— Все я знаю уже, Жека, о ваших с Лешкой заплывах, о твоем отстранении. Это ж надо, каких хулиганов воспитал. Себе на голову, — пожаловался Сан Саныч.

— А я ни о чем не жалею, — с вызовом сказал Женя. — Я бы Лешку хоть каждый день на корабль вытаскивал. Я помню, какое у него лицо было счастливое.

— На Буравина не обижайся, — посоветовал Сан Саныч. — Он правильно поступил. Дисциплина на корабле должна быть железная. Особенно у стармеха.

— А я и не обижаюсь. Жалко только, рейс потерял.

— Ничего ты не потерял. Рейс твой, — успокоил его Сан Саныч.

— Вы о чем, Сан Саныч?

— Я за тебя пойду.

— Вы? Как это? — удивился Женя.

— Обыкновенно. Рейс твой, пойду я. С Самойловым уже договорился.

— Спасибо вам, Сан Саныч. Вот выручили, так выручили, — Женя пожал Сан Санычу руку. — А как Зинаида Степановна это восприняла? Она не против?

— Пока не против. В смысле, никак пока это не восприняла. Я просто еще ничего ей не сказал. Честно, даже не знаю, как это сделать, — растерянно пожал плечами Сан Саныч.

— Зинаида Степановна — женщина строгая. Вы рискуете, Сан Саныч, — предупредил Женя.

— Еще как, — согласился Сан Саныч. — Тут тонкий подход найти надо. Хожу вот, думаю. А ты, Жека, главное, ей не проболтайся, что в рейс не идешь. Вообще про корабль молчи.

— Понял, Сан Саныч. Я — как рыба.

* * *

Теперь, после того как все так усложнилось, Косте просто необходимо было переговорить с Катей. Он нашел девушку в кафе, где она беседовала с Зосей и, запыхавшись, сказал:

— Ты мне очень нужна.

— А что случилось? — спросила Катя.

— Нам надо поговорить с глазу на глаз и не здесь.

— О чем? Это что, так срочно? — удивилась Катя.

— Да. Это очень срочно и важно, поверь, — настаивал Костя.

— Знаешь, мне это не интересно, — решительно отказалась Катя.

— Катя! Постой! Это касается твоей матери… Надо поговорить. Я приглашаю тебя к себе в гости.

— Что? К тебе? Совсем с ума сошел? — возмутилась Катя.

— Пойдем, Катя, — умолял Костя. — Дома никого нет.

— Какая разница. Мне в вашем доме делать нечего. Что ты хотел мне сказать? Говори здесь.

— Не могу. Этот разговор не на пять минут. И на довольно щекотливую тему. Для тебя.

— А что такого ты можешь знать про мою маму? — удивилась Катя. — То, что она — не подарок, я знаю и сама. Так что идти к тебе нет никакого смысла.

— Ладно. Как хочешь. Твоя мама — не мое дело,. Просто я считал своим долгом тебя предупредить. Кать, не хочу я стоять посреди улицы и уговаривать тебя. Хочешь узнать, пошли ко мне, я все расскажу. Не хочешь — как хочешь.

Любопытство взяло верх, и Катя пошла с Костей к нему домой.

— Так что такого ты хотел сказать о моей маме? — спросила она, усевшись на Костин диван.

— О маме? — переспросил Костя. — Ничего.

— Тогда зачем ты меня сюда привел? — стала злиться Катя.

— Чтобы сообщить тебе нечто очень важное.

— Ну так говори! — потребовала Катя. — Неужели ты не понимаешь, что, если меня здесь увидят, то у нас с тобой будут большие неприятности.

— Катя, у меня они уже есть! Отец отправляет меня в рейс на несколько месяцев.

— Ну и что? — равнодушно пожала плечами Катя. — Я рада за тебя. Счастливого пути!

Она решительно направилась к двери.

— Подожди! — остановил ее Костя. — Я не могу уехать, не будучи уверенным, что ты дождешься меня. Ну поклянись, что дождешься! Катя, пожалуйста, пообещай, что будешь ждать меня!

Катя молчала. Потом спокойно спросила:

— А чего это ты вдруг решил отправиться в море?!

— Это не мое желание. Меня отправляет в рейс отец.

— Странно, — удивилась Катя. — Он же запретил тебе поступать в мореходку и вдруг сам отправляет в плавание. Что ты там будешь делать? Ты же не моряк.

— Он назначил меня менеджером рейса, — объяснил Костя. — Катя, неужели ты не видишь, что отец хочет разлучить нас?!

— Разлучить? Но мы не принадлежим друг другу.

— Я принадлежу тебе. Катя, я не могу тебя потерять. Мне просто незачем тогда будет жить.

— Костя, это твои проблемы. Вот и решай их сам, — Катя действительно не хотела чужих проблем на свою красивую голову.

