— Знаете что, доктор… Перестаньте мучить человека вашими обследованиями. Я вам серьезно скажу: здоров уже Лешка. Знаете, как в экстремальных условиях, на фронте, например, люди не болели, потому что организм мобилизовывал все свои силы. Лешке любовь силы дала.

— И поэтому лучший друг решил, что Алексею вполне по силам бегать по городу в поисках возлюбленной? — продолжил врач.

— Да поймите же: Лешка совершенно здоров. Так было надо, и я его выручил. Он бы себе не простил, если бы не остановил свою девушку!

Врач неожиданно рассмеялся:

— Эх, вы, молодежь… Провести меня решили? Ну и как скоро твой влюбленный друг вернется? Как долго ты тут будешь в пижаме разгуливать?

— Он обещал быстро вернуться.

— Быстро? Когда решается судьба? Да когда он вернет свою девушку, то обо всем забудет! А уж о том, что ты тут вместо него в пижаме торчишь, и подавно! — веселился врач.

— Вы думаете? — заволновался Женя. Сидеть в пижаме долго он не собирался. И вообще, у него ведь тоже была девушка.

— Да я уверен! Я бы точно забыл! — признался врач. — Ладно, звони кому-нибудь, пусть тебе штаны принесут, и топай отсюда.

— Спасибо, доктор! Вы человек!

— Никогда в этом не сомневался.

* * *

Маша пришла к Ксюхе попрощаться. Подруга расстроилась:

— И не жалко тебе уезжать, Маша? Я бы не смогла… Вот так все бросить… родных, друзей… И поехать неизвестно куда…

— Жалко, Ксюша. Прямо сердце разрывается, — призналась Маша.

— И бабушка без тебя одна останется, — напомнила Ксюха.

— Она не одна. У нее теперь Сан Саныч есть.

— Ты же скучать будешь, волноваться, обратно рваться…

— Знаю. Но ничего не поделаешь. Оставаться здесь я тоже не могу. Я должна начать новую жизнь. Без Леши. Там, где мне ничто и никто не будет о нем напоминать.

— Я тебя понимаю, Машка. Только и мне без тебя будет трудно. К кому я теперь прибегу за советом?

— Ты будешь с Женькой. Он тебя любит. Все, мне пора. Побегу, а то опоздаю на поезд.

— Ну, удачи тебе, Маша.

— И вам с Женькой тоже. Берегите друг друга.

— Я тебя провожу, — предложила Ксюха.

— Не надо. Мне так тяжелее будет уехать. Прощай, Ксюша.

* * *

Вокзал встретил Машу обычной суетой. Она оказалась в толпе, которая только усилила ее одиночество. Стало совсем тоскливо. Маша прошлась по перрону, нашла свой вагон. Постояла, раздумывая. Потом подошла к проводнице и протянула ей билет.

— У вас второе купе. Проходите, пожалуйста, — сказала приветливо проводница и вернула Маше билет.

— Спасибо, — ответила Маша и окинула прощальным взглядом перрон. Она не торопилась подниматься в вагон.

— Заходите, — пригласила ее проводница, — скоро отправляемся.

Как ни торопился Алеша на вокзал, но быстро не получалось. Сначала он долго ловил машину. Те все мчались мимо, пока кто-то не притормозил и не подвез. Потом вокзальная толпа затрудняла движение и мешала идти быстро. Когда Алеша прибежал на платформу, Машин поезд уже тронулся. Проводницы подняли ступеньки и стояли на верхней площадке с флажками в руках. Отъезжающие махали в окошках.

Алеша стал заглядывать в проплывающие мимо окна, но ни в одном из них не было Машиного лица.

— Маша! Маша! — кричал Алеша.

Он бежал вдоль поезда, понимая, что все потеряно и он никогда не увидит Машу. Последний вагон промчался мимо, и Леша остановился в отчаянии. Поезд ушел и превратился в крошечную точку на перекрестье железнодорожных путей.

Какое-то время Алеша не двигался, а потом повернулся и медленно пошел обратно. И тут на другом конце перрона он увидел одинокую Машу, сидящую на своем чемодане. Не веря своим глазам, он поспешил к ней.

— Маша! Ты не уехала! Какое счастье… — сказал он поднимающейся ему навстречу Маше.

— Я не смогла… Так хотела уехать, но… просто не смогла… — призналась Маша.

Они обнялись и постояли молча, понимая, что все плохое уже позади.

— Ты — моя женщина, — сказал Алеша Маше на ухо. — И с этой секунды все тяжелое в нашей жизни я буду брать на себя. Я всегда теперь буду тебя охранять, защищать, беречь…

— Лешенька, тебе не кажется, что мы с тобой поменялись местами? Все это время я считала, что должна беречь тебя, помогать тебе…

— И я тебе за это очень благодарен. И я счастлив, что наконец стало иначе. Так, как и должно быть.

