– Тебе лучше? – спросила я.

– Да. Думаю, сейчас мне надо просто поспать.

Спотыкаясь, он добрался до кровати и со стоном упал лицом в подушку.

– Что… что случилось?

Я поставила бутылку с водой на тумбочку и села на край кровати рядом с ним.

– Просто живот прихватило. Похоже, все дело в суши, которые мы ели на ужин.

Его глаза были закрыты, и даже в тусклом свете, струящемся из соседней комнаты, я видела, что выглядит он ужасно. Он попытался отвернуться от меня, но я, не обращая на это внимания, потрогала его волосы и щеку. Волосы были влажными, а лицо мучнисто-бледным. Несмотря на первую реакцию, он прижался к моим ладоням.

– Почему ты не разбудил меня? – спросила я, отводя с его лба несколько влажных прядей.

– Потому что последнее, что мне было нужно – это чтобы ты вошла в ванную и любовалась, как меня выворачивает, – проворчал он.

Я закатила глаза и протянула ему бутылку с водой.

– Я могла как-то помочь тебе. Не надо быть таким мачо.

– А ты не будь заботливой мамочкой. Что бы ты могла сделать? Пищевое отравление – не командная игра.

– Так что мне сказать Гульотти?

Застонав, он потер ладонями лицо.

– Вот дерьмо. Который час?

Я покосилась на часы.

– Семь с небольшим.

– А когда встреча?

– В восемь.

Он начал вставать, но я без особых усилий запихнула его обратно в постель.

– Ты ни за что не пойдешь на встречу в таком виде! Когда тебя тошнило в последний раз?

Беннетт сморщился.

– Несколько минут назад.

– Вот именно. Ужас. Я позвоню ему и попрошу назначить другое время.

Прежде чем я успела подойти к столу и взять телефон, он схватил меня за руку.

– Хлоя. Ты сделаешь это.

Мои брови взлетели чуть ли не до затылка.

– Что сделаю?

Он молча ждал.

– Пойду на встречу?

Беннетт кивнул.

– Без тебя?

Новый кивок.

– Вы отправляете меня на встречу одну?

– Мисс Миллс, мозгов вам на это точно хватит.

– Отвали, – сказала я, рассмеявшись и легонько его толкнув. – Без тебя я ничего делать не буду.

– Почему нет? Готов поклясться, что ты знакома с этим проектом не хуже меня. К тому же, если мы перенесем встречу, Гульотти просто устроит себе развлекательную поездку в Чикаго и предъявит нам чек. Прошу тебя, Хлоя.

Я уставилась на него сверху вниз, ожидая, что он ухмыльнется или возьмет свои слова обратно. Но ничего такого не произошло. И, говоря откровенно, я была прекрасно знакома с проектом и со всеми условиями. Я могла все сделать сама.

– Ладно, – улыбнулась я, чувствуя, что надежда решить главный вопрос – наших отношений – крепнет. – Я в деле.

Его лицо посуровело, и он заговорил тем голосом, которого я не слышала уже много дней. По телу прошла волна желания.

– Расскажите, каков ваш план, мисс Миллс.

Кивнув, я ответила:

– Мне надо удостовериться, что он ясно усвоил вводные проекта и сроки сдачи. И я прослежу за тем, чтобы он не обещал слишком многого – Гульотти этим славится.

Когда Беннетт кивнул и чуть улыбнулся, я продолжила:

– Мы утвердим сроки начала работ и график.

Когда я загнула все пять пальцев, перечисляя основные этапы, улыбка Беннетта стала шире.

– Ты отлично справишься.

Нагнувшись, я поцеловала его влажный лоб.

– Я знаю.


Если бы два часа спустя меня спросили, умею ли я летать, я бы без колебаний ответила да.

Встреча прошла идеально. Мистер Гульотти, который поначалу был немало уязвлен, обнаружив практикантку на месте исполнительного директора «РМГ», смягчился, узнав о печальных обстоятельствах. А позже его впечатлило, в каких деталях я была знакома с проектом.

И он предложил мне работу.

– После того как вы покончите с мистером Райаном, конечно, – подмигнув, сказал он.

