— Нет, не хочу, — не соглашалась Катя.

— Но если ты не усмиришь свою гордыню, твой жених может оказаться навсегда прикованным к постели. Это лучше? — спросила Таисия.

— Это хуже. И не надо пытаться поймать меня на слове. Но эта Маша меня раздражает.

— Успокойся! Главное — воспринимай ее не как соперницу, а просто как медперсонал… — гнула свою линию Таисия.

— Она уже была сиделкой… И сумела влезть к нему в душу!

— А ты не позволяй! Контролируй ситуацию. Сама же сказала, что всегда будешь рядом.

— Когда он открыл глаза, мамочка, Маша была первой, кого он позвал. Несмотря на то, что я была рядом!

— Это произошло инстинктивно. Он чувствовал, что ему нужна помощь. Реальная помощь его здоровью. Это никак не связано с отношениями между тобой и Лешей.

— Ненавижу! По-твоему, я не поняла, что он имел в виду?

— Попытайся отбросить в сторону эмоции.

— Хорошо, он ее позвал, я ее приведу к нему, он ее увидит и про меня вообще забудет! Это называется: отдай жену дяде… Так, кажется?

— Катя, послушай меня… Я понимаю, что тебе страшно и горько… Но это необходимо сделать.

— Я могу собственными руками все разрушить! И потерять жениха!

— Маша — это единственный человек, который может поставить Алешу на ноги. Если ты ее не приведешь, тогда ты действительно можешь его потерять! В конце концов, его состояние может ухудшиться, и он просто умрет!

— А что, эта Маша — панацея от всех бед? — взвилась Катя.

— Я думаю, да. Ты знаешь, что о ней говорят в городе?

— Подумать только! О ней уже говорит весь город! Прямо звезда местного значения!

— Ты зря смеешься. Я слышала, что Маша вылечила, нашего вице-мэра!

— От насморка? — с издевкой спросила Катя.

— Я точно не могу сказать, знаю только, что от какой-то неизлечимой болезни. Рак или еще что-то.

— Вот как. Значит, наша Маша стала птицей высокого полета. Лечит верхушку администрации. Как к ней подойти-то теперь?

— В общем, есть мнение, что она очень сильный экстрасенс, каких в стране единицы.

— Да ты что? Значит, она вся такая замечательная, и я должна теперь бегать за ней и умолять ее прийти? — совсем расстроилась Катя.

— Если надо, то даже умолять. Если тебе важно Лешино здоровье…

— Да ни за что!

— Катенька, прислушайся ко мне, тебе не надо относиться к Маше как к сопернице.

— А как же мне к ней относиться? Может, нам стать подружками?

— Ты должна относиться к ней как к лекарству для Леши. К дорогому лекарству.

— Это лекарство настолько дорогое, что может стоить мне личной жизни!

— Ты упираешься, но сама прекрасно понимаешь, что иного выхода нет. Иначе Леша никогда не сможет поправиться!

— Это мы еще посмотрим. В конце концов она не единственный экстрасенс в мире. — Катя не хотела признавать мамину правоту.

— Остальные с тобой без денег даже разговаривать не будут. Маша — это лучший вариант, к тому же она рядом.

— Это ее единственное достоинство, и оно же недостаток!

— Катюша, поверь, мать плохого не посоветует. Я тебя очень прошу: сходи к Маше.

— Но мне придется унижаться перед ней!

— Да. Возможно, тебе придется немного унизиться. Хотя я назвала бы это по-другому!

— Как?

— Тебе придется умерить свои амбиции!

— Я не понимаю, о чем ты, мама! — Катя даже немного испугалась.

— Да о том, что Маша теперь так высоко вознеслась, что, может, и не захочет опять бескорыстно помогать Самойловым! И тебе придется умолять ее. И если придется — в ногах валяться!

— Нет, я не пойду! Я не смогу!

— Сможешь! И более того, ты должна это сделать! Если, конечно, ты любишь своего Лешу. А не просто так красуешься у его постели, изображая преданную невесту.

— Я ничего не изображаю…

— Так докажи это! — жестко потребовала Таисия.

* * *

Смотритель и Жора тащили заветный сундук с накопленным добром. Сундук был очень тяжелый, и они оба очень устали. Наконец Жора не выдержал и опустил свой край сундука.

— Пап! Погоди! — запыхавшись, взмолился он. — Тяжелый, гад!

— Что такое? Запарился? — язвительно спросил отец. — Своя ноша не тянет.

— Вот именно! Если своя! — и Жора бросил хмурый взгляд на отца. Тот, заметив этот взгляд, только ухмыльнулся:

— Не зыркай. В этом сундуке и твоя доля есть.