— Господи, какое счастье, что я не уехала!

— Как я боялся тебя потерять!

* * *

У Ксюхи зазвонил телефон, и радостный Женькин голос сообщил:

— Ксюха, привет. Я в больнице…

— Боже! Где ты? — Ксюха даже присела.

— В больнице, говорю. В травматологии.

— Что с тобой? Женечка… — заволновалась Ксюха.

— Да ничего, не бойся. Я тут вместо Леши лежу.

— Вместе с Лешей? — уточнила Ксюха, все еще думая о плохом.

— Да не вместе, а вместо! Ксюха, слушай, это долго объяснять. Ты принеси мне какую-нибудь одежду!

— Одежду? А где твоя?

— Потом расскажу. Я в Лешиной палате. Жду.

— Хорошо, — ответила Ксюха.

Казалось, что она принеслась в больницу на крыльях.

— Женечка, что случилось? — бросилась она к лежащему на кровати Жене, — я тут тебе принесла фрукты, соки, вот витаминный салат…

— Ксюшка! Ты что? Я же только одежду просил! — оторопел от всего выгружаемого из сумки Женька.

— А витамины? Когда болеешь, обязательно надо поддерживать организм…

Тут Женя рассмеялся и стал объяснять:

— Да не волнуйся ты, я здоров. Я вместо Лешки тут остался.

— Как вместо Лешки? А он где?

— Он к Маше побежал. Может, успеет остановить?

— Ой, Женька, теперь я поняла. Вы это здорово придумали! Только… — тут она посмотрела на принесенные продукты. — Выходит, я зря это все тащила?

— Не зря, — засмеялся Женька. — Дома вместе слопаем.

— Ну, тогда быстрее одевайся и пойдем, — засобиралась Ксюха.

— А ты куда-то торопишься? По-моему, нам и здесь есть чем заняться, — хитро прищурил глаза Женька, показывая на кровать, — очень удобная.

— Ты с ума сошел? Пошли домой, — решительно сказала Ксюха.

* * *

Самойлов был дома один и никого не ждал. А уж бывшего друга Буряка ему совсем не хотелось видеть. Но пришел именно он.

Следователь прошел в гостиную и сказал:

— Я вижу, ты не рад, Боря. Что-то неприветливо встречаешь…

— А что я, танцевать должен? — обозлился Самойлов. — Ты ко мне с хорошими вестями не являешься. Непременно с какой-нибудь гадостью. И что ты выдумал на этот раз? Будешь у меня теперь бриллианты искать? Прошу. Ищи, ищейка!

— У меня нет ордера на обыск, — признался следователь.

— Тогда что тебе надо? Что ты никак меня в покое не оставишь? Хотел уехать с Ириной, так ты не дал! И все еще чего-то от меня хочешь!

— Не кипятись, Боря. Дело серьезное. На этот раз у меня показания на твоего сына, — сообщил Буряк.

— Опять? Что ты еще хочешь ему пришить? Думаешь, если он один раз ошибся, то можно теперь на него все подряд вешать?

— Выслушай меня. Только спокойно. Дело в том, что Костя виновен в похищении Леши.

— Что? Что за бред? Ты переходишь все границы! При чем тут Костя? Я сам видел, как он переживал за Лешку, ночей не спал, извелся весь… Что ты под мою семью копаешь? Никак не успокоишься? Что за идиотские домыслы?

Следователь спокойно выдержал этот натиск и с достоинством возразил:

— Это не бред, Боря. И не домыслы. Вот, у меня тут есть несколько забавных рукописей. Не хочешь почитать?

Следователь протянул Самойлову несколько листов.

— Что это? — спросил Самойлов, беря эти листы.

— Показания смотрителя маяка Михаила Родя. Самойлов молча сел читать. По мере чтения лицо его становилось все суровее.

— Ты хочешь, чтобы Костя пришел к тебе на разговор? — спросил Самойлов, возвращая прочитанные листы.

— Нет, Боря. Теперь мне этого недостаточно. Ты еще не видел самую интересную бумагу. Это ордер на арест твоего сына.

— Но его сейчас нет дома… — тихо сказал Самойлов.

— Ничего, я подожду.

— Ты уверен, что смотритель не врет? Ты все проверил, Гриша? — со скрытой надеждой спросил Самойлов.

— Да. Иначе я бы сюда не пришел…

— Значит, не угомонился, гаденыш. И где я его упустил? Сам не пойму!

— Он взрослый парень, Боря. И должен сам за себя отвечать.

