– Я следила за вашей карьерой, сколько себя помню, – с придыханием прощебетала незнакомка. – И слушала ваше выступление здесь в прошлом году.

Улыбнувшись, я ответил ей рукопожатием, настолько кратким, насколько позволяли приличия.

– Спасибо, что подошли.

Мы добрались до конца прохода, и я взял Хлою за локоть.

– До моей встречи еще целый час. Ты хоть понимаешь, что со мной делаешь?

Наконец-то она подняла глаза. Зрачки у нее расширились настолько, что радужка казалась почти черной, а губы сочно блестели.

– Думаю, тебе придется отвести меня в номер и показать.


Хлоя все еще шарила по чемодану в поисках новых трусиков, а я уже на пять минут опаздывал на встречу, назначенную на час дня. Мне предстояло встретиться с Эдом Гульотти, руководителем коммерческой службы одной небольшой фирмы в Миннеаполисе. Мы часто заключали субподрядные договора с его фирмой, когда дело касалось незначительных сделок, а сейчас хотели передать им контракт покрупнее, чтобы посмотреть, как они справятся. Застегивая молнию, я утешался мыслью, что и сам Эд хронически опаздывал.

Однако на сей раз Эд не опоздал. Он уже ждал меня в одной из переговорных гостиницы. Двое его молодых помощников сидели рядом, сияя улыбками и источая энтузиазм.

Я терпеть не мог опаздывать.

– Эд, – сказал я, протягивая руку.

Он представил меня своим ребятам, Дэниелу и Сэму. Они по очереди пожали мне руку, но в тот момент, когда я добрался до Сэма, он вдруг уставился на дверь за моим плечом.

В комнату вошла Хлоя. Сейчас, с распущенными волосами, она выглядела невероятно сексуально, но при этом профессионально. Непонятным образом моя прекрасная ассистентка ухитрилась скрыть тот факт, что пару минут назад шумно кончила на письменном столе у себя в номере.

Гульотти и его парни жадно следили за ней, пока она шла через комнату, отодвигала стул и усаживалась рядом со мной. Сев, Хлоя повернулась ко мне и чуть улыбнулась. Ее губы налились кровью и припухли, а на подбородке виднелось небольшое красное пятнышко. След от моей щетины. Ну и дела.

Я откашлялся, ожидая, пока все наконец-то обернутся ко мне.

– Давайте приступим.

Это была вполне рядовая встреча – я уже тысячи раз проводил такие. Я описал проект в самых общих терминах, никакой конфиденциальной информации, и, конечно, Гульотти сказал мне, что его ребята отлично с этим справятся. Познакомившись с ними, я пришел к тому же заключению. Мы запланировали еще одну встречу на завтра. Я должен был представить проект во всех деталях и официально передать им. Совещание продлилось не более четверти часа, и у меня еще оставалось полно времени до двухчасовой встречи. Я оглянулся на Хлою, вопросительно подняв бровь.

– Еда, – со смехом сказала она. – Давай поедим.


Остаток дня был продуктивным, но я работал на чистом автопилоте. Если бы кто-нибудь спросил меня, о чем именно говорилось на совещаниях, мне бы понадобилось немало времени, чтобы припомнить детали. Приходилось благодарить Хлою и ее привычку все дотошно конспектировать. Ко мне подходило множество коллег, и, вероятно, в течение дня я пожал сотни рук, но запомнил только ее прикосновения.

Она постоянно отвлекала меня, и больше всего меня беспокоило то, что правила игры изменились. Мы по-прежнему находились в рабочей обстановке, но все остальное было совершенно новым, и в этом новом мире мы могли играть любые выбранные нами роли. Желание обладать ею стало даже сильнее, чем тогда, когда требовалось держать дистанцию. Вечером, во время речи в честь открытия конференции, я снова безуспешно попытался переключиться на что-нибудь более полезное. Я сидел прямо у сцены, и более того, всего год назад я сам выступал на открытии конференции, и все же мне никак не удавалось сосредоточиться. Краем глаза я заметил, как Хлоя переменила позу, и рефлекторно оглянулся на нее. Когда наши взгляды встретились, все остальные звуки слились в монотонный шум, звенящий вокруг, но не способный пробиться в сознание. Не задумавшись ни на секунду, я наклонился к ней. Она наклонилась навстречу, и по ее губам скользнула озорная улыбка.

Я вспомнил сегодняшнее утро и очевидную панику Хлои. Я, напротив, был странно спокоен, как будто все, что мы сделали, вело именно к этой секунде, к осознанию того, как легко просто быть вместе. Звонок мобильника где-то за спиной вырвал меня из транса и заставил обернуться. Выпрямившись в кресле, я удивился тому, как сильно, оказывается, перегнулся через стол. Оглядевшись по сторонам, я замер. На меня смотрела пара незнакомых глаз.