— Ага. Только я не видел ее ни разу, — все еще пытаясь отдышаться, возразил Жора.

— А если бы видел, то, может, ее и не было уже. Все бы спустил. На баб да по ресторанам, — осадил его отец.

Жора возмутился:

— А для чего тогда деньги?

— Чтобы иметь уверенность в завтрашнем дне, — объяснил отец.

Жора не хотел соглашаться:

— Зато без них у меня уверенности в сегодняшнем нет. Такое ощущение, что сейчас тащу свою пенсию.

— Спокойно! Мы начнем их тратить гораздо раньше. Уж поверь мне. Вот только выберемся за границу, — в голосе смотрителя появились несвойственные ему мечтательные нотки.

Жора кивнул:

— Эта перспектива меня уже радует. До границы я состариться не успею.

— Главное, чтобы все гладко прошло. Без сюрпризов. Не как у тебя с Толяном обычно, — вздохнул смотритель. — Ну что? Отдохнул?

— Да, вроде, — кивнул Жора.

— Тогда пошли дальше. Время дорого!

Смотритель и Жора взялись за ручки сундука и поволокли его дальше. Вдали уже виднелась их цель — покачивающийся на волнах катер.

Когда после долгого и изнуряющего пути они достигли цели и смотритель задвинул сундук подальше от любопытных глаз, появились новые проблемы.

— Ну вот. Вроде бы все. Можно отчаливать. А Толян-то где? — спросил смотритель, отряхивая ладони.

— Он пошел с этой своей, с Машей прощаться, — сообщил Жора.

Отец завелся:

— Что? Ромео недоделанный! Чтоб они все провалились, бабы эти! Тут когти рвать надо, того гляди, менты нагрянут, а он пошел любови крутить! Ты куда смотрел?

— А что я? Нянька ему, что ли? Он сказал ненадолго, скоро вернется, — оправдывался Жора.

Смотритель совсем рассвирепел:

— Скоро? Если через полчаса не отчалим, он может сразу в тюрягу идти, мы уже там будем. А ну, дуй за ним.

— Куда? — удивился Жора.

— Сам знаешь куда! К девке этой! И чтоб одна нога здесь, другая там! — смотритель понимал, что время не терпит. — Чтоб через полчаса этот придурок был здесь! Пойди и найди его!

— Тебе легко говорить — пойди, найди… — заныл Жора.

Отец был непреклонен:

— Все, разговоры окончены. Не найдешь — уплыву один, и выкручивайтесь тут сами, как хотите!

* * *

А в это время взволнованный Костя прибежал на маяк. Он хотел предупредить смотрителя о том, что их разоблачили, но больше всего (и это было главное!) он хотел забрать свою расписку в том, что заказал похищение брата. В каморке смотрителя Костя огляделся и покачал головой:

— Так. И здесь никого. Быстро ребята смотались. Где же может быть моя расписочка… — задумчиво протянул он, оглядывая помещение. Подойдя к столу, он начал выдвигать ящики и копаться в них. — Мне ее обязательно надо найти. Обязательно… — бормотал он, продолжая шарить по ящикам стола. Наконец он наткнулся на запертый ящик. Костя подергал за ручку ящика, но он не открылся. — Ага! Чувствую, что уже горячо. Сейчас, — радостно воскликнул он и быстро пробежался по каморке в поисках того, чем можно было бы взломать ящик. Подобрав какую-то железку, Костя примерился к ящику и одним удачным движением вскрыл его. И буквально сразу увидел свою расписку. Костя осторожно поднес ее к глазам и улыбнулся: — Вот она, родная!

Костя положил записку в карман и направился к двери, но вдруг остановился и вернулся к столу. Он скомкал расписку, положил ее в стоящую на столе пепельницу и поджег. Глядя с улыбкой на то, как огонь пожирает опасную улику, Костя довольно шептал:

— Так надежней. Теперь я совершенно чист. Очищающее пламя!

Дождавшись, пока расписка догорит полностью, Костя со счастливой улыбкой на лице покинул каморку и поспешил, естественно, к Леве в ресторан. Ему не терпелось поделиться с кем-нибудь своей удачей.

Зайдя в ресторан, он сразу увидел стоящего у стойки бара Леву и помахал ему рукой.

— Лева! — радостно позвал он. — Здорово, Левка. Попроси своих ребят, чтобы организовали чего-нибудь выпить и закусить, — хлопнул его по плечу Костя.

Лева осторожно спросил:

— Я вижу, ты в отменном настроении! Что отмечаешь на этот раз?

— Свободу! Я свободен! — восторженно воскликнул Костя.