В прихожей хлопнула дверь.

— Это он… — сообщил Самойлов.

— Ты молчи, Борис. Я сам с ним поговорю. Костя в хорошем настроении заглянул в комнату:

— Привет, пап! Здравствуйте, дядя Гриша. У меня замечательная новость. Хорошо, что вы сидите, а не то упали бы. — Костя засмеялся. — Дело в том, что я женюсь на Кате. Так что готовьте свадьбу! Да, кстати, жить мы решили у нее. Я соберу свои вещи…

— Костя, погоди… — остановил его отец. — У меня тоже есть новости. Правда, плохие… К тебе пришли…

— В чем дело, дядя Гриша? — спросил Костя, понимая, что какие-то обстоятельства стали следователю известны. Но какие?

— Давно я тебя хотел прищучить, Константин. Давно подозревал, что с тобой что-то неладно… что не успокоишься ты, тюка не доведешь до конца, что задумал…

— Я не понимаю… — запаниковал Костя.

— Ничего, скоро поймешь. Наконец-то я тебя посажу.

— Что?

— Ты арестован.

* * *

Дальнейший разговор Буряк и Костя вели уже в кабинете следователя. Самойлов присутствовал при этом разговоре.

— Дядя Гриша, я ни в чем не виноват! Честное слово! Я клянусь вам! Я не похищал Лешу! — убеждал следователя Костя.

— Ты и в прошлый раз отпирался, когда устроил Леше аварию. А что оказалось? — напомнил ему Буряк.

— Тогда я ошибся, — признался Костя. — Это случайность! Но сейчас я совершенно точно ни при чем! Папа, скажи ему! Ведь ты мне веришь?

— И правда, Григорий. Может, его оговорили? — с надеждой спросил Самойлов.

— В тебе говорят отцовские чувства, Борис, — с укором сказал следователь. — Перестань наконец прятать голову в песок, посмотри в глаза правде.

— А где твои доказательства? Предоставь мне их, тогда я и посмотрю.

Костя обрадовался поддержке отца:

— У него нет доказательств. И не может быть! Нет никаких улик!

— Может быть, смотритель маяка нагло врет. Выгораживает себя и подставляет моего сына? — предположил Самойлов.

— Я предвидел, к чему может привести этот разговор. Потому решил устроить при тебе очную ставку Кости со смотрителем маяка.

Костя просто застыл от ужаса. Но в кабинет уже ввели смотрителя и усадили его напротив Кости.

— Михаил Макарович, сообщите, пожалуйста, кто был заказчиком похищения Алексея Самойлова? — спросил следователь.

— Он. Константин Самойлов.

— Каким образом он сделал заказ?

— Пришел ко мне и попросил украсть своего брата. Размер и способ оплаты предложил тоже он.

— Уточните их.

— Стребовать с родителей за возвращение сына два миллиона долларов.

— Папа, он все врет! — закричал Костя. — Все не так, не верьте ему! Я не просил похищать Лешу!

— Не просил? А кто мне за работу десять тысяч заплатил? Эти деньги у меня. Можете проверить, — сообщил смотритель.

— Папа, он на меня все спихивает! Он же — бандит, пытается отмазаться, — Костя отчаянно защищался.

— Откуда у тебя десять тысяч, Костя? — подозрительно спросил Самойлов.

— Он продал свою аптеку, — спокойно объяснил смотритель.

— Ну что, ты во всем убедился, Борис? — спросил следователь.

— Я не виноват! — снова закричал Костя.

— А теперь, Борис, покинь, пожалуйста, кабинет. Я должен провести следственные действия, — попросил следователь.

— Позволь мне остаться, Гриша.

— Нет. Я и так уже сделал исключение. На очной ставке ты — лишний.

Смотритель подписал свои показания.

— Теперь у меня есть документальное подтверждение, что именно ты — заказчик похищения, — обратился следователь к Косте. — Подпиши протокол.

— Не буду! Это — показания бандита! Почему вы верите ему, а не мне? — возмущался Костя.

— Я от своих показаний не откажусь ни под каким видом. Ты заказал и заплатил деньги, — пояснил смотритель.

— Нет никаких прямых доказательств, что это я вам дал деньги! — горячо возразил Костя.

— У меня есть твоя расписка, — напомнил смотритель.

— Так покажите ее! Где она? Нет у него никакой моей расписки! — уверенно сказал Костя следователю.

— Если ты так вопишь, значит, твоей расписки у меня уже действительно нет, — раздумывая, сказал смотритель. — И я догадываюсь, у кого она: ты ее стырил.

* * *

Катя решила кое-что изменить в своей комнате:

— Ты мне поможешь кое-что переставить? Моя комната должна стать…