Глубокий смех извергается из него, когда я рассказываю о проделках моих самых близких друзей. Он несколько раз отмечает, что, судя по рассказам, Патти и Роджер веселые и интересные. Удивительно, но он интересуется Эндрю, и четверть нашего разговора вращается вокруг моего жениха. Наевшись крошечных шведских блинов, Джулиан смотрит на мою пустую тарелку и улыбается.

– Ты уверена, что не голодала до этого? – подушечкой большого пальца он вытирает след сиропа с уголка моего рта. – Я рад, что тебе понравилась еда. Давай прогуляемся. У нас есть еще пару часов, прежде чем нам нужно будет вернуться домой. Ты «за»?

– Определённо. Показывай дорогу.

Как и любой джентльмен, Джулиан оплачивает счёт, и мы выходим на холодный весенний воздух Сан-Франциско. Юнион-сквер находится всего в нескольких кварталах от ресторана. Засматриваясь на отель Вестин, я не могу поверить в то, насколько этот город вдохновляет меня. Он напоминает мне о моём доме. Он полон жизни. Живая музыка окружает нас, и часть меня жаждет танцевать. На ступенях, никуда не торопясь, сидят несколько человек. Рядом расположена мечта каждого покупателя− "Нейман Маркус", и один из моих личных фаворитов – "Барнис". Мы проводим время за покупками, и Джулиан предлагает купить мне всё, что бросается ему в глаза. Конечно, я напоминаю ему, что могу сама заплатить за покупки, но он лишь ухмыляется. Мой друг детства и я идём рука об руку, потягивая наши латте из «Старбакса», полностью погруженные в разговор.

Когда звонит телефон Джулиана, он не отвечает.

– Тебе нужно ответить? – спрашиваю я, прежде чем прикончить последнюю каплю моего латте с фундуком.

– Нет, у нас и так мало времени. Я отвечу на него позже. Давай просто насладимся днем, – удивляя меня, Кейн целует мою ладонь. Это первый раз, когда кто-то целует мою руку.

И мне это нравится.

Мы прогуляемся вдоль Эмбаркадеро [п.п.: – портовая набережная на восточном побережье Сан-Франциско], наконец, достигая здания, в котором расположен рынок. Прокладывая путь через различные будочки, мы пробуем различную еду, пока ни проходим весь рынок, выходя с другой стороны здания. Мы оба опираемся на перила, наслаждаясь видом перед нами.

– Ты помнишь, когда мы были здесь вместе в последний раз? – глаза моего спутника обращены к заливу.

Я разворачиваюсь к нему.

– Здесь? Мы никогда не были здесь вместе.

– Я не имел в виду рынок. Я о городе.

– Да, конечно. Это было замечательное время... Это было прямо перед..., – произношу я, быстро отворачивая голову.

Оглядываясь через плечо, он произносит.

– Маме бы очень понравилось это здание. Мне всегда было интересно, где бы мы были, если бы мама не умерла, – Джулиан, наконец, поворачивается ко мне и прячет прядь волос за ухом. Прочистив горло, он говорит: – Извини.

– Джулиан, никогда не жалей, что вспоминаешь о своей матери. Мне бы хотелось думать, что мы были бы все вместе. Прямо здесь. Прямо сейчас.

Он посылает мягкую улыбку, прежде чем сказать:

– Лина, я счастлив с тобой.

Я соглашаюсь с ним, посылая ответную улыбку, пока мы стоим лицом друг к другу. Прохладный воздух окутывает нас, и это замечательно ощущается. Я смотрю вверх, в этом освещении его серо-голубые глаза стали зелеными.

Существуешь лишь одно слово в моей голове.

Красивый.

Как кто-то может быть настолько красивым?

Прерывая мои мысли, он мягко наклоняется вперед.

–Мы должны вернуться. Праздник скоро начнется. Пойдём?

Запах Джулиана окружает меня, и, кажется, я буду ощущать его в течение всего дня. Я не хочу, чтобы он уходил: я наслаждаюсь этим мизерным расстоянием между нами. Подросток, проезжающий мимо нас на скейте, пугает меня, прерывая мои мечты о Джулиане Кейне.

– Готова? – спрашивает друг мягко, совершенно не подозревая о влиянии, оказывающем на меня.

Я слегка киваю, когда он берёт меня за руку. Без каких-либо разговоров, мы возвращаемся к парковке на Юнион-сквер.

***

–Джулиан, я составила плейлист для тебя, – говорю я, прокручивая свой телефон.

– Правда? – его глаза немного расширяются, но в голосе нет никакого удивления. – Давай посадим тебя в кресло, и затем мы сможем послушать его на обратном пути. Мне любопытно узнать, что в твоём плейлисте.

–Твоём плейлисте, – напоминаю я ему.