Лева ухмыльнулся:

— Что-то я не помню, чтобы тебя сажали…

— И не посадят. Потому что я нашел на маяке расписку и сжег ее! Теперь ни одна собака не докажет, что это я заказал похищение брата! — и Костя торжествующе посмотрел на Леву.

* * *

Ирина, вся в черном, с урной в руках, зашла в квартиру, где недавно жили они вдвоем с Яковом. За ней зашли Полина и Самойлов. Ирина поставила урну на комод и села на диван. Сестра села рядом, а Самойлов остался стоять.

Ирина со вздохом сказала:

— Вот и все, что осталось от десяти лет моей жизни с Яшей. Все здесь, в этой урне…

— Это жизнь, Ирочка. Всем нам когда-нибудь приходится терять близких. Это неизбежно. Держись, — попыталась утешить ее Полина.

— Яша, Яшенька… Как же я буду теперь одна?:. — запричитала Ирина и начала плакать. Полина обняла ее. Борис неловко сказал:

— Мы всегда будем помнить Якова. Он был хорошим человеком. Жаль, что наша семья его лишилась… — и замолк на полуслове, не зная, что сказать еще.

Ирина заплакала пуще.

— Вы знаете, мы с Яшей иногда любили посидеть в ресторане, — тут она усмехнулась сквозь слезы. — Если честно, у нас на Севере и развлечений-то больше никаких не было. — Ирина встала, взяла пудреницу, открыла ее и посмотрелась в зеркальце: — Поэтому сейчас я заказала столик в одном ресторанчике. Пойдемте со мной? Посидим. Помянем Яшу…

Полина и Самойлов переглянулись, и Полина отказалась:

— Ира! Я, к сожалению, не могу. Я пойду в больницу, к Алешке.

— Конечно, Поля. Я понимаю тебя. Ты сейчас должна быть с сыном. Видишь, как у нас все сразу… — Ирина обняла сестру.

— Извини, что не могу помянуть Яшу как положено… — извинилась Полина.

— Не надо извиняться, милая, — прервала Ирина и повернулась к Борису. — Боря, а ты? Ты сможешь пойти со мной?

Самойлов бросил взгляд на Полину, как бы спрашивая, и та едва заметно кивнула ему.

— Да, Ира, конечно, — согласился он. Ирина облегченно вздохнула:

— Вот и хорошо. Мне будет не так одиноко. Пойдемте?

Они вышли из дома, и Полина пошла по направлению к больнице, а Ирина и Самойлов направились к машине. Но только Самойлов потянулся было к замку зажигания, Ирина остановила его движением руки.

— Знаешь… Я передумала ехать в ресторан. Не то настроение. Там будут сидеть все радостные, может, даже праздновать что-то. Не хочу, — вздохнула она.

Борис озадаченно спросил:

— Хорошо. Тогда куда?

— Не знаю даже. Хочется посидеть тихо, по-семейному, но не дома. Там все напоминает о Яше. — Ирина потупила взгляд.

Борис задумался, а потом предложил:

— Хочешь, поехали ко мне? Там и помянем Яшу. Ирина оживилась:

— Да. Наверное, это будет лучше. Спасибо. Самойлов завел двигатель, и машина тронулась с места.

* * *

В коридоре больницы Полина столкнулась с лечащим врачом Алексея и поспешила у него спросить:

— Доктор, я хочу с вами поговорить. Я знаю, вы не хотите давать нам ложную надежду… но поймите меня… Я мать…

Было видно, что врач не хотел продолжать этот разговор, но деваться ему было некуда.

— Что вы хотите узнать конкретно? — нехотя спросил он.

— Когда Леша встанет на ноги? Когда его можно будет забрать домой? — со слезами в голосе взмолилась Полина.

— Я вижу, что вы надеетесь, но я ведь сказал вам, что в этот раз чуда не случится, — строго начал врач.

Полина растерянно произнесла:

— Я не понимаю вас… Врач вздохнул.

— К сожалению, мои прогнозы крайне неблагоприятны. Даже если он останется жить, то всю жизнь будет прикован к аппаратам искусственного жизнеобеспечения. В данном случае медицина бессильна, — он помолчал и добавил извиняющимся тоном: — Мне нужно идти.

Полина смотрела ему вслед не в силах вымолвить ни слова. Жалкая и подавленная, она опустилась на стул в коридоре. В таком состоянии и нашла Полину Катя.

— Полина Константиновна, как Леша? — кинулась она к Полине.

Та ответила, не поднимая головы:

— Я говорила с врачом… Никаких надежд. Медицина бессильна.

Но Катю слова Полины абсолютно не смутили, она уверенно сказала:

— Мне кажется, у нас есть один шанс! Надо позвать Машу!