову, Хелен подставила ему свою длинную шею. Она уже не пыталась сдержать дрожь наслаждения, которую будили в ней его ласки.

Хруст сломанной ветки заставил Мартина поднять голову. Он окинул взглядом кусты, потом зеленую дорожку, которая вилась вокруг конюшен. Во мраке вырисовывался едва различимый силуэт мужчины. Мартин, выругавшись, отпустил Хелен и ринулся к нему. Перепрыгивая через низкий кустарник, он бежал к мужчине, который после недолгих колебаний повернулся и бросился наутек.

Длинные ноги давали Мартину видимое преимущество. Он поравнялся с Дэмианом прежде, чем тот успел скрыться за деревьями. Схватив его за плечо, Мартин повернул брата к себе лицом и мощным ударом правой руки опрокинул на землю. Какое-то время Дэмиан неподвижно лежал с закрытыми глазами, растянувшись на траве. Потом застонал. Зная наверняка, что ударил брата не настолько сильно, чтобы причинить ему непоправимый вред, Мартин стоял над ним и ждал, когда тот встанет. Когда стало ясно, что Дэмиан не собирается вставать без посторонней помощи, Мартин стиснул зубы. Он уже наклонился, чтобы схватить Дэмиана за сюртук, когда сзади из темноты выбежала Хелен и взяла его за руку.

Одного взгляда на съежившегося на земле Дэмиана хватило, чтобы подтвердить ее догадку.

– Не убивай его, – взмолилась она, пытаясь справиться со сбившимся дыханием.

Оставшись так внезапно одна у фонтана, она потратила не больше минуты, чтобы оправиться от изумления, а потом побежала вслед за Мартином. Но чтобы выбраться из лабиринта, ей понадобилось гораздо больше времени, чем ему. Без помощи Мартина она не могла перепрыгнуть через кусты в своем платье и не знала, как найти выход. В конце концов, разглядев сквозь сгущающиеся сумерки, что живая изгородь тянется до самого дома, Хелен подняла юбки и полезла через кусты.

Теперь, увидев, что Мартин собирается вытрясти из брата душу, она думала лишь о том, чтобы остановить его.

К счастью, Мартин быстро отпрянул назад, повернулся и попытался разглядеть в темноте ее лицо. В глубине его серых глазах светилось недоумение.

– Я и не собирался, – тихо ответил он. – Но меня удивляет, что тебя это волнует… после всего, что случилось.

По-прежнему тяжело дыша, Хелен покачала головой. От графини она узнала обо всех художествах Дэмиана.

– Если бы все было так просто, я со спокойной совестью позволила тебе делать с ним все, что угодно. Но если ты его убьешь, тебя осудят за убийство. Что будет тогда с моей радугой?

– С чем? – Мартин сверкнул в темноте белозубой улыбкой.

Хелен почувствовала, как от смущения у нее вспыхнули щеки.

Продолжая улыбаться, Мартин потрепал ее по руке:

– Ладно. Потом объяснишь. – Он обхватил Хелен рукой за талию и прижал к себе. Потом взглянул на своего брата, все еще лежавшего у его ног, и покачал головой. – Вставай, черт возьми. Я не собираюсь тебя больше бить. Но бог свидетель, ты заслужил хорошего кнута.

Дэмиан приподнялся, но, услышав, что голос брата стал тверже, замер.

Мартин гневно смотрел на него сверху вниз:

– Благодари свою будущую невестку. Если бы не она, не сносить тебе головы. – Дэмиан продолжал молчать, и Мартин, презрительно фыркнув, отвернулся. – Иди к себе. Я поговорю с тобой завтра.

Он уже двинулся в сторону дома, увлекая за собой Хелен, но, подумав, решил сделать еще одно, последнее предупреждение. Обернувшись, он увидел, что Дэмиан поднялся.

– На случай, если ты вдруг решишь уехать, должен тебя предупредить, что я уже отдал распоряжение не выпускать тебя отсюда. Ты останешься здесь до завтра, а потом под конвоем отправишься в Плимут.

– В Плимут? – Дэмиан содрогнулся всем телом. – Я не поеду, – сказал он. Однако Хелен слышала, что его голос звучит неуверенно.

– А я думаю, поедешь. – Голос Мартина, напротив, звучал очень уверенно. – Мы с мамой решили, что пребывание в Америке может пойти тебе на пользу, как это случилось со мной. – Он помолчал, потом добавил уже более задумчиво: – Боюсь, что, если ты останешься в Лондоне, тебе придется туго, когда выяснится, что и я, и мама отказываемся содержать тебя.

Даже в густом вечернем сумраке Хелен заметила, как побледнел Дэмиан. Очевидно, угроза Мартина попала в цель. Мартин не стал дожидаться реакции брата. Он снова повернулся к Хелен и, предложив ей руку, направился к дому. Хелен послушно пошла рядом.

Надвигалась гроза. С запада наползали темно-серые тучи. Хелен взглянула на Мартина и увидела, что мрачное выражение исчезло с его лица, сменившись задумчивостью, вызвавшей у нее недоверие.

– Так на чем мы остановились? – произнес он. – Что бы там ни было, думаю, нам лучше вернуться домой. Вечер прохладный, а ты не взяла шаль.

Хелен с удовольствием позволила ему отвести себя в дом. В холле Мартин взял со стола подсвечник и, освещая им путь, повел ее наверх. Когда они шли по длинной галерее, он показал ей портреты Уиллисденов, висевшие в простенках между высокими окнами, занавешенными бархатными гардинами.

Выбрав из семейных преданий самые скандальные истории, как наиболее соответствующие его цели, Мартин всю длинную дорогу до западного крыла непрерывно смешил Хелен. Беззастенчиво приукрашивая свои рассказы, он удостоверился в том, что совершенно очаровал ее еще задолго до того, как они подошли к двери в конце коридора.