Спустя несколько минут игры с Bluetooth на моём телефоне и синхронизации с системой его автомобиля, голос Криса Мартина приветствует нас. Песня за песней, мы, как подростки, поём вместе. Рингтон его телефона прерывает наш частный момент и песню «The Scientist» от «Coldplay».

– Джулиан Кейн.

Понижая громкость музыки, я пытаюсь собраться, чтобы не казаться любопытной.

На другой линии я узнаю голос из прошлой ночи.

– Пупсик, я уже не могу дождаться сегодняшнего вечера.

Пупсик.

– Шира, я еду домой.

– Во сколько ты будешь здесь? Не могу дождаться, когда ты трахнешь меня.

Эта сучка точно не стесняется.

–Сесилия договорилась, чтобы Леонард забрал тебя ровно в семь. Увидимся позже, хорошо? – он заканчивает звонок, не дожидаясь её ответа, как будто то, чтобы трахнуть её позже сегодня вечером, не имеет большого значения.

Я молчу, и чувство, с которым никогда не сталкивалась до прошлой ночи, окутывает меня. Я ревную. Нет, это нужно перефразировать... я безумно завидую. Я не помню, чтобы ревновала до того, как Джулиан вернулся в мою жизнь. Я смотрю в окно, пока он ведёт автомобиль, полностью осознавая взрывающиеся эмоции внутри меня.

Сохраняй спокойствие, Лина!

С какой стати мне завидовать Шире?

Последнее, чего я хочу – это то, чтобы Джулиан понял, что я чувствую что-то... Что-то, кроме дружбы. Он твой друг, Лина. Ничего более. Ты обручена с парнем, которого любила половину своей жизни. Тебя просто привлекают англичане, не более.

Шира называет его пупсиком.

А я близкий друг семьи.

Джулиан продолжает с уверенностью ехать, вплетаясь и выезжая из движения, пока мы едем к Пасифик-Хайтс. Моя собственная уверенность ослабевает.

– Я сожалею.

Несмотря на произведённый эффект звонком его спутницы, я пожимаю плечами.

– Не нужно извиняться. Твоя «чудо-женщина» великолепна и, очевидно, она желает провести некоторое время с тобой.

Ты её малыш.

Её пупсик.

Ты трахнешь её сегодня вечером.

И я хотела бы быть ею.

Мы снова оказываемся в пробке, а я продолжаю смотреть на всех этих людей, бродящих по оживлённому городу... Желая, выйти из машины и прогуляться среди них. Всё, лишь бы избавиться от этого чувства ревности. Всё, чтобы остановить это влечение к человеку, о котором я не должна фантазировать.

– Я отлично провела время, Джулиан. Спасибо, что провёл со мной этот день.

Он остается тихим, и мои нервы достигают высшей точки.

– Я... Я... Я возьму утренний рейс завтра. Мне нужно вернуться к Эндрю раньше.

Он не отвечает. Ничего. Внезапно новая знакомая мелодия застаёт меня врасплох. Боль в голосе Боба Марли прорезается, когда он начинает петь «Waitingin Vain».

Дурацкий плейлист.

Погружаясь в лирику, я стараюсь не думать слишком много. И тут появляется Джулиан, уставившийся вперёд на дорогу, обхватывая руль своими красивыми, большими руками.

Я неуютно извиваюсь на своём месте, пытаясь занять себя. Смотрю в боковое окно. Изучаю свои руки. Закрываю глаза. Но ничто не может избавить меня от этого тошнотворного чувства внизу моего живота. Я достаю свой телефон и решаю написать Патти, чтобы она знала, что я вернусь домой завтра. В считанные минуты моя подруга отвечает:

«Не могу дождаться, чтобы услышать о нём!»

Что тут можно сказать? Я посылаю ей смайлик сердечка, прежде чем положить гаджет обратно в свою сумочку. Мне нечего ответить ей. Даже больше – я вздыхаю, понимая, что мне нельзя ничего рассказать ей. Вчера вечером у меня был замечательный ужин. К сожалению, хоть это и был самый романтичный вечер в моей жизни – он является платоническим. Я могу только представить, каково это– провести настоящее романтическое свидание с Джулианом. Я не могу написать об этом, не говоря уже о том, чтобы признаться в этом кому-то, кроме себя. Что ещё можно написать? Ну, я вернулась в свою комнату прошлой ночью одна и мастурбировала на грязные мысли о мужчине, сидящем рядом со мной. Нет, в этом я тоже не могу признаться. Этим утром я ещё раз разделила прекрасную трапезу с Джулианом, и теперь завидую другой женщине. Я веду себя как дура.

Именно, Лина, ты ведёшь себя как дура.