— Но я тебя люблю! Признайся, ты ведь тоже меня любишь! — потребовал Костя.

— Так, разговор окончен. Пусти меня, я пойду домой, — Катя сделала шаг к двери, но Костя закрыл дверь на ключ и положил его в карман.

— Никуда ты не пойдешь, пока не скажешь правды, — предупредил он.

— Какой правды?! — удивилась Катя.

— Что любишь меня, — тихо сказал Костя. — Пока ты не ответишь мне «да», ты никуда отсюда не выйдешь!

— Я уже дала обещание Леше.

— Но ведь он тебе не нужен! Ты бросила его.

— С чего это ты так решил?

— А разве ты забыла, как со мной на яхте отдыхала, в ресторане? Ты ведь и не вспоминала тогда о нем!

— А теперь я уверена, что он скоро поправится. Он плавать может. А если так, значит, сможет и по суше ходить.

— Не обольщайся. Надежд на его полное выздоровление очень мало.

— Ты меня не разубедишь. Так что заканчивай свои дурацкие шутки и сейчас же открой дверь.

— Шутки кончились. Все, что я говорил сегодня, я сказал серьезно. Ты будешь моей! Катя, ну почему ты такая бессердечная? Я ведь для тебя на все готов! Любую твою прихоть выполню, любой каприз!

— Так уж и любой?.. — заинтересованно вздернула брови Катя.

— Можешь не сомневаться. Все, что угодно. Ты со мной будешь чувствовать себя королевой. Лешка ничего подобного для тебя не сделает! Скажи, что еще я должен совершить, чтобы ты меня полюбила?

— Костя, мне очень приятно слышать то, что ты говоришь. Я ценю твои чувства… Но я не могу быть твоей, пока не пойму, что люблю тебя.

— И сколько времени тебе для этого понадобится?

— Ну, не знаю… Может, год, а может, и два!

— Но я не могу ждать так долго! — в отчаянии закричал Костя. — Завтра утром я должен уйти в рейс!

— Ну что ж… Значит, не судьба, — спокойно сказала Катя.

— Как бы не так! Отступать я не собираюсь. Поскольку у меня очень мало времени, придется действовать быстро и жестко. Если не хочешь по-хорошему, придется поступить по-плохому. Ты сама меня к этому вынуждаешь.

— Ты мне угрожаешь?! — с вызовом спросила Катя. — Хочешь сказать, что применишь ко мне силу?

— Ты не оставляешь мне выбора. Так или иначе, но я свое получу. Если по-другому не выходит, я силой заставлю тебя быть моею.

* * *

Зинаида накрывала на стол, когда в комнату зашли Женя и Сан Саныч.

— Встречай первого гостя, Зина! — сказал Сан Саныч.

— Поздравляю вас, Зинаида Степановна. Вы с Сан Санычем — отличная пара! Пусть у вас будет все-все, о чем вы мечтаете… — Женя вручил Зинаиде цветы.

— Спасибо, Женечка! У нас и так все есть. Хватило бы только здоровья всему этому радоваться!

Другие гости не заставили себя ждать. Пришли Маша с Алешей. Они перед этим ездили по городу, выбирали цветы и подарок. Алеше все это очень нравилось.

— А вот и мы! — сказала Маша.

— Как жизнь, курсант? — обратился к Алеше Сан Саныч. — Молодец, что навестил!

— Сан Саныч, Зинаида Степановна, — торжественно сказал Алеша, — мы с Машей хотим поздравить вас. Многое нам с Женей за время учебы рассказал Сан Саныч. А вот о том, что вы — его избранница, я узнал только сегодня. Ну да ладно, я свой тост еще скажу.

— Спасибо, Алеша, — поблагодарила Зинаида. — Что ж, прошу всех к столу.

— Зина, мы же вино забыли поднять из погреба! — стукнул себя по лбу Сан Саныч.

— Ой, и правда! — спохватилась Зинаида. Они пошли за вином, Маша тоже пошла помочь по хозяйству, а Алеша с Женей остались поговорить.

— Жень, пока никого нет, я вот что хочу спросить: тебе за меня сильно влетело? — спросил Алеша.

— Да нет, что ты! — успокоил друга Женя.

— Женька, у тебя врать никогда не получалось! Так что лучше колись, сколько нарядов получил!

— Меня отстранили от завтрашнего рейса, — признался Женя.

— Что?! — изумился Алеша. — Я ведь сам виноват, что упал за борт! А тебе теперь сколько этого места ждать придется? Это Буравин с папой понимают?!

— Леш, успокойся. Мы уже нашли выход. Сан Саныч за меня в этот рейс пойдет, а потом я опять стармехом на «Верещагино» буду. Только тут есть одна тонкость….

В это время пришли Самойлов и Полина, и Женя замолчал.

— А где наши молодожены?! — радостно спросил Самойлов.

