— Я очень за него переживаю. Никак не могу .забыть, что он пытался покончить с собой.

— Покончить с собой?! — удивилась Ирина. — Ты мне об этом не говорила!

— Он пытался выброситься из окна в больнице, — объяснила Полина.

— Да ты что? Бедный!

— Именно поэтому мы решили поскорее забрать его домой.

— А Таисия, я полагаю, рада такому раскладу? Рада тому, что Катя бросила Алешу, — вернулась к разговору о свадьбе Ирина.

— Не знаю. Не хочу об этом ни говорить, ни думать. Но сестра хотела все-таки о чем-то спросить.

— Скажи, Поля, а как у тебя с Буравиным?

— Что ты имеешь в виду? — преувеличенно спокойно поинтересовалась Полина.

— Брось, я же все знаю. Ты по-прежнему любишь его? Вы встречаетесь?

— О чем ты, Ира? Неужели ты полагаешь, что я могу думать о любви, когда у меня такое с сыном творится? Даже не спрашивай об этом!

Ирина хотела еще о чем-то спросить, но тут в комнату вошел сияющий Яков.

— Здравствуйте, девушки! Скучаете? Сейчас я вас развеселю! Ириша, приготовь закусочку, у меня есть коньячок!

— Коньяк? По какому поводу?

— Ты не поверишь! Я пошел на пристань. Хотел написать морской пейзаж… Не успел я еще закончить работу, как какой-то, очевидно, истинный ценитель высокого искусства купил картину!

— Ты продал картину? Поздравляю! — сказала жена.

— Поздравляю, Яша, — тихо присоединилась к сестре Полина.

— Я предлагаю спрыснуть это дело! Уже подумываю: может, задержаться в вашем городе подольше, деньжат подзаработать? Давайте рюмки!

— Нет, — отказалась Полина. — Я, пожалуй, пойду.

— А что так, Полина? — огорченно спросил Яков.

— Я не в настроении. Как-нибудь в другой раз.

— Да, конечно, Поля. Я провожу тебя, — согласилась Ирина.

— Ну… Раз так… — Яков развел руками.

Пока Ирина провожала сестру, он нашел рюмки и наполнил их коньяком. Настроение у него было прекрасное.

— Ты что, серьезно картину продал? — спросила жена.

— Ирина! Я тебя умоляю! Она на помойке, возле дома, — цинично ответил Яков.

— А что тогда случилось?

— Да ничего! Все нормально. Передача товара прошла как по маслу. Наши камушки начали свой путь! — и Яков подвинул к ней рюмку.

— А, понятно! Просто ты так натурально притворился, что совсем меня с толку сбил. Значит, все прошло гладко?

— Пришлось дать немного денег смотрителю маяка, чтобы забраться наверх, а так все нормально.

— Я думаю, что в этих делах лучше не мелочиться. Скоро мы будем богатыми, — поддержала его жена.

— Это точно. Скоро на моих пейзажах будут пальмы, фламинго и чайки неизвестных мне пород, — и Яков поднял рюмку.

— Я так хочу, чтобы все это наступило как можно скорее, — мечтательно сказала Ирина.

— Я работаю над этим, милая. Ну что ж, за наше будущее!

—Да.

Они чокнулись и выпили за удачу, которая им ох как была нужна теперь!

— А когда отправляется корабль? — продолжила расспрашивать Ирина.

— Очень скоро.

— Как скоро? — нетерпеливо сказала Ирина. — Мне уже кажется, что минуты тянутся, как годы.

— Корабль отправляется послезавтра! — преподнес радостную весть Яков.

— Здорово! Это просто здорово, Яшенька! Я так тебя люблю! — жена от избытка чувств даже поцеловала мужа.

— Ага! — напомнил Яков, торжествуя. — А по-моему, еще совсем недавно ты не верила, что у меня это получится.

— Ну, прости, — примирительно сказала Ирина. — Я просто очень волновалась. От этого ведь так много зависит в нашей жизни.

— Не надо волноваться, если я рядом, дорогая, — самодовольно сказал Яков.

— Я счастлива, что мы вместе. — Ирина откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. — Наконец-то можно расслабиться.

— Рано, Иринка, рано, — предупредил муж.

— А что такое? Что-то может не получиться? — заволновалась Ирина.

— Не очень-то я доверяю этим парням… — с сомнением сказал Яков.

— Ты же сказал, что передал камни в надежные руки, — Ирина продолжала нервничать.

— В надежные-то, в надежные, но вдруг за ними следят? Вдруг у них на хвосте менты?

— Не пугай меня. У тебя есть основания так думать?

— Вроде нет, — сказал Яков и постучал по дереву. — Но все равно, надо бы понаблюдать за кораблем в эти дни. Так, на всякий случай.

— Пойдем в порт? — спросила Ирина.

