— Я уже все объяснила, — тихо ответила Маша. Зинаида, обиженная таким упорством внучки, рассердилась:

— Нет. Это не объяснение! Я хочу знать, что случилось на самом деле! Что вдруг тебе стукнуло в голову!

Сан Саныч решил прийти на помощь Зинаиде и ласково попросил:

— Маша, ну что тебе стоит все объяснить? Не видишь, бабушка волнуется!

— Я уже говорила, что просто хочу претворить свою мечту в жизнь. Я хочу поступить в медицинский, — сказала Маша.

— И вое? — Сан Саныча такой ответ не устроил.

— И все, — кивнула Маша.

Зинаида с волнением смотрела на Машу. Всплеснув руками, она раздраженно заметила:

— Нет, я все-таки не понимаю, что это тебе в голову взбрело! Какой-то бред, честное слово! Ты ведь даже к экзаменам не готовилась!

Маша возразила:

— А почему я не могу хотя бы попробовать? Я, что, такая тупая, что ты заранее уверена, что я никуда не поступлю?

Зинаида смутилась: ей было стыдно своей вспышки.

— Я этого не говорила… Я так не считаю, — растерянно ответила она.

— Тогда почему ты не даешь мне возможности попробовать? Я должна проверить свои силы, для меня это важно! — попросила Маша.

— Нет, у меня в голове все это не укладывается. Ну, сказала бы заранее. Я бы с тобой хоть химией позанималась, — расстроенно смотрела на внучку Зинаида.

— Бабушка, дай мне уехать! Потому что я все равно здесь не останусь! — взмолилась Маша.

Зинаида всхлипнула и, повернувшись к Сан Санычу, возмущенно сказала:

— Нет, ты слышал? Она все равно не останется! — она повернулась к Маше и с новой силой ринулась в бой: — Ты уедешь, а обо мне ты подумала? На кого ты меня бросаешь?

Маша кивнула на Сан Саныча:

— У вас с Сан Санычем все в. порядке. У тебя есть опора и поддержка, а мне нужно строить свою жизнь.

Зинаида внимательно посмотрела на Машу.

— По-моему, ты все-таки не все мне рассказываешь, — укоризненно покачала она головой.

Маша согласилась:

— Да, бабушка, ты права. Я не могу больше жить в этом городе. Меня здесь больше ничего не держит.

Сан Саныч оживился. Зинаида тоже догадалась:

— Постой, постой… Это из-за Леши? Маша призналась:

— Да. Здесь Леша, а я не могу жить с ним в одном городе. Не могу видеть его, сталкиваться с ним, пусть даже и случайно. Мне это тяжело. Здесь столько воспоминаний! Чтобы все это забыть, мне нужно уехать.

Зинаида попыталась ее убедить:

— Маша, от себя не убежишь!

— Убежишь, — упрямо возразила Маша. Зинаида пыталась объяснить непреклонной внучке:

— Послушай: ты сможешь уехать от Леши, но от своих чувств тебе никуда не деться!

Сан Саныч согласно подхватил:

— Это точно. Сколько я ни уплывал от Зины, за какие мили, в какие моря, все равно не мог ее забыть!

— А я смогу. Я забуду, — упрямо заявила Маша. Бабушка неожиданно резко заявила:

— Нет, дорогая моя! Я не позволю тебе наделать глупостей. Я тебя никуда не пущу!

Сан Саныч полностью был на стороне Зины.

— Правильно! Это не дело! Нечего тебе никуда ездить! Маша словно не слышала их:

— Бабушка, если ты желаешь мне добра, не стой у меня на пути!

— Ты это серьезно, дорогая моя? — Зинаида с изумлением подняла брови.

— Маша, такие решения нельзя принимать сгоряча! — сказал Саныч.

— Это обдуманное решение, — возразила Маша.

— Но очень уж неожиданное… — буркнул Саныч. Маша повернулась к бабушке:

— Бабушка, так для меня будет лучше. Пойми.

— Ну, если ты так решила… Хорошо. Езжай, — произнесла Зинаида с тяжелым вдохом.

Сан Саныч с изумлением смотрел на Зину.

— Зин, ты что? Отпускаешь ее?

— А ты хочешь, чтобы она сбежала? Все равно ведь уедет, — кивнула она.

Маша, сияя, вскочила и кинулась к бабушке, обнимая и целуя ее:

— Спасибо! Спасибо! Я очень тебя люблю.

— Надеюсь, ты не пожалеешь об этом… — покачала головой Зинаида.

— Поживем — увидим! Я пошла за билетом, — улыбнулась Маша и убежала.

— Может, оно и к лучшему, что она уедет, — решила Зинаида.