Незнакомец понятия не имел, кто мы, и не знал, что Хлоя работает на меня, – он просто взглянул на нас и быстро отвернулся. Но в тот миг чувство вины, которое я столь тщательно подавлял, обрушилось на меня с двойной силой. Все здесь знали, кто я такой, но никто не был знаком с ней. Если бы стало известно, что мы спим друг с другом, предвзятое мнение в нашем кругу было бы обеспечено Хлое до конца карьеры.

Быстро покосившись на Хлою, я понял, что она заметила написанную на моем лице панику. Остаток лекции я смотрел только вперед, ни разу не взглянув на нее.


– Ты в порядке? – спросила она в лифте, нарушив тяжелое молчание, сопровождавшее нас все четырнадцать этажей.

– Да, просто… – Я почесал в затылке, избегая ее взгляда. – Я просто думал.

– Вечером я собиралась прогуляться с друзьями.

– Неплохая мысль.

– У тебя встреча со Стивенсоном и Ньюберри в семь. Мне кажется, вы встречаетесь в том суши-баре, что тебе нравился, в квартале Гасламп.

– Я помню, – ответил я, расслабляясь по мере того, как беседа переходила в привычное рабочее русло. – Напомни, как зовут их ассистентку? Она всегда приходит на встречи.

– Эндрю.

Я удивленно взглянул на нее.

– С каких пор «Эндрю» стало женским именем?

– У них новый ассистент.

Как, черт побери, она это узнала? Хлоя улыбнулась.

– Он сидел рядом со мной на открытии и спросил, буду ли я сегодня на ужине.

Я тут же подумал, не тот ли это глазастый незнакомец. Возможно, он спрашивал потому, что заметил, как я на нее смотрю? Я начал бормотать нечто невразумительное, но Хлоя быстро перебила меня:

– Я сказала ему, что у меня другие планы.

Мое беспокойство вернулось. Я хотел, чтобы она пошла со мной сегодня вечером. Скоро она уже не будет моей практиканткой. Смогу ли я тогда остаться ее любовником? И могу ли я сейчас оставаться ее боссом?

– Тебе бы хотелось пойти?

Она покачала головой, глядя в дверь. Мы уже доехали до тридцатого этажа.

– Я лучше займусь своими делами.


Недолгая поездка от ресторана до гостиницы прошла в тишине и одиночестве. Компанию мне составляла только безнадежная путаница в голове. Я пересек просторный холл, поднялся на лифте и автоматически направился в сторону номера Хлои, но тут сообразил, что мы вообще-то живем не вместе. Я не смог вспомнить, какая из комнат моя, и проверил три двери на этаже, после чего сдался, спустился в лобби и уточнил у портье. Только вернувшись, я понял, что мой номер находится по соседству с ее комнатой.

С виду он был зеркальным отражением номера Хлои, но и только. Этот душ не смывал с нас завесу условностей прошлой ночью; на этой кровати мы не спали в объятиях друг друга. Эти стены не слышали ее стонов, когда она полностью раскрывалась подо мной. Этот письменный стол не пострадал от быстрого утреннего секса. Проверив телефон, я обнаружил два пропущенных звонка от брата. Просто великолепно. В обычной ситуации я бы уже несколько раз переговорил с отцом и братом, рассказал бы им о встречах или о потенциальных клиентах, с которыми удалось пообщаться. Но пока что я так никому и не позвонил. Еще немного, и они точно поймут, что голова у меня на этой неделе занята чем-то другим.

Было уже одиннадцать вечера. Интересно, она все еще гуляла с друзьями или уже вернулась? Может, она лежала там, за стеной, без сна, мучаясь сомнениями так же, как и я? Инстинктивно я потянулся к телефону и набрал номер ее комнаты. Раздалось четыре гудка, после чего включился автоответчик. Я повесил трубку и позвонил ей на мобильный.

Она ответила после первого же гудка.

– Мистер Райан?

Меня передернуло, хотя чему тут удивляться? Она была с другими студентами и, конечно, не могла назвать меня Беннеттом.

– Привет. Я… э-э, я просто хотел удостовериться, что ты сможешь добраться до гостиницы.

В трубке раздался ее смех, заглушенный шумом голосов и громкой музыкой.

– Тут снаружи примерно семьдесят штук такси. Так что я просто возьму одно из них, когда соберусь обратно.

– И когда же это будет?