— Ты пойдешь, — уточнил Яков. — Я и так уже достаточно засветился и на маяке, и на набережной… А ты — женщина молодая, красивая… типичная отдыхающая. Тебя не заподозрят.

— Хорошо. Я и фотоаппарат возьму на всякий случай.

— Прекрасная мысль. Сфотографируй корабль, а заодно посмотри, не крутятся ли рядом какие-нибудь подозрительные типчики. А фотки потом повесим в рамочке.

— Это зачем? — удивилась Ирина. — Этапы большого пути?

— Что-то вроде этого. С подписью: «Наши деньги уплывают из страны!»

Оба рассмеялись.

— Шутник ты, Яков! За это тебя и люблю.

— Шутки шутками, а тебе пора собираться, — сказал Яков, посмотрев на часы. — Давай, на дорожку.

— За удачу!

И они снова чокнулись и выпили.

* * *

Маша и Женя все же придумали, как поднять Алешу на корабль. Очутившись на любимой палубе, в окружении друзей, Алексей обрадовался.

— Спасибо! Спасибо, ребята, — растроганно сказал он.

— Это Маше спасибо. Ее идея, — сообщил Женя. Ксюха, которая была активной участницей событий, попросила:

— Ой, а покажите мне ваш корабль! Здесь так интересно!

— Ну, показывай, — обратился Женя к Алеше. — Ты — старший по званию.

Женя покатил коляску. Алексей, проезжая мимо рынды, радостно дернул за веревку.

— Какой колокольчик смешной! — развеселилась Маша.

— Это — рында, — мягко пояснил Алеша. — Поехали дальше.

Как раз в это время Жора и Толик в аквалангах с миной в руках плыли к кораблю. Ребята привезли Алешу в кабинет Сан Саныча.

— Как давно я здесь не был… — с грустью заметил он.

— Брось! Не так уж много времени прошло, — сказал Женя.

— А мне показалось, что целая вечность. Все — как будто из прошлой жизни, — загрустил Алеша. Это Ксюхе не понравилось, и она схватила с полки бутылку с корабликом внутри, чтобы сменить тему разговора.

— Ух ты! Никогда не понимала, как эти корабли в бутылки запихивают.

— Это Лешка сделал, пока мы на Мальте стояли под погрузкой.

— Неужели сам? — удивилась Маша.

— Конечно, сам. Я ему хотел помочь, но у меня пальцы в горлышко не пролезают, — засмеялся Женя.

— Да ну тебя! — махнула на него рукой Ксюха. — Леша, скажи, как это делается?

— Это очень просто, — начал Алеша. — Сначала нужно поймать восемь мадагаскарских тараканов.

— Тараканов? Фу, какая гадость! — поморщилась Ксюха. — Зачем?

— Учишь их строить корабли, а дальше они все сами делают, — сообщил Алеша.

Все рассмеялись.

— Да, Леха, ты совсем не изменился, такой же шутник, — сказал Женя.

— Это здесь, на корабле, ничего не изменилось. А вот я теперь — другой, — и Алеша снова погрустнел.

— Не говори чепухи! Когда-нибудь ты все равно встанешь с этого кресла. Видишь, уже и до нас смог добраться, — подбодрил Женя.

— Слушайте, девчонки, а вы ведь так корабля толком и не видели, — вспомнил Алеша.

— Точно, давай устроим им экскурсию. Проведем от бака до юта, — предложил Женя.

— Нет, пусть Маша с Ксюшей пока по палубе погуляют, а мы с тобой, Женька, останемся здесь, — сказал Алеша.

— А чего так? Вместе веселее! — не согласилась Ксюха.

— Мне нужно поговорить с Женькой с глазу на глаз. А потом мы к вам присоединимся, — пообещал Алеша.

Девушки согласились.

— Хорошо, только вы недолго, — попросила Ксюха. — А то вдруг к нам боцман какой-нибудь пристанет…

— Я ему пристану! — грозно сказал Женя. — Даже не мечтай!

Оказавшись на палубе, Ксюха похвалила Машу:

— Какая ты все-таки молодец, Машка! Как ты здорово все придумала! Леша такой счастливый, он действительно скучал по своему кораблю. Видно, что он воспрял духом, прямо засветился весь! »

Но тут Ксюха заметила, что глаза у Маши полны слез.

— Маша, что ты! Глупенькая! — Ксюха обняла Машу. Они стояли обнявшись, а в это время Жора и Толик уже подплыли к кораблю.

А Женя с Алешей беседовали в каюте Сан Саныча.

— Женя, я тебе очень благодарен, — сказал Алеша. — За этот день. За то, что я снова на корабле…

— Да что ты! Это все Маша! Ее идея, от начала и до конца, — сказал Женя.

— Ей в первую очередь спасибо, но и тебе тоже…

— Ты так говоришь, как будто прощаешься. Брось! — предупредил Женя.