Мы наконец-то добираемся до дома Марселя, и тишина, сохраняющаяся на протяжении всей поездки, ещё не нарушена. Прежде чем Джулиан открывает пассажирскую дверь для меня, я быстро выбираюсь из его Астон Мартина. Между нами расстояние всего несколько футов: я иду немного впереди него. Как будто мы только что поссорившаяся парочка, но это не так. Я быстро оборачиваюсь, прежде чем открыть дверь своей спальни.

– Спасибо за завтрак. Увидимся на вечеринке.

Джулиан кивает, прежде чем пройти немного вперёд, словно он собирается что-то сказать. Останавливаясь, он устремляет свои большие глаза в мои.

«Что, Джулиан, что?» – хочу я закричать вслух.

Его молчание меня нервирует. Я снова говорю «спасибо», когда моя рука тянется к дверной ручке. Я быстро захожу в комнату и, наконец, выдыхаю. Дверь в комнате рядом с моей закрывается. Черт возьми, сегодня вечером он будет по соседству с этой женщиной.

Что, чёрт возьми, только что произошло?

Я прокручиваю последний час в голове и не могу придумать ничего, что могло бы повлиять на него таким образом. Осматривая огромную комнату для гостей, я чувствую себя ужасно маленькой, и как только дверь позади меня закрывается, я сажусь на пол.

С прижатыми к груди коленями, я обхватываю их дрожащими руками. Я не позволю себе плакать. Я отказываюсь паршиво чувствовать себя. Почему меня должно волновать, что сегодня вечером Джулиан будет заниматься любовью с одной из своих женщин? У меня есть жених. У меня есть мужчина, который любит меня.

«Ты ведешь себя нелепо», – ругаю я себя. Сидя в том же положении в течение получаса, мои мышцы ног, наконец, начинает сводить судорога, что заставляет меня встать и пройти к кровати. Мои сонные глаза начинают закрываться, и я вижу Джулиана. Я вижу интенсивность в его глазах. О, эти ледяные глаза! Я вижу темные локоны. Вижу его улыбку. Идеальные белые зубы. Сочные губы. Черт побери, эти красивые губы.

Боже, помоги мне сегодня.

***

Срабатывает будильник, и я понимаю, что прошло полтора часа. Я хватаю свой телефон и подключаю его к стереосистеме, которая установлена на комоде. Мне нужно послушать что-нибудь веселое, что-нибудь, чтобы вытащить себя из этого печального состояния. Дискотека! После прокрутки сотни песен, я, наконец, включаю «Last Dance» от Донны Саммер, чтобы настроить себя на потрясающую ночь.

Долгий душ всегда заставляет меня почувствовать себя новой женщиной. С помощью королевы диско на фоновом режиме, моё настроение, наконец, улучшается. Впервые за долгое время я хочу расслабиться. И, возможно, пофлиртовать с красивым мужчиной, который не будет Джулианом.

Обычно я прихорашиваюсь для какого-нибудь мероприятия на работе или кинособытия. Но не сегодня. Сегодня все по-другому. Я хочу выглядеть красивой и уверенной в себе... Для Джулиана. Реальность ударяет меня: он привык находиться в окружении самых красивых женщин в мире. Таких, как Шира.

Моё расшитое бисером платье обтягивает меня как перчатка, и я очень рада, что выбрала именно нюдовые туфли к нему. У меня светло-каштановые волосы. Благодаря дымчатому смоки-айс мои миндалевидные зелёные глаза становятся ярче. Полные губы покрыты лёгким блеском. Обычно, я не ношу ювелирные изделия, но сегодня вечером, достаю из своего чемодана простую алмазную шпильку от Тиффани, которая принадлежала моей матери. Взглянув в зеркало передо мной, я вижу женщину, готовую повеселиться.

Я здесь, чтобы отпраздновать день рождения Марселя.

Я дотягиваюсь до своего телефона и прокручиваю свой список музыки. Ох, я нахожу ещё одну идеальную песню и выбираю Pink и её «Getthe Party Started». Песня определённо поднимает моё настроение. Я танцую, покачивая бедрами, поднимая руки в воздухе, и я ставлю её снова, по крайней мере, три раза.

Сегодня я прекрасно проведу время.

Проверив себя в зеркале в десятый раз, я наконец-то, набираюсь смелости, чтобы спуститься вниз. Я смотрю на часы и понимаю, что празднование уже началось.

Глава 22

Исполняемая в жанре свинг песня "Fly Me To The Moon" разносится по всему особняку, сообщая о том, что шумная вечеринка уже началась. Комната, днём ранее бывшая гостиной, сейчас представляет собой танцевальный зал. В первую очередь, я нуждаюсь в стакане чего-нибудь крепкого, поэтому направляюсь прямо к бару и заказываю бурбон.