Врач секунду подумал, а затем махнул рукой:

— Ладно, уговорили. Идите. Но только на пять минут! — последних слов Катя уже не услышала, потому что бросилась в палату.

Леша метался по подушке. В бреду ему мерещилась Марметиль, которая постепенно превращалась в Машу. Одними губами Леша шептал:

— Марметиль… Маша… Машенька…

Катя, которая склонилась над его кроватью, попыталась понять, что он говорит:

— Что, Лешенька? — не расслышав, она со слезами в голосе прошептала:

— Я здесь, милый… Я всегда буду рядом…

Когда Катя вышла в коридор, к ней подошел врач и сочувственно предложил:

— Видели, в каком состоянии Алексей? Вы ничем не сможете ему помочь. Может быть, вам лучше нанять сиделку?

Катя возмущенно посмотрела на него:

— Сиделку? Никогда! Я сама буду за ним ухаживать! Врач осторожно произнес:

— Вы… вы не понимаете, что это значит…

— Понимаю! — гордо заявила Катя. — Вы думаете, я испугаюсь трудностей? Вы не представляете, как я люблю его! И я не переживу, если с ним что-нибудь случится!

Врач только сочувственно покачал головой.

* * *

Таисия спешила к Римме, чтобы поговорить о последних событиях и спланировать, что делать дальше. Советы Риммы помогали ей, хотя она всегда принимала решения сама. Теперь, когда Буравин снова жил в родном доме, ей надо было закрепить эту маленькую, но все-таки победу. Кроме того, она, конечно же, хотела вернуть мужа навсегда, полностью. Но как это сделать, пока не знала.

В салоне Риммы радостно зазвучали колокольчики, и Римма встретила возбужденную Таисию, которая сразу с порога рассыпалась в благодарностях:

— Здравствуй, Риммочка, дорогая моя! Спасибо! Твой метод сработал! Я его вернула!

Римма с улыбкой предупредила:

— Молодец! Только будь осторожна — помни, вернуть мужа домой гораздо проще, чем его удержать.

Я и так действую осторожненько, умно, — подтвердила Таисия. — Так, что комар носа не подточит! Представляешь, я даже Катю привлекла, перетянула на свою сторону. Мы с ней на пару, Риммочка, такой спектакль разыграли…

Римма удовлетворенно кивнула:

— Замечательно. Я рада, что ты выбрала правильную тактику.

— Спасибо за совет, Риммочка. Я теперь поняла, что мужик уходит из дома, только если его жена выгоняет. А на самом деле все они так привязаны к этому уюту, который так демонстративно презирают. — Таисия усмехнулась, понимая маленькие мужские слабости. — Горячий завтрак, запах кофе, вкусный ужин и чистая рубашка — и все романтические похождения тут же вылетают у них из головы!

Римма задумчиво смотрела на Таисию и что-то придумывала уже для развития успеха.

— Все отлично, Тая. Но мне кажется, надо действовать дальше. Знаешь, что крепче всего цементирует семью? Дети. Тебе надо родить ему ребенка, Тася.

Таисия не знала, что и сказать.

— Римма, но у нас уже есть ребенок. Катя… Римма посмотрела ей прямо в глаза:

— Ты думаешь, у меня склероз? Я это прекрасно помню. Но Катя уже большая. У нее своя жизнь. Насколько я понимаю, она уже не живет с вами.

— Да. К тому же Виктор подарил ей квартиру, — все еще не понимая, в чем дело, подтвердила Таисия.

— Ну вот! А вам нужен кто-то маленький, беспомощный, о котором нужно заботиться. Заботы и общая ответственность очень сплачивают супругов, — продолжала Римма.

Сказать, что Таисия была потрясена, было бы недостаточно, она была шокирована и незамедлительно об этом сообщила:

— Ты сошла с ума! Думай, что говоришь! Какие дети в моем возрасте?

— Скажи, Тася, а как у вас с ним… в этом плане? Таисия смутилась и тихо ответила:

— Он меня не хочет, Римма. Честно говоря, это теперь наша единственная проблема.

Римма всплеснула руками и подбодрила подругу:

— Ну что мне, учить тебя, дорогая? Приди к нему в красивом пеньюаре, вся ароматная…

— Уже приходила. Он меня просто отшил, — горестно призналась Таисия.

Римма оценивающе оглядела ее с ног до головы и задумчиво хмыкнула:

— М-да… Ну, в принципе в вашем возрасте секс уже не самое главное.

Таисия оторопело отозвалась:

— То есть?

Римма поспешила исправиться:

— Я сказала: не самое… Все придет, со временем. Его надо просто приучить, приручить. Значит, тебе надо действовать более тонко. Раз уж ты не можешь удержать его ребенком, сделай так, чтобы он никогда не захотел от тебя уходить. Ты должна затмить собой всех женщин!

