Я услышала звуки льющейся воды и слабый стук, как будто кто-то стучал по раковине.

– Найл? – окликнула я, опершись на локоть. Вода перестала течь, и из дверей выглянула темноволосая голова.

– Доброе утро, – сказал он. Одна его щека была покрыта кремом для бритья. – Надеюсь, я тебя не разбудил?

Я нахмурилась, осознав, что он без рубашки – ура! – но в брюках – у-у-у.

– Куда ты собираешься? – спросила я, зевнув.

Он вернулся в ванную, и я услышала его голос на фоне снова включенной воды.

– Меня разбудила смска от Тони, – сказал он, и мне захотелось закатить глаза – привычная реакция на это имя. – Он назначил встречу ни свет ни заря на другом конце города.

– В… – Я бросила взгляд на часы. – В семь утра?

– К сожалению, да.

Я надеялась, мы вместе позавтракаем. На самом деле я мечтала снова заказать еду в номер и кормить друг друга фруктами, а потом заняться сексом в ванной.

– Ладно, – сказала я. Постель перестала казаться такой пустой, когда я снова вспомнила о своих вчерашних сомнениях и спряталась под одеяло.

Найл вышел из ванной и надел рубашку. Я смотрела, как он застегивает пуговицы.

– Присоединишься ко мне в офисе попозже? – спросил он.

– Конечно. – Я оперлась на две подушки, и вдруг мне в голову пришла мысль. – Прошлая ночь…

Но что мне сказать? Прошлая ночь была восхитительной? Неловкой? Пугающей?

Наверное, все сразу.

– Тебе было хорошо? – спросил он, и я поняла, что он не ждет лживой похвалы своему эго, он просто спрашивает.

– О да. Не думаю, что люди по достоинству ценят удовольствие, которое могут доставить пальцы.

Он рассмеялся, покачав головой, и сосредоточился на галстуке.

– Что ты говоришь.

– Я серьезно. В молодости каждый шаг – это целая веха. Первый поцелуй, первые ласки… – произнесла я, не обращая внимания на его взгляд. Я подтянула колени к груди и свернулась в клубок. – Если бы я могла вернуться назад и что-нибудь сказать юной Руби… что ж, во-первых, я бы посоветовала ей не забывать о солнцезащитном креме, а во-вторых, не торопиться и наслаждаться всеми этими первыми разами. Наслаждаться предвкушением. Как только ты начинаешь заниматься сексом, все это становится лишь способом достичь конечной цели. Никто не хочет просто делать это.

Найл улыбнулся мне из противоположного конца комнаты.

– Спасибо.

– За что?

– За твое терпение и все остальное. Я знаю, временами… со мной непросто. Но я тебя уверяю… Ты мне нравишься все больше и больше, Руби.

Я закусила губу, чтобы удержать улыбку.

– Ты мне тоже нравишься, Найл Стелла.

Он подошел к кровати и наклонился, целуя меня в лоб.

– Скоро увидимся, дорогая.


Я вернулась к себе, чтобы привести себя в порядок: узкое черное платье, гладкая прическа и моя любимая помада для особых случаев. Быстро перекусила в «Норме», перед тем как отправиться в офис. Сегодня мне требовалась дополнительная порция уверенности в себе, и этот образ мне всегда помогал. На Манхэттене было холодно, и я посильнее закуталась в красное пальто – под цвет помады.

Этим утром я решила прогуляться и выбрала другой маршрут, собираясь пройти мимо достопримечательности, которая интересна моей маме. Я помнила, что у нее на прикроватном столике лежит экземпляр «Истории любви», на обложке которого была скульптура с Пятой авеню.

Найти ее оказалось легко. Вокруг толпились туристы, принимая памятные позы и фотографируясь. Скульптура простая: большие красно-синие буквы LOVE. LO сверху, VE снизу. Я вытащила телефон, собираясь сделать фото для мамы.

– О, привет, мисс Миллер, – услышала я слова, произнесенные с очень знакомым акцентом, и у меня мурашки побежали по коже.

– Макс! – воскликнула я. Бог ты мой, все мужчины в этой семье просто великолепны!

То, что Макс и Найл – братья, очевидно, хотя у Макса волосы посветлее и глаза скорее зеленые, чем карие. Одинаковый прямой нос, выдающаяся челюсть и улыбка с ямочками; Макс просто больше кокетничал. И ох, какие они оба высокие.

Я понадеялась, что он припишет мой румянец смущению от того, что поймал меня за селфи на улицах Нью-Йорка, а не тому, что я обалдела от этого кладезя превосходных генов, который представляет собой семейка Стелла. Потом я заметила рядом с ним Уилла, разговаривавшего по телефону. Он приветственно кивнул мне. Господи, в этом костюме он может заставить согрешить и святую!