И только тогда Хелен уловила, как блеснули смотревшие на нее завораживающие глаза Мартина, и поняла, что погибла. Стоявший рядом с ней хозяин дома выглядел в высшей степени неблагонадежно. И все же Хелен не чувствовала ни малейшего страха. Она с наслаждением ощутила, как в груди разливается сладкое томление. Взглянув на огромную блестящую дубовую дверь, она посмотрела на Мартина и вопросительно подняла брови.

Он лишь улыбнулся, лишив ее последней способности мыслить здраво, и, наклонившись вперед, широко распахнул дверь.

Чувствуя, что совершает нечто непоправимое, Хелен переступила порог. Комната была огромной. И под стать ей была огромная кровать, стоявшая у стены. Высокие окна, обрамлявшие ее с двух сторон, открывались на балкон, их тонкие кружевные занавески шевелил свежий ветерок. Хелен увидела, как Мартин закрыл ставни. Теперь комнату освещал только подсвечник, который он поставил на прикроватный столик. Весь свет сосредотачивался на кровати, привлекая к ней внимание Хелен. Тяжелое серо-голубое шелковое покрывало с набивным рисунком, в котором она узнала герб Уиллисденов, застилало ее целиком. Шелковые шнуры того же цвета поддерживали драпировки балдахина. Дубовое изголовье украшала сложная резьба, которая также включала в себя изображение фамильного герба, увитого листьями винограда.

Мартин подошел к Хелен и крепко обнял ее. Однако, прежде чем он успел ее поцеловать и она совсем потеряла голову, Хелен положила ему руки на плечи и улыбнулась, глядя в его неистовые серые глаза.

– Так, значит, здесь я должна сказать «да»? – спросила она, удивившись хриплому звуку своего голоса.

Мартин улыбнулся, и Хелен почувствовала, как затрепетало в груди сердце.

– На самом деле, – сказал он, – учитывая, какие трудности ты испытываешь с этим словом, я решил, что немного практики пойдет тебе на пользу.

Звук его голоса, проникая сквозь путаницу мыслей, дразнил и завораживал ее. Хелен широко открыла глаза.

– Практики? – спросила она самым невинным голосом, на который была способна.

– М-м-м, – промычал Мартин, наклоняя голову, чтобы прикоснуться к ее губам. – Мне хочется заставить тебя повторить его… много… раз. – Его последние слова прерывались краткими поцелуями, достаточно крепкими, чтобы разжечь в ней любовный голод, но не настолько, чтобы утолить его.

Хелен почувствовала, как ее воля медленно утекает, но у нее хватило сил, чтобы спросить:

– И как ты собираешься заставить меня сделать это?

Мартин ей не ответил.

Вместо этого, он ей показал.


Много позже Мартин протянул руку и, взяв со стола подсвечник, задул свечи. Другая рука была занята, бережно обнимая теплое тело лежавшей рядом Хелен. Она бесконечное число раз повторила слово, которое он так хотел от нее услышать, и теперь, окончательно лишившись сил, спала. Мартин улыбнулся в темноте. Ей нужно было попрактиковаться еще, и он ничуть не сомневался, что позже сумеет убедить ее в этом. Голова Хелен лежала у него на плече, мягкие локоны легким шелком накрывали его шею. Мартин прислушался к звукам грозы, шумевшей за окном. Ветер раскачивал деревья, дождь барабанил по гравийным дорожкам. Хелен даже не заметила бури. Она была слишком поглощена той бурей, которая бушевала между ними.

Глубоко вздохнув, Мартин закрыл глаза. Блаженство разлилось по его венам, подобно вину, неся с собой довольство и покой. Его дом восстановлен, прекрасная Юнона в безопасности и рядом. Сегодня, если повезет, он немного поспит. В отличие от той первой ненастной ночи, которую он провел с прекрасной Юноной, мучаясь бессонницей, эта бессонная ночь нравилась ему гораздо больше. Мартин накрыл рукой одну из ее полных грудей и заснул.


Хелен проснулась, чтобы почесать нос, и поняла, что его щекочет завиток черных волос, растущих на груди Мартина. С трудом сдержав смех, она отодвинулась в сторону, потом подняла взгляд и заметила, что за ней наблюдает пара ленивых, подозрительно поблескивающих глаз.

Она с улыбкой потянулась по-кошачьи и увидела, что их блеск стал сильнее, превратившись в довольное сияние. Почувствовав, как сжимается обнимавшая ее рука, Хелен уперлась ладонями ему в грудь. Боже! Ей нужна была хотя бы пара минут, чтобы подумать!

– В чем заключается ваша последняя мечта, милорд? – промурлыкала она, надеясь одним выстрелом поразить две цели: отвлечь его и удовлетворить свое любопытство.

Мартин разжал руку и засмеялся, теплом своих глаз разжигая в ее теле томный огонь.

– Не знаю, стоит ли говорить тебе? – риторически спросил он. Потом добавил: – Пожалуй, стоит. – Его глаза смотрели на нее полушутливо. – Мне кажется, тебе не составит большого труда помочь мне в этом деле. – Улыбка расплылась шире. – С твоими-то задатками.

Почувствовав, что он смеется, Хелен нахмурилась:

– Мартин!

– Ах да… Ну что ж. Поскольку я имел возможность удостовериться в твоих способностях и убедиться в том, что тебе действительно доставляет удовольствие то, чем мы тут недавно занимались, я спокоен насчет того, что, узнав, в чем заключается моя мечта, ты не станешь жертвовать своими чувствами, помогая мне осуществить ее.