Таисия недоверчиво усмехнулась:

— Легко сказать…

— Да, это трудно, — согласилась Римма. — Но придется постараться. Ты, Тася, много лет пилила его, язвила, терзала, и твой Буравин привык бегать за утешением к Полине, которая его понимала, поддерживала, утирала сопли и внушала, что он самый лучший.

Таисия ловила каждое ее слово:

— Да…

— А теперь вы должны поменяться местами. На ее месте отныне должна быть ты. Твои домашние обеды и чистые рубашки тоже, конечно, хорошо, но не это главное. Ты должна стать его другом, помощницей, советчицей, — Римма вдохновенно рисовала картину их будущих отношений. — Запомни, что ты теперь самая понимающая жена в мире. Всегда на стороне своего мужа, поддерживаешь, подставляешь хрупкое плечо. Даже если весь мир будет против него — ты будешь за!

Таисия задумчиво кивнула:

— Я постараюсь…

Римма обняла Таисию и улыбнулась:

— Действуй, подруга! Увидишь: это непременно поможет!

* * *

Костя и Лева шли к аптеке смотреть помещение, которое Костя собирался продать. Костя был взволнован, торопился и нервничал, а Лева, напротив, был абсолютно спокоен, расчетлив и еле скрывал радость от наклевывающейся удачной сделки.

В аптеку Костя зашел первым, с важным видом демонстрируя свое хозяйство и набивая цену.

— Здесь у меня лаборатория. Обрати внимание: эти стеллажи я выписывал из Испании, самое современное оборудование.

Лева снисходительно кивнул:

— Ничего.

И Костя, воодушевляясь, указал на дверь в соседнее помещение.

— Там склад с аптечной продукцией. Полный климат-контроль. Очень дорогая система. Я, Лева, на технике не экономил. У меня самая навороченная аптека в городе.

— Если бы она еще и прибыль приносила, — скептически заметил Лева.

— Ну, ты выстроишь свой бизнес-план, дашь рекламу… и уверяю тебя, прибыль будет! Ты еще не видел мой кабинет! У меня там потрясающая офисная мебель!

Лева осматривался, прицениваясь, потом повернулся к Косте:

— Очень впечатляет. У тебя хороший вкус, Костик. Костя, уже рассчитывая на удачную сделку, радостно спросил:

— Тебе нравится?

— Нравится, — кивнул Лева и тут же добавил: — Только это все придется выбросить.

Костя оторопело забормотал:

— Почему? Ты шутишь?

— Нет. Я ведь покупаю помещение, а вся эта твоя аптечная начинка мне совершенно не нужна. Я сделаю здесь филиал своего ресторана, — объяснил Лева. — Да. Жаль выбрасывать все на помойку. Мне-то нужно кухонное оборудование. Да и ремонт придется делать.

— У меня свежий ремонт, — возразил Костя. Лева скептически покачал головой:

— У тебя тут больницей пахнет. А мне нужен такой интерьер, чтоб у клиентов аппетит пробудился.

Костя, потупившись, смотрел в пол, он потерял надежду и умоляюще попросил:

— Лева. Ну я же прошу копейки. Ты же знаешь мою ситуацию. Мне позарез нужны эти деньги!

Лева притворно вздохнул и сказал:

— Знаю… И только потому, что хочу выручить старого друга, я покупаю. Конечно, это не совсем то, что я хотел, но…

Костя не дал ему закончить:

— Спасибо, Лева!

— По рукам. Иди к нотариусу, оформляй купчую, документы. Часа тебе хватит? — спросил Лева, и Костя кивнул. — Тогда встречаемся через час в ресторане. Деньги "принесу туда.

— Лева, ты меня спасаешь! — с чувством сказал Костя. Лева снисходительно кивнул:

— Ладно. До встречи.

В общем, друг спас друга.

* * *

Ирина пришла к сестре на работу и застала Полину рассматривающей древние украшения.

— Поленька, здравствуй! Я все знаю. Как Леша, что с ним? — спросила Ирина участливо, обнимая сестру.

— Уже немного лучше… Но боюсь, теперь он уже никогда не встанет.

— Боже мой! Это окончательный диагноз?

— Думаю, да. Никакой надежды…

— Сколько горя обрушилось на нашу семью. За что? Почему все сразу? — Ирина заплакала.

— Что-то еще случилось? Говори, не тяни! — попросила Полина.

— Беда не приходит одна, Поля… Яша умер… Я осталась совсем одна…

— Яша? Как?

— Сердечный приступ… А лекарство как назло закончилось… Так неожиданно… нелепо… — Ирина снова заплакала.