– Где мой малыш-брат? – поинтересовался Макс.

– Где-то на встрече. Я увижу его в офисе попозже.

Макс подмигнул и стянул перчатку с левой руки. Сверкнуло широкое обручальное кольцо.

– Могу ли я надеяться, что уговорю тебя выпить с нами чашечку кофе? – спросил он.

Уилл закончил разговор и сделал шаг вперед ближе к нам, улыбаясь и кивая. Не знаю, как женщинам вообще удается им отказывать. Я уже выпила чашку, но что мне оставалось?

– Конечно. Пойдем.

– Отлично. Уильям?

– М-м-м?

– Готов?

– Всегда готов, – ответил он и предложил мне руку.

Я оперлась на его локоть, окончательно офигев, когда Макс взял меня под руку с другой стороны. На что я только что согласилась?


Мы вошли в маленькое кафе неподалеку и сели за столик в глубине. Кругом было полно туристов и бизнесменов, завтракающих перед работой. Напитки принесли нам практически сразу, и мне стало интересно, что сказал бы Найл, если бы узнал, что я пью кофе с его братом.

– Я видела фотографию Аннабель, – сказала я. – Она просто прекрасна. Мои поздравления.

Разматывая шарф, Макс засиял.

– Найл показал тебе мою малышку?

Я кивнула.

– Она очень на тебя похожа.

Уилл нахмурился, разрывая пакетик с сахаром.

– Вот уж нет, только не на этого парня, – сказал он. – Сара – сногсшибательная красотка, и эта малышка будет самой красивой женщиной на свете. И ее дядюшка Уилл будет караулить в дверях с ружьем и отстреливать яйца всем, кто косо на нее посмотрит.

– Уилл, я бы и сам лучше не сказал! Ее мать Сара – и правда сногсшибательная красотка. Если моя малышка будет хотя бы наполовину так же хороша… Мне чертовски повезет.

– Тебе уже, – сказал Уилл, отпивая свой кофе.

– У тебя есть дети? – спросила я у него.

Макс фыркнул.

– Ум-м-м, нет, – ответил Уилл.

– Не из-за нехватки практики, дружище, – заметил Макс.

– Что да, то да, – воодушевленно ответил Уилл.

Наливая сливки в кофе, Макс улыбнулся мне. Судя по тому, что я видела, Макс улыбается все время, особенно когда кого-то поддразнивает, и при этом он обладает редким свойством внушать желание выболтать все свои тайны, рассказать обо всем… давая понять собеседнику, что умирает от желания выслушать его.

– Ну что, как Найл с тобой обращается? – полюбопытствовал он.

– Прекрасно, – ответила я, помешивая напиток. Я не сводила глаза с кружки, наблюдая, как пена растворяется в карамельной жидкости, и надеясь, что выгляжу расслабленно. Мне нечего сказать. Нет уж, никаких пикантных подробностей.

Решено, Руби.

– Ну конечно же да? – протянул Макс.

– Прекрати, – сказал Уилл, тыкая в Макса ложкой, которой мешал свой кофе. – Я вижу тебя насквозь. Ты хуже, чем моя мать. Оставь бедняжку в покое.

С видом непонимающей невинности Макс поднял брови.

– Твоя мать – прекрасная женщина. Это же комплимент.

– Не обращай на него внимания, – Уилл обратился ко мне. – Он – липучка и больше всего на свете любит знать, как дела у других людей, чтобы потом дразнить их. Ничего не говори ему. Пусть помучается.

Макс помахал официантке, проходившей мимо нашего столика.

– Постой, детка. Ты не могла бы принести этому типу миску отрубей? – сказал он, указав на Уилла. – Сегодня утром он не в духе. Думаю, немного клетчатки поправит его настроение.

Официантка неуверенно перевела взгляд на Уилла, потом неловко кивнула и ушла. Уилл лишь хихикнул в свою чашку.

Я начала понимать, что это у них такой стиль общения, и вспомнила слова Найла о том, что его брат – тот еще тип. За ним можно наблюдать весь день.

– Не хотите, чтобы я оставила вас наедине? – поинтересовалась я. – Могу одолжить вам ключи от моего номера в гостинице.

Они уставились на меня, Макс засмеялся.

– Вот тебе достойный соперник, – сказал он Уиллу. – Надо держать ее под боком.

– Ты уверен, что справишься с ней? – ответил Уилл. – У нее есть порох в пороховницах, и Найл…

– Да он в порядке, разве не так? – перебил его Макс, мило бросаясь на защиту брата. – Ему просто надо прочистить трубы. Эта женщина была такой занудой. Найл любит приключения, как и любой другой парень.