— Папа, почему Женю отстранили от рейса? — не слушая отца, спросил Алеша.

— Ну, на эту тему тебе надо с Буравиным поговорить. Это — его решение, — ответил отец.

— И поговорю! А ты почему не вступился за Женю?

— Потому что за борт упал мой сын, а не кто-то другой.

— Поймите, я сам виноват в том, что упал в воду! — настойчиво убеждал отца Алеша. — Надеюсь, вы поняли хотя бы, что Маша здесь не при чем?

— Конечно, Алеша, — успокоила сына Полина. — Не переживай.

Но тут всех пригласили за стол, и праздник пошел своим чередом. Все, кроме Буравина, уже собрались за столом. Алеша постучал вилкой по тарелке.

— А теперь, разрешите, я произнесу тост, — заявил он. — Я заготовил речь заранее. На двух листах!

Он не успел больше ничего сказать, потому что пришел Буравин, и ему налили штрафную рюмку. После этого Алеша продолжил:

— Так вот, Зинаида Степановна, Сан Саныч — очень добрый и отзывчивый человек. Уверен, вы будете счастливы с ним. Сан Саныч, а вам я хочу пожелать попутного ветра и семь футов под килем в завтрашнем рейсе!

Алеша чокнулся и выпил, не замечая, как изменилась в лице Зинаида. Первый тост стал началом конца праздника.

* * *

Когда все гости, кроме Буравина, разошлись, Зинаида дала волю своим чувствам:

— Ты меня обманул! Ты обещал мне навсегда оставить море. Я тебе верила. И вдруг узнаю, что ты завтра уходишь в рейс! И не от тебя, а от чужих людей! — захлебывалась от обиды Зинаида.

— Зина, постой, — попытался вставить слово Сан Саныч. — Я сейчас тебе все объясню.

— Не надо мне ничего объяснять. Я и так уже все поняла.

— Пойми, я не мог поступить иначе! Женю отстранили от рейса, другого страмеха найти не получилось. Меня попросили старые друзья, и я не смог отказать…

— Конечно! Друзей обижать нельзя, а меня — можно, — в сердцах сказала Зинаида.

— Зина, когда судно простаивает в порту, компания терпит большие убытки, — стал объяснять Сан Саныч.

— А мне что до этого? — возмутилась Зинаида.

— Зинаида Степановна… — решил вмешаться Буравин, но это ему не удалось.

— А вы молчите, — отрезала Зинаида. — Вы с Самойловым у своих жен под крылышком сидите, а моего Саныча за десять морей отправляете!

— Зина, ну что ты делаешь! — пристыдил ее Сан Саныч. — Ты же интеллигентная женщина, а скандалишь, как рыночная торговка. Гостей вот разогнала, помолвку испортила…

— И ничуть об этом не жалею! — Зинаида только завелась от его слов. — Не будет тебе никакой помолвки и вообще больше ничего не будет! Забирай свои вещи и убирайся из моего дома.

— Зина, ты серьезно? — удивился Сан Саныч.

— Да! И чтобы ноги твоей здесь больше не было. И друга своего тоже забирай!

Буравин только развел руками.

— Зинаида Степановна… — начал он осторожно. — Зинаида Степановна, мы очень виноваты перед вами. Я не знал, что Сан Саныч обещал вам не выходить в море.

— Это ничего не меняет! — не хотела ничего слышать Зинаида.

— Поймите, наше положение было безвыходным. Только поэтому мы попросили Сан Саныча выйти в рейс. Если бы я знал, что он обещал вам завязать с морем, я бы не стал настаивать.

— Неужели? — иронично спросила Зинаида.

— Конечно! Когда срывается рейс — это очень плохо. Но когда из-за тебя в семье друга разлад — это еще хуже.

— Что случилось, то случилось, — подвела итог Зинаида. — Ничего уже не изменишь. Саня меня обманул, хотя знает, что я этого терпеть не могу.

— Ну зачем вы так? Если это нужно — Сан Саныч останется дома. Черт с ним, с рейсом! — воскликнул Самойлов.

— Ну уж нет! Если он без своего моря не может, я не буду портить ему жизнь. Только пусть и он мою не портит. Видеть его больше не хочу! — снова завелась Зинаида.

— Зинаида Степановна! Пожалуйста… — Буравин все еще надеялся помочь другу.

— Нет, нет и нет. Даю пять минут на сборы. Пусть собирается и уматывает навсегда! — объявила Зинаида.

Сан Саныч обреченно вздохнул.

* * *

Супруги Самойловы, Алеша и Маша подъехали к дому, но Полина захотела еще немного прогуляться. Алеша согласился. Он все еще переживал свой неудачный тост — для него такая реакция Зинаиды была совершенно неожиданна.

Старшие Самойловы отправились еще погулять, а Маша повезла Алексея в дом.