Сан Саныч удивленно спросил:

— Неужели ты за нее не волнуешься? Как она там будет, в чужом городе, одна, без поддержки…

— Познакомится с кем-нибудь. Маша у нас девушка общительная, открытая. И потом, ну а вдруг действительно поступит? Получит наконец высшее образование! — Зинаида смотрела на Сан Саныча, мечтательно улыбаясь. — А потом вернется, будет дипломированным специалистом, ее снова возьмут в больницу. Пусть едет. Лишь бы подальше от этого Леши.

— Дался тебе Лешка! — с досадой сказал Сан Саныч.

Хлопнула входная дверь, и Зина шикнула на Саныча:

— Тихо ты! Это Маша. Ни слова о Леше, — и громко спросила у вошедшей Маши:

— Ну что? Взяла билеты? Маша кивнула:

— Да. На сегодня.

Зина разочарованно переглянулась с Сан Санычем:

— Как на сегодня? Прямо сегодня уедешь?

Маша смотрела на бабушку, было видно, что и она немного растеряна от такой спешки, но пыталась улыбнуться.

— Да. Лучше сразу. Не откладывать дело в долгий ящик. Чего тянуть? Решила, так решила!

Сан Саныч, подумав, счел это логичным:

— Тоже правильно.

— Во сколько поезд? — спросила Зинаида.

— Через два часа.

Зина всплеснула руками:

— Так скоро? Хочешь, мы тебя проводим?

— Не надо, не бросай Сан Саныча, куда он с больной ногой пойдет, — отказалась от долгих проводов Маша.

— И ничего не больная нога, я, между прочим, ходить могу! — обиделся Сан Саныч.

— Ой, сиди уж! Герой, — Зинаида усмехнулась, отмахиваясь от него.

Маша смотрела на них с нежностью:

— Я буду очень скучать…

— И мы тоже, Машка… — Саныч грустно вздохнул.

— Ты хоть позвони, как доедешь. И пиши обязательно! — попросила Зинаида.

— Конечно, бабуля.

Зинаида встала и начала собирать еду в поезд:

— Значит, так. Иди пока собирай вещи, а я сухой паек тебе приготовлю. Картошечку положу. Огурцы. Так, что еще?

Когда Маша зашла в кухню с чемоданом в руках, Зинаида уже успела собрать еду. Маша с нежностью обняла бабушку:

— Я так тебя люблю…

— А ты почему уже с чемоданом? — спросила Зинаида.

Маша ответила:

— Хочу перед отъездом к Ксюше зайти попрощаться… Бабушка держалась, чтобы не расплакаться. Отстранившись, она сунула Маше сверток с продуктами:

— Ну все, все! Долгие проводы — лишние слезы. Сама этого не люблю. Иди.

Маша поцеловалась с бабушкой, с Сан Санычем и, нежно глядя на них, еще раз повторила:

— Мне вас будет очень не хватать. Повернувшись, она покинула дом.

Зинаида, расстроенная, пыталась сама себя успокоить, приговаривая с грустью:

— Ничего. Когда-нибудь это должно было случиться. Не всю же жизнь ей с нами, со стариками-то…

Зинаида и Сан Саныч погрузились в печальные мысли, понимая, как им будет теперь одиноко без Маши.

* * *

Женя вошел в палату и с порога сказал:

— Привет, Леш, как ты себя сегодня чувствуешь?

— Спасибо, Женька. Нормально, — ответил Леша.

— А чего такой невеселый? Болит что-то? — озадаченно спросил Женя.

— Да нет, ничего не болит. Просто… просто какая-то фигня происходит, понимаешь?

— Если честно, не очень, — Женя пожал плечами. Леша начал объяснять:

— Я только что говорил с Машей и Катей. И сделал так, как считал нужным, как вы мне с мамой советовали!

— Ну, молодец. Правильно, — одобрительно кивнул Женя.

— Я сказал Кате, что не люблю ее и жить с ней не буду. А ребенку готов помогать…

— И Катя, конечно, начала тебя шантажировать, — подхватил Женя.

— Да не в этом дело… Маша меня не поняла. Она меня считает каким-то монстром, подлецом… и она целиком на Катиной стороне… Что это за женская логика, объясни мне? Я же правильно поступил?

Женя грустно кивнул:

— Да. Ты поступил правильно. Но иногда, даже поступая правильно, все равно совершаешь ошибку.

Алеша недоуменно взглянул на него:

— Я этого не понимаю. Как можно сделать ошибку, поступая правильно?

— Может быть, было ошибкой унижать Катю при Маше, — предположил Женя.

— Но ведь это сама Катя прислала Машу сюда, ко мне. Это Катя выставляла меня перед ней кретином, бездушным существом! Как я мог это терпеть? — возмущенно возразил Леша.

Женя продолжал строить догадки:

— Ты ведь знаешь, что для женщин важнее всего чувства, эмоции. Маше просто стало жалко Катю. А может, она представила, что и ее ты когда-нибудь сможешь так же унизить. Я не знаю.