Я вежливо отказалась, так как не была уверена, что когда-либо захочу покончить с мистером Райаном. По дороге обратно я позвонила Сьюзан, чтобы узнать, что Беннетт ест во время болезни. Как я и подозревала, в последний раз, когда она баловала его куриным бульоном и фруктовым льдом, он еще носил скобки на зубах. Сьюзан была очень рада моему звонку и тут же поинтересовалась поведением своего сына. Проглотив чувство вины, я уверила ее, что все в порядке, что у него просто небольшое пищевое отравление и что я, конечно же, попрошу его позвонить ей. С небольшой сумкой продуктов в руке я вошла в номер, оставила покупки на маленькой кухне и сняла свой шерстяной костюм. В одной сорочке я поспешила в спальню, но Беннетта там не было. Дверь ванной стояла распахнутой, но Беннетта не было и там. Все выглядело так, словно в номере побывала горничная: простыни аккуратно заправлены, а груда одежды, которую мы впопыхах скинули на пол, исчезла. Сквозь открытую балконную дверь в комнату врывался прохладный ветерок. Там, на балконе, я и нашла Беннетта. Он сидел в шезлонге, положив локти на колени и подперев руками голову. Похоже, он побывал в душе, а затем переоделся в темные джинсы и зеленую футболку с короткими рукавами.

При виде него по спине побежали мурашки, а в животе разлилось тепло.

– Привет, – сказала я.

Он поднял голову и ощупал взглядом все изгибы моего тела.

– Боже правый. Надеюсь, на встрече ты была не в этом.

– Ну вообще-то в этом, – рассмеялась я. – Правда, «это» скрывалось под очень строгим темно-синим костюмом.

– Отлично, – низко протянул он и, обняв меня за талию, притянул к себе.

Прижавшись лбом к моему животу, он выдохнул:

– Я скучал без тебя.

У меня в груди сжалось. Что мы делали? Было ли это по-настоящему, или мы просто играли в счастливую семью, а через несколько дней придется возвращаться к реальной жизни? Я чувствовала, что после этой поездки не смогу вернуться к прежним отношениям, и не могла предугадать, чем все это закончится.

Спроси его, Хлоя!

Он смотрел на меня снизу вверх, обжигая взглядом, и ждал ответа.

– Тебе уже лучше? – спросила я.

Трусиха.

По лицу Беннетта скользнула гримаса разочарования, но он быстро овладел собой.

– Намного. Как все прошло?

Спросив это, Беннетт убрал руку с моей талии и откинулся на спинку шезлонга. И хотя оживление после встречи еще не спало и еще совсем недавно мне не терпелось рассказать ему все в деталях, сразу сделалось пусто и холодно. Захотелось нажать на кнопку перемотки и вернуться на две минуты назад, когда он сказал, что скучал без меня, а я могла ответить: «И я без тебя скучала». Я поцеловала бы его, и мы бы занялись кое-чем другим, а про Гульотти я бы рассказала ему потом.

Однако вместо этого я принялась излагать ему все подробности встречи: как Гульотти меня принял и как я заставила его переключить внимание на наш проект. Я пересказала последовавшее обсуждение в таких мельчайших деталях, что под конец Беннетт уже тихонько хихикал.

– Ну и горазда ты поговорить.

– Думаю, все прошло хорошо, – подытожила я, шагнув к нему.

Ну же! Обними меня снова!

Но он этого не сделал. По-прежнему откинувшись на спинку шезлонга, он напряженно улыбнулся мне – той самой, знакомой улыбкой Прекрасного подонка.

– Ты отлично справилась, Хлоя. И я совсем не удивлен.

Я не привыкла к таким комплиментам от него. «Почерк улучшился», «великолепный минет» – вот за что он хвалил меня прежде. Я была поражена тем, как много значит для меня его мнение. Всегда ли это было так для меня важно? Интересно, как бы он себя вел, если бы мы были настоящей парой, а не просто партнерами по постели? Я даже не знала, хочу ли, чтобы его отношение ко мне на работе смягчилось, или чтобы он попытался совместить роль любовника и наставника. Прекрасный подонок нравился мне именно таким, какой есть, и в офисе, и в постели.

Но, не успела я это подумать, как тут же поняла, что наши прежние перепалки кажутся мне сейчас чем-то чужим, далеким и странным. Словно пара туфель, из которых я давно выросла. Я разрывалась между желанием услышать от Беннетта какую-нибудь гадость и вернуться в реальный мир и желанием ощутить его руки на моей талии и губы на груди.

Ну вот опять, Хлоя. Причина номер 750000 не трахаться с боссом. Ты превращаешь четко регламентированные отношения в какую-то неразбериху с расплывчатыми границами.

– Ты выглядишь таким усталым, – прошептала я, легонько перебирая волосы у Беннетта на затылке.

– Я действительно устал, – пробормотал он. – Рад, что не пошел на встречу. Меня тошнило. Много раз.

– Спасибо, что рассказал, – рассмеялась я и, неохотно отодвинувшись, приложила ладони к его щекам. – Я принесла мороженое, имбирное пиво, имбирные пряники и крекеры. Что хочешь сначала?