– Когда Мелисса покончит с этим бокалом и, вероятно, еще с парочкой. И когда Ким станцует с каждым похотливым самцом в этом клубе. В общем, до восьми утра точно управлюсь.

– Ты, никак, откровенно наглеешь? – спросил я, широко ухмыльнувшись.

– Ага.

– Ладно, – вздохнул я. – Просто пошли мне смс, что у тебя все в порядке, когда вернешься.

Немного помолчав, она ответила:

– Пошлю.

Я нажал на отбой и швырнул мобильник на кровать, а затем чуть ли не целый час просто сидел и смотрел себе под ноги. Я даже не представлял, что мне делать одному.

В конце концов я встал и отправился вниз.


Я все еще торчал в холле, когда в два часа ночи Хлоя вернулась, с раскрасневшимися щеками и сияющей улыбкой. Входя в дверь отеля, она как раз прятала телефон обратно в сумочку. Мобильник у меня в руке звякнул. Я взглянул на экран.


«Я добралась нормально».


Она прошла мимо стойки регистрации, направляясь прямиком туда, где на диванчике у лифтов сидел я. Увидев меня, сонного, в помятом костюме, Хлоя остановилась как вкопанная. Я был уверен, что на голове у меня творится что-то ужасное, так как все это время чертовски волновался. И тут я внезапно задумался, что вообще тут делаю, зачем жду ее, как ревнивый муж? Я лишь понимал, что не могу в одиночку решить нашу судьбу. Надо было как можно скорее во всем разобраться.

– Беннетт? – спросила она, неуверенно оглянувшись на подругу.

Та помахала на прощание и двинулась к лифту. Мне было плевать, что подумает эта студентка, но я чувствовал на себе ее взгляд, пока двери лифта не закрылись.

На Хлое было маленькое черное платье и туфли с такими каблуками, что я бы подал петицию о назначении их обязательной униформой практикантов. По крайней мере пока не кончится ее практика. Тонкие ремешки перекрещивались от ее выкрашенных розовым лаком ноготков и до середины голеней. Мне тут же захотелось сорвать с нее платье и оттрахать прямо на диване, держась за эти каблуки.

– Привет, – пробормотал я, зачарованно пялясь на представшие передо мной ноги длиной в несколько миль.

Она подошла ближе и остановилась всего в шаге от меня.

– Что ты здесь делаешь?

– Жду.

Я отчаянно пытался не выдать своих чувств – то, как она на меня действует, как я мечтаю о том, чтобы намотать на кулак ее волосы, как представляю подушечки моих больших пальцев, целиком накрывающие ее крошечные розовые соски и ее нежный клитор, нежней, чем у любой из моих бывших женщин. Я хотел распробовать ее на вкус, от пальцев ног до мочек ушей, и высказать все, что об этом думаю.

– Ты пьян?

Я покачал головой. Не в прямом смысле.

– Кто-то заметил, как я смотрел на тебя сегодня.

– Я знаю, – она провела рукой по моим волосам. – Во время приветственной речи. Я увидела, как изменилось твое лицо.

– Я запаниковал.

Хлоя ничего на это не ответила, только засмеялась, негромко и хрипловато.

– Я не беспокоюсь о том, что подумают обо мне. Меня тревожит, что подумают о тебе, – сказал я.

Она резко вдохнула, и ее пальцы сжались сильней. Я посмотрел ей в лицо. Похоже, Хлоя была потрясена. Но как она может не понимать, как сильно я на нее запал? Я был уверен, что каждый мой взгляд говорит об этом. Как всегда, мне хотелось обхватить ее руками, притянуть к себе, шлепнуть по заднице, дернуть за волосы, когда я кончу. Снова укусить ее за грудь. Пройтись зубами по спине. Ущипнуть за бедро и затем нежно погладить больное место. Но еще мне хотелось любоваться ей, когда она спит, а затем взглянуть ей в глаза, когда проснется, и сразу узнать, что она чувствует ко мне, по этому первому утреннему, еще затуманенному сном взгляду.

Я начал понимать, что это не просто секс и не просто болезненная зависимость. Секс просто был кратчайшим путем к тому, чем я хотел обладать. Я влюблялся в нее, влюблялся так быстро и сильно, что терял почву под ногами.

И это было чертовски страшно.

Я решил сказать ей правду.

– Мне нужна еще одна ночь.

С шумом втянув воздух, она уставилась на меня – и только тут мне в голову пришла мысль, что она может не разделять моих чувств.

– Не бойся сказать «нет». Просто мне… – Я запустил пальцы в волосы и взглянул на Хлою. – Просто мне бы хотелось провести с тобой и эту ночь.