— Бедная моя… сестреночка… Ты не одна, у тебя есть я. Мы же с тобой семья.

— Нет, у тебя дети, куча своих проблем… Я понимаю, что тебе не до меня… Надо уехать, загостилась я тут… к несчастью…

— Даже не думай, Ирка! Я тебя никуда не отпущу в таком состоянии! Ты будешь жить здесь, пока не придешь в себя, не свыкнешься с утратой.

— Не хочу быть тебе обузой.

— Ну что ты! К тому же мне тоже нужна твоя поддержка. Вдвоем нам будет легче. В беде хочется опереться на родное плечо, — сказала Полина.

— Пожалуй, ты права, Поля… А ты до сих пор живешь в этой келье? Домой возвращаться не собираешься?

— Я была дома, пока ждала вестей об Алеше. А теперь опять вернулась сюда.

Тут Ирина перешла к самому главному для себя:

— Я имела в виду… Ты окончательно рассталась с Борисом?

— Да… Знаешь, когда с Лешей случилось несчастье, я поняла, что мы с ним совершенно чужие. Нас не объединяет даже общее горе.

— А… как у тебя с Виктором?

— Никак, Ира, — вздохнула Полина. — Он вернулся в семью. Я его понимаю. Он попал в трудную ситуацию, а Таисия его поддержала. Мужчины умеют ценить преданность.

— Но он же ее не любит! — возмутилась Ирина.

— А при чем здесь любовь, Ира? Там у него дом. Витя говорит, что они живут, как соседи, что у него просто безвыходная ситуация. Но ты же понимаешь, что очень скоро все опять пойдет по-старому.

— Да… Эта Таисия — хитрая стерва!

— Это было его решение. И теперь я не знаю, есть ли у нас будущее. Боюсь, что нет… Мне теперь нечего ждать от жизни, Ира.

— Ну почему мы с тобой такие невезучие, сестренка? — спросила Ирина.

Сестры замолчали и задумались каждая о своем.

* * *

Торжествующий Лева спешил к Римме.

— Погадай, красавица, ручку позолочу… — начал он с порога.

Римма с досадой огрызнулась:

— Ага, от тебя дождешься! Ты чего пришел, Левчик? Что-то надо?

— Ну что за подозрения, моя ягодка? Просто шел мимо, решил проведать… — и он жестом фокусника вынул из-за отворота пиджака розу. — Это тебе, мое счастье. Сюрприз.

Римма взяла розу и недоверчиво посмотрела на него.

— Левка, я тебя хорошо знаю. Если уж в ход пошли цветы…

Лева вздохнул:

— Ты у меня и впрямь ясновидящая, мое солнышко. Римма довольно улыбнулась:

— Не льсти, хитрец. Что тебе надо?

— Всего десять тысяч зеленых, — робко произнес Лева.

Римма изумленно выдохнула:

— Десять тысяч? Ну ты хам! Откуда у меня такие деньги? Я едва концы с концами свожу!

Лева поморщился.

— Не прибедняйся, лапа. Я же знаю, что у тебя есть нычка.

— А тебе зачем? — любопытство Риммы взяло верх.

— Видишь ли, я решил купить аптеку, — объяснил Лева. — Я открою там филиал ресторана.

Римма недоверчиво спросила:

— И что, аптека стоит всего десять тысяч? Ты меня обманываешь, Лева.

— Клянусь! Сама понимаешь, это совсем даром! А помещение в центре города, площадь — обалдеть! Не могу же я отказаться! Риммочка, такой шанс бывает раз в жизни! — стал убеждать Римму Лева.

— Не знаю, где ты нашел такого идиота… Но, кажется, это правда выгодно, — задумчиво протянула Римма. — Хорошо, Левчик. Дам. Но только в обмен на бриллиант.

Лева замер от неожиданности.

— Ты на солнце не перегрелась, девочка? Римма невинно смотрела на него:

— Нет. А что?

— Ты предлагаешь мне продать бриллиант за десять тысяч? Да он стоит в двадцать раз дороже! Это же редчайший экземпляр! — возмущенно повысил голос Лева.

Римма хитро подмигнула:

— Так и аптека стоит раз в двадцать дороже, Левчик. Я ведь считать умею.

Лева был поражен.

— Ну, ты стала коммерсанткой! Ладно. В принципе обмен равноценный. Давай деньги.

— Сначала брюлик, — нежно улыбнулась Римма.

Лева достал бриллиант и положил его на стол. Римма, порывшись в шкафу, достала деньги и отдала их Леве, после чего быстро взяла бриллиант и стала им любоваться. Лева с улыбкой наблюдал за ней: женщина, рассматривающая украшения, — это неповторимое зрелище.