Секунду он недоуменно таращился на меня, а потом выдохнул:

– Ты что, звонила маме?


После обеда я на несколько часов спустилась вниз, на конференцию, чтобы Беннетт мог еще немного поспать. Он бодрился изо всех сил, но даже половинка лимонного мороженого заставила его пожелтеть почти в тон с оберткой. К тому же на этой конференции мой босс и десяти шагов не мог пройти без того, чтобы его не остановили, не начали петь ему дифирамбы или подсовывать коммерческие предложения. Даже будь он здоров, то все равно не смог бы увидеть ничего стоящего.

Когда я вернулась в номер, Беннетт расположился на диване в позе, наименее подобающей Прекрасному подонку – без рубашки и засунув руку в трусы. В том, как он сидел, скучая и пялясь в телевизор, было что-то удивительно будничное. Мне осталось лишь благодарить всевышнего за напоминание, что мой босс был, в конечном счете, обычным мужчиной. Просто еще одним человеком, блуждающим по этой планете в поисках верного пути, а совсем не путеводной звездой.

Пока я постигала откровение, что он Беннетт, просто Беннетт, меня обожгло резкой вспышкой желания. Ведь это давало мне шанс, что он постепенно становился моим Просто Беннеттом. На какой-то миг мне захотелось этого больше всего на свете.

Женщина с неестественно блестящими волосами мотнула головой и улыбнулась нам с экрана. Я плюхнулась на диван рядом со своим пациентом.

– Что смотрим?

– Рекламу шампуня, – ответил он, вытащив руку из трусов и потянувшись ко мне.

Я принялась подшучивать над ним на тему вшей, но замолчала, как только он начал массировать мои пальцы.

– Но вообще-то идут «Клерки».

– Один из моих любимых фильмов, – сказала я.

– Я в курсе. Ты пересказывала их в тот день, когда мы впервые встретились.

– Вообще-то это были «Клерки-2», – уточнила я и тут же осеклась. – Неужели ты это помнишь?

– Конечно, помню. Ты говорила, как парень из студенческого братства, и выглядела при этом, как чертова модель. Какой мужчина такое забудет?

– Я отдала бы все, чтобы узнать, о чем ты в тот момент думал.

– Я думал: «Прямо по курсу исключительно трахабельная практикантка. Отбой, солдат. Повторяю, отбой».

Рассмеявшись, я положила голову ему на плечо.

– Боже, эта первая встреча была сущим кошмаром.

Ничего не ответив, он продолжал водить большим пальцем по моей руке, то нажимая сильней, то нежно поглаживая. Раньше мне никто не массировал руки. Если бы Беннетт сейчас попытался перейти к оральному сексу, я, пожалуй, отказалась бы и предпочла, чтобы он продолжал делать то, что делает.

Ладно, это наглая ложь. Я готова была раздвигать ноги перед его губами триста шестьдесят пять дней в…

– Хлоя, чего ты хочешь? – спросил Беннетт, обрывая мой внутренний спор.

– В смысле?

– Что с нами будет, когда мы вернемся в Чикаго?

Я тупо уставилась на него. Сердце истошно забилось, кровь застучала в висках.

– Мы, – пояснил он нарочито терпеливо. – Ты и я. Хлоя и Беннетт. Мужчина и его фурия. Я понимаю, что для тебя все это непросто.

– Ну, я точно уверена, что не хочу все время ссориться, – я игриво стукнула его по плечу. – Хотя отчасти это мне даже нравится.

Беннетт рассмеялся, но смех его прозвучал не особенно радостно.

– «Не ссориться все время», хм, это оставляет большой простор для фантазий. Так как же ты видишь нас?

Вместе. Я хочу быть твоей девушкой. Хочу бывать у тебя дома и оставаться там время от времени. Я открыла рот для ответа, но все слова испарились.

– Думаю, зависит от того, насколько вообще реальны какие-то отношения между нами.

Выпустив мою руку, он потер лицо. Показ фильма возобновился, и между нами повисло самое неловкое молчание за всю историю человечества.

В конце концов он снова взял меня за руку и поцеловал в ладонь.

– Хорошо, детка. «Не ссориться все время» – это тоже неплохо.

Я уставилась на его пальцы, сжимавшие мои. Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем я ухитрилась выдавить:

– Извини. Все это для меня как-то ново.

– Для меня тоже, – напомнил он.

Мы снова замолчали и продолжили смотреть фильм, смеясь в одних и тех же местах и постепенно придвигаясь друг к другу, пока я практически полностью не легла на него. Краем глаза я покосилась на часы на стене и мысленно сосчитала, сколько часов в Сан-Диего нам осталось.