— Наверное, так и есть. Я прощаюсь. С кораблем, с морем. Теперь мне надо учиться жить по-другому.

— Перестань, старик! Все образуется! Мы еще с тобой в кругосветку пойдем!

— Женька, ты же сам знаешь, что это не так. Не надо…

— Я не хотел тебя обманывать. Я хотел тебя поддержать, — стал оправдываться Женя.

— В моем случае это одно и то же, — заметил Алеша.

— Поверь, я очень хочу тебе помочь, но не знаю, как.

— Давай чаще встречаться, — предложил Алеша. — Мы же с тобой, как братья. А на флоте я больше не нужен.

— Но подожди, — у Жени появилась идея, — может, тебе в радисты переквалифицироваться? Это — сидячая работа. Может, еще как-то?

— Ты прекрасно знаешь, что для инвалидов путь в море закрыт. Нет такой должности, чтобы я смог выходить с вами в море.

— Но ты же моряк до мозга костей! У меня это в голове не укладывается, — никак не мог смириться Женя.

— Все это было раньше, Женька. Моряк, который не может удержаться на поверхности воды, — не моряк, а сухопутная… Ладно, не будем о грустном.

Женька сокрушенно вздохнул, понимая, что больше аргументов не осталось. И они вышли на палубу.

— Ну что ты так расчувствовалась? Все будет хорошо. Давай вытрем слезы, а то мальчишки уже идут, — попросила Машу Ксюха.

— А вот и мы! Не соскучились? — спросил Женя.

— Нет, что ты! Здесь так интересно. Я даже пожалела, что не могу пойти в плавание куда-нибудь на край света, — сказала Ксюха, давая Маше время прийти в себя.

— Маша, спасибо тебе, — сказал Алеша. — Ты не представляешь, что ты для меня сделала!

В это время Жора и Толик в аквалангах под кораблем у самого борта выбирали место для примагничивания мины-контейнера к корпусу.

Неугомонная Ксюха решила покормить чаек.

— Ой, Женя, а у вас здесь есть хлеб?

— Проголодалась? — улыбнулся Женя.

— Нет, я чаек хочу покормить.

— Могу на камбуз сходить, если тебе так хочется… — согласился Женя. Алеша расположился как можно ближе к борту и смотрел на воду. Вдруг он заметил пузыри, которые шли из-под днища корабля. Он даже приподнялся в кресле, чтобы лучше их разглядеть. Женя уже сходил на камбуз и принес батон хлеба. Ксюха начала кормить чаек.

— Ой, смотрите! Прямо на лету хватают! — радовалась она.

Ксюха протянула кусок батона Маше.

— На! Бросай тоже!

В это время Алеша, пытаясь получше рассмотреть, что за пузырьки идут из-под днища корабля, сильно перегнулся через перила и, не удержавшись, упал в воду. Маша вскрикнула.

Ирина, наблюдавшая за кораблем с берега, поднесла к глазам бинокль и тоже увидела, как Алеша упал в воду.

От удара о воду Алеша потерял сознание и стал медленно погружаться на глубину.

* * *

Увидев, что в коробке недостает одной ампулы, Самойлов решил кое-что проверить. Он подъехал к дому и решил снова поговорить с бабушкой-свидетельницей.

— Скажите, пожалуйста, в прошлый раз вы говорили, что незадолго до аварии видели моего сына, Костю, возле машины…

— Видела, конечно, видела! — обрадовалась возможности пообщаться старушка. — Они оба там стояли, разговаривали.

— Алексей и Костя?

— Да. Что-то про свадьбу говорили. Торопились, наверное.

— Они вместе подошли к машине? Одновременно? — спросил Самойлов.

— Нет. Костя пришел раньше немного. Он то ли чинил в ней что-то, то ли искал…

— Так. Понятно… — и Самойлов, не договорив, пошел к машине.

— Алеша уже потом подошел, попозже, — продолжала старушка и тут заметила, что ее никто уже не слушает. — Куда же вы? — спросила она Самойлова, но тот закрыл дверцу и уехал. Скоро он уже заходил в кабинет следователя:

— Можно?

— Да, Боря, хорошо, что зашел, — обрадовался следователь. — Я, знаешь, о чем подумал? По поводу Лешиной аварии…

— Что ты подумал? — насторожился Самойлов.

— Я подумал, что ампула в машину могла попасть случайно, — спокойно сказал следователь.

— Как случайно? — удивился Самойлов.

— В общем, схема такая. Костя — он же фармацевт?

— Нет, не фармацевт.

— Ну не фармацевт, а связан с фармацевтикой. Он же мог перевозить медикаменты для аптеки на своей машине. Могло так получиться, что одна ампула у него выпала. Случайно. Ну? Что ты думаешь по этому поводу?