Я энергично кивнула.

– Думаю, ты прав, – согласился Уилл. – Что ты говорил о подавленной сексуальной энергии?

– Ее достаточно, чтобы обеспечить электричеством целый город, – сказал Макс. – Вот куда надо направить его градостроительные таланты – пусть он трахается, пока не сотрет…

Уилл заржал прямо в чашку.

– Что ж, у Хлои и Беннетта это сработало. Душка начальник, темпераментный стажер…

– Найл мне не начальник, – запротестовала я излишне агрессивно. Ох как неловко.

К счастью, они оказались достаточно понимающими, чтобы не педалировать эту тему. Они глотнули кофе, начали перекладывать приборы на столе и смотреть на часы. Деликатность – не самая сильная их черта.

– Ладно, – сказала я, вздыхая. Больше не могу выносить их драматическое молчание. – Он мне нравится. Очень.

Макс снова заулыбался. Боже мой, он такой же милый, как его брат!

– Ну вот, раскололась, – объявил Уилл. – Этот англичанишка тоже спекся. Можешь приглашать его переехать к тебе. Планируй свадьбу и придумывай имена вашим детям…

– Только не торопись, – возразил Макс. – Он крепкий орешек.

– Я уж поняла, – ответила я. – Он плохо подкован в области обмена информацией.

Макс засмеялся и поднял чашку, салютуя мне.

– Может, он молчалив, но могу тебя заверить: на одну мысль, высказанную Найлом, приходятся как минимум шесть, о которых он не говорит. И так всю жизнь.

– Прекрасно. – Я понурила голову, уставившись на остатки пены в кружке.

Макс, сидевший напротив меня, допил свой кофе.

– Можно я недолго побуду заботливым старшим братом, ладно?

Я подняла глаза, и его лицо смягчилось, когда я пробормотала:

– Да.

Даже Уилл, осознавший, какой серьезный оборот принял наш разговор, придвинулся поближе.

– Мой брат – очень преданный человек. И когда дело касается работы, и когда дело касается женщины. Я не знаю, что тебе известно о его разводе… – В воздухе повис невысказанный вопрос: «Что он тебе рассказал?»

– Мы говорили на эту тему, – ответила я, желая быть честной, но не предать хрупкое доверие Найла. – Немного. Мне показалось, она…

Как же закончить это предложение?

– Ну… трудная, что ли, – договорила я.

– Хорошо сформулировано, – подмигнул Макс. – Думаю, они так долго продержались из-за его преданности. И поэтому, думаю, он чувствует, что потерпел неудачу… что ему надо было что-то сделать иначе. Уйти раньше. Она бы в любом случае была несчастлива, но эту правду тяжело принять. У него был трудный год.

– Я это чувствую.

– Дай ему время. Может, это непросто, но оно того стоит.


Когда я вошла, Найл сидел за столом. Я закрыла дверь. Его ручка замерла на полуслове, и он отложил ее, снял очки и взглянул на меня. Его глаза пробежали от носков моих блестящих туфель до макушки. У меня в животе разлилось тепло.

– Где ты была? – спросил он. Не обвиняюще, не огорченно. Просто интересуясь.

– Пила кофе с Максом и Уиллом. – Когда на его лице изобразилось удивление, я пояснила: – Они застали меня, когда я делала селфи в Мидтауне.

– Ты хорошо провела время? – поинтересовался он.

– Они… милые. – Я убрала прядь волос за ухо и договорила: – Мы разговаривали о тебе. Он такой забавный, твой старший брат.

Рот Найла изогнулся в улыбке, он отодвинул стул и встал из-за стола. Я думала, он спросит, о чем мы разговаривали, но он просто рассматривал меня. Уверена, у меня на лице написано, что мы разговаривали о моих чувствах, о нас с Найлом. Я почувствовала, что краснею.

– А как прошла твоя встреча? – спросила я, задыхаясь от его близости и от того, как он смотрит на меня, словно вспоминая все наши вчерашние ласки. Утром он был так резок, и по настойчивости его взгляда я поняла, что он, судя по всему, паниковал и чувствовал себя так, будто бежит с места преступления.

Но, может быть, я ошибаюсь? Может, он просто хотел вести себя естественно? Или волновался, все ли со мной хорошо.

– Все хорошо, – ответил он. – Мы почти заключили сделку. – Он не сводил глаз с моего рта.

– Хорошо, – согласилась я.

– Весьма.

Я закусила губу, выдавив нервную улыбку и добавив:

– Ты о чем-то задумался?

Найл кивнул и протянул руку, прикасаясь к моей нижней губе.