— Унизить Машу? Да ни за что! Я ведь все сделал ради нее, ради нашей любви, чтобы доказать ей, как она для меня важна! А она… — расстроенно откинулся на кровати Леша.

— А помнишь, что когда-то ты с ней обращался почти так же, как сейчас с Катей? Когда позволял Кате вертеть тобой, как игрушкой.

— Ты так считаешь? — удивился Леша.

— Прости, но я так всегда считал, — твердо кивнул Женя.

— Черт, что же мне делать? Я не смогу жить без Маши! Я хотел сразу за ней пойти, объяснить все. Но меня не выпускают из больницы, — сокрушенно добавил Леша.

Женя осторожно сказал:

— Ты знаешь, Лешка… А ведь Маша собирается уезжать из города.

— Маша уезжает? Куда? Надолго? — подскочил Леша.

— Боюсь, что навсегда, — вздохнул Женя.

— Я обязан ее остановить! Маша не должна уехать! Она совершает ошибку…

Женя с удивлением смотрел на него:

— Да, но что ты можешь сделать? Тебя же отсюда не выпускают!

— Не знаю… Надо что-то придумать… И быстро! — Леша взволнованно прошелся по палате. — Я должен как-то отсюда выбраться! Жень, ты понимаешь, что если она уедет, то все? Всему конец, все пропало?

— Да. Понимаю, — кивнул Женя.

В палату зашла медсестра, которая принесла таблетки.

— Вот ваши таблетки. Выпейте.

Леша переглянулся с Женей и умоляюще посмотрел на медсестру.

— Подождите! У меня к вам огромная, просто очень огромная просьба!

— Что, не хотите пить таблетки? — улыбнулась та.

— Нет. Вы можете меня отпустить? Вот прямо сейчас! Мне очень нужно уйти. Из больницы, — серьезно сказал Леша.

Медсестра с изумлением смотрела на странного пациента.

— Вы что, с ума сошли? Нет, конечно! И разговоров никаких быть не может! Врач же вам запретил.

Леша кивнул, но все еще надеялся на положительный исход:

— Да, но дело в том, что сейчас решается моя судьба…

— Вот именно. И поэтому вам нужно еще побыть в больнице. Вы хоть ему скажите. Чтоб даже не думал, — сказала она Жене и вышла из палаты.

Леша сел на постель. Обхватив голову руками, он в отчаянии воскликнул:

— Видел? Это бесполезно! Ситуация безвыходная… Тупик… Никуда я отсюда не уйду… — И вдруг он поднял голову, озаренный идеей: — Слушай… А какой у тебя размер одежды?

Женя удивленно смотрел на друга:

— Какой у меня размер одежды? А почему ты спрашиваешь?

— Да потому что мы с тобой примерно одного роста… так? — Леша сиял, ему понравилась собственная идея. — Отлично! Я все придумал! Я знаю, что надо делать! Нам надо поменяться с тобой местами!

Женька улыбнулся в ответ:

— Слушай… А это мысль! Точно! Ты переоденешься в мою одежду и уйдешь отсюда. Супер!

Не прошло и двух минут, как они переоделись: Женя в Лешину больничную пижаму, Леша — в его одежду.

— Ты уверен, что у тебя получится пройти мимо поста медсестры? — обеспокоенно спросил. Женя.

— Уверен. Все будет хорошо, — кивнул Леша. Женя был немного растерян, чувствуя себя неловко в Лешиной больничной пижаме:

— А мне что делать?

Леша смотрел на друга и не мог удержаться от улыбки: тот и правда выглядел комично.

— Лежать — болеть. Ты на время должен делать вид, что ты — это я.

Женя сказал:

— А… Никаких обходов за это время не предвидится? Очень не хотелось бы.

Леша похлопал его по плечу:

— Да никакого риска! Все обходы были с утра. Ложись, отвернувшись к стене, и делай вид, что спишь!

— Хорошо, только… ты возвращайся быстрее, все-таки могут разоблачить, — попросил Женя.

— Не боись, я мигом, — успокоил друга Алеша. — Мне главное — не дать Маше уехать. А потом я — сразу сюда.

Леша направился к двери, и Женька крикнул ему вслед:

— Удачи!

— Спасибо, — обернулся Леша и кивнул.

Он скрылся за дверью, а Женя остался один в палате, усмехаясь про себя: вот дурак, во что ввязался!

Леша же в Женькиной одежде шел по коридору, на ходу поправляя бейсболку и надевая темные очки. Когда он проходил мимо поста медсестры, она проводила его равнодушным взглядом:

— Вы у Самойлова были? Уходите уже?

— Угу, — буркнул он и поспешил к выходу.

Женя лежал на кровати, уткнувшись в подушку, отвернувшись к стене. Зашла медсестра и спросила: